西关战场，魔潮终于如退潮般缓缓散去，留下的是满目疮痍和冲天的血腥气。扭曲生物的残肢与普通魔物的尸体堆积如山，破碎的兵器、焦黑的土地、以及那尚未完全散去的能量余波，共同诉说着这场反击战的惨烈。
胜利的欢呼声并未持续太久，便被一种沉重到极致的寂静所取代。
天庭方面：
冲锋在前的天兵折损近三成。他们银亮的甲胄沾满了污秽的血迹与腐蚀的痕迹，许多天兵的神魂都在与扭曲生物的对抗中受到污染，需要长时间静修才能驱散，甚至有一部分低阶天兵神格受损，光芒黯淡，修为大跌。
巨灵神那庞大的身躯上布满了深可见骨的撕裂伤，伤口处缠绕着难以驱除的黑色气息，他拄着宣花斧，喘息如雷，显然消耗巨大。
雷部众神为了维持覆盖整个战场的毁灭雷狱，几乎耗尽了自身法力，多位天君脸色苍白，需要同僚搀扶才能站稳。持续引动如此规模的天雷，对他们而言也是极大的负担。
二十八星宿凝聚的四象圣兽虚影在战斗中多次被强大的扭曲生物冲击，变得残破不堪，需要回归星位温养许久才能恢复。几位星宿本体也受了不轻的道伤。
就连哪吒，那永远充满活力的身影也显出了一丝疲惫，火尖枪上的火焰都微弱了几分，混天绫上也沾染了难以洗净的污秽。他斩杀了不少强大个体，自身也承受了相应的冲击。
托塔天王李靖的黄金宝塔光芒明显黯淡，为了稳定整个战场空间并加持守城者，他消耗了大量的本源玄黄气。
天庭，刚刚经历与希腊神系的大战，尚未完全恢复，又立刻投入西关这等高强度的凡人战场，即便底蕴深厚，也感到了吃力。这次支援，他们付出了实实在在的代价。
守城者方面：
西关防线守军减员超过百分之四十。许多成建制的部队被打残，甚至全军覆没。阵地上，随处可见与魔物同归于尽的将士遗骸。
赖以依仗的钢铁长城多处地段彻底崩塌，灵能传输网络中断，修复工作将是一个漫长而艰巨的过程。
所有的重型灵能武器在超负荷运转下，损毁率极高，灵石储备几乎消耗一空。
更重要的是，那些扭曲生物带来的精神污染，即便有太阴星君的月辉净化，依旧对不少幸存将士造成了深远的心理创伤，留下了难以磨灭的恐惧阴影，需要长期的心理干预和治疗。
西关，虽然守住了，但已元气大伤。短期内，几乎失去了作为主要防线的功能。
北关总部，姬砚尘看着战损报告上一行行冰冷的数字，每一个数字背后，都是一条条逝去的生命和破碎的家庭。他刚刚失去了张正清，此刻又要面对西关如此惨重的损失。
他闭上眼，脑海中是张正清诀别的身影，是霍峻冰冷的嘱托，是无数将士在炮火中湮灭的画面。
再睁开时，他眼中已只剩下如同亘古寒冰般的平静。
“统计所有牺牲者名单，最高规格抚恤。”
“西关防线转入紧急重建状态，优先级调至最高。”
“致电天庭，代表大夏守城者及全体民众，感谢天庭倾力相助……并，致以诚挚慰问。”
他知道，天庭的损失同样不小。这份并肩作战的情谊，是用鲜血共同铸就的。
他走到巨大的战略星图前，目光扫过依旧被标记为高危区域的昆仑，扫过奥林匹斯山的方向，扫过那片代表克苏鲁文明的、不断扩散的深邃黑暗。
西关的胜利，是用惨重代价换来的喘息之机。
敌人不会给他们太多时间。
他按下了通讯键，声音透过扩音系统，传遍整个守城者总部，冷静而坚定：
“通告各部，胜利值得铭记，牺牲不容辜负。”
“但我们，没有时间悲伤。”
“所有单位，按照‘薪火’计划第二阶段预案，加速推进。”
“我们要在敌人下一次全面进攻到来之前……变得更强。”
战争，远未结束。每一次胜利，都只是下一场更残酷战斗的序幕。而他们，必须在尸山血海中，蹚出一条生路。
西关惨胜的战报与天庭受损的慰问函并排放在姬砚尘的案头，旁边是张正清道陨的最终确认文件，以及霍峻那封仅有寥寥数语、却重逾山岳的绝笔信。
指挥室内只剩下他一人。全息星图在黑暗中静静运转，代表危机区域的红点如同恶兽的眼瞳，冰冷地注视着这片饱经磨难的土地。
姬砚尘站在星图前，背影挺拔，却透着一股几乎要将自身也冻结的孤寂。
他失去了太多。
前辈的指引，剑圣的锋芒，南宫的守护，霍峻的铺路，乃至最后可以并肩笑骂、托付生死的道爷……他们都倒下了，将一切重量，连同这个文明的未来，都压在了他一个人的肩上。
西关的胜利，是用海量的牺牲换来。天庭的援助，也并非毫无代价。
敌人呢？
黑山羊幼崽虽遭重创，却潜伏龙脉深处，随时可能卷土重来。奥林匹斯神系狼子野心，背后是深不可测的克苏鲁文明。而时间尽头，三清道祖竟也被那【门之钥】以全知之力困住……
现有的力量，远远不够！
守城者的科技，天庭的仙法，在那种超越逻辑、扭曲规则的存在面前，显得如此无力，如此被动！
他不能再这样下去。
不能再眼睁睁看着身边的人一个个离去，不能再依靠惨重的牺牲去换取短暂的喘息！
他想起了梦中未来自己那枯藁的身影，那布满道伤、承载着终末与绝望，却依旧逆行于时间、试图抓住一线生机的偏执与疯狂。
那个未来的他，拥有着撼动“父神”、几乎撕裂时间线的力量！虽然最终失败，但其层次，远超现在！
“不够……现在的我，还远远不够……”姬砚尘喃喃自语，紫色的眼眸中，冰封的情感之下，是熊熊燃烧的决意之火。
他缓缓抬起手，指尖拂过眉心。那里，似乎还残留着未来自己消散前，融入的那一点冰冷星芒，以及【天衍】系统传来的、越来越清晰的杂音。
未来自己穿越时空带来的，不仅仅是警告，还有……路径！
一条通往更高层次、更强大力量，却也必然伴随着巨大风险与未知的……捷径！
他要踏上去。
他必须踏上去！
不是为了追求个人的力量，而是因为他别无选择。他是紫微帝星，是守城者总帅，是无数牺牲者托付的希望。他必须拥有足以扭转乾坤、直面“父神”乃至其背后真正恐怖的力量！
他猛地转身，走向总帅权限才能开启的绝密数据库。瞳孔与指纹验证通过，层层加密光幕解锁，最终调取出的，并非任何科技蓝图或仙法秘籍，而是一份标记为【∞ - 悖论之路】的加密文件。这是霍峻生前根据某些极其古老的预言和禁忌知识，结合【天衍】的异常推演，秘密整理出的、关于超越当前力量体系的猜想与禁忌法门。
其中，赫然提到了如何利用【天衍】的底层漏洞，如何引动紫微命格的本源，如何……主动拥抱并驾驭那来自“未来”的、夹杂着终末与混沌的力量！
这是未来姬砚尘走过的路，是一条近乎自杀的疯狂之路！但也是目前唯一能看到、可能快速接近未来自己层次的途径！
姬砚尘的眼神没有任何动摇。
他接通了内部通讯，声音平静得可怕，却带着不容置疑的决断：
“秦岳。”
“在，总帅！”秦岳的声音立刻回应，带着一丝不易察觉的担忧。他能感觉到，总帅的状态有些不对。
“即日起，我将进入‘深度闭关’。”姬砚尘一字一顿，“期间，守城者一切事务，由你与林宇横（他已返回北关）共同决断，遇重大事项，可启动‘黑匣’协议。”
“闭关？！”秦岳惊呼，“总帅，您的身体和精神……而且现在局势……”
“这是命令。”姬砚尘打断他，语气不容置疑，“不必多问。记住，在我出关之前，守住现有防线，延缓任何大规模冲突。一切，以稳为主。”
说完，他不等秦岳回应，便切断了通讯。
他最后看了一眼星图上那些闪烁的红点，尤其是昆仑与奥林匹斯的方向。
然后，他毅然走向总部最深处，那间连霍峻都极少动用、布满了隔绝与封印阵法的绝对静室。
大门在他身后缓缓闭合，将所有的光线与声音隔绝在外。
静室内，只有他一人，以及那份打开的【∞ - 悖论之路】文件在虚拟屏幕上散发着幽光。
他盘膝坐下，缓缓闭上眼睛。
意识沉入体内，首先感应到的，是那与生俱来、代表着星辰主宰的紫微帝星本源，煌煌正大，却似乎被一层无形的枷锁束缚着。
紧接着，他主动去触碰眉心那点来自未来的冰冷星芒——那是未来自己残留的、蕴含着终末气息与混沌规则的力量种子。
最后，他将心神沉入那已出现杂音的【天衍】系统核心，不再试图屏蔽或修复那些杂音，而是主动去倾听，去解析，去尝试……沟通那隐藏在杂音背后的、冰冷的、仿佛来自宇宙之外的……“低语”。
三种截然不同，甚至相互冲突的力量，开始在他体内被强行引动、交汇！
剧烈的痛苦瞬间席卷全身，仿佛每一个细胞都在被撕裂、重组！他的意识在紫微的堂皇、未来的死寂、【天衍】的冰冷之间剧烈摇摆，眼前幻象丛生，有星辰崩灭，有文明哀嚎，有无数时间线的碎片疯狂冲刷！
他的身体表面，开始浮现出细密的、与未来自己相似的道伤裂痕，紫色的眼眸中，星辰光影与寂灭余烬交织闪烁。
这是一条无比凶险的路，一步踏错，便是道毁人亡，甚至可能被未来的力量反噬，或者被【天衍】的“终末协议”同化。
但他没有退缩。
为了不再失去，为了终结这无尽的牺牲循环，他必须获得力量。
不惜一切代价。
守城者第九代总帅，姬砚尘，于此地，开始了他迈向未知、拥抱“悖论”的……孤独冲关。他的目标，是达到甚至超越——那个来自绝望未来的，他自己的层次。