楚、魏、韩联军急速逼近的消息，如同冰冷的河水，瞬间淹没了周军大营初临城下的炽热。三日后，整整十三万敌军就将兵临城下，与临淄守军内外夹击。帐中诸将，即便是最悍勇的将领，面色也不由得凝重起来。
然而，姬延听闻军报，脸上非但没有惊容，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。他目光扫过略显紧张的众将，声音沉稳如磐石：“诸卿何故忧虑？敌军如期而至，不正说明朕的谋划，已然奏效？”
众将愕然。
姬延走到沙盘前，手指点向临淄，又划向楚魏联军来的方向：“朕兵临临淄，如同一块巨石投入死水。水底的鱼虾泥鳅，自然要拼命翻腾。他们若不来，朕反倒要疑心是否有更深的陷阱。如今他们来了，而且来得如此之急，正说明他们慌了，怕了，怕朕真的拿下临淄，彻底瓦解他们的根基！”
他拿起代表楚军的小旗，重重插在临淄西南方向的一处山谷：“昭滑用兵，向来讲究正合奇胜。他亲率八万楚军精锐为前锋，必求速战，意图打朕一个立足未稳。而魏韩联军五万紧随其后，既是策应，也是督战，更存了趁火打劫、保存实力之心。”
“陛下明鉴。”苏厉接口道，眼中恢复了神采，“联军看似势大，实则各怀鬼胎。昭滑欲雪前耻，求战心切；魏韩则首鼠两端，必不肯倾力死战。此其弊一也。联军远来疲敝，急于求成；我军以逸待劳，占据主动。此其弊二也。临淄城内，人心惶惶，守战之意不坚，无法与援军形成有效呼应。此其弊三也。”
“不错！”姬延赞许地点头，“苏卿看得透彻。故，朕非但不惧其来，反而要借此良机，行那‘围点打援’之策！”
他手指猛地一划，在沙盘上勾勒出一条清晰的弧线：“临淄，就是朕的‘点’！朕要牢牢围住它，让它成为吸引联军主力的磁石！而昭滑这支急行而来的楚军，就是朕要打的‘援’！”
“传令！”姬延声音陡然转厉，带着金铁交鸣之音，“全军即刻起，分为三部！”
“第一部，两万人，由程邈统领！”他看向程邈，“继续围困临淄！声势要给足，佯装主力，日夜擂鼓造势，做出随时可能攻城的姿态！但切记，围三阙一，网开一面，给城内守军留一丝‘希望’，避免其狗急跳墙。重点监视西城，内应既已铺就，待朕解决援军，再行启用！”
“臣领命！”程邈肃然应道。
“第二部，一万五千精锐步卒，由苏厉统领！”姬延目光转向苏厉，“即刻出发，秘密西进三十里，于落雁谷两侧高地埋伏！多备弓弩、滚木、礌石！昭滑心急，必走此捷径。待其前锋入谷，封死谷口，给朕狠狠地打！不求全歼，但求挫其锐气，耗其兵力，迟滞其行军速度！”
“苏厉明白！”苏厉眼中精光闪烁，这是将最重要的阻敌任务交给了他。
“第三部，朕亲率剩余一万五千精锐骑兵，隐蔽于落雁谷以北二十里外的密林！”姬延的手指最终点在沙盘上一片林地，“待昭滑前锋在谷中受挫，后方必然混乱，魏韩联军亦会观望不前。届时，朕便亲率铁骑，直插其侧翼，目标只有一个——昭滑的中军帅旗！”
他环视众将，语气斩钉截铁：“兵法云，攻其必救，乱其心智。朕围临淄是‘攻其必救’，伏击其前锋是‘挫其锐气’，亲袭其中军则是‘擒贼擒王’！昭滑一乱，楚军必溃！楚军一溃，魏韩鼠辈，焉敢再战？”
帐中众将只觉一股热血直冲头顶，天子不仅未因敌军来袭而慌乱，反而瞬间化被动为主动，布下了一个将敌军主力都算计在内的巨大陷阱！这份临危不乱的定力与高瞻远瞩的谋略，让他们心折不已。
“陛下算无遗策，臣等佩服！”众将齐声吼道，疑虑尽消，战意勃发。
军令如火，周军迅速行动起来。程邈率领两万人马，将临淄围得水泄不通，营寨连绵，旌旗招展，攻城器械林立，做出强攻姿态，引得城内守军神经紧绷，不敢有丝毫懈怠。
苏厉则率领一万五千步卒，借着夜色掩护，悄无声息地离开大营，直扑落雁谷。
而姬延，则亲率一万五千骑兵，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中的幽灵，迂回潜行，抵达预定埋伏地点。
一切，都在寂静中准备就绪，只待猎物入瓮。
次日午后，探马来报，昭滑所率八万楚军前锋，果然不顾疲敝，一路急行，正直奔落雁谷而来！其行军队伍拉得极长，先锋部队已接近谷口，而后军还在十里之外，显然昭滑求胜心切，已犯兵家之忌。
落雁谷内，寂静无声，唯有山风掠过树梢。苏厉伏在山脊之后，冷静地注视着谷底那条蜿蜒的道路。当楚军先锋约莫万人完全进入伏击圈时，他猛地挥下了手中的令旗！
“放！”
刹那间，山谷两侧箭如雨下，滚木礌石轰然砸落！谷底的楚军猝不及防，顿时人仰马翻，乱作一团！惨叫声、马嘶声、巨石滚落声充斥山谷！
“有埋伏！快退！”楚军将领惊惶大喊。
然而谷口已被苏厉事先安排的敢死队用巨石和火障封死，楚军进退维谷，成了瓮中之鳖，只能被动挨打！
消息传到后方中军，昭滑又惊又怒。他没想到周军反应如此之快，竟敢分兵在此设伏！
“稳住！后军变前军，就地结阵防御！前军全力突围！”昭滑毕竟久经战阵，立刻下令。但他心中那份急于雪耻的焦躁，却被这当头一棒打得更盛。帅旗所在的中军，不可避免地出现了一丝混乱。
就在此时，大地开始微微震动！
北方地平线上，一道黑色的铁流如同决堤的洪水，汹涌而来！姬延亲率的一万五千周军铁骑，抓住了楚军遇伏、中军动摇的这稍纵即逝的战机，发起了雷霆万钧的冲锋！
“大周万胜！陛下万岁！”
铁骑洪流以无可阻挡之势，狠狠地撞入了楚军略显混乱的中军侧翼！姬延一马当先，手中长戟如龙，所过之处，楚军人仰马翻！他目光如炬，死死地盯着那杆飘扬的“昭”字帅旗！
“擒杀昭滑者，封侯！”姬延的声音在战场上清晰地传开，周军骑兵闻言，士气如虹，攻势更猛！
昭滑看得分明，那支直插自己心脏的周军骑兵彪悍异常，尤其是冲在最前的那员金甲大将，勇不可当，分明就是周天子姬延本人！
“姬延！安敢如此欺我！”昭滑须发皆张，又惊又怒。惊的是姬延竟敢以身犯险，亲率孤军冲阵；怒的是自己八万大军，竟被对方一步步引入彀中，打得如此狼狈！
“大司马！快走！周军骑兵锐不可当，此处危矣！”亲兵将领死死拉住昭滑的马缰，指着后方已经开始出现溃散迹象的部队。
看着如潮水般涌来的周军铁骑，以及侧翼仍在被伏兵蹂躏的前军，昭滑知道，败局已定。若再不退，恐怕真要被姬延留下于此。
“撤！传令，全军向魏韩联军靠拢！”昭滑几乎是咬着牙吐出这几个字，在亲兵护卫下，狼狈地向后撤退。
主帅帅旗一动，本已士气受挫的楚军彻底崩溃，兵败如山倒！
姬延率军一路追杀十余里，斩获无数，直到望见远处魏韩联军匆忙布下的阵势，方才勒住马缰，下令收兵。
此战，昭滑八万楚军前锋，折损近半，丢盔弃甲，狼狈不堪地与后续的魏韩联军汇合。而周军，仅付出极小代价。
姬延立马于夕阳之下，看着溃退的楚军和远处逡巡不前的魏韩旗帜，接过侍从递上的水囊，畅饮一口。
“经此一败，昭滑锐气尽丧，联军胆寒。”他对着身旁同样浴血的将领们淡然道，“三日之围？朕看，他们现在该想的，是如何不被朕顺势一口吞掉了。”
然而，就在周军上下沉浸在胜利的喜悦中时，一骑快马从临淄方向狂奔而来，带来了程邈的紧急军报。
信使脸色苍白，跪地急奏：“陛下！临淄城内突然杀出一支精兵，约五千人，装备极为精良，战力强悍，趁我军注意力被援军吸引之际，突袭西城外围营地！我军人马措手不及，损失不小！内应……内应传来消息，称这支兵马并非齐军，乃是……乃是孟尝君田文生前秘密训练的‘暗客’死士，由其门客中精通兵事者统领，城内权贵以此为核心，似有固守待援，甚至……反扑之意！”
姬延眉头微蹙，旋即舒展开来，但眼神已变得无比锐利。
“田文的遗产……终于露出来了吗？”他轻声自语，随即冷笑，“也好，省得朕日后还要费心清理。”
他看向信使，语气不容置疑：“告诉程邈，稳住阵脚，围困不变。朕倒要看看，这群躲在城里的孤雏腐鼠，还能玩出什么花样！”
田文留下的这张暗牌，虽然出乎意料，但并未让姬延感到恐慌，反而让他对彻底平定齐地，有了更清晰的路径。只是，这支突然出现的“暗客”死士，其真正的掌控者是谁？又能在这盘大棋中，掀起多大的风浪？