“虎子……虎子！！”
门外，传来祝大个惊惶失措变了调的嘶喊声。
吴老虎晃了晃昏沉的脑袋，烦躁地吼了一句：“大清早的，嚎什么丧！”
“砰！”
办公室的门被猛地撞开，祝大个连滚带爬地冲了进来，他嘴唇哆嗦着，指着外面，一句话也说不出来。
吴老虎心里“咯噔”一下。
他推开祝大个，跌跌撞撞地冲出了办公室。
然后，他看到了那幅足以让他永生难忘的、如同地狱般的景象。
整个瓦器厂的后院，一片狼藉。
那座由他们兄弟几个，一砖一瓦亲手垒起来的、承载了他们所有梦想和希望的巨大窑炉，此刻，已经变成了一堆冒着袅袅黑烟的废墟。
窑炉的主体结构，被人用蛮力从最脆弱的承重部位砸开了一个巨大的豁口。精密的通风管道，被铁钎子捅得千疮百孔，扭曲变形。用来观察火候的测温孔，更是被砸得稀烂，只剩下几个黑洞洞的窟窿。
用来晾晒瓦坯的木架，被人推倒在地，成百上千块已经成型的瓦坯，被砸得粉碎，和地上的泥土混在一起。
不远处，那堆他花了大价钱的上等高岭土，被人恶意地泼上了机油和污水，散发着令人作呕的恶臭，已经彻底废了。
吴老虎呆呆地站在原地，感觉全身的血液，都在一瞬间凝固了。
他的大脑一片空白，只是死死地盯着眼前这片废墟，仿佛自己的灵魂，也跟着那些破碎的砖瓦，一起被砸得粉身碎骨。
左向阳、林福来，还有闻讯赶来的工人们，都围了过来。每个人脸上，都带着震惊、愤怒和不敢置信的表情。女工们甚至已经忍不住，捂着脸哭了起来。
“谁干的……谁他妈干的？！”左向阳的眼睛瞬间就红了，在废墟里来回踱步，寻找着任何可能的线索。
“完了……这下全完了……”一个老工人瘫坐在地上，失魂落魄地喃喃自语，“这窑……没救了……”
“报警！快报警！”林福来最先反应过来，他的声音因为激动而微微发抖。
吴老虎对周围的一切充耳不闻。他的目光，缓缓地扫过这片废墟，最终，落在了那座被开了膛的窑炉上。那里，曾是他们梦想燃烧的地方。
“噗通”一声。
他双膝一软，直挺挺地跪在了那片混合着泥土和瓦砾的废墟前。
这个在瓦盆村横行了数年，在县城里也曾呼风唤雨，从未向任何人低过头的“吴老虎”，第一次，像个被夺走了所有玩具的孩子一样，跪在地上，发出了痛苦和绝望的嘶吼。
“啊——！！！”
就在所有人都陷入混乱和绝望的时候，一个沉默的身影，拨开人群，走了进来。
是赵铁蛋。
他显然也是刚得到消息，连工作服都没换，脚上还沾着田里的泥。
他走到了依然跪在地上的吴老虎面前。
“起来。”
吴老虎没有动，他依旧低着头，双拳深深地陷在泥土里。
赵铁蛋弯下腰，一把抓住他的胳膊，用尽全身的力气，将他从地上拽了起来。
“哭有个屁用！”赵铁蛋看着他那双失神的眼睛，沉声说道，“窑塌了，天没塌！你还是不是个爷们！”
他指着那堆废墟，对吴老虎，也对所有人说：“他们不是乱砸的。”
所有人都愣住了。
“你看这里，”赵铁蛋指着窑炉那个巨大的豁口，“他们砸的，是窑炉的‘龙骨’，是主承重砖。这里一塌，整个窑炉的结构就全废了。还有这里，通风口的回风道，被铁钎子从里面捅烂了。这样一来，就算把豁口补上，火也烧不匀，一窑的货，出来全是次品。”
他走到那堆被污染的高岭土前，抓起一把，在鼻尖闻了闻。
“是柴油，还混了猪粪水。够绝的，柴油烧不尽，会留在瓦坯里，形成黑点。猪粪水里的碱性，会破坏高岭土的黏性。这批料，神仙也救不活了。”
他看着吴老虎：“虎子，这不是一般的小混混干的。这是懂行的人，是跟咱们有深仇大恨的、懂烧窑的内行干的。”
“懂行的人……”林福来喃喃自语。
“虎子！”他猛地抓住吴老虎的胳膊，急切地问，“你记不记得，前段时间，刘瘤子总往咱们厂里跑？他以前在窑厂干过，他懂这个！”
“刘瘤子？”吴老虎的眼神，终于重新聚焦。他想起来了，自从自己和马瘸子闹掰后，刘瘤子就再也没出现过。他像一条嗅到危险气息的野狗，提前消失了。
“还有这个！”赵铁蛋不知道什么时候，又在废墟的一个角落里，找到了一样东西。他摊开手掌，那是一小块被从衣服上撕扯下来的深蓝色布片。布片上，沾着一些黑色的污渍和……一丝几乎已经干涸的暗红色的东西。
“我刚才检查窑炉豁口的时候，在砖缝里发现的。”赵铁蛋说，“豁口边缘很锋利，他砸的时候，肯定不小心刮到了。这布料，是咱们村里染坊出的老土布。而这上面的……”
他把布片递到林福来面前。
林福来凑近一看，脸色瞬间变了。那暗红色的东西，不是血，而是皮肤组织增生而分泌出带有特殊气味的体液。
“是刘瘤子！”林福来斩钉截铁地说，“他脖子上那个肉瘤，天热的时候，就总会磨破，流这种东西！我见过！”
人证，物证，动机……所有的一切，都像拼图一样，完美地拼接在了一起。
真相，昭然若揭。
“马建国……刘大发……”吴老虎从牙缝里，挤出这两个名字。
“召集所有兄弟！”他转过身，对着左向阳和祝大个吼道，“拿上家伙！今天，老子要是不把刘瘤子那个杂碎的腿打断，我就不姓吴！”
“虎哥，不能去！”
林福来和左向阳同时冲了上来，死死地拦住了他。
“不能去？！”吴老虎一把甩开他们，双眼通红地咆哮道，“我厂子都被人砸成这样了！我兄弟被人当枪使！我再他妈忍下去，我还是个人吗？！今天，我就要用江湖规矩，跟他们做个了断！”
“江湖规矩？”林福来也急了，他第一次，对着吴老虎大声地吼了起来，“什么狗屁江湖规矩！就是因为你信那套东西，才会被马瘸子耍得团团转！你今天带人去把刘瘤子打了，你解了气，然后呢？警察来了，抓的是谁？抓的是你！你故意伤人，聚众斗殴，少说也得判个三五年！到时候，你进了局子，马瘸子正好借着那两成股份，名正言顺地把咱们这个厂子，连皮带骨，一口吞下去！这才是他真正想要的！”
“虎哥，”左向阳也沉声说道，他紧紧地抓住吴老虎的肩膀，“我当过兵，我信国家的法律！刘瘤子和马瘸子，他们干的这是故意毁坏公私财物，数额巨大，是重罪！咱们现在有人证，有物证，咱们应该去派出所！应该让警察来处理！你如果今天带人去私了，那你跟他们，又有什么区别？！”
吴老虎愣在了原地。
他想起了赵铁蛋那句振聋发聩的质问：“你跟当年的钱麻子，还有什么区别？”
是啊，有什么区别？
如果今天，他真的带人去动用了私刑，那他就彻底成了自己最讨厌的样子。
最终，他深吸了一口气，
“好……不打了。”
他转向林福来，“福来，你读书多，你懂法。你教我，我们……报警！”
当吴老虎带着所有的证据，和林福来、左向阳、赵铁蛋一起，走进镇派出所的时候，接待他们的，正是那个接过河里浮尸案的、上了年纪的老警察。
老警察听完他们的陈述，又仔细地检查了那块关键的布片。
“这已经不是简单的财产纠纷了，”他说，“这是性质极其恶劣的刑事案件。刘大发这条线，我们立刻就去抓捕。但是……”
老警察话锋一转，眉头紧锁：“至于马建国，恐怕没那么简单。”
“怎么说？”吴老虎急了，“刘瘤子就是他指使的！”
“口说无凭。”老警察摇了摇头，“刘大发是个什么货色，我们都清楚。他为了减刑，什么话都可能说。如果没有直接证据能证明马建国指使了他，光靠他的一面之词，很难给马建国定罪。马建国这个人，非常狡猾，做事滴水不漏，我们跟了他很久，一直抓不到他的致命把柄。”
警方的行动迅速而有效。当天下午，准备跑路的刘瘤子就被堵在了家里。当他看到吴老虎和那块熟悉的布片时，当场就瘫软在地，心理防线瞬间崩溃。
在审讯室里，刘瘤瘤子为了立功，像倒豆子一样，把所有事情都交代了。他详细描述了马瘸子如何用他杀人的秘密进行要挟，如何拿出钱命令他去砸毁瓦器厂，甚至连当时在场的其他几个小混混的名字都供了出来。
然而，当警察根据他的口供去抓捕马瘸子时，却扑了个空。
马瘸子，像一只嗅觉灵敏的老狐狸，消失了。
他甚至没有回家，也没有去他常去的那些茶馆和赌场。他就那么凭空蒸发了，好像从未在这个县城里出现过。
“他跑了。”老警察给吴老虎打来电话，语气里带着几分无奈，“我们查过了，他昨天下午就已经离开了县城，去向不明。我们已经发了协查通报，但这个人反侦察能力很强，想找到他，恐怕需要时间。”
……
瓦窑被砸的第三天，吴老虎把自己锁在办公室里，喝光了最后一瓶酒。
门外，他爹吴卫国在砸门。
“吴建军！你给老子滚出来！出了事就当缩头乌龟，你算个什么男人！”
吴老虎没吭声，只是拿起空酒瓶，狠狠砸在了对面的墙上。“砰”的一声，玻璃碴子混着酒气，溅了一地。
门外的声音停了。过了一会儿，传来他娘带着哭腔的声音：“军儿啊，你开门吧，咱有事好商量……”
“商量个屁！”吴老虎冲着门吼，“厂子没了！钱没了！兄弟也没了！还商量什么！”
吼完，屋里屋外，都陷入了寂静。
他知道，他爹说的没错。他现在，就是个缩头乌龟。
又过了两天，酒喝完了，但债主来了。
第一个上门的是镇上粮油店的米老板，那个以前见了他总是点头哈腰的胖子，今天脸上一点笑模样都没有。
“老虎啊，不是叔不讲情面，”米老板坐在那张吴老虎曾经用来拍板的办公桌对面，手指头一下一下地敲着桌面，“厂里工人的伙食费，你可压了我三个月了。你看，这都快过年了，我这也得给手下人发工钱不是？”
“米叔，你容我几天。”吴老虎递过去一支烟，声音干得像砂纸，“现在厂里的账，都封着。”
“我容你，谁容我啊？”米老板没接烟，“老虎，你别怪叔说话难听。你现在得罪了马瘸子，厂子又被人砸成这样，这生意……怕是不好做了吧？我这小本买卖，经不起折腾。”
送走了米老板，卖高岭土的料老板又来了。话说的客客气气，但意思一模一样：还钱。
吴老虎心里那股邪火，又蹿了起来。他想骂人，想掀桌子，想告诉他们，我吴老虎还没倒！可他看着对方那张写满了“现实”的脸，一个字也骂不出来。
他确实是没钱了。
最让他憋屈的，是晚上回家吃饭。
饭桌上，他爹吴卫国一言不发，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾呛得人眼疼。他娘则不停地给他碗里夹菜，嘴里念叨着：“军儿，多吃点，人是铁饭是钢……”
“别夹了！”吴老虎烦躁地把筷子一放，“吃不下了！”
“你这孩子，咋说话呢？”他娘的眼圈又红了。
“就他妈这么说话！”吴老虎站起身，“这日子，还能过吗？！”
“过不了，你就去死！”吴卫国终于开了口，他把旱烟锅在桌上重重一磕，“没本事撑起这个家，就有本事在家里横！吴老虎，我怎么就生了你这么个废物！”
“我是废物！”吴老虎的眼睛也红了，“我他妈就是个废物！我把厂子搞垮了！我把兄弟气走了！我连我爹都得罪了！行了吧？！”
他摔门而出，骑上那辆落满灰尘的摩托车，一拧油门，冲进了瓦盆村冰冷的夜色里。
他在村里没头苍蝇一样地乱转。路过赵铁蛋家，屋里亮着灯，能看见人影在窗户上晃动。他知道，铁蛋肯定在。可他没脸去敲那扇门。
路过苏家，那扇熟悉的木门紧闭着，院里一片漆黑。他知道，苏文清在里面。可他，更没脸去。
他像个孤魂野鬼，最后停在了村口的小卖部。
“富贵，拿酒。”他把一张皱巴巴的票子拍在柜台上。
王富贵看着他胡子拉碴、两眼通红的样子，犹豫了一下。“虎哥，你……少喝点吧。”
“废他妈什么话！拿酒！”
王富贵不敢再多说，拿了两瓶最烈的老白干。
吴老虎就坐在小卖部门口的台阶上，对着瓶嘴，一口一口地灌。冰凉的酒，像刀子一样割着他的喉咙，可他一点感觉都没有。
“虎哥，”王富贵还是没忍住，在他旁边蹲下，“厂子的事……我听说了。你别急，总有办法的。”
“不知道。”吴老虎又灌了一大口酒，“没路可走了。”
是的，没路可走了。他把所有能走的路，都亲手给堵死了。
就在这时，村里那个神神叨叨的张兽医，背着个药箱子从旁边经过。看见吴老虎，他停下脚步，神神秘秘地凑了过来。
“老虎啊，”他压低声音，“我看你最近，印堂发黑，怕是……冲撞了什么不干净的东西啊。”
“滚！”吴老虎连眼皮都没抬。
“哎，你别不信，”张兽医也不生气，“你们家祖坟的风水，我早年看过，好得很。你这运势，不该是这样的。肯定是沾了邪气。要不……你去镇上庙里拜拜？求菩萨给你化解化解？”
“我化解你妈！”吴老虎抄起一个空酒瓶就想扔过去。
张兽医吓得一溜烟跑了。
吴老虎看着张兽医的背影，啐了一口，嘴里骂道：“神经病。”
可“去庙里拜拜”这几个字，他却记住了。
他不是信这个。他觉得这都是骗人的玩意儿。
可是，现在除了这些玩意儿，他还能信什么呢？信自己？他自己已经是个笑话了。信兄弟？兄弟被他亲手打走了。
那天晚上，他又喝多了。在梦里，他看见苏文清站在一片芦苇荡里，冲他招手。他想走过去，脚下却变成了烂泥，怎么也拔不出来。苏文清的脸，渐渐变得模糊，然后消失了。他急得大喊，却发不出一点声音。
经过几天的颓废后，吴老虎还是想通了，他还是决定把所有的精力，都投入到新窑炉的建设中。
而林福来，则承担起了另一项更重要的任务——找到马瘸子。
他知道，靠警察广撒网地去捞一个心存戒备的老江湖，无异于大海捞针。他们必须主动出击，找到马瘸子的软肋。
“一个人，不可能凭空消失。”林福来对着吴老虎和左向阳分析道，“他总有他在乎的人，或者他在乎的事。我们得把他逼出来。”
“他在乎什么？”吴老虎皱着眉，“那家伙六亲不认，除了钱，他还在乎什么？”
“不，他还在乎一样东西。”林福来笃定地说，“他在乎他的‘名声’和‘地盘’。”
“一个跑路的老大，在江湖上是会被人看不起的。他一定还会偷偷关注县城里的动静，尤其是他过去那些生意。”林福来在桌上摊开一张地图，指着上面几个点，“赌场虽然被我们端了，但他还有别的生意，比如……收破烂的那个场子。”
“你是说……”左向阳说。
“对！”林福来点头，“他那个破烂场，是他最早的根基，也是他销赃和藏匿一些东西的老巢。他跑得再远，也一定会留下心腹看管。只要我们动了他的‘根’，就不怕他不露头！”
一个大胆的计划，在主角团的脑海中逐渐成型。
几天后，吴老虎找到了孙响亮。
在“龙虎豹录像厅”那间已经落满灰尘的办公室里，两个曾经的死对头，第一次心平气和地坐了下来。
“孙老板，”吴老虎开门见山，“我知道，之前是我不对，太张狂，抢了你的生意。”
孙响亮冷笑一声，没有说话。
“现在，马瘸子跑了。他不仅是我的仇人，也是你的。”吴老虎看着他，“他留在县城的那个破烂场，你有没有兴趣？”
孙响亮的眼睛，眯了起来。
“我帮你，把那个场子盘下来。”吴老虎继续说道，“我手下有兄弟，有人力，可以帮你把原来那些看场子的小混混都‘请’走。而你，有脑子，有人脉，知道怎么把那些废铜烂铁变成钱。”
“你图什么？”孙响亮警惕地问。
“我什么都不图。我只要你答应我一件事。接手场子后，把所有关于马瘸子的账目和线索，都留下来，交给警察。我吴老虎，就是要让马瘸子在县城里，连一根草都留不下！我要让他变成一条真正的丧家之犬！”
“成交。”最终，他点了点头。
接下来的半个月，县城里暗流涌动。
一个傍晚，吴老虎带着左向阳、祝大个，还有十几个从瓦器厂挑选出来的、最孔武有力的年轻工人，开着两辆拖拉机，直接堵在了废品回收场的门口。
场子里，马瘸子留下的三四个心腹小混混正在喝酒吹牛，看到这阵仗，当场就懵了。
“吴……吴老虎？你想干什么？”为首的一个色厉内荏地喊道。
吴老虎的声音冰冷而平静，“从今天起，这个场子，换老板了。你们几个，拿着钱，滚。永远别再让我看到你们。”
那几个小混混看着满地的钞票，又看了看吴老虎身后那些虎视眈眈的壮汉，咽了口唾沫。他们知道，今天这事，没得商量。
最终，为首的那个颤抖着手，捡起了地上的钱。
“虎哥……我们……我们这就走。”
当晚，孙响亮就开着一辆小货车，来到了回收场。他看着眼前这座垃圾山，脸上露出兴奋光芒。
第二天，一块崭新的、巨大的招牌，就被挂在了回收场的大门口，上面写着七个大字：
“响亮再生资源回收站”
回收场，正式易主。
孙响亮，利用他的商业头脑，迅速地将这个场子“洗白”，办理了正规手续，变成了“响亮再生资源回收站”，生意做得有声有色。
这个消息，通过各种渠道，像风一样，传到了正在外地躲藏的马瘸子的耳朵里。
“吴老虎……孙响亮……好！好得很！”
在一个阴暗的出租屋里，马瘸子捏碎了手中的酒杯。他知道，这是吴老虎在向他宣战，在刨他的根。他不能再等下去了。他必须回去，夺回属于自己的一切，同时，拿回藏在那个场子里，最要命的东西，一本记录了他所有黑色交易的旧账本。
这个消息，通过各种渠道，像风一样，传到了正在外地躲藏的马瘸子的耳朵里。
“吴老虎……孙响亮……好！好得很！”
一个星期后，深夜。
响亮再生资源回收站里，一个鬼祟的人影，正在翻找着什么。他似乎在寻找一本被藏起来的旧账本。
当他拿到账本，准备离开时，回收站里所有的灯，瞬间大亮！
吴老虎、左向阳、赵铁蛋，还有孙响亮，以及十几名早已埋伏好的警察，从四面八方将他团团围住。
那个前来偷账本的，不是马瘸子本人，而是他最信任的心腹之一。
人赃并获。
通过这本账本和这个心腹的指认，警方终于掌握了马瘸子多年来涉黑、赌博、销赃、甚至可能与更早案件有关的完整证据链。
最终，在一个月后，走投无路企图从边境小路潜逃的马瘸子，被早已等候在那里的警方成功抓获。
当吴老虎从老警察口中得到这个消息时，瓦器厂那座崭新的“龙窑”，刚刚完成了最后的封顶。