林公渠的工程在克服了初期的混乱与防疫的危机后,终于进入了稳定而高效的推进阶段。河道在数万民夫日以继夜的劳作下,一日日向前延伸,如同一条逐渐苏醒的巨蟒,即将把肆虐的洪水引向他方。工地上,立箸不倒的粥饭、清晰的工分制度、日益改善的卫生条件,以及那被巧妙转化为驱邪安魂的火化仪式,共同维系着一种脆弱却真实的秩序与希望。林砚每日奔波于各工段,解决技术难题,协调物资人力,虽疲惫,却感到一种前所未有的充实。
然而,就在这江淮之地艰难重焕生机之时,一股来自千里之外洛阳的暗流,正悄无声息地向着这片饱经创伤的土地蔓延。
这日傍晚,林砚刚拖着疲惫的身躯从渠堤上下来,正准备与张崇汇报今日进度,却见周平手持一封火漆密信,面色凝重地快步走入临时充作中书堂的院落。
相爷,京城八百里加急。周平将信函呈上。
张崇放下手中的河道图,接过信,拆开火漆。他阅读的速度很快,但阅毕,脸上却不见丝毫波澜,只是将那薄薄的信纸轻轻放在案上,甚至嘴角还泛起一丝若有若无的淡然笑意。
相爷,京城可是有要事?陈知远见状,谨慎地问道。
张崇将信推给众人传阅,语气平和:无甚大事。不过是些宵小之辈,见不得我等在此踏实做事,在京中散播了些流言蜚语罢了。
林砚接过信,快速浏览,眉头渐渐蹙紧。信是张夫人亲笔所书,语气虽竭力保持镇定,但字里行间透出的忧愤却清晰可辨。信中提及,近日洛阳城中突然流传起一股针对南下赈灾团队的污蔑之风。流言有板有眼,声称张崇等人借主持大型工程之便,与地方官员、商贾勾结,虚报民夫人数,克扣朝廷拨付的粮饷,中饱私囊;更指责他们推行所谓以工代赈,实则是为了便于盘剥奴役灾民,所耗钱粮远超实际,劳民伤财;甚至将林砚那套行之有效的管理方法,污蔑为奇技淫巧,蛊惑人心。这些流言在市井间传得沸沸扬扬,虽无实据,却因其耸人听闻而颇有市场,已引起部分不明真相的官员和清流的质疑。张夫人与苏婉儿等女眷虽多方奔走,试图在贵妇圈中澄清解释,奈何人言可畏,收效甚微。信末,张夫人忧心忡忡地提醒张崇,需早作应对,恐朝中有人借此生事。
岂有此理!穆青峰性子最急,看完信后已是怒发冲冠,一拳捶在案上,我等在此呕心沥血,日夜不休,与灾民同食同寝,他们却在京城如此污蔑!相爷,此必是沈肃一党所为!
周平也面色铁青:末将麾下儿郎,每日维护秩序,处置宵小,亦有人散布谣言,动摇军心民心,已被拿下数人。不想京城竟也如此!
陈知远相对冷静,但眉宇间也满是忧虑:相爷,流言虽虚,却能杀人。若任其传播,恐惑乱圣听,动摇朝廷对赈灾大局的支持。是否需立即上书自辩,澄清事实?
众人的目光都聚焦在张崇身上,等待他的决断。林砚心中亦是波澜起伏,他深知政治斗争的险恶,这污浊的泥水终究还是泼了过来。
张崇却缓缓站起身,走到窗边,望着窗外暮色中依旧灯火通明、传来隐隐号子声的工地,淡然道:清者自清,浊者自浊。我等在此所做何事,天地可鉴,黎民可见。若此时上书自辩,反倒显得心虚,落人口实。沈肃等人,无非是想扰乱我等心神,拖延赈灾进程,最好逼得我们手忙脚乱,出错给他们抓。我们偏不遂他们的愿。
他转过身,目光扫过众人,沉稳如山:眼下最重要的,是将这渠修好,将灾民安置好,将疫情控制住。只要江淮大地重现生机,百姓得以活命,这便是最有力的回应!至于京城流言,由它去罢。陛下……终究是要看结果的。
相爷高见。陈知远沉吟片刻,点头称是,稳住阵脚,以不变应万变,确是上策。
穆青峰和周平虽仍感愤懑,但见张崇如此镇定,也只好按下火气。
林砚却沉思片刻,开口道:相爷所言极是,大局为重,事实胜于雄辩。然,学生以为,亦不可全然放任。流言可畏,在于其能蒙蔽不明真相之人,若传入军中、灾民耳中,恐生变故。我们是否可稍作应对,不直接辩驳,而是……主动展示?
哦?安之有何想法?张崇看向他。
学生建议,我们可定期将赈灾进展、钱粮支出明细、工程成效,以邸报形式,不仅呈送朝廷,也可在京城一定范围内公开,甚至可让说书人改编成故事,在茶楼酒肆传唱。林砚思路渐清,同时,可暗中收集一些灾民真心感念朝廷、称赞相爷与诸位大人的言语、歌谣,设法传回京城。真与假,善与恶,百姓心中自有杆秤。我们不说一句自辩之词,只让事实说话,让民心说话。如此,既不落被动辩解之下乘,又能潜移默化,扭转视听。
张崇眼中闪过一丝赞赏:润物细无声……安之此策,颇合中庸之道。可。此事,便由你与知远酌情办理。
就在这时,一名亲卫送来另一封书信,是给林砚的,笔迹清秀,来自苏婉儿。
林砚走到一旁拆开,信中,苏婉儿除了诉说家中近况和思念之情,更多篇幅是在宽慰他。京城流言,妾身与张夫人皆已知晓,夫君勿忧。清者自清,浊者自浊。妾身相信夫君与张相所为,乃经天纬地之业,绝非宵小污蔑所能掩盖。妾身在京,必当竭尽全力,周旋于各府女眷之间,陈明事实,绝不使夫君心血蒙尘……字字句句,充满了信任与支持。
林砚握紧信纸,心中涌起一股暖流,也更坚定了脚下的道路。
夜色渐深,议事散去。林砚走出院落,深深吸了一口带着泥土和草木气息的空气,望向北方洛阳的方向。那里,有阴谋的暗流;而这里,有需要拯救的生灵,有需要完成的使命。他知道,前方的路绝不会平坦,但只要有身边这些志同道合者,有远方那份坚定的信任,他便无所畏惧。他转身,再次走向那灯火通明的工地,那里,才有真正的战场和希望。