里昂离开后，会议室内的技术交流在一种极其尴尬和压抑的气氛中勉强继续进行。索尔根大师和他的团队显然心有余悸，言辞更加谨慎，甚至带着一丝惶恐，生怕再触怒那位阴晴不定的帝王，或者惹恼这位看似清冷却能引得陛下如此失态的东国女皇。
卡列娜强迫自己将所有注意力集中在技术问题上，她的提问依旧精准，思路依旧清晰，但只有她自己知道，手背上那冰冷触感的残留，如同烙印般灼烧着她的神经，提醒着刚才那屈辱的一幕。她周身散发出的低气压，比南国永夜宫的寒意更甚，让东国专家们也噤若寒蝉，不敢多言。
会议一结束，卡列娜便立刻起身，没有与索尔根大师多做寒暄，只留下一句“今日暂到此，具体方案容后再议”，便带着她的团队和影卫，头也不回地离开了会议室。
回到冰华殿，卡列娜屏退了所有人，独自站在那能望见无尽虚空的露台上。冰冷的金属栏杆触手生寒，远处是永恒的死寂与黑暗。她闭上眼，深深吸了一口气，试图将胸腔里翻涌的怒火与屈辱压下去。
里昂·约萨克！他竟敢……他竟敢在那种场合，对她做出如此无礼的举动！他将她当成了什么？一件可以随意宣示所有权的物品？还是一个供他取乐、测试他掌控力的玩物？
强烈的愤怒之后，是一种深沉的无力感。她知道，在这里，在他的地盘上，她确实处于绝对的弱势。即使拥有S级精神力，即使她是东国女皇，在里昂那不讲道理的强权和恐怖的实力面前，她的反抗显得如此苍白。今天的冲突，若非她最后那不顾一切的厉声呵斥，若非“雷”的及时表态（尽管那可能激怒里昂），后果不堪设想。
她不能硬碰硬。至少，在找到安全离开的方法、或者达成足以保障东国利益的合作协议之前，她不能。
那么，就只能冷处理。
从那天起，卡列娜彻底改变了策略。她依旧出席必要的公开活动和后续的技术讨论会议，但对待里昂的态度，降到了冰点以下。
在公开场合，如果他出现，她会严格按照外交礼仪，行最标准的礼，用最疏离、最公式化的语言进行必要的交流，眼神从不与他多做接触，仿佛他只是南国的一个符号，而非一个活生生的人。如果他试图靠近，她会不着痕迹地拉开距离，或者借故与其他人交谈，完全无视他的存在。
在技术会议上，如果里昂再次不请自来，她会在他进入会议室的瞬间，便以“身体不适”或“另有要事”为由，直接起身离开，不留任何转圜的余地，将剩下的讨论完全交给专家团队。几次之后，里昂似乎明白了她的意图，不再出现在技术会议的现场。
她甚至拒绝了里昂通过副官发出的、所有非必要的会面邀请，包括参观某些南国引以为傲的工程、共进晚餐等等。送来的礼物，无论是珍贵的星植种子还是罕见的矿物样本，她都原封不动地退回，只留下一句“无功不受禄”。
冰华殿仿佛真的成了一座被冰雪彻底覆盖的宫殿，散发着生人勿近，尤其是“里昂·勿近”的强烈信号。
这种毫不妥协的、彻底的冷漠，比任何激烈的言辞反抗，都更让里昂感到烦躁。
他习惯了别人在他面前的恐惧、奉承、或者至少是小心翼翼的应对。他习惯于掌控一切，包括他人的情绪。可卡列娜这种将他彻底“屏蔽”在外的方式，让他感觉自己像一拳打在了空处，有力无处使。
永夜宫，皇帝的私人书房内。
里昂烦躁地将一份关于边境军备的报告摔在桌上。他已经盯着同一页看了半个小时，却一个字也没看进去。脑海里反复回放着卡列娜那双冰蓝色眼眸中毫不掩饰的愤怒与厌恶，以及现在那视他如无物的冰冷。
“她以为她是谁？！”里昂低吼一声，猛地站起身，在书房内踱步。翡翠竖瞳中燃烧着阴郁的火焰。“不过是一个东国的女人！一个被困在我地盘上的囚徒！她凭什么敢这样对我？！”
他想起她手背那细腻冰凉的触感，想起她因愤怒而泛红的脸颊，想起她厉声喝出他名字时那鲜活生动的模样……一股混合着暴虐与某种奇异渴望的情绪在他胸中翻腾。他想要撕碎她那层冰冷的外壳，想要让她再次因他而情绪失控，想要看到她臣服，想要……让她那双冰蓝色的眼睛里，映出他的影子，而不是只有厌恶和疏离。
“陛下，”副官的声音从通讯器中传来，小心翼翼，“女皇陛下再次退回了您命人送去的‘霜晶矿’样本。”
“知道了。”里昂的声音冰冷刺骨，掐断了通讯。
他走到巨大的落地窗前，看着下方暗星城如同血管般流淌的能量光流和永恒的黑暗。卡列娜的抗拒，像一根刺，扎在他骄傲的心脏上。他从未在任何一个雌性身上花费如此多的心思，也从未被如此彻底地无视过。
这种失控的感觉，让他极度不适，却也……更加放不下。
他意识到，单纯的强压和霸道，似乎对卡列娜不起作用，反而将她推得更远。这个女人，比他遇到过的任何对手都更棘手。她不怕他，至少，不像其他人那样怕他。
那么，该怎么办？
强行占有？他不是没想过。以他的力量和地位，在这永夜宫中，他完全可以做到。但不知为何，这个念头刚升起，就被他自己否决了。那不仅仅是出于对东国可能反应的考量（虽然那确实存在），更是一种……连他自己都不愿深究的，不希望与她之间的关系，最终以那种最不堪的方式收场。
他想要的不只是她的身体，他想要的是……她的认可？她的臣服？还是……别的什么？里昂自己也说不清。这种模糊不清的目标，让他更加焦躁。
几天后，一场由几位大公联合举办的、旨在展示南国传统武力与勇气的“角斗盛宴”在永夜宫的竞技场举行。这是南国上层社会一项重要的社交活动，卡列娜作为重要宾客，自然在受邀之列。
里昂知道，这是一个机会。一个在公开场合，打破她“冷处理”僵局的机会。
盛宴当晚，竞技场内人声鼎沸，充斥着血腥、汗水与狂热的呐喊。卡列娜坐在视野最好的皇家包厢里，面无表情地看着下方角斗士们血腥的搏杀。她厌恶这种赤裸裸的暴力展示，但出于礼仪，不得不出席。
里昂坐在她身旁的主位，他能感受到她周身散发出的那种与周围狂热格格不入的冰冷气息。他没有像往常那样试图与她交谈，只是偶尔会用冰冷的语气，向身旁的贵族点评几句场上的角斗，目光却始终有意无意地扫过卡列娜。
当一场特别血腥的角斗结束，胜者踩在失败者的尸体上发出咆哮，全场沸腾时，里昂忽然端起酒杯，转向卡列娜。整个包厢，乃至附近看台的目光，都瞬间聚焦过来。
“女皇陛下，”他的声音在喧嚣中依然清晰，带着一种不容置疑的力度，“南国的勇士，如何？”
所有人都屏息等待着东国女皇的回答。这是一个看似简单，实则刁钻的问题。称赞，则可能被视为对南国野蛮武力的认同；批评，则可能触怒在场所有南国贵族。
卡列娜缓缓转过头，冰蓝色的眼眸平静无波，看向里昂。她没有看那酒杯，也没有看场下的血腥，只是直视着他那双带着挑衅与期待的翡翠竖瞳。
“勇武可嘉。”她红唇轻启，吐出四个字，语气平淡得像是在评价一件与己无关的物品，“只是，将勇气耗费在同类相残的表演上，未免可惜。真正的勇士，当以守护与开拓为荣。”
她的回答，不卑不亢，既肯定了角斗士的个人勇武，又轻描淡写地贬斥了这项活动的意义，将话题拔高到了“守护与开拓”的层面。
里昂眼中闪过一丝意外，随即化为更深的兴味。他就知道，她不会轻易就范。
“哦？”他挑眉，身体微微前倾，拉近了两人之间的距离，无视了她瞬间绷紧的身体和抗拒的眼神，声音压低，带着一丝危险的磁性，“那依陛下看来，什么样的‘开拓’，才配得上真正的勇士？”
他的逼近，再次引来了周围无数道目光。卡列娜甚至能闻到他身上那冷冽的气息。她放在膝上的手悄然握紧，指甲陷入掌心。
就在她准备再次以最冰冷的态度回应时，场下异变突生！
那名刚刚获胜、正在接受欢呼的角斗士，不知为何，突然发出一声不似人声的狂吼，双眼瞬间变得赤红，周身肌肉贲张，狂暴的能量不受控制地溢出——他竟在胜利的刺激和某种未知因素的影响下，当场陷入了深度狂化！
而且，他狂化后的目标，并非场边的守卫，而是猛地抬起头，赤红的双眼死死锁定了皇家包厢的方向， specifically, 锁定了包厢前端那抹醒目的银色——卡列娜！仿佛她身上有什么东西，强烈地刺激到了他！
“吼——！”狂化角斗士如同一头发疯的巨兽，撞开了试图阻拦的守卫，带着毁灭一切的气息，朝着包厢猛冲过来！
变故发生得太快！包厢周围的护卫反应稍慢半拍！
“保护陛下！” “女皇小心！”
惊呼声四起！
卡列娜瞳孔猛缩，S级精神力瞬间调动，在她身前形成一道无形的屏障！但仓促之间，能否挡住这明显异常、力量暴涨的狂化冲击，她心中也没底！
就在那狂化角斗士狰狞的面孔和带着腥风的利爪即将触及包厢前沿的瞬间——
一道身影，比所有人的反应更快，如同鬼魅般，挡在了卡列娜的身前！
是里昂！
他甚至没有回头看她一眼，只是面对着那狂暴冲来的身影，翡翠竖瞳中没有任何情绪，只有一片沉寂的、仿佛能冻结时空的冰冷杀意。他甚至没有动用异能，只是简简单单地、快如闪电地抬起了手。
“噗——！”
一声闷响。
里昂的手，如同最精准的穿刺武器，直接贯穿了那名狂化角斗士的胸口，从他背后透出，手中握着一颗仍在微微搏动、却被极致寒气瞬间冻结成冰坨的心脏！
时间仿佛在这一刻静止。
狂化角斗士前冲的势头戛然而止，赤红的眼睛迅速黯淡下去，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，扬起一片尘埃。
里昂缓缓抽回手，随意地将那颗冰冻的心脏丢在地上，发出清脆的声响。他手上甚至没有沾染多少血迹，只有一层薄薄的冰霜。
他这才转过身，看向身后因为震惊而微微睁大眼眸的卡列娜。他的脸色依旧冰冷，但那双翡翠竖瞳深处，似乎有什么东西，在刚才那电光火石的瞬间，悄然发生了变化。
“现在，”他看着她，声音低沉，带着一丝难以言喻的沙哑，“你觉得，什么样的‘守护’，才配得上真正的勇士？”
他没有等待她的回答，也没有在意全场死寂般的目光和随后爆发的混乱，只是深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，然后便转身，对闻讯赶来的近卫冷声下令：
“彻查！我要知道，他为什么狂化，又为什么……只针对女皇陛下！”
说完，他迈步离开，留下一个冰冷而强大的背影，和一颗因他刚才那毫不犹豫、悍然挡在她身前的举动，而骤然失序的心。
冷处理的冰层，似乎被这突如其来的、染着血的“守护”，凿开了一道无法忽视的裂痕。