狭窄的缝隙潮湿而压抑，仅容一人匍匐前行。林昊在前开路，归元真气凝聚于指尖，不断削切着前方挡路的碎石和盘结的树根。柳如烟紧随其后，虽虚弱不堪，却咬牙坚持，不敢有丝毫拖累。
爬行了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现一个不大的天然地穴。地穴有微弱的光线从顶部的裂缝透入，空气流通，相对干燥。角落里甚至有一小洼清澈的渗水。
“暂时安全了。”林昊停下脚步，神识仔细探查四周，确认没有危险后，才松了口气。他靠坐在岩壁旁，取出丹药服下，开始调息恢复。刚才强行突围和破开岩壁，消耗不小。
柳如烟瘫坐在地，大口喘息，脸上毫无血色。她取出自己的丹药服下，感激地看向林昊：“多谢道友救命之恩！柳如烟没齿难忘！还未请教恩公高姓大名？”
“林昊。”林昊淡淡回应，目光平静地看向她，“你说你是流云商盟的执事？为何会被黑蝮蛇盯上？他们逼问的上古灵草和古遗迹，又是怎么回事？”
柳如烟见林昊直接切入正题，神色也严肃起来。她整理了一下思绪，缓缓道：“林道友，实不相瞒，我确实是流云商盟派驻在万瘴沼泽边缘‘瘴疠集’的采药执事。大约半月前，我带领一支小队进入沼泽深处采集一种罕见的‘腐骨灵花’，却在‘毒龙岭’附近遭遇了黑蝮蛇的伏击。”
她眼中闪过一丝恐惧和恨意：“小队全军覆没，只有我被生擒。他们似乎早就盯上了我们，并非偶然劫掠。被关押期间，我偷听到他们几个头目谈话，才知道他们真正的目标，并非寻常灵草，而是一种名为‘龙血菩提’的上古灵物！”
“龙血菩提？”林昊眉头微挑，这名字一听就非同小可。
“嗯，”柳如烟点头，“据说此物只生长在至阴至毒之地，且需有龙族血脉的妖兽精血浇灌方能成熟，有易经洗髓、助人突破瓶颈的奇效，甚至对筑基也有大用！黑蝮蛇大当家卡在练气大圆满多年，急需此物冲击筑基。而他们怀疑，我们流云商盟掌握了‘龙血菩提’的确切位置，或者……与之相关的古遗迹线索。”
她顿了顿，压低声音：“他们谈话中多次提到‘玄令’、‘煞气’、‘龙脉’等词，似乎认为‘龙血菩提’的生长地与一座古老宗门的遗迹有关，而那遗迹的入口，可能需要特殊的‘钥匙’（玄令）才能开启。他们还提到近期沼泽深处煞气异动，可能是遗迹即将现世的征兆。”
林昊心中剧震！玄令？煞气？龙脉？这与他手中的残破古图、寂灭玄宗遗迹的遭遇何其相似！难道这万瘴沼泽深处，也隐藏着一处寂灭玄宗的遗迹入口？黑蝮蛇寻找的“龙血菩提”和古遗迹，很可能与寂灭玄宗有关！
他不动声色，继续问道：“流云商盟是否真的掌握了线索？”
柳如烟苦笑摇头：“我只是一个外围执事，接触不到核心机密。但据我所知，商盟高层近年来确实在暗中搜集与上古遗迹相关的古物和情报，或许真有一些发现。黑蝮蛇抓我，恐怕也是想以此为突破口。”
她看向林昊，诚恳道：“林道友，你救我脱困，已是天大的恩情。我身上别无长物，只有一些商盟积分信物和一些采集的药材。若道友不弃，可随我前往瘴疠集的商盟据点暂避，我可申请商盟庇护，并尽力报答道友！”
林昊沉吟片刻。流云商盟势力庞大，若能得其庇护，确实能暂时避开黑蝮蛇的追杀。而且，商盟情报网络发达，或许能打听到更多关于遗迹和筑基草的消息，甚至……炎珂的下落。
“可以。”林昊点头，“不过，在去瘴疠集之前，我需要先找到一位同伴。”他将与炎珂失散的情况简要说了一下，但隐去了龙涎潭和筑基草的具体细节。
柳如烟闻言，立刻道：“此事易尔！我在瘴疠集还有些人脉，可以发动商盟眼线帮忙打探消息。沼泽虽大，但若有练气后期的女修活动，必然会有踪迹可循。”
两人商议已定，在地穴中休整了半日，待状态恢复大半后，便准备动身前往瘴疠集。柳如烟熟悉沼泽外围路径，由她带路，可以避开一些已知的危险区域。
然而，就在他们即将离开地穴时，林昊的神识忽然捕捉到，远处传来一阵极其微弱、却充满暴戾阴冷气息的波动，正迅速向着他们所在的方向蔓延而来！
“不好！是那寒螭的气息！它追出来了！”林昊脸色一变。那头龙潭凶兽，竟然离开了巢穴，正在沼泽中搜寻他们的踪迹！
危机，并未远离，反而以更凶猛的方式迫近！