数日后，一支由三辆改装越野车组成的精干小队，驶入了广袤无垠的西部戈壁。车队成员包括林清源、苏雨晴、夏晚星（软磨硬泡加上其无人机和技术设备对侦查有帮助，最终被特批随行），以及四名身手矫健、经验丰富的特警队员，代号“沙狐”。顾倾城则坐镇后方，负责远程信息支持和物资保障。
越是深入戈壁，空气越是干燥酷热，手机信号时断时续，最终完全消失。广袤的天地间，只剩下车轮碾过砂石的单调声响和无尽的荒凉。夏晚星试图用卫星电话直播，画面也卡顿得如同幻灯片，只好悻悻作罢，专心操作她的无人机进行前方地形侦察。
“这地方……连信号都嫌远吗？”夏晚星嘟囔着，擦了擦额头的汗。
林清源却眉头微蹙，他感受的不是通讯的隔断，而是这片天地间一种更深沉的“死寂”。并非没有生命，而是地气贫瘠，灵气稀薄到近乎枯竭，仿佛一块被遗忘的、正在缓慢死亡的巨大伤疤。在这种地方，任何异常的能量活动，都会像黑夜中的火把一样显眼，也更容易引发不可测的后果。
根据范工提供的坐标和卫星地图，车队在第二天傍晚，抵达了冥泽盆地的边缘。眼前的景象令人震撼：一片巨大的、覆盖着白色盐壳的洼地，在夕阳下泛着冰冷的光，如同大地凝固的泪痕。洼地中央，隐约可见一些奇形怪状的雅丹地貌风蚀土丘，如同沉默的巨人。远处，就是范工提到的西北缘峭壁，在暮色中呈现出一种不祥的暗红色。
“信号完全中断，GpS漂移严重。”一名负责通讯的队员报告。
“空气湿度异常低，辐射读数……在背景值范围内轻微波动，但波动模式不符合自然规律。”另一名队员看着环境监测仪说。
林清源闭目感应，片刻后睁眼，指向那片暗红色峭壁：“邪气源头就在那个方向，很微弱，但如同蛛网般弥漫在整个盆地，尤其集中在峭壁附近。大家小心，此地气场诡异，易生幻象，紧守心神。”
队伍在距离峭壁数公里外的一处背风坡下建立临时营地。夜幕迅速降临，戈壁的昼夜温差极大，寒风刺骨。众人围坐在简易帐篷里，借着蓄电池供电的灯光，研究无人机白天拍摄的高清图像。
“看这里，”夏晚星将图像放大到峭壁区域，“峭壁中下部，确实有一个巨大的、不规则的黑影，应该就是溶洞入口。入口周围的岩石颜色，确实比旁边深，像是……被什么染过一样。”
“洞口附近没有植被，地面有大量碎石，但……你们看这些石头的分布，”苏雨晴指着图像上洞口前的一片区域，“是不是太‘干净’了？像是被定期清理过。而且，有几块大石的阴影形状，不太自然，像是……某种伪装？”
林清源凝视着图像，指尖在洞口位置虚划：“洞口有残留的能量屏障，很微弱，但确实存在，是一种隐匿和干扰的阵法。无人机无法窥其内部。而且……”他顿了顿，神色凝重，“我感觉到，入口附近的地下有微弱的、规律性的能量脉动，像是……某种大型装置的‘心跳’。”
此言一出，帐篷内气氛顿时一紧。有装置，就意味着有人活动，或者……是自动运行的邪阵核心！
“明天天亮，近距离侦查。”苏雨晴做出决定，“林顾问、我、沙狐A组（两人）进入溶洞初步探查。b组（两人）和晚星在外围策应，建立通讯中继，随时准备支援。”
计划已定，众人轮流值夜休息。林清源在营地周围布下简单的预警法阵。戈壁的夜，寂静得可怕，只有风声如同鬼魅呜咽。
后半夜，轮到林清源和一名叫巴图的特警队员（蒙族，熟悉荒漠环境）值哨。月光清冷，将盐壳大地照得一片惨白。
突然，巴图猛地举起夜视望远镜，低声道：“林顾问，一点钟方向，大约两公里，有东西在动！”
林清源运足目力望去，只见月光下的戈壁上，有几个模糊的黑影正在以一种极其古怪的、类似爬行的姿势，朝着营地的方向缓慢移动！它们的动作僵硬而扭曲，完全不似人类或已知动物！
“不是活物！”林清源心中一凛，“是‘尸傀’！或者类似的东西！被邪气驱动的死物！”
他立刻唤醒众人。队员们迅速进入战斗位置。夏晚星操控无人机带着热成像仪飞向目标区域。传回的画面让人头皮发麻：热成像中，那几个移动的黑影几乎没有热量特征，只有核心处有微弱的、不正常的能量光斑！它们的轮廓扭曲，像是用破碎的骨骼和干枯的皮肉勉强拼凑而成！
“准备战斗！非致命部位射击无效，瞄准能量核心或头部！”苏雨晴冷静下令。
黑影越来越近，在月光下显露出真容：那是三具类似人形，但肢体极度不协调的“东西”，皮肤干瘪贴在骨头上，眼眶中跳动着幽绿色的鬼火，口中发出“嗬嗬”的漏气声，手脚并用爬行，速度不快，但带着一股一往无前的死寂气势！
“开火！”苏雨晴一声令下！
噗噗噗！装有特制破邪弹头的子弹精准命中目标！然而，子弹打在那些尸傀身上，只是溅起一串火花，让它们动作微微一滞，并未造成致命伤害！它们的骨骼坚硬异常！
“瞄准眼眶！”林清源喝道，同时双手一扬，数张“破邪符”如同飞镖般射出，精准地贴在尸傀的额头和胸口！
嗤——！
符箓触及尸傀，顿时爆开一团团金色电光！尸傀发出凄厉的尖啸，动作瞬间僵直，体表的邪气被大量驱散！
趁此机会，特警队员集中火力，子弹如同雨点般射入尸傀的眼窝！
砰砰砰！
三具尸傀的头颅如同烂西瓜般爆开，眼中的鬼火熄灭，残躯抽搐了几下，终于瘫倒在地，化为真正的枯骨。
战斗短暂结束，营地重归寂静，但所有人的心都沉了下去。还没进入核心区域，就在外围遇到了这种鬼东西！冥泽的危险程度，远超预期。
“这些东西……是哪来的？”夏晚星声音发颤。
“应该是溶洞的‘哨兵’，”林清源检查着枯骨，面色凝重，“用戈壁中死去的生物或……不幸遇难者的残骸，经邪法炼制而成。说明溶洞内的存在，已经感知到我们的到来，并派出了第一波试探。”
他抬头望向远处黑暗中那如同巨兽嘴巴般的溶洞入口，目光锐利：“看来，里面的‘朋友’，已经等不及要‘欢迎’我们了。”
真正的探险，尚未开始，凶险已至。明日深入溶洞，必将是一场恶战。