抵达栖风城时，已近傍晚。
城门口的气氛异常凝重。守卫的数量远超寻常，盔甲在残阳下反射着冰冷的光，长枪如林，透着一股肃杀之气。盘查的队伍冗长而缓慢，每一个入城者都被反复盘问、搜检，气氛压抑得如同铅块。城墙上张贴着崭新的告示。
“栖风城何时变得如此戒备森严……”
“可能是有些不太平的事吧。”
“快闭上你的乌鸦嘴！”
萧承钰微一偏头，护卫们瞬间鸦雀无声。
车队缓缓挪动，终于轮到了他们。为首的衙役队长面容严肃，眼神锐利如鹰，伸手拦住了马车：“站住！例行盘查！所有人下车！出示路引！”
应拭雪亮了令牌给他看。
衙役队长连忙躬身行礼：“卑职参见监察使大人！有失远迎，万望恕罪！”
“无妨。”应拭雪收齐令牌：“城中为何如此戒备？”
“回禀监察使大人，栖风城……近来不太平。”他压低声音：“尤其是年轻女子。”
“继续说。”
“我们栖风城有个流传多年的老故事，您肯定听说过，叫‘红衣娘子’。”
“这‘红衣娘子’多年前在大婚夜被害，怨气不散，化作厉鬼，专在夜里穿红衣游荡。若有新人成婚，她便勾走其中一人魂魄，叫其阴阳相隔，永世不得团圆……”
他深深叹了一口气：“说来也怪，这传闻多年，大家从来都是当个故事听。近一年来却真的出事了！隔三差五就会有一对新人倒霉，眼见着‘红衣娘子’越来越经常出现勾人魂魄，城里但凡还没婚嫁的年轻姑娘，只要家里有点门路的，都早早定了亲事嫁到外地去或是送走了。现在还留在栖风城里的，要么家境困难实在走不了，要么就是已打算自梳不嫁人、做姑婆子了。”
“难道当地的玄镜台和官服衙门没有查案吗？”应拭雪眼神微冷：“就任由传闻作祟？”
衙役队长冷汗直冒，连忙拱手：“回监察使大人，当然有！不管是玄镜台驻栖风城的差役，还是我们县衙，这大半年里每一桩案子都追过，可惜毫无进展！仵作验尸也验不出个所以然来——既非中毒，也无外伤，活生生的人就这么没了！身子完好无损，偏偏气息全无，所以大家都说，是魂魄被勾走了！而且、每次案发，新房墙上都必定会留下七个血手印……”
他急急补充道：“那手印我们也试过拓印、比对，查访了城中百姓，连外乡来客都调查过，却没有半点头绪！这只能是‘红衣娘子’的鬼祟所为啊！”
“一开始，是结二十次婚里，可能有一对倒霉，后来是十对里有一对。到了最近这几个月，七八对新人里，就必有一对要遭殃！”
“而且，就连县令大人昨日大婚，新娘子也没能逃过啊！傅家小姐……她与萧大人青梅竹马，婚事本是全城瞩目的喜事，谁知竟成了白事。监察使大人，这下子，连城中最尊贵的女眷都遭了殃，谁还敢再婚？这桩祸事，已然搅得人心惶惶、家家闭户！”
说到最后，他干脆扑通一声跪下，声调里带了点颤抖的奉承：“大人，这‘红衣娘子’不是我辈凡俗能解的！求监察使大人出手，拯救百姓于这妖邪怪谈之中啊！”
“且待进城再看。”应拭雪问：“昨夜新娘殒命的那位县令，叫什么名字，是何出身？你说他姓萧、是哪一个萧？”
“县令大人名唤萧逢卿，小人识字不多，只知道县令大人的萧字正是临江萧氏的那个萧。但萧大人并非临江萧氏中人，只是同宗异支，祖上倒是同源。”
应拭雪：“……”
任映真：“……”
两人几乎是同一瞬间，视线齐落在了萧承钰身上。
萧承钰神色如常。
衙役队长还在喟然叹息：“萧县令年少有为，清正不阿，一心为民。谁承想，新婚大喜之日却遭此横祸，夫人竟……哎，真是天妒良缘。”
“进城吧。”萧承钰淡淡开口。
【嫁给姓萧的人看来在这个世界风险很大啊】
【我笑晕了，一个死了预定的新娘一个死了已经过门的新娘，你们姓萧的简直克妻专业户】
【升官发财死老婆梗别乱玩啊喂，而且萧承钰看起来并没发财啊，不仅老婆真的没了，而且老婆应该是他发财路上的重要步骤，死了老婆就不可能发财了】
衙役队长连声应诺，连忙指挥守卫放行，并亲自引着车队入城。栖风城内街道空旷，唯闻巡逻兵丁的脚步声。
众人安顿之前，应拭雪先送陈在溪去了当地玄镜台的鉴诡司，处置完毕，她方才与众人会合。此时萧承钰已经带着其他人在客栈安顿下来。
应拭雪又推着任映真去县令府邸察看情况，后者体质特殊，说不定能有意外发现。
【加班多少次，也不差这一个晚上了】
县令府邸门外还是红绸，一进宅院，才见白幡。仆人们皆身着素服，神色哀戚惶恐。新房门窗紧闭，门口有衙役把守。
衙役队长硬着头皮推开房门：“监察使大人，这里就是昨夜的现场……新娘子尸体已入棺，但屋中格局原封未动。您请看——”
墙壁上，七个暗红色血手印赫然入目。
大小不一，指节分明，像邪恶图腾。血迹已经干涸发黑。
应拭雪径直走入，勘察现场。任映真被卡在门槛外边，也不急着跟进去，自仆从和他们的丝线上收回目光。如果真是人杀人，那么凶手并不在他们之中。
屋内的应拭雪则抬手取出一张符箓，指尖一抹，符纸骤然，飘出一缕极细的青烟，最终飘到喜床的上空，片刻后才袅袅消散。
“这里曾有诡物气息。”
又听门外任映真道：“这是什么？”
“小姐，这可能是夏日里点驱蚊香留下的。夏日蚊虫多，尤其这临水的院子，值夜的仆从们会在窗台、墙角点些驱蚊的香料。可能这就是当时不仔细留下的。”
“是吗？”任映真道：“若是驱蚊，香料必长燃，但此处痕迹只是一点。”
宅邸管事干笑两声，刚欲说话。
任映真转头对屋里道：“表姐。”
应拭雪走过来，见他指了指窗边有一小片深褐色的焦痕。她低身细看：颜色极浅淡，几乎与木质窗棂融合。她吩咐道：“取竹盒，将灰烬收好。带回细查。”
衙役们连忙照办，小心翼翼刮下那层灰末。
应拭雪直起身，又问：“傅小姐的尸身可有结果？”
衙役躬身苦笑：“仵作说既无伤痕，也无毒征，只是心脉忽然停绝，卷宗迟迟不敢下判。”
“萧县令呢？”
衙役又是长叹一口气：“县令大人对夫人痴心一片，见她殒命，当场几乎昏厥。恐怕一时半刻难见客。”
“昨晚她是何时被发现遇害的？”
“回大人，正是洞房花烛之时。昨夜吉时已到，县令大人推门而入，才见夫人端坐喜床上，却已气息全无。侍女们全无察觉，她们说，送夫人进入新房后，便退了出来，在门外等候吩咐。期间并无任何人进入新房。她她们也完全不知道夫人是何时遇害的。玄镜台的大人也用问心令查过，并无一人说谎。”
“我有一事，冒昧询问。”任映真道：“昨日并非黄道吉日，反而小凶。萧大人和傅小姐缘何选在此日成婚？”
一旁的管事急忙道：“夫人八字特殊，昨日是大人特意去慈云庵请师太推算过的，说此日与夫人命格契合，方才定下。”
“可有生辰庚帖？”
“有的。”衙役从袖中取出，逐字报上。
任映真静静听完，抬眼看向应拭雪。她走到轮椅边俯身，听他贴在耳畔轻声道：“是纯阴八字。”
此时夜色已深，两人没有继续留在县令宅邸上，暂时也不是同那位悲痛欲绝的萧县令交谈的好时机。管家躬身相送，脸上依旧哀戚。衙役提着灯笼在前引路，县令府邸距离县衙倒是不远。
衙门口灯火通明，守卫森严。他们穿过肃穆庭院，来到县衙后的卷宗室。栖风城最近一年积压的卷宗逐一展开，无一例外，都与“红衣娘子”有关。
两人分工查阅，应拭雪报出生辰，任映真核对八字，不知不觉竟连翻了十余份。所有遇害新娘，皆是纯阴命格。
任映真合上最后一份卷宗：“凶手并不是随意下手，而是特意挑选命格纯阴的新娘。”
应拭雪点头：“并非单纯诡物作祟，所谓‘红衣娘子’，不过是有人故意放出来的烟雾弹罢了。”
“我见那血手印也很是蹊跷。”任映真道：“先不说人的手掌真沾血印在墙上不可能那么完整，指关节弯曲的角度和分布的位置，也有种说不上来的怪异。”
可惜，人若刻意去模仿无序，这种“工整”的混乱，就是最大的破绽。
“人祸。”应拭雪道：“凶手很可能是利用诡物犯案之人。”
那么，谁有能力，有动机，有机会去锁定这些特殊的新娘并让她们在大婚夜暴毙？
时间已晚，栖风城笼罩在宵禁的死寂之中，只有更夫的梆声在夜风里传来。县衙卷宗室的油灯熄灭，沉重的木门重新落锁。今日暂且到此，先回客栈休息。
衙役也是松了口气，还要再送他们一程，被应拭雪婉拒，抱拳告退。
回程路上，应拭雪道：“常理而言，遇害者的枕边人最该受疑。傅曦死于洞房花烛夜，首当其冲要查的，就是萧逢卿。”
“新婚大喜，却忽然新娘横死，丈夫在场，确实嫌疑最大。”任映真道。
“还有那慈云庵，也要查。”
“自然。”
“你自己呢？”应拭雪道：“可曾想起什么？”
任映真低下头，左手轻轻按在右腕上，沉默片刻才道：“往事不可追。”他语气平平，却有一种决绝意味，听得应拭雪心头一跳。
“不过我对此案中的诡物倒是略有几分眉目。”任映真道：“若依常理，能在无形间夺人性命而不留痕迹的，大多是《物演录·丁卷》的诡物——比如柒玖捌贰壹、贰叁陆玖叁之类。只要沾染血气，就可能引起命格薄弱之人的心脉骤停。”
应拭雪道：“天演阁倒是省事，竟不给诡物取名，全是编号。你们全都记得住吗？”
“也许我从前是能的。”任映真转开话题：“我们认为名字是世人赋予的标签，易生歧义，更易引发无谓的恐惧与传说，因此编号更好。《物演录》分类清晰，编号唯一便于记录、观测、研究。此乃观测利用之本。”
“那么玄镜台所奉行的收缴销毁，在你看来，许是太简单粗暴一些。”
“玄镜台职责在身，以绝后患，无可厚非。”任映真倒是坦然：“我们旨在究其本源，明其规律，或可化害为用，或可寻得克制之法。各有所长。”
应拭雪因他这番话轻笑一声。
一口一个“玄镜台”和“我们”。
“我猜你许还没忘这件事，”应拭雪道，“我承诺会治好你，而你答应过我，要跟我回玄镜台。君子一言既出，驷马难追。”
任映真淡淡道：“我并非君子。”
应拭雪并不恼：“不巧，我是女子。我自认我的承诺亦可重于泰山。”
“看来你确实想起不少，剑术奇才，推演无双，我听闻你天资冠绝同辈……太可惜了，天演阁前任阁主最得意的关门弟子已经答应跟我回玄镜台了。”
任映真闭了闭眼：“应监察使——”
“怎么不继续叫我表姐了，”应拭雪道，“阿溱？”
他一抬眼，对上她眼底笑意，便猛地别开头去。
应拭雪果然轻笑出声，带着几分捉弄意味。溱与真同音若影，倒是缘分。
她看着眼前这个人，只觉趣味横生。大多数时候，他都端着“纪明月”的笑容，言辞得体，举止周全，连眼波都似乎经过精心雕琢。难怪萧承钰喜欢逗他玩。
想到这里，她目光掠过纪溱的面容，在他左耳耳垂处定了定。
江湖上都传闻，折光剑的主人容貌昳丽，脾气极坏，若遇拂逆——拔剑便杀。现在看来一多半也只是传闻罢了。
她总有一天能看见的。