南京城的秋霜刚落，玄武湖的水面便浮起一层薄冰。朱元璋踏着冰碴子登上城楼时，天边刚泛起鱼肚白，守城的士兵正哈着白气搓手，见龙袍加身的陛下突然出现，慌忙跪倒一片，甲胄撞在冻硬的城砖上，叮当作响。
“都起来吧。”朱元璋的声音裹在寒风里，带着金石般的质感，“徐达从日本送来的奏报，说那边的白银快装不下船了？”
身后的李善长连忙递上卷宗，羊皮纸被冻得发脆，他小心翼翼地展开：“回陛下，徐将军已占领大阪城，日本贵族献上的白银足有五十万两，还有三船硫磺——邓愈大人说，有了这硫磺，火器营的炮弹能多造三成。”
朱元璋没接卷宗，目光越过城墙，望向更北的方向。那里，驿道上正扬起烟尘，是汤和带着巡边的队伍回来了。三日前，他派汤和领三千骑兵，沿长城巡查九边重镇，一来查看防务，二来暗访各地卫所的贪腐。此刻看烟尘的势头，队伍里似乎多了些额外的“收获”。
“陛下，汤将军回来了！”刘伯温的声音带着些不易察觉的急切。他昨夜观天象，见紫微星旁有客星犯主，推演后只说“巡边有获，恐伤龙体”，此刻正捻着胡须，眼神在朱元璋与远处的烟尘间来回游移。
汤和的队伍在城门外停住，骑兵们翻身下马时，甲胄上的冰碴簌簌掉落。令人诧异的是，队伍末尾跟着数十辆囚车，车中塞满了穿着官服的人，有白发老者，也有青壮官员，皆是面如死灰，镣铐在车壁上撞出绝望的声响。
“陛下！”汤和大步上前，单膝跪地，甲胄上的冰水珠滴在地上，瞬间凝成小冰粒，“臣罪该万死！巡边十日，竟查出这等败类！”
朱元璋看着那些囚车，眉头拧成个疙瘩：“说说，怎么回事。”
“大同卫指挥使张武，私吞军粮三千石，把发霉的糙米发给士兵；宣府总兵赵全，勾结蒙古部落，用铁器换战马，实则是给敌寇送兵器；还有这蓟州参将……”汤和越说越气，拳头捏得咯咯响，“最可恨的是辽东都司，居然克扣冻伤士兵的汤药钱，冻死在哨所里的弟兄，尸体都冻成了冰疙瘩，他们还在帐里搂着歌姬喝酒！”
囚车里传来呜咽声，一个肥头大耳的官员哭喊：“陛下饶命！臣只是……只是一时糊涂啊！”
朱元璋没看他，转身问刘伯温：“你昨夜说‘客星犯主’，就是指这些？”
刘伯温躬身道：“正是。边防溃烂至此，若不根治，欧盟一旦联合蒙古南下，九边形同虚设。只是这些人多是开国勋贵之后，牵一发而动全身……”
“勋贵之后？”朱元璋突然笑了，笑声比寒风还冷，“朕当年在濠州，见饿殍遍野，就发誓若得天下，绝不让百姓再受这等苦。如今这些人，拿着朕的俸禄，吸着士兵的血，还敢提‘勋贵’二字？”
他指着囚车，对汤和道：“把他们的罪状抄录清楚，贴在九边重镇的城墙上，让全军将士都看看，他们的袍泽是怎么死的，这些蛀虫又是怎么活的！”
“陛下！”李善长急了，“其中有魏国公的表亲，还有……”
“还有徐达的小舅子，对吧？”朱元璋打断他，目光如刀，“徐达在日本打仗，他小舅子在蓟州喝兵血，这账，朕替徐达算！”
说着，他从腰间解下玉佩，扔给汤和：“持此玉佩，去锦衣卫狱提人。不管是谁，只要贪墨超过五十两，就地正法。家产抄没，一半充作军饷，一半分给冻死士兵的家眷。”
汤和接玉佩时，手指都在抖。那玉佩是当年马皇后所赠，朱元璋从不离身，此刻掷出来，显然是动了真怒。
“对了，”朱元璋像是突然想起什么，对汤和道，“你在宣府，有没有见到欧盟的人？”
汤和一愣，随即道：“还真见到了！有个金发碧眼的西洋人，带着十多个护卫，在张家口外跟蒙古人交易。臣抓了个活口，说是欧盟派来的使者，想联合蒙古部落，夹击大同。”
“哦？”朱元璋眼中闪过一丝厉色，“把那活口带来，朕要亲自审。”
囚车被押下去时，城楼上一片死寂。刘伯温看着朱元璋的背影，突然道：“陛下，欧盟勾结蒙古，怕是不止为了大同。他们在土耳其吃了败仗，转头就想从北边找突破口，这步棋倒是毒。”
“毒？”朱元璋哼了一声，“朕当年跟陈友谅鄱阳湖大战，他用铁索连船，够不够毒？还不是被朕一把火烧了。欧盟想玩驱虎吞狼，朕就给他们来个引蛇出洞。”
他对身边的侍卫道：“传朕的旨意，让徐达从日本抽五千精锐，悄悄回师辽东，沿松花江布防；邓愈的火器营，把新造的开花炮拉上长城，每个烽火台架三门；再让朱棣带燕军南下，屯在居庸关，看蒙古人敢不敢动。”
“那欧盟的使者……”
“先晾着。”朱元璋望着关外的旷野，那里的冰层下，正涌动着看不见的暗流，“朕要让他看看，大明朝的骨头，到底有多硬。”
午时的日头终于驱散些寒气，城楼上的冰碴开始融化，滴在地上，像一串断了线的珍珠。汤和押着囚车往锦衣卫狱去，街道两旁的百姓看着那些昔日作威作福的官员，无不拍手称快。有个瞎眼的老妇人，抱着儿子的牌位跪在路边，那儿子正是冻死在蓟州哨所的士兵，此刻她摸着囚车的栏杆，哭得撕心裂肺。
朱元璋站在城楼上，把这一切都看在眼里。他突然对刘伯温道：“你说，这些百姓，会不会觉得朕太狠？”
刘伯温沉默片刻，道：“百姓不怕陛下狠，只怕陛下不公。”
“说得好。”朱元璋点点头，从怀里掏出个小册子，上面是他昨夜写的巡边札记，“朕打算在九边推行‘屯田制’，士兵战时为兵，闲时为农，再让工部造些水车，把漠南的荒地开垦出来。你觉得如何？”
“陛下圣明！”刘伯温眼睛一亮，“如此一来，军粮自足，就不怕有人克扣；士兵有了田产，打仗也更有力气。只是……欧盟若在此时来犯，怕是会打乱计划。”
朱元璋把札记递给刘伯温：“所以才要快。让户部和工部联手，三个月内，先在大同试点。至于欧盟……”他冷笑一声，“朕倒要看看，他们是愿意跟蒙古人喝西北风，还是敢来碰朕的长城。”
夕阳西下时，锦衣卫把欧盟使者带了上来。那使者穿着丝绸长袍，金发被风吹得凌乱，见了朱元璋，却依旧昂首挺胸：“我是神圣罗马帝国的使者，奉欧盟之命，来与蒙古可汗商议大事。你们无权扣押我！”
朱元璋坐在城楼的胡床上，慢条斯理地擦拭着腰间的宝剑：“商议大事？是商议怎么抢朕的土地，还是怎么分朕的子民？”
使者梗着脖子道：“大明占了太多资源，欧盟只是想拿回属于我们的东西。”
“属于你们的东西？”朱元璋猛地把剑拍在案上，剑身映出使者惊慌的脸，“五百年前，你们的祖先还在茹毛饮血时，我大明的商船就已经开到了非洲！现在你们造了几门破炮，就敢说东西是你们的？”
他站起身，剑尖指着关外：“回去告诉你们的联盟，想要土地，想要资源，就带着人来抢。朕在长城上等着，谁能踏过这城墙一步，朕就把九边之地双手奉上。”
使者被他的气势吓得后退一步，色厉内荏道：“你会后悔的！欧盟的舰队已经开到印度洋了，蒙古铁骑也会……”
“滚。”朱元璋懒得听他说完，挥了挥手，“让他带着他的‘联盟’和‘铁骑’来。朕倒要看看，是他们的炮硬，还是朕的骨头硬。”
使者被拖下去时，嘴里还在喊着威胁的话。朱元璋却不再理会，他望着渐暗的天色，长城的轮廓在暮色中像一条沉睡的巨龙。
“刘伯温，”他突然道，“你说，这长城能挡多久？”
刘伯温道：“长城挡不住人心。只要将士用命，百姓归心，就算没有长城，也没人能欺负到大明头上。”
朱元璋笑了，拍了拍他的肩膀：“说得好。那咱们就把这人心，铸成一道比长城更坚固的防线。”
夜风渐起，吹动城楼上的龙旗，发出猎猎声响。远处的烽火台次第亮起，像一串守护疆土的星辰。朱元璋知道，巡边只是开始，接下来要做的事还有很多——整顿吏治、推行屯田、改良火器……每一件都不容易，但只要想到那些跪在路边的百姓，想到冰天雪地里死去的士兵，他就觉得，再难也得走下去。
毕竟，这天下，是他朱元璋的天下，更是天下人的天下。