纪灵的靴底碾过舒县城头一块带血的砖石，那砖石经数日夜的战火炙烤，白日里尚带着余温，此刻却被深秋的夜露浸得冰凉，寒意顺着甲胄的缝隙钻进皮肉。
四丈高的城墙是舒县最后的屏障，夯土外层裹着一层青灰色的城砖，砖缝里嵌满了干涸的暗红血迹，有的已经发黑结块，有的还沾着细碎的布絮 ——那是前日江东军登城时，被守军砍落的士卒衣襟。风从巢湖方向吹来，裹着湖水的腥气与城外大营的烟火味，扑在他脸上，让他不由得眯起了眼。
他抬手按了按腰间的三尖两刃刀，刀柄缠着的黑色麻绳早已被汗水、血水浸得发硬，摩挲着掌心的老茧。
这柄刀跟着他征战多年，刀身近丈长，两侧的刃口泛着冷冽的寒光，靠近刀尖的位置有一道半寸深的缺口 —— 那是昨日与江东偏将交手时，硬接对方长矛留下的。
他身材本就魁梧，披着重达三十余斤的札甲，甲片是熟铁打制，边缘被磨得光滑，此刻甲缝里积满了烟尘，胸口的护心镜上还沾着一块凝固的血渍，那是替一名年轻守军挡箭时溅上的。
他低头看了眼护心镜，阔脸上的线条绷得更紧，昔日在袁术麾下时，他眉宇间总带着几分骄纵，如今那骄纵早已被沉郁取代，唯有眼底深处，藏着一点不熄的火光。
袁术败亡的场景，至今仍在他脑海里盘旋。那是在皖城城外的一片荒林里，他带着不足百人的残兵，靠挖野菜、捉野兔度日。夜里宿在破庙里，篝火噼啪作响，士兵们一个个垂头丧气，有的甚至偷偷收拾行囊，想逃回家乡。
他坐在庙门口的石阶上，看着天上的残月，手里攥着半块发霉的干粮，只觉得前途一片漆黑。就在那时，糜兰来了 —— 骑着一匹白马，带着十余名随从，手里捧着粮食和药品，脸上没有丝毫鄙夷，反而对着他深深一揖：“纪将军，我家主公刘备久闻将军勇武，如今袁术已败，将军何不弃暗投明？我家主公说了，若将军肯来，必以心腹待之。”
他当时还不信，直到跟着糜兰去见刘备。那是在舒县县衙的大堂里，刘备穿着一身素色锦袍，没有丝毫架子，见他进来，亲自起身相迎，拉着他的手说：“纪将军，我知你是忠义之人，只是此前未遇明主。如今舒县乃庐江要地，我把这城托付给你，你可愿意为我守住它？” 刘备的手很暖，眼神里满是信任，那一刻，纪灵只觉得鼻子发酸——他本为袁术征战半生，却在遇到刘孙之后屡战屡败，不禁怀疑自己的能力，却没想到刘备如此信任他。他单膝跪地，双手接过刘备递来的兵符，声音沙哑：“主公放心，纪灵在一日，舒县便在一日！”
如今，这份信任正面临着最严峻的考验。他抬起头，望向城外的江东大营，夜色中，无数篝火如同繁星，从城墙下一直绵延到巢湖岸边。最远处的巢湖水面上，江东水军的楼船如巨兽般蛰伏，那艘旗舰 “长安” 号尤其惹眼 —— 船身高达五层，桅杆上挂着一面巨大的 “周” 字旗，旗面在风中猎猎作响，即使隔着数里地，也能感受到它的威压。他知道，那船上坐着的，就是江东的大都督周瑜，那个传闻中风华绝代、智计百出的年轻人。
“将军，小心！” 身边的副将突然喊了一声，拉了他一把。纪灵猛地回神，只见一枚火球从城外飞来，拖着长长的火尾，“呼” 地掠过城头，砸在不远处的民房上。茅草屋顶瞬间燃起大火，浓烟滚滚，很快就传来百姓的惊呼与士兵救火的呐喊。他皱了皱眉，转身对副将说：“让救火队快点，别让火势蔓延。另外，告诉三班的士兵，再检查一遍城墙上的滚木和金汁，今晚周瑜说不定又要夜袭。”
副将点头应下，转身匆匆离去。纪灵重新望向城外，耳边传来投石机运作的声音 ——“嘎吱嘎吱”，那是江东军的士兵在拉动投石臂的绳索，紧接着，便是 “轰隆” 一声巨响，一枚巨石砸在西侧的城墙上，夯土被砸出一个大坑，碎石飞溅，有的甚至弹到了城头，几名正在搬运物资的青壮吓得赶紧蹲下身子。
这些青壮大多是舒县的百姓，有农夫，有工匠，还有些年轻的书生。他们穿着粗布衣服，有的手里拿着扁担，有的扛着水桶，脸上满是疲惫，却没有一个人退缩。方才被碎石吓到的那名青壮，是个十七八岁的少年，名叫阿牛，胳膊上缠着一块破布，那是昨日搬滚木时被划伤的。他见纪灵看过来，赶紧站起身，拍了拍身上的尘土，扛起一根木柴就往城头跑，嘴里还喊着：“将军，我没事，还能搬！”
纪灵看着阿牛的背影，心里一阵温热。他知道，舒县能撑到现在，不仅靠守军，更靠这些百姓。他转身走下城头，沿着石阶往下走，甲片碰撞发出 “叮当” 的声响。瓮城就在城墙下方，里面藏着城中仅有的五十名骑兵。他走进瓮城，只见马匹都被拴在墙边，身上盖着厚厚的毯子，防止受凉。骑兵们靠在墙上休息，有的在擦拭马槊，有的在给马喂草料。见纪灵进来，他们纷纷起身行礼：“将军！”
纪灵摆了摆手，走到一名骑兵身边，伸手摸了摸马的脖子。那马是匹三河马，毛色棕红，性子温顺，此刻正低头嚼着草料，鼻子里发出 “呼哧呼哧” 的声音。“兄弟们，辛苦你们了。” 纪灵声音低沉，“周瑜的大军还在城外，咱们的援军还没到，接下来的日子，恐怕会更难。但我纪灵在这里保证，只要我还活着，就绝不会让江东军踏进舒县一步！”
骑兵们齐声喊道：“愿随将军死战！”
纪灵点了点头，转身走出瓮城。刚走上城头，就见东边的方向传来一阵急促的鼓声 ——“咚咚咚！咚咚咚！” 那鼓声沉厚有力，显然是江东军的大鼓。紧接着，便是数百人的呐喊声：“纪灵投降！”“城破必屠！”
“又是这招。” 纪灵冷笑一声，知道这是周瑜的心理战。他走到一名年轻的守军身边，那士兵不过二十岁，手里攥着长矛，指节发白，眼神里满是恐惧。纪灵拍了拍他的肩膀，声音温和：“别怕，他们是虚张声势。你看，他们的营寨离城墙还有三里地，就算真要攻城，也得半个时辰才能到。咱们只要守住城头，他们就攻不进来。”
年轻士兵抬头看了看纪灵，又看了看城外的火光，咬了咬牙，点了点头：“将军，我不怕！我要守住舒县，守住我家！”
纪灵笑了笑，刚要说话，就见城外的黑暗中突然亮起一片火光 —— 不是火球，而是无数支火把，正朝着城墙的方向移动。他心里一紧，立刻喊道：“所有人戒备！江东军要攻城了！”
城头的士兵瞬间忙碌起来，有的搬起滚木，靠在城垛边；有的拿起长勺，站在金汁锅旁；还有的搭起弓箭，瞄准城外的火把。纪灵走到城头的最高处，拔出三尖两刃刀，刀身在火光下泛着冷光。他眯起眼，看着越来越近的江东军 —— 那是一支重步兵队伍，每个人都穿着铁甲，手里拿着盾牌，盾牌上插满了箭，显然是之前攻城时留下的。他们扛着云梯，一步步朝着城墙逼近，脚步声整齐划一，如同闷雷般传来。
“放箭！” 纪灵大喊一声。