就在高天原的硝烟与悲歌渐渐平息之际，远在万里之外的大夏长白山，那片被万年冰雪覆盖的圣洁之地，其最深、最隐秘的核心——天池底部，通往地脉阴窍的古老山洞之中，呈现出的却是另一番触目惊心、令人窒息的景象。
这里没有震天的喊杀，没有神通的剧烈对撞，只有一种深入骨髓的死寂与冰冷。
山洞极其广阔，仿佛山腹被掏空。洞壁并非岩石，而是某种暗沉、仿佛能吸收一切光线的特殊物质，上面刻满了古老而复杂的封印符文，此刻这些符文正闪烁着极其不稳、明灭不定的微光，仿佛随时都会彻底熄灭。
山洞的中央，悬浮着一口古朴、巨大的青铜钟——东皇钟的虚影。钟身之上，日月星辰、地水火风的图案缓缓流转，散发出镇压诸天、定鼎乾坤的浩瀚伟力。正是这股力量，形成了一道无形的屏障，死死堵住了山洞最深处那个不断向外喷涌着漆黑如墨、浓郁到化不开的邪物怨气的地脉阴窍！
然而，与这至高神器对峙的邪物怨气，实在太过磅礴、太过污秽！它们仿佛来自九幽最底层，蕴含着世间最极致的负面情绪与毁灭欲望，如同活物般，不断冲击、腐蚀着东皇钟的虚影，试图冲破封锁，降临人间。
而围绕着东皇钟虚影，直至山洞入口的漫长通道内……是密密麻麻、层层叠叠的尸体。
他们同样穿着守城者的制服，是守城者中最默默无闻、却也承担着最沉重压力的一群人。
这些尸体，死状极其诡异而凄惨。
他们身上大多没有明显的外伤，但面容却扭曲到了极致，充满了无法言说的恐惧、绝望、疯狂与痛苦，仿佛在死前经历了世间最可怕的折磨。他们的皮肤呈现出一种不祥的青黑色，血肉干瘪，仿佛被抽干了所有的生机与精气。周身缭绕着丝丝缕缕尚未完全散去的黑色怨气，正是从那地脉阴窍中逸散出来的！
他们是被邪物怨气活活侵蚀致死的！
为了维持东皇钟虚影的稳定，为了帮助远在高天原作战的李归一镇压大夏本土邪物分担压力，这些守城者们，在没有天级巅峰的情况下，用自己的血肉之躯和神魂意志，构筑成了最后一道防线！
他们前赴后继，将自身灵力、甚至生命本源，毫无保留地注入到洞壁的封印符文中，加固着东皇钟的镇压。但地脉阴窍的反扑太过猛烈，那无孔不入的邪物怨气，直接侵蚀了他们的神魂，污染了他们的道基，最终在极致的痛苦中力竭而亡。
一位老者，盘膝坐在离东皇钟最近的地方，双手还保持着注入灵力的法印，但七窍中流出的已是黑色的污血，双眼圆睁，瞳孔中倒映着无尽的黑暗。
几位年轻的守城者，背靠着背结成战阵而死，试图共同抵御怨气，却最终一同被吞噬，化为了僵立的黑色雕塑。
更远处，尸体堆积如山，他们是在通道中轮换、支援，却连靠近核心区域都未能做到，便被弥漫的怨气夺去了生命。
整个山洞，宛如一座被遗忘在时光尽头的殉道者墓穴。悲壮、惨烈，却无声。
可以想象，在李归一离开前往高天原的短短时间里，这里的镇守者们承受了何等恐怖的压力！他们是在用命，为李归一争取那宝贵的五分钟！用无数同伴的牺牲，换取了高天原战局的逆转！
就在这时，空间微微波动，清瘦的身影显现——李归一回来了。
他看着眼前这尸横遍野、怨气缭绕的景象，那古井无波的眼眸深处，终于难以抑制地闪过一丝剧烈的痛楚与哀伤。他认得这里的每一张面孔，记得他们中的许多人，还是他亲自从各地选拔而来，嘱托他们守护此地。
他没有说话，只是默默走到东皇钟虚影之下，盘膝坐下。浩瀚如海的天级巅峰灵力毫无保留地注入钟体之中。
嗡——！
得到他本尊力量的加持，东皇钟虚影骤然稳定下来，光芒大盛，将那蠢蠢欲动的邪物怨气再次狠狠压回地脉阴窍深处！
山洞内，那令人窒息的压迫感稍稍减轻。
但李归一知道，这只是暂时的。长白山下的隐患，远未根除。而为此付出的代价，已经太过沉重。
他闭上双眼，如同化作了一尊亘古存在的石像，与东皇钟一起，继续着这无声却同样惨烈的镇压。只是这一次，他的身边，已再无那些熟悉的身影相伴，但却有熟悉的尸体。
守城者总部，最高指挥室。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。空气中弥漫着消毒水、灵药以及一种难以言喻的悲伤与疲惫混合的气息。暂代总指挥的老将军，以及几位核心高层，面对着刚刚从高天原惨烈战场归来的003小队核心成员——姬砚尘、林宇横、张正清、南宫清越、景圣。
五人虽然伤势经过紧急处理，但眉宇间的疲惫与尚未散尽的杀伐之气依旧清晰可见。他们静静地听着老将军用沉痛而沙哑的声音，汇报着此次行动的后续影响与惨重代价。
“……东关，基本守备力量全废，重建需要数年，甚至更久。”老将军的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声，“王彦……也战死了。”
王彦！那位曾经在东关与他们有过交集，性格刚毅的守将！他也陨落了吗？众人心中一沉，虽然与王彦交情不深，但一位熟悉战友的逝去，依旧让人感到刺痛。
“八岐大蛇虽已伏诛，但其盘踞的迷雾海深处，仍残留着大量低阶邪物和妖氛，需要持续清缴，避免滋生新的祸端，这会牵扯我们一部分精力。”
老将军顿了顿，声音更加低沉，仿佛每一个字都重若千钧：
“而总部这边……在此次支援高天原及应对各地突发危机的过程中，确认陨落的天级强者，包括之前牺牲的洪九前辈引荐的一位散修，共计……八位。”
八位天级！
这个数字如同重锤，狠狠砸在每个人的心脏上！天级强者，在任何时代、任何势力都是绝对的顶尖战力，是定海神针般的存在！一次性陨落八位，这对守城者而言，几乎是伤筋动骨、动摇根基的巨大损失！可以想象，为了赢得这场战争，总部付出了何等惨烈的代价！
指挥室内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。林宇横攥紧了拳头，张正清闭上了眼睛，景圣脸色更加苍白，南宫清越握紧了匕首，姬砚尘则感觉一股寒意从脊椎升起。
“我知道，这些消息很沉重。”老将军看着眼前这些年轻却已背负了太多的面孔，深吸一口气，“但有些更高层面的信息，也是时候让你们知道了。这关乎我们真正的敌人，也关乎……我们为何而战。”
他目光扫过众人，最终定格。
“关于三位清。”
“你们已经见到了长白山的李归一清守。而另外两位……”老将军的声音带着无比的敬重，“一位，常年坐镇终南山与神农架深处，伴随神农鼎，镇压着一处关乎万物生机的古老隐患。”
“另一位，则隐于昆仑山深处，与轩辕剑一同，镇守着一条连接着未知之地的、极其危险的世界裂隙。”
神农鼎！轩辕剑！伴随着人族至宝，镇压着足以倾覆世界的灾厄！
这消息如同惊雷，在众人脑海中炸响！他们终于明白，为何像李归一这样的至高存在平日里神龙见首不见尾，为何守城者总是显得人手捉襟见肘——原来最顶尖的力量，始终在与这些更加恐怖、更加根源的威胁进行着无声的对抗！
老将军的目光缓缓转向一直沉默的南宫清越。
“南宫队员，如果我没猜错……你使用的【幽诏】之力，源自酆都大帝赐福。而据我们所知，当代唯一能将此力量运用至如此精纯地步，并且与昆仑山那位清守有所渊源的……你，应该是那位清守的亲传弟子吧？”
唰！
所有人的目光瞬间集中到了南宫清越身上！
就连姬砚尘、林宇横等与她并肩作战许久的同伴，也都露出了震惊的神色。他们只知道南宫清越身负幽冥之力，来历神秘，却从未想过，她的背景竟然如此惊人——昆仑清守的亲传弟子！
南宫清越在众人的注视下，依旧保持着惯有的清冷，只是微微颔首，算是默认。她没有多言，但那双清冷的眼眸深处，似乎闪过一丝极其复杂的情绪，有关怀，有担忧，或许还有一丝……使命的重量。
真相如同剥开的洋葱，一层比一层辛辣，一层比一层沉重。
他们刚刚经历了一场惨烈神战，以为击败了强大的敌人，却发现自己所面对的，不过是冰山一角。在这个看似平静的世界背后，有着更多、更可怕的黑暗在觊觎，而守护这片土地的代价，远比他们想象的还要巨大。
牺牲，无处不在。
战斗，永无止息。
姬砚尘缓缓抬起头，看向老将军，又看了看身边的同伴，声音平静却带着一种破茧重生般的坚定：
“我们明白了。请下达下一步指令吧。”
无论前路如何艰险，无论敌人多么可怕，他们已无退路。他们是003，是继承了意志与代号的守城者。他们必须走下去，为了逝去的，也为了未来的。