晨光透过轻纱帷帐，洒在沈清辞沉静的睡颜上。她缓缓睁眼，昨夜间采月禀报的消息仍在脑海中回旋——柳姨娘身边的金嬷嬷每隔三日便要秘密前往城南宅院。
“小姐醒了？”采月轻手轻脚地掀开帐幔，将一盏温热的参茶递到她手中，“方才周掌柜递了帖子过来，说是有几处铺子的账目需要您过目。”
沈清辞接过茶盏，氤氲的热气模糊了她清冷的眉眼。前世她从未在意过这些庶务，直到家族倾覆才明白，再显赫的门第也经不起内里蛀空。这一世，她要握住的不仅是后宅权柄，更要为家族寻一条稳固的财路。
“请周掌柜到偏厅等候。”她轻抿一口参茶，起身更衣。
偏厅内，周掌柜恭敬地垂手而立。见沈清辞进来，连忙躬身行礼：“大小姐安好。”
“周掌柜不必多礼。”沈清辞在主位坐下，目光扫过他手中那叠账册，“可是铺子里出了什么岔子？”
“回大小姐，是城南那间绸缎庄。”周掌柜将账册呈上，“近三个月来，盈利足足少了三成。老奴仔细查过，并非铺子经营不善，而是...”
他顿了顿，压低声音：“而是柳姨娘娘家兄弟新开的绸缎铺子，以低价抢走了不少客源。”
沈清辞翻开账册，指尖轻轻划过那些日渐减少的数字。前世这一幕也曾发生，只是当时的她浑然不觉，任由母亲陪嫁的产业一点点被蚕食。
“他们铺子的绸缎，价格比我们低多少？”
“足足低了两成。”周掌柜面露忧色，“可据老奴所知，他们的进货价与我们相差无几。这般低价售卖，只怕...”
“只怕是在亏本经营，就为了挤垮我们的铺子。”沈清辞接上他的话，唇角泛起一丝冷意。
好个柳姨娘，手段倒是狠辣。为了吞并母亲的产业，连这种杀敌一千自损八百的招数都使得出来。
“周掌柜，你去查查他们铺子的货源。”她沉吟片刻，“若是寻常渠道，断不可能以这个价格进货。”
周掌柜眼神一亮：“大小姐的意思是...”
“去吧，小心些，莫要让人察觉。”沈清辞合上账册，眸光深邃，“我倒要看看，他们背后究竟是谁在支撑。”
送走周掌柜，沈清辞并未立即回房，而是转道去了府中的藏书阁。
这座三层小楼藏着镇国公府历代收集的典籍，其中不乏经商之道的孤本。前世她从未踏足此处，如今却要从中寻一条生路。
“小姐要找什么书？”看守藏书阁的老仆恭敬问道。
“有关丝绸经营和商道的典籍。”沈清辞环视着满架藏书，“越详尽越好。”
老仆引着她登上二楼，指着一排书架道：“这些大多是与商事相关的典籍，有些还是老太爷当年亲自收集的。”
沈清辞谢过老仆，独自在书架前驻足。指尖拂过那些泛黄的书脊，《丝绸源流考》《江南织造录》《商路纪略》...一本本典籍仿佛在向她开启一扇新的大门。
她取下一本《丝绸源流考》，正要翻开，却从书页间滑落一张泛黄的纸笺。
拾起一看，竟是一张绘制精细的商路图。图上标注着从江南到西域的条条商道，连各处关隘、驿站的名称都写得清清楚楚。
“这是...”沈清辞眸光微凝。
这张图她前世曾见过一次，是在夜君离的书房中。当时他轻描淡写地说过，掌握了商路就掌握了半个天下的财富。
难道这书阁中，还藏着这样的秘密？
她仔细翻看手中的典籍，果然在书页间又找到了几张类似的笔记。有的记载着各地丝绸的市价波动，有的分析着不同绸缎的优劣，字迹苍劲有力，显然是祖父的手笔。
“原来祖父早已...”她轻声自语，心中豁然开朗。
镇国公府看似以军功起家，实则暗中也经营着不少产业。只是这些年来父亲专注朝堂，渐渐疏忽了这些庶务，才让柳姨娘之流有了可乘之机。
将这几张笔记小心收好，她又选了几本与丝绸经营相关的典籍，这才离开藏书阁。
回到清荷院时，已是午后。沈清辞命人在院中的石桌上铺开纸墨，将方才所得的笔记一一誊抄整理。
“小姐这是要做什么？”采月在一旁研磨，好奇地问道。
“知己知彼，百战不殆。”沈清辞笔下不停，“既然要和他们斗，总要明白其中的门道。”
她指着其中一张笔记道：“你看，祖父当年就说过，江南的云锦之所以名贵，不仅因为织工精巧，更因为所用的丝线都是特制的。若是能掌握这门技艺...”
采月似懂非懂地点点头：“可这织染的手艺，不都是各家绣坊的秘传吗？”
“正是。”沈清辞唇角微勾，“所以我们要找的，不是寻常的绸缎庄，而是能掌握核心技艺的工匠。”
她想起前世曾听说过的一位老织工，姓苏，据说祖上曾是江南织造府的匠人。后来因故离开，在京城开了间小绣坊，专接些达官贵人的私活。
若是能请到此人...
“采月，你去打听个人。”沈清辞放下笔，“城南有家苏氏绣坊，掌柜的是位姓苏的老匠人。问问他的近况，若是可能，请他过府一叙。”
采月虽不明白小姐为何突然对绣坊感兴趣，还是恭敬应下：“奴婢这就去办。”
独自坐在院中，沈清辞继续研究那些笔记。阳光透过枝叶的缝隙，在她周身洒下斑驳的光影。
忽然，她目光凝在一行小字上：“西域商路重开，胡商携珍奇而至，尤爱江南丝绸...”
西域商路？
前世这个时候，确实有一支胡商队伍来到京城，带来了西域的特产，也带走了大量丝绸。据说那批丝绸后来在西域卖出了天价，让经手的商贾赚得盆满钵满。
若是能抓住这个机会...
“姐姐好雅兴。”
一个娇柔的声音打断她的思绪。沈清辞抬头，只见沈若薇带着丫鬟款款走来，脸上挂着无可挑剔的温婉笑容。
“妹妹怎么来了？”沈清辞不动声色地收起桌上的笔记。
“听说姐姐近日总是在院中读书习字，妹妹特来探望。”沈若薇目光扫过石桌上的典籍，“这些是...《丝绸源流考》？姐姐怎么突然对这些感兴趣了？”
沈清辞淡淡一笑：“不过是闲来无事，随便翻翻。”
“姐姐真是勤奋。”沈若薇在她对面坐下，状似无意地道，“说起来，前日我去城南，看见一家新开的绸缎铺子，里面的料子倒是别致。姐姐若有兴趣，改日我们一同去看看？”
沈清辞心中冷笑。这是要试探她是否知晓柳姨娘暗中经营的铺子？
“妹妹有心了。”她端起茶盏，轻抿一口，“只是我近日忙着准备父亲的寿礼，怕是不得空。”
沈若薇眼神微闪：“姐姐准备了什么寿礼？可否让妹妹先睹为快？”
“不过是一幅绣品，还没完工呢。”沈清辞淡淡道，“待父亲寿辰那日，妹妹自然能看到。”
两人又闲谈几句，沈若薇才起身告辞。
看着她离去的背影，沈清辞眸光渐冷。这对母女，一个在明一个在暗，倒是配合得天衣无缝。
不过...她轻轻摩挲着手中的商路图，唇边泛起一丝若有若无的笑意。
猎手与猎物的游戏，才刚刚开始。
傍晚时分，采月从外面回来，脸上带着几分兴奋。
“小姐，打听清楚了。”她压低声音，“苏老匠人如今确实在城南开着绣坊，只是生意清淡，据说快要支撑不下去了。”
沈清辞眸光微亮：“可知是为何？”
“听说是柳姨娘娘家兄弟的铺子故意压价，抢走了不少客人。”采月道，“苏老匠人性子倔，不肯降价，这才...”
果然如此。沈清辞心中了然。柳姨娘这是要赶尽杀绝，不仅针对母亲的产业，连可能成为助力的人都不放过。
“备车。”她起身道，“我们去会会这位苏老匠人。”
“现在？”采月一愣，“可是天色已晚...”
“正是要趁夜前往，才不至于打草惊蛇。”沈清辞披上一件素色斗篷，“走吧。”
马车碾过青石板路，在渐沉的暮色中驶向城南。沈清辞靠在车壁上，闭目养神。
前世的这个时候，苏老匠人因为铺子经营不下去，最终离开了京城。直到很久以后，她才知道这位老匠人去了江南，将他独门的织染技艺传授给了当地的绣坊，让那家绣坊后来成为了江南织造的御用供货商。
这一世，她绝不会再错过这个机会。
苏氏绣坊坐落在一条僻静的小巷中，门面不大，却收拾得十分整洁。此时已是华灯初上，铺子里却还亮着灯。
沈清辞让车夫在巷口等候，独自带着采月走进铺子。
店内陈设简单，墙上挂着几幅精美的绣品，柜台后坐着一位须发花白的老者，正就着灯光仔细修补一件衣裳。
“客官需要什么？”老者抬头，目光温和而睿智。
“可是苏老先生？”沈清辞福了一礼，“小女姓沈，冒昧前来，是想与先生谈一桩生意。”
苏老匠人打量她片刻，眼中闪过一丝讶异：“镇国公府的大小姐？”
“先生认得我？”
“老朽虽居陋巷，却也听说过大小姐的才名。”苏老匠人请她入座，“不知大小姐要与老朽谈什么生意？”
沈清辞目光扫过墙上的绣品：“听闻先生祖上曾在江南织造府任职，掌握着一门独特的织染技艺。”
苏老匠人神色微凝：“大小姐从何得知？”
“先生不必多问。”沈清辞淡淡道，“我只想问先生，可愿将这门技艺发扬光大？”
“发扬光大？”苏老匠人苦笑摇头，“如今这世道，好的技艺敌不过低价竞争。老朽这铺子，怕是撑不过这个月了。”
“若是我愿意投资先生的铺子呢？”沈清辞直视着他的眼睛，“不仅帮先生渡过难关，更要让先生的技艺名扬天下。”
苏老匠人怔住了：“大小姐为何要这么做？”
“因为我相信，真正的价值从来不在价格高低，而在技艺的精湛。”沈清辞语气坚定，“先生的技艺，值得更好的传承。”
夜色渐深，绣坊内的谈话却持续了很久。当沈清辞终于起身告辞时，苏老匠人亲自送她到门口，眼中闪烁着久违的光彩。
“大小姐放心，老朽定不负所托。”
回府的马车上，采月忍不住问道：“小姐为何对苏老匠人如此看重？”
“你看这京城中的绸缎铺子，卖的大同小异，比拼的不过是价格和花样。”沈清辞望着窗外流转的灯火，“但苏老匠人的技艺，却是独一无二的。”
她想起前世在夜君离府上见过的一幅绣屏，正是出自苏老匠人之手。那幅绣屏用了独门的双面异色绣法，在不同光线下会呈现不同的图案，堪称绝品。
这样的技艺，若是被埋没在寻常巷陌，未免太过可惜。
“可是柳姨娘那边...”
“正因为有他们在，我们才更要另辟蹊径。”沈清辞唇角微勾，“他们以为控制了货源和价格就能垄断市场，却不知真正的商机，往往藏在技艺的创新之中。”
马车驶回镇国公府时，月色已经铺满庭院。沈清辞踩着清辉走回清荷院，心中已经开始盘算接下来的安排。
与苏老匠人的合作只是第一步，接下来还要打通商路、寻找可靠的合作伙伴...而这些，都离不开一个人的支持。
她望向摄政王府的方向，眸光深邃。
是时候，去见见那位手握重兵的摄政王了。