安排塞拉随商队离开的过程,让年轻的哈涅尔领主结结实实体会了一把什么叫做善变的女人。
当他以“充分发挥塞拉小姐在北方的人脉优势,为卡伦贝尔开拓市场”为由,提出让她随维拉同去拉海顿时,这位一直以优雅娴静面目示人的侄女,瞬间变了脸色。
起初是难以置信,随即碧蓝的眼眸中燃起怒火,她几乎是用吼的,声音尖锐:“你要赶我走?!哈涅尔领主!我奉伊莱娜姑姑之命前来协助你,你就是这么对待北方善意的吗?卡伦贝尔百废待兴,正是用人之际,你却要将我支开?你这是过河拆桥!”
那气势,活脱脱一头被激怒的母狮,与平日判若两人。
哈涅尔被这突如其来的河东狮吼震得愣了一下,刚想解释这是为了更好的合作,塞拉却又瞬间收敛了怒容,眼眶一红,晶莹的泪珠说来就来,在眼眶里打着转,欲落未落,声音也变得哀婉凄楚,带着令人心碎的颤音:“还是说……领主大人是嫌弃塞拉笨手笨脚,留在这里碍事了?我知道,我来自北方,身份敏感,您不信任我也是应该的……可我……我是真心想为这片土地尽一份力啊……”
那楚楚可怜的模样,饶是哈涅尔自诩心智坚定(当然是他自己认为的),面对这无缝切换的愤怒与哀怨,也不禁产生了一瞬间的动摇和自我怀疑——难道自己真的做得太过分了?
就在哈涅尔差点要被这精湛的演技带偏,考虑是否要收回成命时,一直冷眼旁观的维拉动了。
她上前一步,轻轻揽住塞拉的肩膀,将她带到房间角落,背对着哈涅尔,压低声音耳语了几句。
哈涅尔听不清她们具体说了什么,只看到塞拉原本激动的肩膀渐渐停止了颤抖,侧脸上愤怒和悲伤的表情逐渐被一种惊愕、羞涩所取代。
维拉似乎又说了几句,塞拉的小脸“唰”地一下变得通红,如同熟透的苹果,她甚至下意识地用手捂住了嘴,然后飞快地、带着一种难以言喻的复杂情绪瞟了哈涅尔一眼,那眼神里有嗔怪,有羞涩,还有一丝……恍然大悟?
紧接着,哈涅尔就听到塞拉用细若蚊蚋、却清晰无比的声音说道:“我……我明白了,维拉姐姐。我……我跟你们去拉海顿。”
哈涅尔心中顿时松了口气,虽然好奇维拉到底说了什么魔力话语,但结果总归是好的。
他对塞拉本人并无恶意,甚至欣赏她的能力,但一个明显带有北方监视色彩的外人,总在他的核心圈子里晃悠,窥探着卡伦贝尔的一切,总归是如鲠在喉,诸多不便。
如今能将她合理地支开,又能利用其背景为商队服务,无疑是现阶段最好的安排。
在维拉一行人即将启程返回拉海顿之前,哈涅尔专程前去送别。
他特意走到队伍前方,当着所有人的面,尤其是当着一脸忐忑的亚斯克尔的面,对维拉郑重说道:“维拉夫人,商队的事就拜托你了。至于亚斯克尔……”他目光转向眼神飘忽的吟游诗人,嘴角勾起一抹意味深长的笑容,“我就把他交给你了,商队内外,一切事务,你尽可随意差遣处置,不必顾忌。”
“随……随意处置?”
亚斯克尔的脸瞬间垮了下来,变成了一副标准的苦瓜相,他看着维拉那似笑非笑、仿佛在打量什么有趣货物的眼神,只觉得前途一片黑暗,仿佛已经预见了自己未来被这位老板娘使唤得团团转、永无宁日的悲惨生活。
送走了载着维拉、塞拉、垂头丧气的亚斯克尔以及部分碎锚骨干的车队,哈涅尔站在村口,望着扬起的尘土,心中卸下了一块石头。
他转身,没有丝毫耽搁,便径直朝着村内那片叮当作响的区域走去——工坊,这才是他当下最关心、也投入最多心血的地方。
科技决定生产力,这是铭刻在他灵魂深处的、来自另一个世界的永恒真理。
卡伦贝尔如今人口凋敝,短期内难以指望数量上的爆发式增长,那么,想要快速提升领地的恢复速度和发展潜力,唯一的捷径就是从工具和技术上下手,用效率弥补人力的不足。
工坊区比之前扩大了不少,得益于上次从拉海顿采购的物资和多尔等人的努力,新的棚屋被搭建起来,划分出了铁匠区、木工区以及相对独立的酿酒蒸馏区。
空气中弥漫着煤炭燃烧的焦味、金属锻打的灼热气息以及新刨木花的清香。
哈涅尔首先来到木工区。
巧手基利正带着几个学徒,按照哈涅尔提供的、远比这个时代先进的图纸,加工着曲辕犁的部件。
看到领主到来,基利连忙放下手中的刨子。
“领主大人,您看,这是按您说的改的犁辕,弯曲度我们调整了几次,现在应该能更好地深耕和转向了。”
基利指着地上几个已经成型的部件,语气中带着兴奋。
哈涅尔仔细检查着,用手比划着:“嗯,不错。关键是要让农夫用起来省力,翻地更深。另外,我上次跟你提的风车和水车的构想,图纸我还在细化,但这东西一旦建成,可以用来磨面、灌溉甚至带动一些简单的机械,能解放大量人力。你和哈马尔有空可以先琢磨一下原理。”
基利眼中闪烁着对未知事物的好奇与憧憬,连连点头。
接着,哈涅尔走向铁匠区。
这里温度更高,炉火熊熊,多尔正赤着上身,挥汗如雨地锻打着一块烧红的铁条,那是有望取代现有复合弓反曲片的弹簧钢的尝试。
旁边,已经有好几把经过改良、更加轻便坚固的伐木斧和鹤嘴锄打造完成。
“多尔,铁矿砂的提纯还要想办法,杂质太多影响钢的品质。另外,我让你试着做的那些标准化的钉子、螺丝和工具模具,进度如何?”
哈涅尔拿起一把新打造的锄头,掂量着重量,检查着刃口的硬度。
多尔用毛巾擦了把汗,指着角落一堆新做的木模和几个粗糙的铁模:“模具在做,但精度不够,废品率高。领主大人,您说的这个标准化……真的能让以后打造和修理东西快那么多?”
“相信我,多尔,”哈涅尔目光笃定,“当所有的零件都能互换,当修理只需要更换坏掉的部件而不是重头打造时,你就能体会到效率的飞跃了。这关乎卡伦贝尔的未来。”
最后,他来到了酿酒区。
哈马尔正指挥着人手将新发酵的苹果酒装入巨大的蒸馏器中。
空气里弥漫着浓郁的酒香和一丝焦糖般的甜腻。
白兰地的生产已经初步走上正轨,虽然产量和稳定性还在不断提升中,但这已经是卡伦贝尔目前最重要的现金奶牛。
哈涅尔深知,无论是改良农具提升粮食产量,还是改进工具加快重建速度,亦或是扩大白兰地生产换取发展资金,都离不开工坊的技术支撑。
他挽起袖子,拿起一块木炭,在准备好的粗糙木板上,开始勾画他脑海中关于水力锻锤和简易车床的构想。
汗水从他的额角滑落,与工坊里的工匠们融为一体。
这里没有权谋算计,没有虚与委蛇,只有对材料的驾驭、对技术的钻研和对更高效生产力的追求。
哈涅尔知道,在这片叮当作响的烟火气中,正孕育着卡伦贝尔真正崛起的、最坚实的根基。