水晶灯的碎光落在伊莉雅的裙摆上，珍珠在绸缎间明明灭灭，却暖不透她眼底的微凉。
指尖搭上王子掌心时，她刻意让手套边缘的蕾丝隔开些许温度。
华尔兹的旋律响彻舞会，王子的手礼貌地揽着她的腰际，步伐沉稳。
可伊莉雅的目光始终淡淡地落在他刺绣繁复的衣料上，思绪早已飘远。
她顺从地配合旋转，裙摆扫过光滑的大理石地面，扬起细碎的摩擦声。
可伊莉雅的目光始终淡淡地落在他的衣服上，思绪却早已飘远。
“伊莉雅小姐的舞姿优雅得如同月光下的天鹅。”王子的声音温和，带着些刻意地讨好。
她勉强勾起唇角，回话时的气息都带着一丝不易察觉的紧绷：“殿下过奖了。”
目光无意识地看着手上的手套，那是父亲刚刚亲自递给她的，严肃的话语像无形的锁链，让她无法后退。
旋转间，她瞥见父亲站在贵宾席上，向她投来赞许目光，那目光里有家族的荣耀，有世代的盟约，唯独没有她。
舞池边缘，侍女莉娜看着自家小姐在转身时泄露出一丝不易察觉的悲伤，心里一揪。
前日午后，小姐还在玫瑰花园里拉着她的手说道：“莉娜，我想嫁的人，是能陪我看晨露凝结、聊草药习性的人，不是这用华丽金丝编织的黄金牢笼。”
可如今，她只能眼睁睁看着小姐在旋律中旋转，像一朵被迫折枝的花，在万众瞩目下强撑着盛放。
贵宾席的阴影里，几位贵族夫人正低声议论。
“梅林斯顿公爵的女儿真是好福气，能得二王子青睐。”
“伊莉雅小姐本就是按王妃的标准培养的，就算不是二王子，也会是大王子。”说话的夫人端着香槟，目光扫过伊莉雅完美的侧脸，眼底带着几分艳羡。
“你是说……若没被二王子选中，她便要嫁给大王子做继室。”对面的夫人压低了声音，语气里满是惊讶。
“是啊，要是嫁给大王子，就可怜了伊莉雅小姐，要年纪轻轻香消玉殒了。”那位夫人低声叹息着。
“别乱说话。”另一位夫人提醒她们。
几人立刻噤声，若无其事地端起酒杯轻抿。
不远处的年轻贵族们亦是神色各异，有人艳羡王子的好运，有人暗中盘算着这桩婚事背后的利益纠葛与政局变动。
目光在舞池中央的两人身上来回打转，像在评估一件价值连城的商品。
音乐渐缓。
伊莉雅的舞步依旧精准得无可挑剔，抬手、旋转、屈膝，每一个动作都恪守着贵族礼仪的规范。
她能感觉到四面八方投来的目光，有审视，有艳羡。
这场舞蹈是必须完成的仪式，是家族递给王室的投名状。
而她，便是那枚最华丽也是最身不由己的棋子，在众人的瞩目下，一步步走向早已注定的结局。
伊莉雅几乎是本能地松开了王子的手，指尖甚至带着一丝仓促地逃离。
她浅浅躬身行礼，声音细弱却带着不容置疑的决绝：“殿下，我有些不适，失礼了。”
说完便提着沉重的裙摆，转身朝着宴会厅侧门的方向快步跑去。
裙裾扫过大理石地面，留下一串急促的摩擦声，像是在挣脱无形的束缚。
“伊莉雅小姐？”王子愣在原地，脸上的温和带着几分错愕。
满场的目光瞬间聚焦在侧门那道仓促的背影上，窃窃私语声此起彼伏。
方才还在低声议论的贵族夫人们交换着意味深长的眼神，嘴角噙着嘲讽的笑意。
年轻贵族们神色愈发复杂，有不加掩饰的惊讶，有看好戏的玩味，更有人悄悄挺直了脊背，等着看梅林斯顿公爵如何收拾这突如其来的失态。
“诸位见谅。”梅林斯顿公爵迅速上前一步，脸上挂着沉稳得体的微笑，不动声色地挡在王子身前，“我女儿自幼娇惯，方才可能是舞得久了，有些头晕气短，急于透气罢了。”
他抬手示意侍者送上香槟，转身面对王子时语气从容不迫：“殿下宽宏大量，小女定当感激殿下厚爱，待她稍作调息，定会以最完美之态伴殿下共舞。”
二王子还望着伊莉雅消失的方向出神，听了公爵的话，这才收回目光，礼貌地点点头，语气依旧温和：“没关系，是我唐突小姐了，只是希望她没事。”
年轻的公爵夫人也连忙起身，走到王子身边，姿态优雅地欠了欠身：“殿下，伊莉雅今日为了这场舞会紧张了许久，怕是一时失礼了。等她缓过神来，我定让她亲自向殿下赔罪。”
她转头看向众人，笑容温婉却带着不容置疑的底气：“小女性情直率，平日里在庄园里野惯了，今日在这样的场合难免有些失态，还望各位大人夫人海涵。”
公爵赞许地看着她，眼神里满是赞赏，顺着她的话，端起酒杯，朗声道：“承蒙殿下体谅，也多谢各位理解。诸位今天临走时我们将再奉上一瓶红酒作为伴手礼，请大家尽情享受今晚的时光！”
侍者适时地送上新的香槟，乐师也重新奏响了轻快的旋律，刚才的小插曲仿佛被这喧嚣轻轻掩盖。
而在无人知晓的后花园角落，伊莉雅正背靠着冰冷的石墙，大口喘着气。
刚刚那被迫起舞的场景让她内心烦闷不已。
目光落在面前满园盛放的百合上，纯白的花瓣在月光下显得格外清冷。
她忽然愈发想念庄园里以前的玫瑰，想念那些带着尖刺、热烈而自由的花朵，想念它们在阳光下肆意绽放的模样。
那才是她心底真正渴望的人生。
在舞会现场的江衍、陆烬和祝安看完刚刚的那一出戏，换了个僻静的地方。
“也就是说伊莉雅喜欢的鞋匠可能和玫瑰消失有关？”江衍询问道。
祝安颔首，发梢随动作轻轻晃动：“目前来看，这是最关键的线索。”
她抬眼看向两人：“线索我已经分享了，你们那边有什么收获？”
“线索不多。”江衍也将自己这边的收获告诉她。
“我们现在的线索太少了，也不了解这个王国的事情，我打算明天想办法探查一下。”江衍补充道。
陆烬靠在廊柱上，声音低沉而笃定：“我去找找隼时雨和罗伊。”
祝安听后语气带着几分无奈：“那我只能去各个沙龙转转了。”
“沙龙？”江衍对这个词很陌生。
陆烬也侧过头，眼底带着同样的茫然。
祝安看着两人懵懂的模样，忍不住扶了扶额：“就是贵族们常去的聚会场所，你们姑且当成古代的酒馆就行。”
见两人点头，祝安忽然觉得自己任重而道远。
她轻叹一声，追问：“你们对西方贵族的规矩、历史这些，到底了解多少？”
江衍回想了片刻，坦诚道：“正史知道一些，关于什么礼仪啊什么的，都是看着别人怎么做我就怎么做。”
陆烬在一旁默默颔首，算是认同。
“看来得找时间给你们恶补一下，不然迟早露馅，拖我后腿。”祝安无奈地叹了口气。
江衍看她这个样子好奇了起来：“你不是医学专业的吗？怎么对这些也这么熟悉？”
“没，妹妹喜欢，我就跟着了解了不少，没想到现在还能派上用场呢。”祝安眼底闪过一丝柔和。
三个人商量结束之后，就各自分开去舞会里看看还有没有线索。
舞会一直持续到了深夜。
马车碾过石板路的声响划破静谧的夜色。
格雷伯恩公爵的专属马车里，暖光透过车窗绒帘漫进来。
江衍刚坐稳，便听见身旁的公爵开口，语气带着几分探究：“你与亲王殿下，是怎么认识的？”
“今天偶然搭上话了，结果一见如故，就聊上了。”江衍回答。
“嗯～”公爵沉思片刻，“你跟他搞好关系就是了，不用特意地迎合。”
“是的，父亲。”江衍点头应下。
马车轻微颠簸，公爵话锋一转，谈及另一件事：“还有夏洛特小姐的事情。”
“我知道让你娶她委屈你了，但是我们家也只有你们年龄合适，也尚未婚娶，你心里可以不喜欢，但在明面上，你还是要维护好与她的关系，明白吗？”他严肃地看着江衍。
“父亲，我觉得夏洛特小姐是个不错的姑娘。”江衍抬眼，语气诚恳。
公爵有了一丝惊讶：“你之前不是还觉得她粗俗无礼，不解风情吗？”
为了日后能与祝卿安毫无顾忌地联手行动，必须先让公爵放下疑虑。
他缓声解释：“接触之后我发现她温柔善良，善解人意，尤其是今天，我认为她是个很值得交往的人。”
公爵闻言，眼底露出赞许之色，语气也柔和了几分：“你能这样想就最好了，夏洛特小姐正在努力地学习礼仪了，以后他是你的夫人，是我们家族的一员，我们的荣辱是一体的。”
“儿子明白。”江衍点头，心中却暗自思忖。
夏洛特家的过往，似乎藏着一些故事，不如深度挖掘一下，以防万一日后爆雷。
“父亲，夏洛特家……”他故意停住话头，观察着公爵的神色。
公爵见他这般模样，深深叹了口气：“你很介意她的家世？”
“并非介意，只是婚姻大事，总想多了解一些她家的情况，也好彼此坦诚相待。”江衍顺着他的话往下说，不动声色地引导着话题。
公爵想了一下，缓缓说道：“原本不应该瞒你的，因为这件事牵扯较多，但是你今天既然问起来了，也可以跟你简单提一下。”
江衍点点头。
“她父亲原是上议院的议员，有一定的实权，与戈薇穆家族向来是死敌。后来他提出一项新法案，触及了戈薇穆家的核心利益，两边矛盾激化。
戈薇穆家动用了些手段，硬生生将他拉下马，夏洛特家也因此家道中落。大致便是这样。”公爵结束了讲述之后，看着江衍，语重心长地说：“当年的事，我并不赞同她父亲的政论，太过激进。但是那终究是上一辈的恩怨，你与夏洛特的婚约是早年定下的，不要受这些旧事影响，好好与她相处。”
“好的，父亲。”江衍低头应道。
看来要赶紧打探清楚这个国家的所有事情了。
公爵看着身旁的儿子，总觉得他今日似乎有几分不同，眼底闪过一丝不易察觉的审视，但终究没有多问。