官渡前线的硝烟尚未弥漫至徐州，但那股山雨欲来的紧张气息，已随着北方的驿马悄然潜入郯城。州牧府正堂，刘备端坐主位，眉头微蹙，听着探马报送曹袁两军于官渡对峙的最新情报。堂下，陈宫、张昭、糜兰等文武重臣皆默然肃立，空气中弥漫着一种无声的焦灼。
忽闻门吏疾步入内禀报：“主公！许都曹司空遣使求见！”
话音未落，满堂目光骤然聚焦。曹操的使者，在这个微妙时刻抵达徐州，其意不言自明。
刘备神色一凝，旋即恢复平静：“有请。”
片刻，一位文士打扮的官员从容步入堂内。他年约四旬，面容清癯，目光敏锐，举止间透着干练与从容，正是曹操麾下重要谋士，以精通律法、擅长辞令着称的董昭。他身后跟着两名捧着重礼的随从。
“汉司空府参军董昭，奉曹公之命，拜见刘使君。”董昭躬身施礼，不卑不亢。
“董参军远来辛苦，看座。”刘备抬手示意，语气平和，“曹司空于官渡与逆袁对峙，日理万机，竟还遣使至我这僻远徐州，不知有何见教？”
董昭落座，微微一笑，从袖中取出一封绢书，由侍从呈上：“曹公亲笔书信在此。当今之世，汉室倾颓，国贼猖獗。袁绍僭越，拥兵自重，无视朝廷，其心叵测。曹公奉天子明诏，讨伐不臣，决战于官渡。然袁绍势大，其子袁谭盘踞青州，屡屡威胁我军侧翼，牵制甚巨。素闻刘使君乃汉室宗胄，仁义布于四海，素有匡扶社稷之志。故曹公特遣在下，恳请使君念在同为汉臣、共扶王室之分上，出兵北上，进军青州，牵制袁谭。若得使君之助，破袁必矣！曹公承诺，事成之后，青州所属北海、城阳、东莱等郡，皆划归使君管辖。”
此言一出，堂下顿时响起一阵压抑的骚动。所有人的目光都投向了刘备。
刘备览毕书信，沉默片刻，将书信置于案上，对董昭道：“曹司空之意，备已知晓。此事关乎重大，备需与麾下众人细细商议。请董参军暂至馆驿休息，明日必给答复。”
董昭似早有所料，从容起身：“如此，昭便静候使君佳音。”施礼后告退。
使者一走，正堂内的气氛瞬间炸开。
刘备即刻召集所有核心成员。关羽、张飞从广陵、舒县被急令召回，赵云、高顺戎装未卸便踏入堂内，张昭、陈宫、糜兰、简雍、孙乾等文臣谋士神色凝重，新近投奔的孔融与曾为青州黄巾首领的管亥也位列其中。
“诸位都已听到。”刘备环视众人，声音沉缓，“曹操欲联我共击袁绍，许以青州之地。北上，还是另寻他途？备愿听诸公高见。”
话音未落，以张昭为代表的部分徐州本土官员便率先开口。张昭起身，面色凝重：“主公，昭以为，北上之事，万万不可！官渡之战，曹袁倾力相搏，胜负难料。袁绍四世三公，根基深厚，兵力十倍于曹操，虽初战受挫，然实力未损根本。我军新定徐州不久，兵力有限，仓促北上青州，无异于火中取栗。极易被袁、曹双方裹挟利用，稍有不慎，便粉身碎骨！”
他顿了顿，继续道：“反观荆州刘景升，乃汉室宗亲，坐拥江汉之地，带甲十余万，民富粮足，且地势险要，易守难攻。主公与刘荆州同宗，若南下同盟，可借其地积蓄力量，广交豪杰，静观中原之变。待曹袁胜负明朗，再图进取，方为万全之策！此乃避实击虚，保全实力之上策，强过北上冒险与虎谋皮！”
不少徐州本土豪强出身的官员纷纷点头附和，他们对远离根基北上作战心存疑虑，更倾向于南下寻求相对安稳的环境。此时，关羽丹凤眼微睁，抚髯开口，声如金石：“大哥，曹操虽挟天子以令诸侯，然袁本初昔日于河北亦曾对大哥有接纳之情。若主动出兵攻其子嗣，恐失义于天下。况曹操此人，鹰视狼顾，其承诺未必可信。我等需慎之又慎。”他重情义，对与袁绍直接为敌心存芥蒂。
张飞声如洪雷，抢着说道：“打是要打！但打谁？怎么打？得弄明白！曹操和袁绍到底哪边更硬实？咱们这点家当，得用在刀口上！不如先多派探子，把曹袁两边的底细，尤其是青州袁谭那小儿的布防摸个清清楚楚再说！要打，就得挑个最划算的时机和地界，狠狠揍他娘！”他倾向于主动出击，但强调必须情报先行，谋定后动。
陈宫沉吟良久，缓缓道：“主公，公台以为，子布之言，有其道理。然南下荆州，亦非长久之计。刘表虽宗亲，然性多疑忌，且荆州蔡、蒯大族盘根错节，主公欲得其真心相助，难矣。北上青州，确属险招，然……或许险中亦有机？”他并未明确表态，但指出了南下的弊端，将思考引向更深处。
就在众人争论不休之际，糜兰霍然起身，他走到堂中悬挂的巨幅舆图前，目光灼灼，声音清晰而坚定：“主公，诸位！兰以为，南下荆州，实乃下策！而北上青州，虽险，却是奠定王业之基的绝佳良机！”
他此言一出，满堂皆静，所有目光都集中在他身上。
糜兰执鞭指向地图：“其一，地缘之利！诸位请看，青州与徐州北部接壤，唇齿相依。若我能据有青州，则两州连成一片，北凭黄河、泰山之险，东据大海，南控淮泗，可成稳固之‘徐青根据地’！进可窥伺中原，退可固守自保，战略纵深大增，彻底摆脱困守徐州一隅、被动挨打之局面！此岂是远涉江河、寄居荆州所能比拟？”
“其二，战机难得！袁绍主力尽集于官渡，与曹操苦苦对峙，无力北顾。青州由袁谭独守！袁谭虽勇，然谋略不足，刚愎自用。且其此前驱逐孔北海，镇压青州，民心未附，根基不稳！”他看向孔融和管亥，“孔北海在青州素有威望，管亥将军旧部亦多熟悉青州地理人情。我军北上，可快速收拢北海旧部、青州流民及不满袁氏之徒，人心向背，犹未可知！此正是我军扩充实力、收取民心的天赐良机！”
“其三，荆州之弊！刘表年老，锐气已失，只求自保。其境内，蔡瑁、蒯越等豪强把持权柄，排挤外客。主公若去，名为同盟，实同客将，处处受制，何谈发展？犹如龙困浅滩，虎落平阳！岂不闻‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’？刘表安能真心容我？”
“其四，现实之益！曹操此时有求于我，乃实实在在的助力！我等可借此壮大自身。同时，高举‘讨逆勤王、匡扶汉室’之大旗北上，名正言顺，天下忠义之士必然景从，可极大提升主公之声望！”
糜兰的分析条理清晰，掷地有声，将北上青州的战略价值、可行性与南下荆州的弊端剖析得淋漓尽致。孔融闻言，想起被迫逃离的北海，眼中燃起火光，激动道：“玄德公！若欲北图青州，融愿效犬马之劳，以残躯号召旧部，共讨国贼！”管亥也踏前一步，瓮声道：“主公！青州地界，某熟悉！愿为前锋！”
堂内再次陷入沉寂，只剩下粗重的呼吸声和灯火的噼啪声。所有人的目光都再次聚焦于刘备。
刘备缓缓站起身，走到舆图前，目光久久凝视着徐州与青州相连的那片区域。他脑海中闪过糜兰的话——“近水之利”与“远水之险”，闪过孔融期盼的眼神，闪过管亥请战的决心，也闪过自己半生漂泊、寄人篱下的种种艰辛。
终于，他转过身，目光变得锐利而坚定，声音沉稳有力，响彻整个厅堂：“糜兰之言，深得吾心！青州，乃眼前之实利；荆州，乃镜中之花，水中之月。大丈夫生于乱世，当持三尺剑，立不世之功，岂可终老于他人檐下，仰人鼻息！”
他决然道：“我意已决！接受曹操之请，兵发青州，北讨袁谭！”
“子龙！”
“末将在！”赵云慨然出列。
“命你整备军马，即日起兵，北出琅琊，兵锋直指青州齐国、济南郡！扬我军威！”
“遵命！”
“高顺将军！”
“末将在！”高顺踏前一步。
“命你率本部精锐，并徐州留守兵马，固守琅琊、东海一线，确保我军后方与粮道畅通，稳扎稳打，不可有失！”
“诺！必不负主公所托！”
“糜兰、孔北海、管亥！”
“臣（融）（亥）在！”
“糜兰总揽北上粮草器械、联络策应之事！文举公以汝之名望，广檄青州，招抚旧部，动摇袁谭民心！管亥将军为前部向导，侦察敌情，开辟通路！”
“领命！”三人齐声应道。
“其余诸公，各司其职，稳固徐州内政，支援前线！”
“是！”众文武轰然应诺，士气高涨。
刘备最后看向北方，目光仿佛已越过千山万水：“我暂留郯城，统筹全局，待前方站稳脚跟，即刻亲赴青州！此战，必为我等开创一番新天地！”
战略既定，庞大的战争机器开始轰然运转。郯城内，人马调动，粮草集结，一派繁忙景象。北上的道路前方，是未知的挑战，也是无限的机遇。而曹操使者董昭，在得到刘备肯定的答复后，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，即刻修书，遣快马飞报官渡大营。