就在张崇被软禁府中，三司会审尚未有明确结论之际，一道来自北方的六百里加急军报，如同投入死水潭的巨石，再次在洛阳朝堂掀起了惊涛骇浪。
这日朝会，气氛本就因张崇之事而显得压抑沉闷。突然，殿外传来急促的脚步声和甲胄碰撞的铿锵之声，一名风尘仆仆、甲胄上还带着北方风沙痕迹的信使，在禁卫的引领下，踉跄着扑入金銮殿，嘶声高喊：
“陛下！北疆急报！北辽大军异动！”
满殿文武顿时哗然！所有人的目光瞬间聚焦在这名信使身上。
皇帝赵禛原本慵懒靠在龙椅上的身躯也不由得坐直了几分，眉头紧锁：“讲！”
信使跪伏于地，声音因疲惫和恐惧而颤抖：“禀陛下！北辽可汗耶律洪，召集各部族精锐骑兵超过八万，于幽州以北二百里处集结，日夜操练，营寨连绵数十里！其前锋游骑已多次逼近我边境哨所，挑衅之意明显！边关诸将判断，北辽似有趁我西北初定、国内……国内纷扰之际，大举南下之意！”
“八万铁骑？！”兵部尚书刘文正倒吸一口凉气，立刻出列，脸色凝重无比，“陛下！北辽狼子野心，昭然若揭！其铁骑来去如风，若让其突破边墙，长驱直入，北地州县必将生灵涂炭，百姓遭殃！此事绝不可等闲视之！”
他话音刚落，几名与张崇关系密切，或因西北之功刚获提拔、被视为张崇派系的将领和官员也纷纷出列附和。
“刘尚书所言极是！北辽野蛮，向来视盟约如无物！此时不动，更待何时？”
“陛下，当务之急是立刻整军备武，增援北疆，绝不能让辽人踏过边墙一步！”
其中一位资历较老的将领，更是趁机将话题引向了关键之处，他躬身奏道：“陛下，北辽势大，非寻常将领所能抵御。右相张崇，虽蒙不白之冤，然其多年戎马，威震北疆，更兼新近平定西北，携大胜之威，正是震慑北辽的最佳人选！臣斗胆，恳请陛下暂息雷霆之怒，复起张相，命其总揽北疆防务，坐镇幽州！如此，既可退强敌，亦可显陛下宽宏大量，保全功臣性命，实乃两全之策！”
这话一出，无疑是在为张崇寻求一线生机。将张崇派往北疆，名为重用，实为流放，但至少保住了性命，远离了洛阳这是非漩涡，将来未必没有转圜余地。这几乎是目前情况下，能想到的保全张崇最体面的方式了。不少中立官员闻言，也暗自点头，觉得此议可行。
然而，一直冷眼旁观的枢密使沈肃，岂容张崇有喘息之机？他冷哼一声，踏出班列，声音不高，却带着刺骨的寒意：“刘尚书与诸位将军忠勇可嘉，然，未免太过危言耸听，且所虑不周！”
他先是否定北辽威胁的紧迫性：“北辽集结兵马，未必就是要即刻南下。或许只是例行秋操，或许是虚张声势，意图勒索我朝岁贡。若我朝因此便自乱阵脚，岂不正中其下怀？”
接着，他将矛头直指复起张崇的提议，言辞极为狠辣：“至于请复张崇……更是荒谬绝伦，养虎遗患！”他目光扫过刚才提议的将领，如同毒蛇吐信，“张崇出征西北，已然养寇自重、密练私兵！陛下仁德，令其回府思过，已是天恩浩荡！尔等竟欲请陛下将北疆重兵，交予有不臣之心的权臣手中？尔等是想与张崇一并造反吗？！若其届时拥兵自重，与北辽勾结，或是干脆割据幽燕，试问诸位，谁人能制？谁人可挡？！届时，才是真正的国将不国！”
这番话极其恶毒，直接将张崇复出与叛国划上了等号，让刚才提议的官员脸色煞白，气得浑身发抖，却一时难以辩驳。
沈肃话音刚落，户部尚书崔文瀚立刻出列帮腔，他苦着一张脸，摆出一副为民请命、忧国忧民的姿态：“陛下，沈枢密使之言，老成谋国啊！再者，国库……国库实在空虚啊！去岁赈济南方水患，今岁平定西北叛乱，早已将国库耗费七七八八。如今若要应对北辽，调兵、运粮、制造军械、犒赏三军……哪一样不需要金山银海往里填？这仗一开，便是无底洞！届时加征赋税，苦的还是天下黎民百姓啊！陛下爱民如子，岂忍见天下再起烽烟，生灵涂炭？”
他话锋一转，提出了主和派的方案：“依老臣之见，北辽所求，无非财货。不若派遣能言善辩之使臣，携适量金帛岁贡前往，陈明利害，许以厚利，消弭兵祸于无形。虽暂损财货，却可保边境安宁，百姓休养生息。此方为上策！”
“崔尚书！你这是割肉饲狼！北辽贪得无厌，今日许以厚利，明日他便会索要更多！唯有打疼他，打怕他，方能换来真正太平！”刘文正怒发冲冠，厉声反驳。
“刘尚书！你这是穷兵黩武！不顾百姓死活！”
“尔等才是畏敌如虎，丧权辱国！”
霎时间，金銮殿上吵作一团。主战派与主和派各执一词，争论不休。主战派多以武将和张崇旧部为主，强调北辽威胁与国防安全，意图借机保全张崇；主和派则以沈肃、崔文瀚为核心，抓着张崇的“罪名”和国库空虚说事，力主和谈。
双方引经据典，互相攻讦，唾沫横飞，将堂堂朝会变成了市井吵架之所。一些中立官员面面相觑，不知该支持哪一方。
龙椅上的皇帝赵禛，看着下方吵得面红耳赤的臣子们，脸色阴沉得能滴出水来。他既担心北辽真的南下，又忌惮复起张崇可能带来的后果，同时也不愿看到国库被战争拖垮。几种情绪在他心中交织，让他烦躁不已。
“够了！”他终于忍耐不住，猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道。
殿内瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，等待皇帝的最终决断。
皇帝胸口起伏，目光在刘文正和沈肃等人脸上扫过，沉默了良久，才缓缓开口，声音带着一种疲惫与权衡后的冷漠：“北辽之事，不可不防，亦不可过度刺激。着北疆诸军严加戒备，没有朕的旨意，不得擅自出击挑衅。”
这话等于否定了主战派立刻增兵备战的主张。
他顿了顿，继续道：“至于和谈……可先行准备。着礼部与枢密院拟定使团人选与和谈底线，备好……备好比往年多三成的岁贡清单，以备不时之需。”
这又部分采纳了主和派的意见。
最后，他看向方才提议复起张崇的官员，眼神冰冷：“张崇之事，自有国法处置。北疆防务……朕自有考量，不必再议！”
“退朝！”
皇帝起身，拂袖而去，留下满殿心思各异的文武百官。
刘文正等人面露失望与愤懑，却无可奈何。沈肃与崔文瀚交换了一个心照不宣的眼神，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
林砚站在人群中，将这一切尽收眼底。北辽的威胁是真实的，但更真实的是朝堂上这群人的私心与算计。张相的最后一线生机，就在这纷乱的争吵与皇帝的私心权衡中，彻底断绝了。