领主府内，海风穿过敞开的窗户，带来了港口的咸腥气息，却吹不散弥漫在房间里的凝重。
阿德拉希尔与伊姆拉希尔亲王相对而坐，桌上铺开着最新的南部战区地图，上面标注着敌我态势的标记令人触目惊心。
“亲王阁下，最新的斥候回报确认了，” 阿德拉希尔的声音带着疲惫，但更多的是决绝，“哈拉德主力，由乌弗朗亲自率领，兵力预估超过一万五千人，正沿着海岸大道稳步向北推进。最迟……两天后，他们的先锋就能看到拉海顿的城墙了。”
他的手指重重地点在地图上那条蜿蜒北上的粗线，仿佛能感受到敌人行进时带来的震动。
伊姆拉希尔亲王的目光锐利地扫过地图，最终停留在拉海顿的位置上。
他沉吟片刻，抬起头，眼中闪烁着属于优秀统帅的冷静光芒：
“阿德拉希尔领主，我们不能坐等他们兵临城下，将我们彻底围困。” 他的声音沉稳有力，“在攻城战开始之前，我们必须主动出击一次。”
“主动出击？” 阿德拉希尔眉头微蹙，面对如此庞大的敌军，主动出击风险极大。
“是的。” 伊姆拉希尔肯定地点头，“目的有二：其一，迟滞他们的进度。通过骑兵的袭扰，打击其先锋，焚毁部分辎重，哪怕只能拖延他们半天一天，也能为我们加固城防、调整部署争取宝贵时间。”
他顿了顿，语气中带上了一丝提振士气的意味：“其二，也是更重要的一点，我们需要胜利，需要提振士气！卡伦贝尔的大捷是一个奇迹，极大地鼓舞了人心。但我们拉海顿，作为南境核心，不能只依靠远方的捷报。我们必须用一场属于拉海顿的、干净利落的胜利，来告诉所有将士和民众，我们有能力击败来犯之敌！这比任何言语都更有力量！”
阿德拉希尔听着伊姆拉希尔的分析，眼中光芒闪动。
他明白亲王的话是正确的。
被动挨打只会让士气不断消磨，最终在绝望中被摧毁。
主动寻求战机，哪怕是小胜，也能点燃希望之火。
“亲王阁下所言极是。” 阿德拉希尔深吸一口气，做出了决断，“那么，我们就打一场！”
他看向伊姆拉希尔：“我军中尚有七百余名可战骑兵，虽然比不上亲王麾下的天鹅骑士，但也皆是忠诚勇敢之士。我愿意将他们全部交由亲王阁下统一指挥！”
伊姆拉希尔眼中闪过一丝赞赏，阿德拉希尔此举显示了他的信任和魄力。
“好！如此，我们可集结约一千二百骑兵。我将亲自率领他们出城，寻找战机，予敌迎头痛击！”
计划既定，命令迅速被传达下去。
不久之后，拉海顿的城门在低沉的绞盘声中缓缓开启。
以五百名天鹅骑士为锋矢，七百名拉海顿骑兵为两翼，一支由伊姆拉希尔亲王亲自统帅的、总人数一千二百人的精锐骑兵部队，如同即将离弦的利箭，鱼贯而出。
天鹅骑士们银白色的盔甲在阳光下熠熠生辉，沉默中透着冰冷的杀意。
拉海顿骑兵们则目光坚定，紧随着那面象征着贝尔法拉斯荣耀的天鹅旗帜。
伊姆拉希尔亲王骑在一匹神骏的白马上，位于队伍的最前方，他的存在本身就是士气的保证。
这支混合骑兵队伍没有犹豫，离开城门后，立刻催动战马，向着南方哈拉德主力前来的方向，疾驰而去！
烟尘在他们身后扬起，如同一条土黄色的巨龙，直扑向即将到来的风暴。
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与此同时，在南方数十里外，哈拉德主力大营的规模远超卡伦贝尔城外沙卢姆的营地，连绵的帐篷如同灰色的蘑菇群覆盖了大片原野。
空气中弥漫着部落混杂的气息、烤肉的焦糊味以及一种原始的、躁动的力量感。
在中军一座最为庞大、装饰着黑色羽毛和骷髅标志的帐篷内，一个如同铁塔般雄壮的身影正坐在铺着兽皮的王座上。
他皮肤黝黑，脸上涂着象征权威的赭红色油彩，眼神凶戾如同沙漠中的秃鹫，正是如今被众多哈拉德部落尊称为“王”的乌弗朗。
一名部落首领正跪伏在地，战战兢兢地禀报着来自北方的消息：“……伟大的乌弗朗王，沙卢姆……沙卢姆他在卡伦贝尔城下……败了，五千勇士，只逃回来不到一千人……”
帐篷内的气氛瞬间降至冰点，其他侍立的首领和护卫都屏住了呼吸。
乌弗朗的脸上没有任何表情，只有眼神变得更加深邃和冰冷，仿佛蕴藏着风暴。
他沉默了几秒，然后用一种听不出喜怒的、如同金属摩擦般的声音开口：
“败军之将，损兵折将，动摇军心。” 他顿了顿，吐出三个冰冷的字：“杀了他。”
“是！”
立刻有护卫上前，将那名瘫软在地、连求饶都发不出的首领拖了出去，很快，外面传来一声短促的惨叫，随即一切归于寂静。
乌弗朗仿佛只是处理了一件微不足道的小事，他缓缓从王座上站起身，高大的身躯带来强大的压迫感。他走到帐篷门口，掀开帘幕，望着外面浩浩荡荡、一眼望不到尽头的大军。
“一场局部的失败，代表不了什么。” 他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，传入附近每一个哈拉德战士的耳中，带着不容置疑的自信和煽动力，“沙卢姆的愚蠢，正好衬托出我们主力的强大！拉海顿——” 他抬起手臂，指向北方，声音陡然拔高，充满了野性的狂热，“那座富庶的港口，那些怯懦的刚铎人，他们将会知道，谁才是这片土地真正的主宰！拉海顿，将是我们哈拉德人辉煌的起点！是我们献给沙漠之神的祭品！”
“哦——！！！”
周围的哈拉德战士们被他的话语点燃，发出了震耳欲聋的狂热欢呼，仿佛已经看到了胜利和掠夺的景象。
乌弗朗满意地看着麾下战士的反应，随即对身旁一名传令兵冷声下令：“告诉阿兹拉，加快速度！我给他最后三天时间，必须拿下佩拉基尔！然后立刻与进攻兰班宁的第二路军汇合，彻底打通海上方向！我要让刚铎人首尾不能相顾！”
“是！伟大的王！”
传令兵领命，飞快地跑向海边。
乌弗朗的目光再次投向北方，那里，拉海顿的轮廓仿佛已经隐约可见。
他嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
他并不知道，就在他志得意满，准备一举拿下拉海顿之时，一支由刚铎亲王亲自率领的、融合了传奇天鹅骑士的锋利箭矢，已经离弦，正以惊人的速度，射向他的大军前锋。