北风卷地，雪虐冰饕。一支由黑石城精锐士兵和工匠组成的队伍，正艰难地跋涉在茫茫冰原上。李彻身披厚重的裘皮大衣，手持望远镜，目光锐利地扫视着前方的地形。苏璃紧随其后，虽然脸颊冻得通红，但眼神依旧坚定。
他们此行的目的地，是古籍中记载的冰原铁矿。经过蒸汽机的成功研发，黑石城对铁矿的需求急剧增加，而冰原铁矿的品质和储量，正是他们急需的。
“将军，根据系统提示，前面那片山谷应该就是铁矿所在地了。”苏璃看着李彻手中的简易地图，轻声说道。
李彻点点头，放下望远镜：“大家加快速度，争取在天黑前到达山谷扎营。赵猛，派先锋小队提前探查，注意警戒。”
“是！将军！”赵猛领命，立刻派出一支小队先行探路。
队伍继续前进，冰原上的寒风如同刀子般割在脸上，脚下的冰层发出“咯吱咯吱”的声响，稍有不慎就会滑倒。工匠们推着几台被包裹得严严实实的机器，虽然步履维艰，但脸上都带着兴奋和期待——那是李彻特意为此次探矿准备的蒸汽动力钻机。
“将军，这冰天雪地的，咱们带的这铁疙瘩真能派上用场？”蒙力克搓了搓冻得发紫的手，有些怀疑地问。自从蒸汽机研发成功后，他对李彻的技术已经深信不疑，但在这种极端环境下，他还是有些担心。
“放心吧，蒙师傅。”李彻笑着说，“这蒸汽钻机我特意做了防冻处理，只要燃料充足，别说冰原，就算是冻土层也能钻开。等我们把铁矿开采出来，就能造出更先进的蒸汽机，到时候别说冰原，就是更冷的地方我们也能去！”
蒙力克似懂非懂地点点头，但眼中的期待更浓了。
就在这时，前方传来一阵急促的马蹄声。探路的士兵策马奔回，神色慌张：“将军！前面山谷发现北戎残余势力！他们正在那里扎营，人数不少！”
李彻脸色一沉：“果然遇到了麻烦。看来北戎也没放弃这片铁矿。”
苏璃担忧地说：“我们这次主要是来探矿的，带的战斗人员不多，要不要先撤退，从长计议？”
“撤退？那不是我的风格。”李彻眼神一凛，“这铁矿对我们太重要了，绝不能让给北戎。赵猛，清点人数，准备战斗！”
“是！将军！”赵猛立刻开始部署，士兵们迅速列阵，手中的三段连弩已经上弦，随时准备战斗。
李彻看向蒙力克和工匠们：“蒙师傅，你们带着钻机和物资在后面待命，注意保护好自己。我们去去就回！”
“将军小心！”蒙力克担忧地说。
李彻点点头，拔出佩刀，对苏璃说：“你也留在这里，我去前面看看。”
“不行！”苏璃坚定地说，“我要跟你一起去！我能帮上忙！”
李彻看着苏璃坚定的眼神，知道拗不过她，只好说：“好吧，跟紧我，千万别乱跑。”
两人带领士兵，小心翼翼地向山谷靠近。远远望去，山谷入口处果然扎着几十顶帐篷，北戎士兵正来回巡逻，警惕性很高。
“北戎人数大概在两百人左右，都是骑兵，装备精良。”李彻通过望远镜观察着，低声分析道，“他们占据了山谷入口的有利地形，硬攻恐怕会有较大伤亡。”
“那怎么办？”苏璃问道。
李彻思索片刻，眼中闪过一丝精光：“我们用计谋。赵猛，你带五十人从左侧山腰绕过去，占据制高点，用三段连弩压制他们的火力。我带剩下的人从正面佯攻，吸引他们的注意力。等他们被牵制住，我们再前后夹击！”
“好计策！将军！”赵猛兴奋地说。
很快，赵猛带领的小队消失在左侧的山坡后。李彻深吸一口气，下令道：“所有人听我命令，准备进攻！”
随着李彻一声令下，黑石城的士兵们从掩体后冲出，三段连弩“咻咻”作响，弩箭如同雨点般射向山谷入口的北戎士兵。
“敌袭！”北戎士兵猝不及防，顿时乱作一团，不少人被弩箭射中，惨叫着倒下。
一个身材高大的北戎首领反应迅速，立刻挥舞着弯刀大喊：“不要乱！拿起武器反击！他们人不多！”
北戎士兵很快镇定下来，纷纷拔出武器，依托帐篷和岩石进行反击。他们的弓箭威力也不小，不断有黑石城的士兵被射中。
“将军，北戎的反击很猛烈，我们很难推进！”一个士兵大喊道。
李彻眉头紧锁，他知道不能再等了：“所有人听着，集中火力攻击他们的首领！”
士兵们立刻调整目标，三段连弩的火力集中向北戎首领。北戎首领虽然勇猛，但面对密集的弩箭也有些吃不消，不得不连连后退，躲避攻击。
就在这时，左侧山坡上传来一阵呐喊声，赵猛带领的小队终于占据了制高点，三段连弩从上方射下，北戎士兵腹背受敌，顿时陷入了被动。
“不好！我们被包围了！”北戎士兵们惊慌失措。
北戎首领见状大怒，挥舞着弯刀想要组织反击，但已经来不及了。黑石城的士兵们趁势冲锋，三段连弩不断收割着北戎士兵的生命。
李彻身先士卒，手中的佩刀挥舞得如同风车一般，很快就杀到了北戎首领面前。
“该死的中原人！我要杀了你！”北戎首领怒吼着，挥舞着弯刀砍向李彻。
李彻不慌不忙，侧身躲过刀锋，手中的佩刀顺势一挥，砍中了北戎首领的手臂。北戎首领惨叫一声，弯刀掉落在地。
李彻一脚将他踹倒在地，佩刀架在了他的脖子上：“投降不杀！”
北戎首领看着周围倒下的士兵和黑洞洞的弩箭口，终于低下了头：“我……我投降。”
战斗很快结束，黑石城的士兵以极小的伤亡代价，击溃了北戎残余势力，占领了山谷入口。
李彻看着被俘虏的北戎首领，冷声道：“说！你们为什么会在这里？”
北戎首领不敢隐瞒：“我们是狼王的残余部队，在这里是为了看守这片铁矿，等待机会东山再起。”
“狼王还没死？”李彻眼神一凛。
“狼王带着主力撤退了，但他发誓一定会回来报仇的！”北戎首领咬牙切齿地说。
李彻冷哼一声：“就凭你们这些残兵败将？还不够格！”
他对赵猛说：“把俘虏看好，清理战场，然后扎营休息。明天我们进入山谷，探查铁矿！”
“是！将军！”
苏璃走到李彻身边，看着他手臂上的伤口，担忧地说：“你受伤了，我帮你包扎一下。”
李彻笑着摇摇头：“小伤而已，不碍事。倒是你，刚才吓着了吧？”
苏璃摇摇头，眼中闪烁着崇拜的光芒：“你真厉害！那么难的战局都能扭转。”
李彻握住苏璃的手，感受着她手心的温暖：“有你在，我什么都不怕。”
夜色渐深，冰原上的营地燃起了篝火。李彻看着系统面板上显示的“蒸汽坦克原型机研发进度30%”，心中充满了期待。他知道，冰原铁矿的开采不会一帆风顺，更大的挑战还在后面，但他已经做好了准备。