夜色渐深，烛火在书房中摇曳，映照着沈清辞凝神思索的侧脸。桌案上摊开着边境地图，她用朱笔在上面圈画出几个关键位置，每一个标记都精准地落在前世北狄大军突破的关隘处。
小姐，这么晚了还不歇息吗？青黛端着一盏新茶进来，轻声问道。
沈清辞抬眸，眼中没有丝毫倦意：明日要去兵部商议边防策略，我得准备周全。
青黛看着地图上密密麻麻的标注，不由惊叹：小姐何时对边防军事这般精通了？
不过是多读了些兵书。沈清辞淡淡带过，目光重新落回地图上。
她记得前世北狄入侵时，大启连失三城，不仅因为边防松懈，更因为朝中有人暗中通敌。这一世，她绝不会让悲剧重演。
次日清晨，沈清辞一袭素雅装扮，随着父亲沈毅来到兵部衙门。让她意外的是，夜君离早已等在议事厅内，身旁还站着几位兵部官员。
沈小姐来得正好。兵部尚书李大人迎上前来，方才我们正在讨论北狄骑兵的战术特点。
沈清辞行礼后走到沙盘前，见上面已经摆出了边境地形。她注意到夜君离的目光始终跟随着她，带着几分审视，几分期待。
据前线军报，北狄骑兵最近改变了战术。一位将领指着沙盘上的几处标记，他们不再正面冲击关卡，而是化整为零，专门袭击我们的补给线。
沈清辞仔细观察沙盘，忽然指向一处山谷：这里，鹰愁涧，最近可有异常？
几位官员面面相觑，最后还是夜君离开口：为何特别问起此地？
鹰愁涧地势险要，易守难攻，按理说北狄人不会选择从此处突破。沈清辞拿起代表北狄骑兵的小旗，插在鹰愁涧后方，但若他们熟悉地形，完全可以绕过主要关卡，从这里直插我军后方。
一位老将军摇头笑道：沈小姐多虑了。鹰愁涧峭壁陡峭，连飞鸟都难以逾越，北狄骑兵怎么可能...
若是有内应呢？沈清辞平静地打断他，若有人提前为他们铺设了索道，或是开辟了隐秘小路呢？
议事厅内顿时安静下来。夜君离眸光一沉：继续说。
北狄人擅长山地作战，这点我们都很清楚。沈清辞走到沙盘另一侧，但诸位可曾想过，他们为何突然改变战术？为何专挑补给线下手？
她环视众人，声音清晰而冷静：因为他们在为大军入侵做准备。断我粮草，扰我军心，待我们疲于应付之时，再一举突破防线。
李尚书皱眉道：沈小姐的猜测不无道理，但眼下我们兵力有限，不可能在每个险要处都派驻重兵。
所以我们需要改变策略。沈清辞从袖中取出一卷图纸，这是我设计的烽火传讯系统。在各险要处设立了望塔，配备特制的信号烟。一旦发现敌情，白日放烟，夜间举火，半个时辰内消息就能传遍整个边境。
夜君离接过图纸细看，眼中闪过赞赏：这个设计很精妙。
不仅如此，沈清辞又指向沙盘上的几个村落，我们还可以组织边境村民成立自卫队，由官府配发弓箭和警锣。一旦发现小股敌军，立即鸣锣示警，同时用弓箭远程阻击。
一位将领质疑道：让平民持械，万一...
边境百姓比我们更熟悉地形，也更渴望保护自己的家园。沈清辞语气坚定，况且，这只是权宜之计。待边防稳固，自卫队便可转为巡防队，协助官兵维持边境秩序。
夜君离沉思片刻，看向李尚书：我觉得可行。
李尚书还有些犹豫：可是朝廷那边...
朝廷那边本王去说。夜君离一锤定音，当务之急是加强边防。沈小姐的这个方案既节省兵力，又能有效防范北狄骚扰。
沈清辞微微松了口气，却又补充道：还有一事。鹰愁涧必须立即派人巡查，我怀疑那里已经有北狄人活动的痕迹。
夜君离当即下令：赵统领，你带一队精锐即刻前往鹰愁涧，仔细搜查每一处可能通行的路径。
议事持续到午后。沈清辞详细解释了烽火系统的建造要点，又对自卫队的组织方式提出了具体建议。在场的将领们从一开始的怀疑，渐渐转变为钦佩。
想不到沈小姐一介女流，竟有这般见识。散会后，李尚书由衷赞叹。
沈清辞谦逊地行礼：大人过奖了。不过是读了些兵书，纸上谈兵罢了。
待众人离去，夜君离才走到她身边：你方才没有说完。关于鹰愁涧，你还知道什么？
沈清辞抬头看他，不得不佩服他的敏锐：前世北狄大军就是从鹰愁涧突袭，直取凉州。当时守将轻信天险难越，疏于防范，导致凉州三日即破。
夜君离眼神一凛：可知是何人做内应？
轮回教。沈清辞压低声音，他们在边境活动多年，早已摸清了每一条小路。我怀疑朝中也有他们的人。
所以你要组建自卫队，不仅是为了防范北狄，更是为了监视可疑之人？
沈清辞点头：百姓的眼睛是雪亮的。若有陌生人在边境活动，很难逃过他们的注意。
夜君离若有所思：三日后宫宴，北狄使者必定会提出和亲之事。你...
我不会答应的。沈清辞语气坚决，但我有个更好的主意。
她从袖中取出一封密信：这是我让人查到的消息。北狄王年事已高，几位王子明争暗斗。这次前来求亲的三王子，正是最不得势的一个。
夜君离接过密信快速浏览，唇角微扬：你想利用他们的内斗？
若是让北狄王知道，他最不看重的儿子在大启挥霍无度，还妄图借和亲之名争夺王位，你说会怎样？
夜君离眼中闪过笑意：看来你已经安排好了。
只是需要王爷配合。沈清辞浅浅一笑，让北狄使者发现一些证据，证明他们的三王子与大启某些官员往来过密。
比如赵侍郎？
沈清辞但笑不语。
离开兵部时，夕阳已经西斜。沈清辞正要登上马车，却见一个熟悉的身影站在街角——正是前日在流民中见过的那个江湖艺人。
两人目光相接的瞬间，那人迅速隐入人群。沈清辞心中警铃大作，看来轮回教已经盯上她了。
回到府中，沈清辞立即唤来暗卫：去查今日在兵部门外窥视之人。记住，不要打草惊蛇。
暗卫领命而去。青黛担忧地看着她：小姐，是不是又有什么麻烦？
麻烦一直都在。沈清辞走到窗前，望着渐沉的暮色，只是现在，该轮到他们担心了。
夜深时分，暗卫带回消息：那个江湖艺人在城西的一处赌坊出没，与他接头的竟是赵侍郎府上的管家。
沈清辞握紧手中的茶杯，果然如此。前世镇国公府倒台后，赵侍郎迅速上位，现在想来，恐怕早与轮回教有所勾结。
她铺开纸笔，开始书写。不仅要应对北狄的威胁，更要揪出朝中的内鬼。这一局，她必须要赢。
窗外忽然传来三声轻轻的叩击，是夜君离安排的暗号。沈清辞推开窗，一枚系着红绳的竹筒躺在窗台上。
打开竹筒，里面是一张字条：鹰愁涧确有问题，已派人监视。明日子时，城南土地庙。
沈清辞将字条在烛火上点燃，眼中闪过一丝冷光。游戏，开始了。