朱棡带着巴图和十名凤卫，如同暗夜中的鬼魅，利用早就探明的路线，悄无声息地翻进了“大盛魁”高大的院墙。
院内一片漆黑，只有几处零星的巡逻火把在移动。但朱棡能敏锐地感觉到，黑暗中隐藏着无数双眼睛，空气中弥漫着一触即发的紧张气息。
他们避开所有巡逻队，身法如狸猫般，悄然潜入了后院。然而，眼前的景象却让朱棡眉头一皱。
想象中人声鼎沸、打包财物的混乱场面并没有出现。整个后院，安静得有些诡异。只有最中央那座三层高的主楼，还亮着一盏孤零零的灯。
这不对劲。太安静了。
“殿下，有诈！”巴图久经沙场，立刻察觉到了危险。
朱棡没有说话，只是做了一个手势。两名凤卫立刻如壁虎般，无声地贴上主楼的墙壁，侧耳倾听。片刻后，他们对朱棡摇了摇头，表示里面没有任何动静。
一个陷阱？朱棡心中闪过这个念头。但他没有退缩。如果“鲲”真的在这里布下了天罗地网，那正好省得他费力去找了。
他对着巴图等人点了点头，一脚踹开了主楼的大门。
“砰！”
大门轰然向内倒去，激起一片尘土。
屋内的景象，让所有人都愣住了。
巨大的房间里，空无一人。没有埋伏的刀斧手，没有上弦的弓弩。只有一张紫檀木的巨大书案，摆放在正中央。
书案上，一盏铜灯静静燃烧，将整个房间映照得忽明忽暗。灯旁，放着一杯茶，袅袅的热气还在升腾，显然是刚沏不久。
而在茶杯的旁边，压着一张雪白的纸条。
朱棡缓缓走上前，目光落在那张纸条上。上面，用一手风骨峭峻的汉字，写着一行字，每一个字都像是带着冰冷的嘲讽。
“晋王殿下，久候多时。城外风大，小心着凉。”
这是“鲲”留下的！
他算到自己会来！从朱棡踏入归化城地界的那一刻起，他的一举一动，或许都在对方的算计之中！
朱棡的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。这已经不是简单的军事对抗，而是智谋与心计的巅峰对决。他第一次感觉自己从猎人，变成了猎物。
“不好！中计了！调虎离山！”朱棡脸色剧变，猛地转身，“我们的目标不是这里！是张诚他们！”
然而，已经晚了。
就在他话音落下的瞬间，外面原本死寂的院落里，突然响起了无数密集的脚步声和兵刃出鞘的声音。四面八方，数百个火把同时亮起，将整个主楼照得如同白昼。
“轰隆！”
沉重的铁栅栏从天而降，死死封住了主楼所有的门窗。
“晋王殿下，既然来了，何必急着走呢？”一个沙哑而带着笑意的声音，从院外传来，充满了戏谑与玩味，“这瓮中捉鳖的游戏，才刚刚开始呢。”
总兵府的地牢深处，潮湿阴冷。吴廉被绑在刑架上，身上伤痕累累，但眼神依旧凶狠。
陈洪并未急着动刑，而是搬了张椅子，坐在他对面，将一封家书，一缕女子的青丝，以及一本崭新的大同府学蒙童名册，一一摆在吴廉面前的桌上。
吴廉的嘴，比想象中要硬。
常规的手段对他几乎无用。但陈洪是谁？他有的是法子让人生不如死。
“吴大使，咱家查过了，你那刚满六岁的儿子，聪慧过人，今年秋天就要入学了吧？”陈洪的声音轻柔得像在拉家常，“还有你那远在归化的老娘，身体可还硬朗？这封信，是你夫人托人带来的，字里行间，满是思念啊……”
吴廉的瞳孔猛地一缩，死死盯着陈洪。
陈洪笑了笑，拿起那缕青丝：“你的小妾，是个烈性女子，咱家的人找到她时，她正准备悬梁自尽，说是绝不辱没你的名声。咱家拦下了，告诉她，你的生死，你的功过，乃至你一家老小的未来，全在她一念之间。咱家给了她一个选择，是用她的贞洁，换你儿子的前程，还是用她的命，给你陪葬，顺便……让你吴家绝后。”
陈洪的语调始终平缓，却字字如刀，精准地切割着吴廉最后的防线。“你的主子‘鲲’，视你等为弃子。你为他尽忠，他可会为你老母送终？可会为你幼子启蒙？你若死了，顶多换来一句‘忠勇可嘉’，而你的妻儿老小，将背负叛国之名，生不如死。你若开口……”陈洪顿了顿，将那枚黑玉扳指轻轻放在桌上，“咱家保你全家性命，甚至可以给你儿子换个身份，送他去应天府，入国子监，光宗耀祖。路，你自己选。”
看着那枚扳指，听着那诛心之言，吴廉眼中的凶狠终于寸寸碎裂，取而代之的是无尽的挣扎与绝望。良久，他嘶哑地开口：“我说……真正的‘鲲’，在北平……在燕王府！”
而这个吴廉，以及归化城的“大盛魁”，都只是“鲲”布在明面上的棋子，是用来吸引火力和混淆视听的弃子。
他们的作用，就是在必要的时候，被牺牲掉，以换取主帅的安全。
“好一招金蝉脱壳，好一招李代桃僵。”陈洪将扳指套在自己的拇指上，感受着那冰凉的触感，干枯的脸上露出一抹森冷的笑意，“真是小瞧你了啊，脱脱家的娃娃。”
他看着桌上那份由吴廉血书画出的，通往北平的秘密联络图，浑浊的老眼中，精光一闪而没。
晋王殿下在归化城吸引了所有人的目光，而他，正好可以借此机会，悄无声息地扑向北平，将这条真正的大鱼，一网打尽。
至于晋王殿下的安危？陈洪并不担心。
吴廉已经招供，“鲲”在归化城留下的，不过是一个精心布置的陷阱和一些用来断后的死士，目的只是为了拖延时间，并非真的要与朱棡决一死战。以晋王的本事，脱困只是时间问题。
这场国战，从一开始，就不是一个人的战斗。
朱棡是锤，负责砸碎明面上的壁垒；而他陈洪，就是一把最锋利的手术刀，负责在敌人最意想不到的地方，切开最致命的动脉。
“来人。”陈洪轻声唤道。
一名亲信太监悄然入内。
“备马，备最好的马。另外，传信给应天府，就说……北平有变。”陈洪站起身，将那枚黑玉扳指在烛火前最后照了照，然后小心翼翼地收入怀中，“咱家，也该动身，去会会那位燕王殿下了。”
……
归化城，“大盛魁”主楼内。
铁栅栏落下，将朱棡一行人死死困住。外面火光冲天，喊杀声四起，但那声音却并非冲着主楼而来，反倒是向着城外，张诚和李钰埋伏的方向传去。
“殿下，我们中计了！”巴图脸色铁青，握紧了手中的弯刀，“‘鲲’的目标，是张将军他们！他这是想把我们的主力，反包围在城外！”
朱棡的脸色却出奇的平静。他走到窗边，透过铁栅栏的缝隙，看着外面那些影影绰绰、数量庞大的敌人，嘴角反而露出了一丝玩味的笑容。
“反包围？就凭这点人？”他摇了摇头，语气中带着一丝不屑，“你真以为，我只派了张诚和李钰过去吗？”
巴图猛地一愣。
朱棡转过身，背靠着冰冷的铁栅栏，慢悠悠地说道：“我让张诚和李钰去井口设伏，是第一层。这是明面上的网，是给‘鲲’看的。你以为，王通和他手下那一千多步卒，真的留在大同看家了？”
巴图的眼睛瞬间瞪大了。
“出征前，我就密令王通，让他率领麾下所有步卒，携带全部的床弩和火药，悄悄跟在我们大军后面二十里。他的任务，不是进城，也不是参与埋伏，而是在归化城外，构建第二张网。一张由重弩和火器组成的，真正的死亡之网。”
朱棡的声音在空旷的房间里回响，每一个字都像一记重锤，敲在巴图的心上。
“‘鲲’想玩螳螂捕蝉，黄雀在后。他以为自己是那只黄雀，却不知道，我早就在后面，备好了一支猎枪。”
城外的厮杀声，验证了朱棡的话。
“鲲”留下的死士和纠集的草原部落武装，自以为发现了明军的埋伏圈，从四面八方发起了凶狠的围攻。张诚和李钰的部队在猝不及防之下，确实陷入了短暂的混乱。
然而，就在敌人以为胜券在握，将包围圈越收越紧的时候，异变陡生！
在包围圈的外围，黑暗的旷野中，突然亮起了数百个火点。
“放！”王通嘶哑的吼声，划破夜空。
“嗖！嗖！嗖！”
数十架早已上弦的重型床弩，同时发射。碗口粗的巨型弩箭，带着撕裂空气的恐怖尖啸，如同一排死神的镰刀，狠狠地犁进了敌军最密集的后阵。
血肉横飞，惨叫连连。一轮齐射，就将敌人的阵型撕开了无数道巨大的口子。
紧接着，是第二轮，第三轮……
床弩的覆盖性打击之后，王通麾下的火铳兵，在盾牌手的掩护下，冷静地完成了三段式射击的阵列布置。
“开火！”
“砰！砰！砰！”
密集的铅弹，组成一道道炙热的金属风暴，无情地收割着那些还处于震惊中的敌人。
内外夹击之下，原本气势汹汹的包围大军，瞬间土崩瓦解。李钰率领着骑兵，像一把烧红的尖刀，从内向外，发起了致命的反冲锋。而张诚的魏武卒，则如同一面不可撼动的钢铁壁垒，将所有溃逃的敌人，重新顶回了王通的火力网中。
这已经不是一场战斗，而是一场单方面的屠杀。
主楼内，朱棡静静地听着城外传来的，由盛转衰，最终归于沉寂的喊杀声，脸上的表情没有丝毫变化。
“现在，该我们了。”他看了一眼那些坚固的铁栅栏，对身后的凤卫说道，“告诉他们，游戏结束了。”
一名凤卫点了点头，从怀中取出一个不起眼的竹筒，拧开盖子。一股无色无味的轻烟，从竹筒中缓缓飘出，迅速融入了空气。
“软筋散，王妃特制的。”凤卫低声解释道，“见效快，无解药，只能等药效自己过去。”
朱棡点了点头，好整以暇地坐回了那张紫檀木书案前，甚至还有心情，给自己倒了一杯那尚有余温的茶。
一刻钟后，外面那些负责看守的死士，突然感觉四肢发软，浑身提不起一丝力气，一个个软绵绵地瘫倒在地，手中的兵器也“当啷”一声掉在地上。
“砰！”
朱棡一脚踹开已经失去阻碍的铁栅栏，施施然地走了出去。院子里，横七竖八地躺满了敌人，一个个眼神惊恐，却连动一根手指的力气都没有。
“告诉‘鲲’，他的这点小把戏，我看腻了。”朱棡踩着一个死士的胸口，居高临下地说道，“下一次，希望他能玩点有新意的。比如，洗干净脖子，在北平城等我。”
说罢，他不再看这些瘫软如泥的废物，带着巴图等人，大步流星地向城外走去。
归化城的夜，很长。但对于朱棡来说，这场席卷北疆的棋局，才刚刚进入最精彩的中盘。他的目光，已经越过了草原，投向了那座九门宫阙的北平城。
燕王，朱棣。我的四弟，希望你在家，等着三哥。
归化城一战，尘埃落定。
朱棡并没有在城中过多停留。这座被“鲲”当作弃子的城池，在经历了短暂的混乱和屠杀后，迅速恢复了诡异的平静。朱棡将城防和善后事宜全权交给了王通，他深知，这位渴望建功立业以洗刷旧怨的降将，会比任何人都用心地将归化城打理得井井有条，使其成为自己插入草原的一枚关键棋子。
大军拔营，班师回朝。
归途的气氛与来时截然不同。去时，是伪装成商队的隐秘与肃杀；归来时，却是浩浩荡荡，旌旗招展。两千五百名将士，无论是张诚麾下骄傲的魏武卒，还是李钰手下脱胎换骨的骑兵，每个人都挺直了腰杆。缴获的无数牛羊马匹、兵器财货，被编成庞大的辎重队伍，跟在军后，绵延数里，这是最直观的功勋章。