高进看着那堆积如山的文书，头又开始疼了。
他还未开口，另一个方向，又有一名管事模样的中年人满头大汗地跑了进来。
“高大人！高大人！不好了！”管事哭丧着脸，“昨夜殿下赏赐给弟兄们的酒肉，账还没结！还有您和诸位校尉下榻的院子，一应摆设用度，都需要入账。小人不敢擅专，这是采买的单据，还请高大人过目签字！”
说着，又是一大摞厚薄不一的单据堆在了桌上。
紧接着，负责营房修缮的工头、负责马匹草料的马夫、负责采买兵器的大匠……一个个都像约好了似的，捧着各自的烂摊子，涌进了静心苑。
“高大人，您给拿个主意啊！”
“高大人，没您的批复，我们不敢动啊！”
“高大人，殿下说了，一切都听您的！”
高进被这群人围在中间，七嘴八舌，只觉得脑子里有几百只蜜蜂在开会。他一个锦衣卫千户，平日里干的是抓人、抄家、搞侦察的活计，哪里懂这些鸡零狗狗的后勤账目？
他想发火，可人人脸上都带着“恭敬”，口口声声“殿下吩咐”、“一切听您的”，让他有力气也使不出来。
就在他一个头两个大的时候，朱棡春风满面地走了进来。
“哎呀，高兄，怎么一大早就处理起公务了？不是让你好生歇息嘛！”朱棡一脸“关切”地挥手赶走那群人，“都退下！没看到高大人一脸倦容吗？一点眼力见都没有！天大的事，也得等高大人歇息好了再说！”
高进如蒙大赦，感激地看了朱棡一眼。
朱棡却从袖子里摸出几份看起来不那么厚的卷宗，亲手递到他面前，脸上带着谦虚的笑容：“高兄，旁的小事，我就替你挡了。但这几份，是关于向几家皇商采买布匹和药材的契书，数目不小，小弟我实在不敢做主。还得劳烦高兄，帮忙审阅把关，免得小弟年轻，被人坑了。”
高进看着这几份薄薄的文书，对比刚才那几座“大山”，顿觉轻松无比。而且晋王姿态放得如此之低，一口一个“小弟”，让他虚荣心得到了极大的满足。
“王爷放心！”他大手一挥，豪气干云，“这点小事，包在哥哥身上！”
他哪里知道，这几份无关痛痒的契书，不过是障眼法。真正关系到护路军命脉的所有核心事务，朱棡早已在暗中处理完毕。而他这个“协理”千户，已经被彻底架空，成了一个被糖衣炮弹和文山会海淹没的吉祥物。
送走了被捧得飘飘然的高进，朱棡脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片肃杀。
他回到书房，摊开一张空白奏章，提笔蘸墨。
这一次，他要给远在应天府的父皇，送上一份惊天大礼。
奏章中，他只字不提太子，不提东宫卫率，更不提那面金牌。仿佛张赫那五百京营锐士，是凭空从地里冒出来的一样。
他只是详详细细地描述了，自己是如何敏锐地察觉到山西商路有异，又是如何以身为饵，将计就计，最终“无意中”发现并一举挫败了北元“黑隼”谍网与大明奸商勾结，企图劫夺“军械”（他模糊地写成了普通军械，而非神臂弩）、动摇北伐根基的巨大阴谋。
整个过程，被他描绘得险象环生，而他自己，则是一个深谋远虑、算无遗策的定海神针。
接着，他笔锋一转，写到了那五百京营锐士。他将这些人的来历，巧妙地模糊为“被奸人蒙蔽，裹挟其中的边军溃卒”。然后，他浓墨重彩地描写了自己是如何对这些“误入歧途”的将士动之以情、晓之以理，最终将他们“成功感化，收编麾下”，极大地充实了护路军的力量。
一份构陷亲藩的丑闻，被他硬生生塑造成了一出“晋王平乱有方，化腐朽为神奇”的惊天功绩。
奏章的最后，图穷匕见。
朱棡正式向朱元璋请旨，称自己通过审问“黑隼”俘虏及整合商路情报，发现了一条可以绕过敌军主力、直插其后方的秘密路线。他请求，率领这支刚刚收编了五百精锐、士气高昂的新编“护路军”，不再局限于被动地保护粮道，而是主动出击，沿此秘密路线，深入敌后，执行“斩首黑隼”与“开辟新粮道”的双重绝密任务。
他要把一支奉旨防守的“护路军”，变成一柄由他亲自掌控、主动进攻的利矛！
写完最后一个字，朱棡吹干墨迹，用印封好。他将这份足以在朝堂之上掀起滔天巨浪的密奏，交给了最心腹的亲卫。
“八百里加急，直送应天府，亲手交到父皇手上。”
“是！”
亲卫领命而去。
朱棡缓步走出书房，独自一人，登上了太原的城楼。
他负手而立，遥望京城的方向，北风猎猎，吹动他的衣袍。
他知道，自己已经出招了。
这一招，他没有攻向自己的大哥朱标，而是将矛头直指国仇家恨。他将兄弟之间的龌龊争斗，巧妙地转化成了自己与北元谍网之间的殊死搏杀。
他把一道难题，摆在了父皇的面前。
是选择相信太子，为了维护皇家颜面而压下此事，寒了前方将士的心？
还是选择相信他这个“有功之臣”，顺水推舟，让他去执行这个看起来无比诱人、又能一举解决“黑隼”心腹大患的计划？
这盘棋，他已经不仅仅是为了赢。
他要赢得父皇的赞许，赢得天下人的敬畏，更要赢得……整个大明军队的军心！
他相信，自己的父皇，那个将江山社稷看得比什么都重的马上皇帝，会做出最“正确”的选择。
应天府，乾清宫。
朱元璋的手指，在那份来自太原的奏章上缓缓划过。他脸上的表情，平静得像一口深不见底的古井，但殿内侍立的太监们，却连大气都不敢出。他们知道，这位帝王越是平静，心中酝酿的风暴便越是骇人。
奏章他已经看了不下十遍。每一个字，他都在心里拆开揉碎了，品咂其中的味道。
好一个朱棡！
好一个“化腐朽为神奇”！
这哪里是奏章，这分明是一把递到他手里的刀，刀刃上淬着毒，刀柄上却刻满了“忠君爱国”。
他清楚地看到了黑石小道那个夜晚发生的一切。老大的人马，想抓老三的把柄，结果被老三将计就计，连人带甲一口吞了。事后，老三非但没有告状，反而把这盆脏水，巧妙地泼到了“北元谍网”的头上，把自己塑造成了一个力挽狂狂澜、为国除害的英雄。
构陷亲藩的丑闻，变成了兄弟同心、共御外敌的佳话。
他该愤怒吗？
不，他甚至有点想笑。愤怒的是朱标的愚蠢和无能，笑的是朱棡的手段和心机。这股狠辣、这股滴水不漏的算计，太像年轻时的自己了。
“传太子。”朱元璋的声音不大，却带着一股不容抗拒的威严。
很快，太子朱标便匆匆赶来。他近来心绪不宁，总觉得山西那边要出事，眼下看到父皇那张看不出喜怒的脸，心中更是打起了鼓。
“父皇……”
朱元璋没有说话，只是将那份奏章，轻轻往前一推。
朱标疑惑地拿起，只看了几行，额头上的冷汗便“唰”地一下冒了出来。当他看到“感化被奸人蒙蔽之边军五百余人”时，只觉得一阵天旋地转，险些站立不稳。
完了！
张赫暴露了！
“看看，看看你的人都干了些什么！”朱元zang的声音终于带上了一丝温度，却是冰冷的温度，“五百京营精锐，带着你的金牌，跑去太原抓你弟弟的‘赃’！结果呢？被人当猴耍了！赃没抓到，人被缴了械，现在，还在你弟弟的奏章里，成了他请功的资本！”
“你告诉我，这叫什么？这叫千里送人头！”
“父皇，儿臣……儿臣……”朱标脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。他能说什么？说张赫是自作主张？谁信！说自己是为了大明江山永固，提前剪除威胁？那更是大逆不道！
“蠢！”朱元璋一拍御案，龙目圆睁，“争，可以！斗，也可以！朕的儿子，要是没点争斗之心，那就是废物！可你看看你，争得何其愚蠢！斗得何其难看！人家把刀架在你脖子上了，你还想着去抓人家偷了你家几个馒头！你这是太子，还是三岁的稚童！”
一番话，骂得朱标体无完肤，汗水浸透了蟒袍，他跪伏在地，不敢言语。
朱元璋骂完，胸中的火气也泄了大半。他看着跪在地上瑟瑟发抖的儿子，眼中闪过一丝失望。仁厚是好事，可太仁厚，就是懦弱。
他重新拿起朱棡的奏章。
这小子，递过来的不只是一份功劳，更是一道难题。
驳回？以什么理由？说他谎报军情？那等于承认了太子构陷他在先，皇家颜面何存？更何况，这个“黑隼”谍网，锦衣卫那边也隐约有些线索，并非空穴来风。朱棡此举，不管是有心还是无意，确实是捅到了一个大马蜂窝。
准奏？那岂不是正中朱棡下怀？让他手握一支精锐之师，深入敌后，一旦功成，那声望……
朱元璋的目光，在奏章末尾那句“开辟新粮道，斩首黑隼”上停留了许久。
堵，不如疏。
这小子既然想飞，那就给他一对翅膀。但翅膀上拴着什么绳子，得由他这个做老子的说了算。
他心中已有了决断。
“拟旨！”朱元璋的声音恢复了惯常的威严。
“准晋王朱棡所奏！着其即刻整军，沿密径出塞，相机行事。护路军一应粮草军械，由山西布政司、都指挥使司全力保障，不得有误！”
“另，命司礼监掌印太监陈洪，为监军，持朕金牌，节制全军，随军出征！凡军中要务，需陈洪与晋王一体商议。朕，在应天府，等着你们的捷报！”
旨意发出，朱标猛地抬头，眼中闪过一丝惊异。
陈洪！
那是在尸山血海里陪着父皇杀出来的老太监，是父皇最信任的家奴，也是最锋利的一把暗刃。父皇这是……
朱元璋冷冷地瞥了朱标一眼：“你弟弟在前线为国征战，你这个做大哥的，就在京城里，好好给朕看着家。再给朕出什么幺蛾子，朕就让你去凤阳，看皇陵！”
朱标浑身一颤，重重叩首。
“儿臣，遵旨。”
半个月后，太原。
当陈洪那略显佝偻的身影出现在晋王府门口时，整个王府的空气似乎都凝重了几分。
他穿着一身普通的青色布袍，须发皆白，脸上沟壑纵横，一双眼睛半开半阖，仿佛随时都能睡过去。他身后没有大队的仪仗，只跟了两个同样不起眼的小太监。但当他那双浑浊的老眼扫过朱棡时，朱棡却感到了一股如芒在背的压力。
“老奴陈洪，见过晋王殿下。”陈洪的声音嘶哑难听，像两块砂纸在摩擦。
“陈公公一路辛苦。”朱棡脸上挂着热情的笑容，亲自上前搀扶，“您是父皇身边的人，就是我的长辈。快，里面请。”
一番客套之后，陈洪被安顿下来。他不像高进那般张扬，拒绝了所有的宴请和美色，只是说自己年纪大了，喜静。然后，就要去了护路军所有将士的名册，一个人关在房间里，一看就是一整天。
朱棡知道，真正的考验来了。
而眼下，他还有另一个更棘手的考验——那五百名被“感化”的京营锐士。
城外大营，校场之上。
五百京营兵单独列成一个方阵，虽然队列整齐，但每个人脸上都写满了屈辱和不甘。他们是天子亲军，是大明的骄傲，如今却成了晋王这个藩王的俘虏，还被安上了一个“被感化”的名头，简直是奇耻大辱。
他们的指挥使张赫，此刻正形容枯槁地站在一旁，眼神空洞。
张诚看着这群“大爷”，头疼不已：“殿下，这帮人油盐不进。好吃好喝供着，就是不听调遣。几个魏武卒的兄弟想跟他们切磋一下，差点没打起来。他们嚷嚷着，要回京城！”