第一缕苍白的晨光，如同稀释的墨汁，悄无声息地浸染着盛京城厚重的青灰色天际线。金佛寺的晨钟准时敲响，洪亮、悠远，带着一种亘古不变的庄严韵律，穿透清冽寒冷的空气，荡涤着夜间残留的污浊，也正式开启了我一日之中有限的自由时光。
跟罗布桑珠喇嘛打了招呼，我赶紧出了门，刻意绕了几条路，穿过逐渐苏醒、人声鼎沸的早市，利用人群和摊贩的掩护，确认身后并无“尾巴”之后，才身形一闪，拐进了盛京文庙背后的那条相对僻静的小巷。巷子狭长而幽深，两侧是高耸的封火墙，脚下是凹凸不平的青石板路。径直来到“醉仙居”。这里，是我与宏毅多年的秘密联络点。
推开包间的房门，发出“吱呀”一声轻响。室内光线昏暗，只有几缕阳光从天窗的缝隙中挤进来，照亮了空气中漂浮的微小尘埃。一股陈年茶叶的醇香、旧书籍的墨香，以及老木头特有的沉静气息混合在一起，扑面而来，奇异地抚平了几分我内心的躁动。
宏毅早已坐在最里间靠窗的那个固定位置。他穿着一身半旧的藏蓝色棉袍，打扮得像是个不得志的教书先生，面前摆着一套粗陶茶具，壶中碧螺春的氤氲热气，略微模糊了他那张线条硬朗、惯常喜怒不形于色的脸。见我进来，他抬起眼皮，目光锐利如常，迅速而隐蔽地扫视了我身后以及门外的情况，确认绝对安全后，才几不可察地微微颔首，低声道：“来了。”
我在他对面坐下，那硬木椅子发出轻微的呻吟。无需寒暄，我直接切入核心，声音压得极低，如同耳语：“皇城那边的消息，细节确认了吗？‘钉子’有没有被发现的风险？”
“确认了。”宏毅的声音同样低沉，却带着金属般的质感，清晰无比，“‘钉子’是追踪的行家，他保持的距离足够安全。目标是在抚近门以西的那段宫墙外消失的。他判断，那很附近很可能有一处暗道。”他顿了顿，补充道，“军警的巡逻很有规律，交叉间隔约一刻钟，但固定岗哨的视线有死角，‘钉子’已经摸清了规律。”
正说着，楼下老板，喊了一声，有客人到，楼上请... ...包间的门帘再次被掀开，一个戴着深色瓜皮帽，穿着洗得发白的灰色长衫，肩上搭着个旧布褡裢，活脱脱一个乡下进城、略显潦倒的老学究模样的人，低着头走了进来。直到他走到我们桌前，摘下帽子，露出那双即便刻意收敛、依旧难掩锐利与沉稳的眼睛，我才认出，这正是经过了精妙改扮的李默。他的脸上甚至用了些暗色的油彩，使得肤色看起来更粗糙苍老，唯有挺直的脊梁和行走间那种经过严格训练的步伐，隐约透露出练武人的底色。
“李大哥。”我低唤着，声音里都带着一丝不易察觉的紧绷。并同时将两人进行了相互的引荐，因为在此之前，我分别对两人都进行过介绍，所以大家相对并不陌生。
李默摆摆手，示意我们不必拘礼，他自然地坐到宏毅的旁边，自己拿过一只干净的杯子，倒了满满一杯微烫的茶水，仰头一饮而尽，仿佛要用那点暖意驱散周身携带的寒气与疲惫。“这地方选得好，”他喟叹一声，声音带着一丝刻意伪装的沙哑，“文庙边上，书香掩盖铜臭，酸腐之气正好做掩护。”他放下茶杯，目光瞬间变得如同淬火的钢针，直刺问题的核心，“八卦街的行动，我们没能完成，很遗憾。责任在我，低估了那帮杂碎的狠辣，也……低估了那鬼地方的邪性。”他的语气里没有推诿，只有沉甸甸的自责和一股压抑着的怒火。
他开始详细描述那天清晨在“幽灵楼”那间暗室中的遭遇，语速不快，但每一个字都像是从冰窖里捞出来的，带着刺骨的寒意：
“……楼里面漆黑一片，是那种吞噬一切光线的、粘稠的、仿佛有生命的黑暗。我们进去，就像瞎子闯进了狼窝。在厨房的暗室我们交了火，他们通过暗道逃脱了。
他握紧了放在桌上的拳头，骨节因为用力而发出轻微的“咯咯”声，手背上青筋虬结。等我们追出去时，他们非常熟悉街道的情况，我们连人影都没有看到。
还有，那天是我提前通知警方到达现场，李默解释道，脸上掠过一丝复杂的情绪：“这个事没有来得及通知你们，是我们研判后决定的。八卦街巷道如迷宫，我们在里面是孤军，即便侥幸得手，带着金佛也很难全身而退。原想着借警察的手在外围扎紧篱笆，堵死他们大规模接应和逃窜的路线，为我们创造机会。没想到……嘿，棋差一着。这帮王八蛋溜得比泥鳅还快！我们的人也只能趁着警察搅起的混乱，按预定计划分散撤离。”
房间里陷入了短暂的沉默，只有泥炉上铁壶里的水将沸未沸，发出的细微“嘶嘶”声。李默的描述，虽然竭力保持冷静客观，却已然在我们脑海中勾勒出一幅在绝对黑暗与诡异环境中，与一群非人般的存在进行生死搏杀的恐怖图景。那不仅仅是武力上的较量，更是意志与胆魄的残酷考验。
宏毅适时地接过话头，他的声音比李默更加低沉，仿佛怕惊扰了什么，将“钉子”追踪至皇城下的发现，再次向李默更细致地复述了一遍，每一个细节都力求精确到步数、痕迹的新旧程度以及周边岗哨的分布。
“皇城……”李默缓缓吐出这两个字，眼神锐利如刀，反复咀嚼着其中蕴含的惊人意味，“看来他们隐藏很深，在盛京城还有多少藏身之处，或者说他们筹划盗佛和逃离的计划已经相当长一段时间，有多重方案。
我深吸一口气，迫使自己冷静下来，梳理着纷乱的思绪。眉间轮的“心灯”似乎也感应到巨大的危机，微微灼热，提供着一丝清明的力量。“若‘钉子’所见无误，暗道真通皇城，”我缓缓开口，声音带着自己也未察觉的凝重，“那此事，便已远远超出了一般文物盗窃或江湖仇杀的范畴。盛京皇城，虽无紫禁城之显赫，亦是龙兴之地，旧制象征，如今更是各方势力目光交汇的敏感之域。内部关系，只怕比八卦街的巷道还要错综复杂。”
我顿了顿，继续分析，逻辑力求清晰：“若我们此刻贸然请求警方，甚至动用军方力量，大张旗鼓进入皇城搜查，动静太大，无异于敲锣打鼓告诉对方——我们来了！他们完全可以凭借对地形的熟悉，在我们合围之前，再次通过密道或其他我们未知的途径转移金佛，甚至……狗急跳墙，将其毁坏。更可怕的是，”我压低了声音，“若皇城内部，本就有某些势力与这伙盗匪沆瀣一气，我们此举，非但打草惊蛇，还可能自投罗网，被反咬一口，陷入万劫不复之地。届时，再想找回金佛，查明真相，就真是难于登天了。”
“分析的不错！”官方明面上的力量，现在非但不能依靠，反而要极力避免惊动！我们必须先靠自己，像钉子一样，先悄无声息地摸进这龙潭虎穴，把暗道的准确位置、内部结构，以及那伙人究竟藏在哪个犄角旮旯，都查个一清二楚！”我会想办法寻找参与过皇城修缮工程的老工匠，或者从宫里遣散出来的老太监及其后人，看能不能从他们嘴里，撬出点关于皇城密道、废弃宫室的陈年旧事！”
李默的目光再次落在我身上，带着毫无保留的信任与沉甸甸的期望：“雨亭，你现在的身份，是我们最大的掩护。徐文昭、林政涛那边，经过昨天你在暗室那番‘有理有据、悲天悯人’的推演，他们应该可以排除对你的嫌疑了，甚至可能在某些他们无法理解的‘超自然’问题上，还需要借助你的‘专业眼光’。你要充分利用这一点，一方面，小心留意专案组内部的动向，看看他们对皇城这条线是否有所察觉，或者是否有其他我们不知道的线索在暗中调查；另一方面，”他语气加重，“金佛寺藏经阁内典籍浩瀚，其中不乏前朝秘本、密宗孤卷。你要想办法，看看能否从中找到些线索？有时候，故纸堆里埋藏的线索，正是打开现实迷宫的唯一钥匙。”
“我尽力而为。”我沉声应道，感受到肩上的担子又增添了历史的重量。云丹师父传承的“心灯”能照见邪祟怨念，却照不透人心的诡谲与历史的层层迷雾。要在这盘错综复杂的棋局中破局，需要的是智慧、耐心，以及在万丈深渊边缘行走的、极致的谨慎。
就在我们于“醉仙居”密谋定计之时，专案组那份经过精心粉饰、语焉不详的警情通报，已像一块被投入看似平静的浑河水面的巨石，在盛京城幽暗的水面之下，激起了层层叠叠、不为寻常百姓所知的汹涌暗流。各方蛰伏的势力，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始悄然游弋，蠢蠢欲动。
专案组不解的是匿名报警的人到底谁是，从现场的弹头可以看出，还有另一伙人与暗室内的人进行了枪战，那么他们是谁？他们怎么知道金佛会在这里，难道是黑吃黑，还是有一股我们不知道的力量！
而浑河码头，漕帮总舵。帮主冯泥鳅，正半躺在一张铺着白虎皮的太师椅上。他身材矮胖，面团团的脸上总是挂着看似和气的笑容，但一双小眼睛里闪烁的精明与算计，却让人不敢小觑。他穿着黑绸裤褂，粗短的手指灵活地转动着两枚锃光瓦亮的铁胆，发出“喀拉喀拉”的、令人心烦意乱的摩擦声。一个心腹手下正躬身汇报着八卦街的消息。
“五人团伙？嘿，有意思，真有意思。”冯泥鳅眯着眼，嘴角咧开，露出被烟熏得焦黄的牙齿，“能在八卦街那块肥肉上，神不知鬼不觉地刨出个坑，还能安然逃脱……这可不是一般的过江龙啊，要么是地头蛇成了精，要么……”他眼中精光一闪，“就是背后站着真神仙。去，给老子仔细打听打听，看看是哪路尊神驾临？他们用过的那条暗道，摸清楚底细没有？要是干净，说不定……咱们以后也能借来走走货，省得老是看那些丘八的脸色。”他挥了挥手，铁胆转动得更快了。
老城区，一座挂着“都统府”旧匾、门庭虽显破败却依旧透着几分森严气象的大宅院内。八旗社老大巴图鲁，正坐在花厅的正座上。穿着略显过时的长袍马褂，也难掩那一身从小在马背上锤炼出的彪悍之气。只是，岁月的沧桑和现实的落差，在他眉宇间刻下了深深的皱纹，眼神中也混杂着昔日的骄傲与眼下的落寞、算计。几个同样穿着旧式服装、脑後拖着油光水滑辫子的心腹耆老，分坐两侧。
北市场，最豪华的赌场“逍遥阁”顶楼，一间布置得极尽奢华、又带着几分异域风情的香闺内。
英九堂的话事人花蛇姐，正对着一面从西洋来的、清晰无比的玻璃镜，慢条斯理地描画着她那两弯精致的柳叶眉。她年纪不过三十许，容貌艳丽绝伦，肌肤胜雪，一身剪裁极其合体的紫色暗纹锦缎旗袍，将她曼妙起伏的身段勾勒得淋漓尽致。然而，她那双妩媚的桃花眼中，偶尔流转过的冰冷与凌厉，以及眉梢眼角蕴含的杀伐果断，却让所有觊觎她美色的人不寒而栗。一个身形精干、眼神阴鸷的汉子，正垂手立在珠帘外，低声汇报着。
“警察捣毁了窝点？人却跑了？”花姐放下手中那支纤细的眉笔，朱唇微启，声音酥媚入骨，仿佛带着钩子，但话语里的内容却让帘外的汉子脊背一凉，“看来，八卦街这是非之地，我们是在不能趟这谈坛浑水了！还想着趁机拿下八卦街一两家书馆的打算……是落空了。”她轻轻拿起梳妆台上放着的一把小巧精致、镶嵌着珍珠的勃朗宁手枪，用柔软的丝绢细细擦拭着，动作优雅得像是在抚弄情人。“也罢。”她微微一笑，那笑容美得惊心动魄，却也冷得刺骨，“告诉下面的人，最近都给我安分点，避避风头，少往那地方去。”
盛京城大大小小的帮派，如代表旧势力的八旗社，掌控着火车站货运、与上海青帮渊源颇深的青帮盛京分舵，南市场最大的帮派广宁帮，以及在城南木材市场和人力行称王称霸、作风蛮横的斧头帮帮主“莽撞人”张大力，也都因这则突如其来的警情通报而暗自盘算起来。或想火中取栗，分一杯羹；或想明哲保身，暂避锋芒；或想探听虚实，伺机而动。整个盛京城的地下世界，因为这尊失踪的金佛和那伙神秘盗匪，暗流汹涌，气氛陡然变得紧张而微妙，仿佛一个装满火药的火药桶，只差一颗火星。
“醉仙居”内，茶已凉透，壶水已沸过三巡。李默声音低沉而有力，带着一种不容置疑的决断：“看来皇城就是下一个战场，龙潭虎穴，我们也得闯一闯！我们三人交换了一个眼神，那眼神中有对前路艰险的清醒认知，有对同伴的绝对信任，更有一种义无反顾、虽千万人吾往矣的坚定决心。阳光透过高窗的缝隙，在斑驳的旧茶桌上投下几道狭长的、移动的光斑，仿佛命运的指针，正悄然指向那红墙黄瓦、深不可测的所在。
风暴的漩涡，已从市井喧嚣的八卦街，无声无息地、却又无可逆转地，移向了那座象征着权力、历史与无尽秘密的盛京皇城。重重宫阙，迷雾深锁，等待着勇敢的闯入者，去揭开它神秘的面纱。