离了青云地界，越往北行，人烟越发稀少，景致也从苍翠山峦逐渐变为萧瑟平原，最终化为一片望不到尽头的皑皑雪原。凛冽的寒风如同刀子般刮过，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。天空总是灰蒙蒙的，难得见到几日晴空。
林辰裹紧了苏晓为他准备的、内衬缝制了微弱保暖符文的棉袍，深一脚浅一脚地行走在没过小腿的积雪中。竹杖探路，发出“咯吱”的声响，是这片寂静天地里唯一单调的伴奏。
他无法动用灵力御寒，全凭肉身硬抗。起初几日，刺骨的寒冷几乎要冻结他的血液，手脚生出冻疮，呼吸间带出的白气瞬间凝成冰霜。但他并未退缩，反而将这份苦寒当作一种磨砺。混沌衍道诀虽无法积聚灵力，但其淬炼肉身、感知天地的法门依旧可以运转。他引导着那丝微弱的混沌本源，游走于冻僵的经脉，感受着极寒中蕴含的“静”与“凝”之意，与流云传承中的“散”与“变”相互印证。
渴了，便抓一把干净的雪含化；饿了，就啃几口硬邦邦的肉干和粗粮饼。夜晚，寻一处背风的雪窝或岩缝，裹紧衣袍，靠着那枚“心跳石”传来的微弱暖意，在凛冽寒风中勉强入睡。有时会遇到雪狼窥视，他便以竹杖为剑，施展记忆中最为基础的凡俗武技，结合对狼群行动轨迹的预判，险之又险地将其惊走。
如此行走了月余，他原本略显文弱的身躯，竟在风霜雨雪中变得精悍起来，皮肤粗糙，眼神却愈发锐利明亮。对寒冷的耐受大大增强，甚至能通过观察风中雪粒的飘舞、云层的厚薄，隐约预判出接下来数个时辰的天气变化。
这一日，风雪稍霁。林辰翻过一道覆盖着厚厚冰盖的山脊，眼前豁然开朗。下方是一处相对平坦宽阔的冰谷，谷中竟有一片不大的、未曾完全封冻的湖泊，水色幽蓝，蒸腾着淡淡的白色水汽。湖边，稀疏地生长着一些耐寒的针叶林木。
更让他注意的是，湖泊对岸，竟有十几顶用厚实兽皮和粗木搭建的帐篷，隐约有人影活动，并有袅袅炊烟升起。是北境的原住民，或是……守望堡的哨站？
林辰心中一喜，正欲下山询问，却突然眉头一皱，停下脚步。
他超乎常人的灵觉（源自混沌道基特质）捕捉到了一丝极其隐晦、却带着阴寒邪异的能量波动，正从侧后方那片茂密的冰松林深处传来！那波动与卷宗中描述的冰魄魔宗功法气息，有几分相似！
他立刻伏低身形，借助积雪和岩石隐藏自己，目光锐利地投向松林。
片刻之后，松林边缘的积雪微微拱起，三个身着白色劲装、几乎与雪地融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑出。他们动作矫健，气息收敛得极好，若非林辰灵觉特殊，几乎难以发现。
这三人的目标，赫然是湖对岸的那个小营地！
只见他们互相打了个手势，身形骤然分散，如同三道贴地飞行的白影，借助地形掩护，迅速向着营地潜行而去，手中已然握住了闪烁着幽蓝寒光的奇形兵刃。
是冰魄魔宗的斥候！他们要袭击那个营地！
林辰心中瞬间明了。看来，冰魄魔宗的触角，已经伸到了距离守望堡如此之近的区域。这个营地，恐怕凶多吉少。
他握紧了手中的竹杖。以他如今凡人之躯，面对三名显然训练有素、至少是炼气期的魔宗修士，无异于以卵击石。但若坐视不理……
就在他心念电转之际，那三名魔宗斥候已然接近营地边缘。其中一人抬手打出一道幽蓝色的符箓，符箓悄无声息地没入营地外围，那原本微弱的警戒光幕波动了一下，随即悄然消散——他们竟有破禁的手段！
营地中的人似乎尚未察觉危险临近，依旧在忙碌着。
不能再等了！
林辰猛地吸了一口气，用尽全身力气，将手中的竹杖向着湖泊方向狠狠掷出！竹杖划过一道弧线，“噗”地一声扎入冰凉的湖水中，激起一圈涟漪。
这声响在寂静的雪谷中显得格外突兀！
“谁？！”
营地中立刻传来警惕的呼喝声，几个身影迅速拿起武器，看向湖泊方向。
而那三名魔宗斥候也被这突如其来的变故惊动，潜行的动作微微一滞，凶狠的目光瞬间扫向竹杖飞来的方向，自然也发现了伏在雪地中的林辰！
“找死！”为首一名斥候眼中杀机一闪，也顾不得再隐匿行踪，身形暴起，如同扑食的雪豹，手中幽蓝短刃带起一道凌厉的寒芒，直取林辰咽喉！另外两人则继续扑向已然警觉起来的营地。
面对这迅如闪电的一击，林辰瞳孔紧缩。他体内没有灵力可以调动，只能凭借远超常人的反应和对危机本能的预判，猛地向侧后方翻滚！
“嗤啦！”
寒芒擦着他的肩头掠过，棉袍被割开一道口子，冰冷的刃气让他肩头一阵刺痛，渗出血珠。若非他提前闪避，这一击已然致命！
那斥候见一击不中，微微诧异，但手下不停，短刃翻转，化作数道诡谲的蓝影，如同毒蛇般再次罩向林辰周身要害！
林辰在雪地上狼狈地翻滚、躲闪，险象环生。他试图寻找对方的破绽，但速度与力量的绝对差距，让他的一切努力都显得徒劳。眼看又一道寒芒直刺心口，他已避无可避！
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一道尖锐的破空声骤然响起！一道炽热的、如同熔岩般的赤红色流光，以不可思议的速度从天边射来，精准无比地撞在那名斥候的幽蓝短刃之上！
“铛！！”
金铁交鸣的爆响震得人耳膜生疼！那斥候只觉一股灼热狂暴的力量顺着短刃传来，虎口瞬间崩裂，短刃脱手飞出，他整个人更是被这股巨力震得踉跄倒退，脸上满是骇然！
林辰得以喘息，抬头望去。
只见天空之中，不知何时出现了一道火红的身影。那是一名女子，身着赤红如焰的劲装，勾勒出矫健的身姿，她骑乘着一头神骏非凡、通体覆盖着火红鳞片、头生独角的赤鳞驹，马蹄踏空，鬃毛飞扬，如同火焰奔腾。女子面容被一层淡淡的火光遮掩，看不真切，唯有一双眸子，如同燃烧的星辰，明亮而锐利，正冷冷地俯视着下方。
她手中，握着一柄造型古朴、缠绕着熊熊烈焰的长弓，弓弦犹自微微震颤。
“是……是‘炎阳殿’的巡查使！”另一名正在攻击营地的斥候认出来人，声音带着惊恐。
炎阳殿？林辰心中一动，记得卷宗中有提及，是北境与守望堡结盟、共同对抗魔渊的一个强大宗门，其功法至阳至刚，正好克制冰魄魔宗的阴寒。
那红衣女子并未多言，弯弓搭箭，动作行云流水。弓弦震动，又是两道赤红流光射出，如同长了眼睛般，直取另外两名试图逃窜的魔宗斥候！
那两名斥候慌忙祭出冰盾抵挡，但赤红流光蕴含着恐怖的灼热与破邪之力，冰盾瞬间汽化，流光毫无阻碍地穿透了他们的身体！
“呃啊！”
两声短促的惨叫，两名斥候周身燃起赤红火焰，不过瞬息，便化为了两具焦炭，倒在雪地之中。
为首那名被震退的斥候见状，吓得魂飞魄散，转身就想遁入松林。
“留下吧。”
红衣女子清冷的声音响起，她并未再开弓，只是伸出纤指，朝着那斥候逃遁的方向轻轻一点。
一点火星自其指尖飞出，初时微弱，迎风便涨，瞬间化作一只栩栩如生的火焰雀鸟，发出一声清越的啼鸣，速度快得如同瞬移，后发先至，撞入了那斥候的后心！
斥候前冲的身形陡然僵住，低头看着自己胸口透出的赤红火光，眼中充满了绝望，随即整个人便被烈焰吞噬，步了同伴后尘。
转瞬之间，三名冰魄魔宗的炼气期斥候，便被这突然出现的红衣女子轻易灭杀！
营地中的人们劫后余生，纷纷朝着空中的红衣女子跪拜道谢。
红衣女子驾驭着赤鳞驹缓缓降落，目光扫过营地，最后落在了依旧伏在雪地中、肩头带伤、气息微喘的林辰身上。那燃烧星辰般的眸子里，闪过一丝不易察觉的探究。
“你，是何人？为何会在此地？”她的声音带着一丝居高临下的审视，但并无恶意。
林辰挣扎着站起身，拍了拍身上的雪沫，拱手一礼，不卑不亢：“在下林辰，一游学士子，欲往守望堡游历。途经此地，偶遇魔宗行凶，方才情急示警，多谢阁下出手相救。”
“游学士子？”红衣女子目光在他那被割破的棉袍和肩头的血迹上停留了一瞬，又看了看他那与寻常书生无异的、毫无灵力波动的身体，眉头微蹙，“此地已近前线，魔宗活动频繁，凶险异常，非你等凡人该来之处。守望堡据此尚有千里之遥，途中更是魔踪遍布，你如何去得？”
林辰平静答道：“读万卷书，行万里路。险阻虽有，心向往之。”
红衣女子看着他眼中那份与凡人身份不符的沉静与坚定，沉默了片刻，忽然道：“我乃炎阳殿巡查使，赤羽。正要返回前方哨所，你可愿随行？至少，可保你一段路途平安。”
这突如其来的邀请，让林辰微微一愣。他看了一眼这名神秘而强大的红衣女子，又望向北方那茫茫雪原，略一沉吟，便点头应下：
“如此，便有劳赤羽姑娘了。”
他知道，独自前行确实危机四伏，若能借助此女之力，不仅能更快抵达守望堡，或许还能了解到更多关于北境和冰魄魔宗的情报。
赤羽不再多言，伸手一招，一股柔和却不容抗拒的力量便将林辰卷起，落在了她身后的赤鳞驹上。赤鳞驹打了个响鼻，蹄下生焰，一声长嘶，载着两人冲天而起，化作一道赤红流光，消失在天际。
雪谷之中，只留下三具焦黑的尸骸，以及营地众人敬畏的目光。
新的旅程，伴随着未知的同行者，就此展开。