明黄圣旨从紫禁城太和殿递出时，工部尚书周肃正捧着图纸核对秋汛修缮清单，内官监掌印太监李忠则在清点宫苑用的琉璃瓦 —— 可当传旨太监尖细的 “陛下有旨” 刺破檐角雨雾，两人手里的东西 “哐当” 一声砸在案上，连半点犹豫的余地都没有。
“五百役夫、三十名工匠，再加五个懂文书的小吏，半个时辰内必须到皇城东南角！” 周肃扯着官袍下摆往外冲，靴底踩过廊下积水溅起半尺高的水花，“那片洼地积了半个月的雨，早成了烂泥塘，陛下偏要皇太孙主事，这不是……” 话到嘴边又咽了回去，朱元璋的脾气谁都清楚，哪怕心里把这事骂成 “胡闹”，也得把人凑齐了。
李忠比他更急，内官监管着宫闱营造，皇太孙要是在泥水里出点岔子，第一个掉脑袋的就是他。他亲自去工房挑工匠，专拣那些手上有老茧、性子沉稳的，又让小太监扛了十多件蓑衣斗笠，嘴里不停念叨：“都机灵点，皇太孙要是皱一下眉，你们这月的月钱就别想拿了！”
半个时辰后，皇城东南角的低洼处果然聚起了乌泱泱的人。可没人知道该干什么 —— 工匠们聚在老槐树底下，你一言我一语地唠着 “皇太孙毛都没长齐，还想管工程”；役夫们蹲在泥水里，双手拢在袖管里，眼神飘来飘去像没头的蚂蚱；五个小吏扯着嗓子喊 “别乱挤”，可声音被雨打风吹得七零八落，反倒让人群更乱了。雨丝斜斜地织着，把每个人的蓑衣都浸得发亮，泥泞的地面上，脚印叠着脚印，活像一张揉皱了的脏纸。
朱允炆到的时候，雨势刚好大了些，豆大的雨点砸在伞面上 “噼啪” 响。他掀开车帘，第一眼就看见那片乱糟糟的景象 —— 有个年轻工匠正靠着树干啃干粮，饼渣掉在泥水里；两个役夫为了躲雨，正往同一个破草棚里挤，差点打起来；最离谱的是个小吏，手里的名册被雨淋湿了一半，他却只顾着擦自己的乌纱帽，半点不管眼前的混乱。
“殿下，要不先去旁边的值守房避避雨？” 王钺撑着伞跟在后面，看着自家殿下盯着人群的眼神，心里直打鼓。他知道朱允炆要干实事，可这现场乱得像一锅粥，真能在五日内清完积水？
朱允炆没接话，只是把伞递给身后的小太监，自己披了件粗布蓑衣就往泥地里走。雨珠顺着蓑衣的草叶往下滴，打在他的靴面上，很快就洇出一片深色。他没去管那些吵闹的人，反而绕着积水区慢慢走 —— 走到一处墙角时，他蹲下身，用手指戳了戳渠口的淤泥，指尖陷进去半寸，还带出几根腐烂的芦苇；走到庭院中央，他又捡起一根断木，往水里探了探，木杆没入水中三尺才触到泥底。
“原来如此。” 他低声自语，眼里没了起初的凝重。这积水看着吓人，其实症结就两个：一是原有暗渠被淤泥和枯枝堵死了，二是地势太低，雨水排不出去。只要先勘定新的渠线，再把淤泥清走，五日之内未必不能成。
他这一蹲一走，倒让不少人停了嘴。那个啃干粮的工匠放下饼，眯着眼打量这个穿着蓑衣的皇太孙 —— 没戴 crown，没穿蟒袍，就跟个普通书生似的，可眼神里的沉静，却比工地上任何一个管事都让人心里发怵。
朱允炆走到一处稍高的石阶上，王钺立刻会意，上前一步扯开嗓子喊：“都静一静！皇太孙有话要说！”
喧闹声像被掐断的琴弦，瞬间没了声响。所有人的目光都聚了过来 —— 有好奇的，有怀疑的，还有几个老工匠抱着胳膊，摆明了想看这位 “金枝玉叶” 怎么出洋相。
“陛下有旨，五日之内，清退此处积水，疏通渠道。” 朱允炆的声音不算大，却像带着股穿透力，能透过雨幕钻进每个人耳朵里，“我知道你们觉得难，觉得我年轻，干不了这事。” 他扫过人群，目光在那个抱胳膊的老石匠脸上顿了顿，“可难不难，不是靠嘴说的；我能不能干，也不是靠你们猜的 —— 今日这事，成不成，全在你们手里。”
老石匠撇了撇嘴，刚想开口，就听见朱允炆陡然提高了声音：“现在，听我号令，分四队！”
雨还在下，可没人再敢交头接耳。
“善辨方位、脚力好的，出列！” 朱允炆抬手点了点人群东侧，“你们是勘测队，跟我勘定水流走向，标记渠线，半尺的误差都不能有！”
十几个常年在工地上跑的役夫互相看了看，迈步走了出去 —— 其中有个叫陈二的，以前跟着老河工测过水位，心里还犯嘀咕：这皇太孙知道怎么测高低吗？
“石匠、木匠、泥瓦匠，出列！” 朱允炆又指向西侧，“你们是工匠队，疏通暗渠、加固渠壁，还要做三个‘活动挡板’—— 就是能开能关的水闸，今日之内必须出样品！”
刚才抱胳膊的老石匠站了出来，他叫刘老栓，干了三十年石活，忍不住问道：“殿下，这挡板要什么尺寸？暗渠里的淤泥硬得跟石头似的，一天哪够疏通？”
“刘师傅放心。” 朱允炆从怀里掏出一张图纸，油纸包着没被雨淋湿，“挡板的尺寸在这上面，暗渠不用全清，先打通主通道，剩下的力役队会帮着挖。”
刘老栓凑过去一看，图纸上画得清清楚楚，连挡板的合页怎么装都标了，他心里的疑虑消了大半，默默站进了工匠队。
“身强力壮、会挖掘挑抬的，出列！” 朱允炆指向中间的役夫们，“你们是力役队，沿石灰线挖明渠，上宽三尺、深两尺，挖出来的泥堆在渠岸外侧拍实，既固岸又能垫高地势！”
一个膀大腰圆的汉子往前一站，声如洪钟：“殿下放心，俺赵大牛保证带兄弟们挖得又快又好！” 他是役夫里的头目，刚才还愁没人主事，现在有了准主意，立马来了精神。
最后，朱允炆看向那五个小吏和几个识字的工匠：“你们是辅备队，工具要登记造册，轮流用；饮食按时辰发，每人两个馒头一碗热汤；工量用‘正’字记，每日汇总给我。”
五个小吏之前还慌得没头绪，现在听着条理分明的指令，赶紧拿出纸笔，开始清点工具 —— 那个之前擦乌纱帽的张书吏，此刻正小心翼翼地把工具名称记在册子上，生怕漏了一样。
四支队伍很快站得整整齐齐，雨幕里，原本散乱的人群，竟有了军队般的规整。
朱允炆走下石阶，先到了勘测队跟前。小太监早就把准备好的长竹竿和麻绳递了过来，竹竿上用红漆画着刻度，麻绳浸过桐油，又韧又防水。
“大家看好了。” 朱允炆拿起竹竿，往积水里一插，“这竹竿就是‘尺’，红漆一道是一尺，两道是两尺。” 他又拿起麻绳，拴在两根竹竿上，“两个人各执一根竹竿，把麻绳拉平，看麻绳对齐哪道红漆，就知道两处的高低差 —— 这叫‘水平测’，比你们以前凭眼睛看准多了。”
陈二眼睛一亮，他以前测水位全靠猜，现在有了这法子，立马凑过去：“殿下，俺来试试！” 他按朱允炆说的做，果然测出刚才没注意到的高低差，心里对这位皇太孙彻底服了。
到了工匠队，朱允炆拿起一块木板，对着图纸比划：“这挡板的卡槽要留半寸的缝，不然雨大了会卡住；渠壁要用青砖垒，每块砖之间的灰浆要厚，防止漏水。” 刘老栓在一旁听着，时不时点头，等朱允炆说完，他抱拳道：“殿下说得是，俺们这就动手！”
力役队那边，赵大牛正领着人看石灰线，朱允炆走过去，用脚踩了踩地面：“挖的时候先把表层的稀泥清了，下面的硬泥要用镐头敲，别蛮干，省着力气才能挖得快。” 赵大牛咧嘴一笑：“殿下懂行！俺们这就干！”
最后到辅备队，朱允炆看着张书吏手里的册子：“工具要写上谁领的、什么时候还，要是丢了，先记下来，别跟役夫们吵 —— 等工程完了，咱们再算。” 张书吏赶紧点头，手里的笔写得更快了。
所有人都看出来了，这位皇太孙不是来 “摆架子” 的，他说的每一句话、教的每一个法子，都实实在在能用到工地上。刚才还心存轻视的人，此刻都收起了心思，眼神里多了几分认真。
“都别愣着了，开工！” 朱允炆把蓑衣紧了紧，拿起一根竹竿，就往及膝深的积水里走。
“殿下！使不得啊！” 王钺赶紧跑过来，伸手想拉他，“这水里又凉又脏，您万金之躯，怎么能……”
“王伴伴，” 朱允炆回头笑了笑，雨水打湿了他的额发，贴在额头上，倒少了几分皇家的疏离，多了几分亲近，“图纸在我脑子里，可水里的情况，我不亲自看看，怎么知道渠线画得对不对？” 他说着，已经踏进了水里，冰凉的泥水瞬间浸透了靴底，可他半点没在意，反而用竹竿探了探前方的水深：“陈二，过来，咱们从这边开始测！”
陈二赶紧跟上，看着朱允炆深一脚浅一脚地在泥水里走，竹竿在他手里挥得稳稳的，时不时还提醒他 “这边水深，慢点走”，心里突然有点发酸 —— 这皇太孙，比他们这些常年干粗活的还能吃苦。
雨还在下，溅起的水花打在朱允炆的袍角上，很快就沾满了泥浆，原本干净的衣摆，此刻变得黑乎乎的。可他浑然不觉，一会儿弯腰看竹竿上的刻度，一会儿指挥勘测队员拉麻绳，嘴里的指令清晰又干脆：“这里比刚才低半尺，渠线要往东边偏一点…… 那里有块石头，记下来，等会儿让力役队清走……”
工地上的人都看呆了。
刘老栓正领着工匠们凿木头，看见朱允炆在水里忙活，手里的凿子顿了顿，对身边的徒弟说：“加把劲！殿下都这么拼了，咱们不能偷懒！”
赵大牛刚举起镐头，看见这一幕，突然把镐头往地上一拄，扯着嗓子喊：“兄弟们！殿下都下水了，咱们还能歇着吗？挖！给俺往深了挖！”
“挖！” 力役队的人齐声喊，镐头砸在泥地上的声音，比刚才响了一倍。
辅备队的张书吏，原本只是坐在棚子里记录，此刻也站了起来，拿着册子走到工具堆旁，亲自给役夫们发铁锹：“大家别急，工具够，用完了记得还回来！”
连那些原本只是看热闹的人，此刻也动了起来 —— 有个老工匠主动去帮工匠队打磨木板，有个年轻役夫跑去给勘测队递麻绳。雨幕里，原本零散的吆喝声，渐渐汇成了一片热火朝天的声响。
朱允炆在水里待了近一个时辰，直到勘测队把主要的渠线都标记好了，他才踩着泥水走上岸。王钺赶紧递上干布，又让人端来热姜汤，看着他冻得有些发红的手，眼眶都有点红了：“殿下，您快擦擦，喝点姜汤暖暖身子。”
朱允炆接过姜汤，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，他笑着看向工地：“你看，这不是挺好的吗？”
王钺顺着他的目光看去 —— 勘测队的人还在忙着标记细节，竹竿在雨幕里划出道道弧线；力役队的镐头起落不停，挖出来的淤泥堆在渠岸外侧，很快就堆起了一道小土坡；工匠队的锯子声、凿子声 “叮叮当当” 响个不停，第一张挡板的框架已经快做好了；辅备队的人穿梭在工地上，送工具的、发馒头的、记工量的，忙得有条不紊。
最让人暖心的是，有个役夫的鞋陷在泥里拔不出来，旁边两个工友赶紧帮他拉；有个老工匠的手被木头划破了，辅备队的人立马递上布条和草药。刚才的混乱和疏离，此刻全没了踪影，取而代之的是一种说不出的热闹和齐心。
“殿下，” 陈二跑过来，手里拿着标记好的渠线图，脸上带着兴奋，“咱们测完了！按您说的法子，误差都没超过三寸！”
“好！” 朱允炆接过图纸，仔细看了看，“等会儿把图给刘师傅和赵大牛，让他们按这个来。”
刘老栓也走了过来，手里拿着刚做好的挡板样品：“殿下，您看这个行不行？要是不行，俺们再改！”
朱允炆拿起挡板，试了试开关，很顺畅，他笑着点头：“很好！就按这个做，三个都做出来后，先装在西边的暗渠口。”
赵大牛扛着一把铁锹跑过来，脸上全是汗，却笑得格外开心：“殿下！俺们已经挖了两丈长的明渠了！照这个速度，明天就能挖完！”
朱允炆看着眼前这些浑身是泥、却眼神发亮的人，心里涌起一股强烈的成就感。他知道，自己组建的不只是一支 “工程队”，更是一支能拧成一股绳、能打硬仗的队伍。
雨渐渐小了，天边透出一丝微弱的光。工地上的声响还在继续，可这声音里，没了起初的茫然和懈怠，多了几分干劲和希望。朱允炆站在岸边，看着这片热火朝天的景象，嘴角微微上扬 —— 这是他在这个时代，亲手点燃的第一簇 “星火”，而他知道，这簇星火，很快就会燎原。