深秋的冷风越来越烈，卷起地上的枯叶，在黑石城的街道上打着旋。空气中弥漫着一股紧张的气息，每个人都知道，一场更大的风暴正在逼近。
李彻站在城主府的地图前，眉头紧锁。地图上用红笔清晰地标出了太子军和北戎的可能进军路线，像两条毒蛇，虎视眈眈地盯着黑石城。
“阿依古丽那边有新消息吗？”李彻问道，目光依旧停留在地图上。
旁边的亲卫立刻回道：“回李大人，阿依古丽头领刚刚传来消息，北戎的先锋部队已经越过边境，正在向黑石城方向移动，大约有三千人。太子联合的那几个边境将领也有动静，军队正在集结，看样子是想和北戎前后夹击我们。”
李彻的手指重重地敲在地图上的黑石城位置：“果然来了！他们倒是会选时间，知道我们冰原铁矿刚开工，城内兵力相对空虚。”
“李哥，要不我把冰原那边的人调回来一部分？”赵猛的声音从门口传来，他刚从城外的防御工事巡查回来，脸上还带着风霜，“那边有五百弟兄驻守，调回来三百，应该能应付。”
“不行。”李彻立刻否决，“冰原铁矿是我们的根基，绝不能出任何差错！太子和北戎就是想逼我们首尾不能相顾，我们不能中了他们的圈套。”
他转向赵猛：“守城的兵力足够了，关键是要利用好地形和武器。三段连弩的改良怎么样了？张老栓那边有消息吗？”
提到三段连弩，赵猛的脸上露出一丝兴奋：“张师傅真是个能人！按照您的要求，他把连弩的射速又提高了三成，还增加了射程！昨天试射的时候，三百步开外的靶子都能穿透，威力惊人！”
“好！”李彻眼睛一亮，“让张老栓再加把劲，尽量多造一些，尤其是要保证弩箭的供应。另外，火药的产量也要跟上，多准备一些火药包和地雷，给北戎和太子军一个惊喜！”
“放心吧李哥，我这就去催！”赵猛兴冲冲地跑了出去。
这时，苏璃端着一杯热茶走进来，轻轻放在李彻手边：“先喝杯茶暖暖身子吧，看你都冻僵了。”她看着地图上密密麻麻的标记，轻声问道，“情况很糟糕吗？”
李彻拿起茶杯，温热的茶水驱散了些许寒意：“确实不容乐观。北戎三千先锋只是开胃小菜，后面肯定还有大部队。太子联合的边境将领据说有近两万兵力，虽然战斗力不一定强，但架不住人多。我们腹背受敌，压力很大。”
“但我们也不是没有优势。”苏璃走到地图前，指着黑石城周围的地形，“黑石城易守难攻，我们有坚固的城墙和护城河，还有三段连弩和火药这些秘密武器。更重要的是，我们是正义之师，保卫家园，民心所向，而他们是勾结外敌的叛逆，失道寡助。”
李彻看着苏璃清澈而坚定的眼神，心中的焦虑渐渐消散：“你说得对，我们还有民心。只要大家团结一心，就没有过不去的坎。”他顿了顿，看着苏璃认真地说，“不过这次太危险了，我还是觉得你应该先离开黑石城，找个安全的地方避一避。”
苏璃摇摇头，语气无比坚定：“我不走。在最危险的时候离开，不是我的风格。而且，我相信你能带领大家打赢这场仗。我会留在黑石城，和你一起面对。”
看着她不容置疑的眼神，李彻知道再劝也没用，心中反而涌起一股暖流：“好，我们一起面对。”
接下来的日子，黑石城进入了全民备战的状态。士兵们在城墙上日夜操练，民兵团也加紧训练，随时准备支援守城部队。工匠们则在工坊里加班加点，三段连弩、弩箭、火药包源源不断地生产出来，送到士兵手中。
李彻和苏璃每天都忙得脚不沾地。李彻负责整体的防御部署和军备生产，苏璃则发挥她的特长，负责后勤保障和民心安抚。她将城内的粮食、药品等物资进行统一调配，确保守城部队的供应；同时，她还走遍大街小巷，安抚百姓的情绪，鼓励大家相信李彻，相信黑石城一定能守住。
“大家不要怕！”苏璃站在广场上，对着聚集的百姓大声说，“李大人已经做好了万全准备，我们有最厉害的三段连弩，有能炸翻人马的火药，还有坚固的城墙！太子勾结北戎，不得人心，他们必败无疑！只要我们团结一心，守住家园，好日子还在后头呢！”
百姓们被苏璃的话鼓舞着，原本有些恐慌的情绪渐渐稳定下来，纷纷表示要支持守城，有的送来了家里的粮食，有的主动要求参加民兵团，整个黑石城呈现出一种同仇敌忾的氛围。
这天傍晚，李彻正在检查新造的火药包，张老栓匆匆跑来，脸上带着兴奋：“李大人，成了！我们成功了！”
“什么成功了？”李彻连忙问道。
“热气球！我们把热气球做出来了！”张老栓激动地说，“按照您给的图纸，用新研制的厚纸做气囊，里面充上热空气，真的能飞起来！刚才试飞的时候，飞了有十几丈高呢！”
“太好了！”李彻又惊又喜，“快带我去看看！”
来到工坊后面的空地上，一个巨大的热气球正静静地立在那里，气囊是用工坊新研制的厚纸缝制而成，外面刷了一层桐油防水，下面挂着一个简陋的吊篮。
“我们再试一次给您看！”张老栓说着，指挥工匠们往气囊里充热空气。随着热空气不断注入，巨大的气囊慢慢膨胀起来，最后带着吊篮缓缓升空，越飞越高。
“真的飞起来了！”围观的工匠和士兵们爆发出阵阵欢呼。
李彻看着在空中缓缓飘动的热气球，心中激动不已。这可是重要的侦察工具！站在热气球上，能看得很远，敌军的动向一目了然，再也不用担心被偷袭了。
【成功研制热气球，解锁“空中侦察”技术！奖励白银五千两，获得“技术先锋”称号！】系统提示适时弹出。
李彻笑着说：“张师傅，你立大功了！赶紧再做几个热气球，选拔一些细心的士兵进行训练，争取早日投入使用！”
“放心吧李大人，保证完成任务！”张老栓拍着胸脯保证。
就在这时，阿依古丽骑着快马赶来，神色凝重：“李大人，不好了！北戎的先锋部队已经到了城外三十里处，太子联合的边境军也开始向我们移动了！他们的先锋大约五千人，已经过了青石关！”
李彻的脸色瞬间变得严肃起来：“来得真快！阿依古丽，你立刻带领驯鹰人升空侦察，密切关注敌军动向，随时向我汇报！赵猛，通知全军进入战斗状态，各就各位，准备迎接战斗！”
“是！”阿依古丽和匆匆赶来的赵猛立刻领命而去。
黑石城的气氛瞬间变得无比紧张。士兵们迅速进入各自的战斗位置，民兵团也在城墙下集结待命，工匠们则将最后一批三段连弩和火药包送到城楼上。
李彻和苏璃站在东门城楼上，看着远方渐渐扬起的尘土，眼神坚定。
“准备好了吗？”苏璃轻声问，手心微微出汗。
李彻握住她的手，她的手有些凉，却很柔软。他看着她的眼睛，认真地说：“放心，我们准备好了。”
苏璃感受到他手心的温暖和力量，心中的紧张渐渐消散，用力点了点头。
夕阳的余晖洒在黑石城的城墙上，将一切都染上了一层金色。城外，敌军的身影越来越近；城内，守军严阵以待。一场决定黑石城命运的大战，即将拉开帷幕。李彻知道，这将是一场艰苦的战斗，但他有信心，有决心，带领黑石城的军民，打赢这场保卫家园的正义之战！