天色擦黑时，向志学终于拖着疲惫不堪的身子回到了家。他手里提着一个沉甸甸的网兜，里面是红星机械厂发的过年礼——五斤装的一袋米、一瓶菜籽油、一条五花肉，还有一包难得的花生瓜子和水果糖。
“我回来了！”他推开门，带着一身寒气，却给这冷清了一天的家带来了实实在在的暖意。
张秀看着丈夫手里的年货，鼻子一酸，白天所有的委屈仿佛都有了着落。她赶紧上前接过东西，强压下翻涌的情绪，低声道：“回来就好……饿了吧？饺子馅我都准备好了，就等你回来包。”
向志学却敏锐地察觉到妻子声音里的异样，再细看，她眼角似乎还有些未褪尽的红痕。他正要开口询问，儿子牧晨已经扑过来抱住了他的腿。
“爸爸！你可回来了！”小家伙仰着头，迫不及待地报告，“今天妈妈摔了一跤，摔得好痛哦！头发都乱了，衣服也破了！”
向志学心里一沉，他摸了摸儿子的头，目光却带着深深的关切投向张秀。这绝不是简单的摔跤能造成的。张秀接收到他的目光，几不可察地轻轻摇了摇头，眼神里带着恳求，示意他不要再问。
向志明白了。他压下心头的疑问，不再勉强，只是用力握了握妻子冰凉的手，温声道：“没事了，我回来了。咱们先包饺子，天大的事，等过了年再说。”
热腾腾的饺子终于端上了桌。猪肉白菜馅的，虽然简单，但在年三十晚上，却显得格外香甜。一家三口围坐在桌旁，温暖的灯光驱散了白日的阴霾。
牧晨吃得满嘴油光，兴奋地说着小朋友间的新鲜事。张秀和向志学看着儿子，脸上也露出了久违的笑容。
向志学夹起一个饺子，望着窗外别家窗户透出的暖光，忽然轻声说：“不知道妈和牧尘……这会儿吃饭了没有。”
这句话像一颗小小的石子，在夫妻二人心中漾开圈圈涟漪。张秀夹饺子的手顿了顿，轻轻“嗯”了一声。
两人对视一眼，那刚刚被温馨压下去的、对远方亲人的牵挂，以及日间受的委屈，又悄然浮上心头。只是在那笑容之下，夫妻二人心中都藏着一份沉重，心照不宣。
与此同时，几百里外的乡下老屋，又是另一番光景。
向奶奶和牧尘把程大夫请到了家里一起过年。程大夫的老伴早已不在，儿子女儿也因工作在外地安家，今年便留在了老家。用他的话说，如今最亲的，就是这个新收的小徒弟了。
桌上的菜不算丰盛，但样样用心。有向奶奶腌的咸肉，有牧尘跟着程大夫上山采的鲜嫩野菜炒的鸡蛋，还有一碗热腾腾的鸡汤。氛围格外温馨，像极了一家人。
“程爷爷，您吃这个！”牧尘乖巧地给程大夫夹菜，小脸上满是孺慕之情。
“好，好，尘娃自己也吃。”程大夫捋着胡须，眼中是掩不住的慈爱。
刚放下碗筷，窗外就传来了二柱和铁蛋的喊声：“牧尘！牧尘！出来放炮啦！”
牧尘眼睛一亮，看向奶奶和师父。向奶奶笑着点点头：“去吧，小心点，别崩着手。”牧尘欢呼一声，从炕头的包袱里拿出爸爸上次回来时买的鞭炮，像只快乐的小鸟般冲了出去。
夜空被零星的烟花和孩子们手中“噼啪”作响的小鞭炮点缀得格外热闹。二柱正得意地展示着一个“窜天猴”，铁蛋却悄悄拉了拉牧尘的袖子，把他拽到一旁老槐树的阴影下。
“尘尘，”铁蛋压低声音，小脸上带着几分后怕和分享秘密的兴奋，“我告诉你个事，你千万别跟别人说。”
牧尘看他神秘兮兮的样子，也认真地点点头：“嗯，你说。”
“就昨天半夜，”铁蛋凑得更近，声音几乎成了气音，“我睡得迷迷糊糊的，想尿尿，就爬起来到院子里。你知道我家院子篱笆不高，正好能望到村尾那边……”他下意识地朝枯树的方向瞥了一眼，咽了口唾沫。
“然后呢？”牧尘的心莫名提了起来。
“我……我好像看见……那边有一团白影在动！”铁蛋的声音带着颤音，“模模糊糊的，像个人形，但是太远了，又看不太清楚。可……可要真是个人，谁大半夜的会去那儿啊？还穿着一身白！我的娘诶，当时我吓得……尿都憋回去了，连滚带爬就跑回屋了，一晚上都没睡踏实！”他用力抓住牧尘的胳膊，“尘尘，你说……那地方是不是……是不是真的还有……鬼呀？”
铁蛋的话像一颗小石子投入牧尘的心湖。他脑海中瞬间闪过梦中那洁白的蚊帐、那无人自摇的秋千，还有那位身着藏青色布衫的婆婆。白影？他并不觉得害怕，反而涌起一股强烈的好奇。
他拍了拍铁蛋的肩膀，安慰道：“别自己吓自己，说不定是月光照在树上，你看花眼了呢。”
“真的吗？”铁蛋将信将疑，但明显松了口气。
“走吧，”牧尘拉着他回到亮处，“二柱的‘窜天猴’要放了！”
孩子们又重新投入了欢笑和喧闹中，但牧尘的心里，却悄悄种下了一个新的疑问。那个曾经只属于他和“枯树”的秘密世界，似乎正在以某种方式，与现实的村庄产生着微妙的联系。
听着窗外传来孩子们清脆的笑声和零星的鞭炮响，程大夫欣慰地感叹：“向姐，你看这孩子，身子骨结实了，性子也活泛了，真是越来越好了。”
向奶奶望着窗外，脸上在笑，眼里却藏着一丝忧愁：“是啊，是好了。可程大夫，我这心里……总是不踏实。你说，下半年他爹妈肯定要接他回城上学，这孩子孝顺，嘴上说不愿意走，要陪着我这老婆子。我……我是不是耽误他了？”
程大夫放下茶杯，神色认真起来：向姐，你别想太多。孩子有孝心，是好事，是福气。我倒有个主意，你看行不行。让尘娃下半年就到镇上的小学念书，入学的事，我豁出这张老脸，去给你找找关系，应该能办下来。平时就与我在镇上住，我那儿有间空房，正好照应他的起居学业。周末放假就让他回来陪你。 这样书也读了，医也能跟着我耳濡目染。说句托大的话，我觉得这孩子跟着我学医，将来的出息，未必就比在城里差。
向奶奶一听，浑浊的眼睛顿时亮了：这……这能行吗？在镇上上学，还能跟着您住？哎呦，这……这岂不是太麻烦您了！孩子小，淘气，万一……
不麻烦。程大夫笑着摆手，眼神慈爱地看着窗外牧尘奔跑的身影，我那儿平日里就我一人，冷清。有尘娃在，还能添些生气。这孩子心静，懂事，我欢喜还来不及。
向奶奶一听，浑浊的眼睛顿时亮了：“这……这能行吗？在镇上上学？哎呦，要是真能这样，那可真是两全其美了！咱们尘娃是聪明，在哪儿上学都不是问题，关键是能学到真本事！”
“是啊。”程大夫点头，“不过，这事最终还得听孩子的，也得知会他爹妈一声。让孩子自己做决定吧。”
老屋里，灯光温暖，两位老人为孩子的未来细细筹划着。
屋外，夜空中偶尔炸开一朵小小的烟花，映照着牧尘和伙伴们欢快的笑脸。这个除夕，城乡两地的团圆，都有着各自的滋味，但那份对未来的希望，却在悄然生长。