曹操大军携白狼山大胜之威，浩浩荡荡南返，旌旗招展，俘获的队伍绵延数十里，向天下昭示着他的武功赫赫。然而，这股胜利的洪流并未直接冲向幽州，而是经并州上党，一路向邺城而去。曹操的意图已然明确——暂搁北疆未尽的琐碎，直指南方荆襄的巨变。
这份“忽略”，对于刘备集团而言，是千金难买的战略喘息之机。
临淄，州牧府内的气氛，紧张而有序，充满了一种蓄势待发的活力。
糜兰站在巨大的河北舆图前，目光深邃。图上，代表刘备势力的青色，已经覆盖了青州全境、徐州北部、冀州东部沿海，以及最为关键的——整个幽州。但这片青色板块，颜色深浅不一，如同新拼接的七巧板，尚需强有力的粘合剂将其彻底融为一体。
“主公，”糜兰转向刘备，声音沉稳而清晰，“曹操南顾，此乃天赐良机，助主公整合北疆！当务之急，须在三件事上着力：其一，彻底消化幽州，使其与青、徐连为一体；其二，进一步招揽河北遗贤，借助已投效之人的影响力，收拢人心；其三，整编兵马，尤其是袁谭部众及新附的幽州突骑，形成统一指挥、如臂使指的战力。”
刘备深以为然：“糜兰所言，正合我意。政务军事，可按计而行。只是这招揽人心一事，河北士人经此大乱，虽有心向汉室者，亦多持观望之态，如何能使其真心归附？”
糜兰微微一笑，目光转向府外某个方向：“主公，现成的一面大旗，我们还未好好用起来。”
“哦？是何人？”
“田丰，田元皓。”
刘备恍然：“元皓先生自被糜兰救出，安居临淄，一直深居简出，虽感念救命之恩，却未曾明确出仕。莫非糜兰有意请他……”
“正是。”糜兰肯定道，“田元皓刚直忠义，才智超群，在河北士林中威望极高。昔日他屡谏袁绍而不纳，反遭囚禁，天下智士为之扼腕。若他能正式出山，辅佐主公，其象征意义，胜过千言万语！河北人心，必将为之倾动！”
“只是，”刘备有些犹豫，“元皓先生性子刚烈，若他不愿，强求反为不美。”
“故需一位身份特殊之人，前去劝请，最为合适。”糜兰胸有成竹。
“何人？”
“袁谭。”
刘备眼中一亮。袁谭作为袁绍长子，由他出面，代表了一种袁氏旧势力对刘备的认可，也更能触动田丰这类对袁绍尚存一丝旧谊的老臣之心。
计议已定，刘备立刻召见袁谭。
此时的袁谭，寄居青州，虽得刘备礼遇，但毕竟身份尴尬，昔日雄心壮志早已磨平大半，眉宇间常带着一丝落寞。闻听刘备希望他出面，恳请田丰出山辅佐，袁谭心中百感交集。田丰曾是极力支持他继承袁绍基业的重臣，也是因直言被他父亲囚禁的悲剧人物。由他出面，确实再合适不过。
“皇叔，”袁谭躬身，语气复杂，“田元皓乃我先父重臣，亦是谭素来敬仰之长者。蒙皇叔信任，谭必竭尽全力，说动元皓先生，为皇叔，亦为这北疆百姓，尽展其才！”
刘备温言勉励，并让糜兰将其中利害、说辞要点，细细与袁谭分说。
袁谭领命，郑重其事，沐浴更衣后，前往田丰在临淄的居所。
这是一处清幽的院落，正是糜兰当初为安置田丰全家所备。田丰虽得安全，但感怀袁绍之败，自身遭遇，又见天下纷乱，故一直闭门谢客，埋头读书，偶尔与糜兰探讨时局，却从未明确表态出仕。
闻听袁谭来访，田丰沉默片刻，还是命人请入。
书房内，两人相见，一时无言。袁谭看着眼前这位比记忆中苍老许多，但眼神依旧锐利如鹰隼的老者，想起昔日种种，不禁眼眶微红，整理衣冠，郑重行了一个大礼：“袁谭，拜见元皓先生！”
田丰侧身避开半礼，声音平淡却带着一丝不易察觉的波动：“大公子如今是刘皇叔座上客，何必对一介草民行此大礼。不知今日前来，所为何事？”
袁谭直起身，恳切道：“先生，谭此来，非以什么座上客身份，而是以袁氏不肖子、先生顽徒的身份，恳请先生出山，辅佐刘皇叔，匡扶汉室，安定北疆！”
田丰目光一闪，并未直接回答，而是反问道：“刘皇叔仁德，待你如何？”
“皇叔待谭，推心置腹，恩义深重。”
“待北疆百姓如何？”
“减免赋税，整肃吏治，与民休息。”
“其志如何？”
“皇叔常言，‘欲伸大义于天下，重振汉室雄风’，此志，天地可鉴！”
田丰默然，手指轻轻敲击着桌面。这些他何尝不知？居住在临淄，刘备的仁政，糜兰的干练，他都看在眼里。只是心中那道关于袁氏败亡的坎，以及对投身新主的谨慎，让他迟迟未能下定决心。
袁谭见状，扑通一声跪倒在地，声音带着哽咽：“先生！先父在时，未能听先生忠言，以致基业败亡，谭亦无能，致使河北涂炭，先生身陷图圄！此皆我袁氏之过也！如今，曹贼势大，汉室飘零，刘皇叔乃仁德之主，更有糜别驾等贤才辅佐，已据青、幽、徐之地，正欲整合力量，以抗曹贼，延续汉祚！先生一身才学，经天纬地，难道就忍心看着它随草木同朽，忍心看着这北疆之地，最终尽落曹贼之手，看着这大汉天下，再无复兴之望吗？！”
“先生！”袁谭重重叩首，“谭知先生心中有怨，有憾！但请先生看在河北百姓面上，看在这天下苍生面上，看在……看在先父也曾与先生共谋国事的份上，出山吧！刘皇叔求贤若渴，必以国士待先生！谭，恳请先生了！”
看着跪在自己面前，真情流露、言辞恳切的袁谭，听着那一声声关乎天下苍生、汉室存续的叩问，田丰紧闭双眼，胸膛剧烈起伏。袁绍的面容，审配殉节的决绝，曹操的强势，刘备的仁厚，糜兰的智计……无数画面在他脑中闪过。
良久，他长长地、仿佛卸下了千钧重担般吐出一口气，睁开眼，眼中已是一片清明和决然。他起身，扶起袁谭，沉声道：“大公子请起。非是丰固执，实乃……心结难解。今日听公子一席话，如醍醐灌顶。袁氏之败，已成过往；汉室之兴，方为将来。刘皇叔……确为明主。”
他整理了一下衣冠，面向州牧府方向，肃然一揖：“田丰，愿效犬马之劳！”
当田丰在袁谭的陪同下，正式出现在州牧府，表示愿意出仕辅佐时，刘备大喜过望，当即拜田丰为军师中郎将，位同糜兰，共参机密。
田丰的正式出山，如同在平静的湖面投下巨石，激起了巨大的波澜。消息迅速传遍河北，那些原本还在观望的河北士人、袁氏旧部，闻听连刚直不屈、智谋深远的田元皓都选择了刘备，再无迟疑，纷纷来投。刘备集团的声望和人才吸引力，达到了一个空前的高度。
刘备正式表奏朝廷，表田畴为幽州刺史。设立“北疆行台”于蓟城，以田畴为主，陶商、孙乾辅佐。在田丰和糜兰的共同规划下，一系列旨在促进三州融合、恢复经济的政令颁布实施，人员流通，吏治澄清。整编工作加速推进。
由田畴、赵云整训幽州突骑，补充兵甲，严明纪律，明确效忠。而袁谭旧部，由袁谭名义统领，陈到等青州将领实际整编，融入体系。青徐精锐，部分驻防边境，部分作为骨干分散整训新军。
整个刘备控制区，呈现出一派生机勃勃的景象。一个拥有广袤疆域、精锐骑兵、众多人才和明确政治目标的强大势力，终于在北方牢牢扎根，成为了曹操必须正视的、最具威胁的对手。
北疆的格局，彻底稳固。接下来的天下大势，将随着曹操的南下一步，而迎来决定性的转折。