临近年关，慕千月正在院子里嗑着瓜子，看着妹妹堆雪人。
“慕姑娘，不好了！”李壮喘着气，“我刚从镇上回来，听人说……北边好像又打仗了！”
北疆十三城，她们所在的青州城正是最北的关隘。
若真有战事，这里便是首当其冲的血肉战场。
林月娘也从屋里出来，听到这话，脸上瞬间失了血色：“这可如何是好？我们才过了几天安生日子……”
“小姑别慌，”慕千月稳住心神，安抚道，“消息还未证实，即便是真，加税也有章程，未必就立刻落到我们头上。我们先看看情况再说。”
“李大哥，消息确切么？从哪儿听来的？敌人是谁，到了何处？”慕千月语速平稳，一连三问。
李壮抹了把额头的汗，气息仍有些不匀：“镇上……镇上的驿馆昨夜接到了加急文书，守备府今天一早就在暗中调动城防营了。
说是……说是北狄人撕了和约，集结了五万骑兵，已经破了五十里外的黑水隘口！”
黑水隘口！慕千月的心彻底沉了下去。
那是青州城北最后一道天险，隘口一失，往南直至青州城下，皆是一马平川。
骑兵疾驰，不需一日便能兵临城下。
院子里一时静得可怕，只有寒风刮过光秃枝桠的呜咽声。
慕千星虽不太懂，却也感受到那股山雨欲来的压抑，小手将姐姐的衣角攥得更紧。
林月娘的话打破了凝滞的空气，她转向李壮。
声音带着不易察觉的颤抖：“李壮兄弟，劳烦你跑一趟，去把这事告诉王贵村长，看看他们……看看村里有什么章程。”
李壮重重一点头：“诶，我这就去！” 说罢转身就大步流星地朝院外跑去，厚重的棉鞋在雪地里踩出一串急促的咯吱声。
李壮的身影刚消失在院门外，林月娘就忧心忡忡地望向远处绵延的雪山。
那片皑皑白雪覆盖的山峦，此刻在她眼中却成了危机四伏的阴影。
“月儿，”她声音发紧，“若是北狄人真打过来，这青州城怕是守不住多久。听说那些蛮子所过之处，寸草不生……”
慕千月握住小姑冰凉的手，目光扫过院落四周。
这个小小的农家院子虽然简陋，却是她们好不容易建立起来的安身之所。
“小姑，你先别慌。”她语气沉稳，带着让人安心的力量，“黑水隘口虽破，但青州城高墙厚，守军也有万余。北狄骑兵虽凶猛，却不擅攻城。况且——”
她顿了顿，指着院外那条被积雪覆盖的土路：“这大河村村子离官道远，又在山坳里，偏僻得很。
北狄人若是南下，定是沿着官道直扑青州城，抢夺粮草辎重。哪会费工夫来搜这种小山村？”
林月娘神色稍缓，却仍不放心：“可万一……”
“您放心。”慕千月打断她，声音虽轻却笃定，“眼下寒冬腊月，山路早就被大雪封了。
出了这样的事，恐怕村长会让大家紧闭门户，低调度日，撑过这个冬天不是问题。等开春雪化了，局势也该明朗了。我们现在要做的，是静观其变，而不是自乱阵脚。”
果然，不出半个时辰，村里就响起了急促的铜锣声。
“铛——铛——铛——”
村长王贵粗犷的嗓音随即在寒风中传开：“各家各户听着！都到村口老槐树下集合！有要紧事！”
慕千月与林月娘对视一眼，立刻裹紧棉袄出了门。
村口老槐树下已经聚了不少人，个个面带忧色，交头接耳。
王贵站在一个石碾上，双手虚压，示意大家安静。
“乡亲们！”他声音洪亮，却掩不住一丝沙哑，“刚得到确切消息，北狄人破了黑水隘口，眼看就要打到青州城了！”
人群顿时一阵骚动，恐慌像瘟疫般蔓延开来。
“安静！都听我说完！”王贵提高嗓门，“官府已经下令戒严。从今天起，咱们大河村也要早做防备！”
他环视着一张张惶恐的脸，继续道：“第一，各家紧闭门户，无事不得出村，更不许往官道那边去！第二，凡是家里有富余粮食的，都藏严实了！第三——”
他顿了顿，目光扫过人群中的青壮年：“咱们村要组织巡夜队，十五岁到五十岁的男丁，每夜轮班巡逻！发现可疑动静，立刻敲锣示警！”
底下顿时议论纷纷。
一个老汉颤声问：“村长，咱们这穷乡僻壤的，北狄人真会来吗？”
王贵叹了口气：“老叔，谁说得准呢？但防总比不防强！”
他看向几个年轻后生，“大壮，你带一队，负责村东头；王铁柱，你带一队，负责村西头。每队五人，轮换着来。”
大壮立刻站出来，拍着胸脯道：“村长放心，包在我身上！”
王贵点点头，又补充道：“妇道人家也要警醒些，夜里听到动静千万别出来。孩子们更是要看紧了！”
慕千月开口提议道：“村长安排得周到。我建议在村口和后山小路都设些简单的绊索、铃铛，万一有人摸进来，也能提前知晓。”
王贵眼睛一亮：“这个主意好！就按慕姑娘说的办！”
他最后环视众人，语气沉重：“乡亲们，这世道不太平，咱们更要拧成一股绳！互相照应着，才能渡过难关！”
王贵安排完巡夜的事宜，目光落在慕千月和林月娘身上，：“慕姑娘，林娘子，你们家就你们几个女眷，巡夜的事就不必参与了。”
他顿了顿，：“不过眼下天寒地冻的，巡夜的弟兄们夜里难熬。
你们家就在村口，位置方便，每日烧几壶热茶，让巡夜的弟兄们路过时能喝口热的暖暖身子？”
林月娘正要开口，慕千月却抢先应道：“村长考虑得周到，这是应该的。”
她转头对林月娘轻声解释：“小姑，巡夜的乡亲们都是为了保护咱们全村。烧点茶水不算什么，况且——”
她目光扫过自家院门，声音压低了些：“他们来喝茶，总要进咱们院子坐坐。这样一来，咱们家门口日夜都有人走动，反倒更安全。”