秋日的华北平原褪尽葱茏，天是淬过的靛蓝，云絮被风扯成细碎棉丝，散在天际。风裹着枯草碎屑刮过脸颊，凉意里藏着刀锋般的肃杀 —— 那是三十万大军压境的沉郁，正顺着真定府的城墙往四处漫溢。
真定府外，连营像蛰伏的巨兽，数十里营寨连缀成城。
壕沟深丈许，沟底密布铁棘；木栅栏高数丈，悬挂的 “耿” 字大旗磨得旗角起毛，风一吹就猎猎作响，抖落满旗的征战痕迹。征燕大将军耿炳文立在望楼里，玄色软甲衬得须发更白，他手指抚过舆图上的滹沱河，眉头拧成川字：“十五万兵，守得住城，未必拦得住那燕逆的铁骑。”
望楼外，士兵正往栅栏上捆加固的原木，甲片碰撞声混着木屑落地的轻响。
耿炳文用兵一辈子，最懂 “先为不可胜” 的道理 —— 营寨每寸工事都按 “扛住骑兵冲锋” 标准筑造，连伙房炊烟都控制在三尺内，怕的就是北平方向那双眼。
与此同时，北平城南的校场上，燕军的誓师声震得尘土飞扬。朱棣身披亮银锁子甲，甲缝里还嵌着去年北征时的沙砾，他右手举起太祖亲赐的七星剑，剑尖挑破晨光：“朝廷昏聩，削我藩王！今日南下，要么踏平真定，要么马革裹尸！”
身后八万将士齐声呐喊，声浪掀得旗帜翻卷。燕山三护卫的老兵脸上涂着黑灰，甲胄上的刀痕像狰狞的伤疤；归附的蒙古骑兵勒着马，弯刀鞘上的狼牙碰撞出细碎脆响。
朱棣勒马转身，马鞭指向南方：“全军开拔！避开耿炳文的坚城，找他粮道算账！”
马蹄叩击冻土的闷响立刻连成一片，像远方滚来的惊雷。
燕军如离弦之箭掠过平原，卷起的烟尘高达数丈，远望去像条黄色巨龙，蜿蜒着往真定府方向扑去。朱棣立在高坡上回望，嘴角勾着自信 —— 这些人跟着他打了十几年，漠北的风雪、辽东的冻土都闯过，耿炳文那些久不经战的步兵，在他眼里不过是待宰的羔羊。
苍穹之上，三只 “巨鸟” 正借着高空气流滑翔。
那是蒙着土黄桐油布的军用热气球，气囊上缝着细密的麻布，混在云层下，不仔细看还以为是飘移的积云。
吊篮里挤着三名观测手，最外侧的老张正把黄铜千里镜抵在眼上，镜筒刻满刻度的纹路硌着掌心。
“左翼骑兵约一万五，间距两丈，速度不快，像是在探路。”
他声音压得极低，怕惊飞下方的燕军游骑，“中军大帐在队伍中段，黄底黑龙旗，周围有两百骑兵护卫。”
记录手小李蹲在吊篮角落，炭笔在麻纸上飞快滑动，画出燕军阵型的草图，连骑兵的装备细节都标得清楚：“左翼多是短刀，右翼带了长矛，应该是蒙古兵。”
他把画好的图纸卷成细筒，塞进信鸽腿上的铜环里，轻轻摸了摸信鸽的羽毛：“飞快点，别被鹰抓了。”
信鸽扑棱着翅膀窜出吊篮，翅膀划破空气的轻响在高空里几乎听不见。
老张又把千里镜转向下方，突然 “咦” 了一声：“燕军游骑往明月店方向去了，停在坡上看了半炷香才走。”
他顿了顿，补充道，“那地方地势开阔，缓坡正好能藏人，是块打骑兵的好地方。”
三个时辰后，真定府中军大帐的铜炉里，沉香正烧得袅袅冒烟。
周朔手里捏着那叠信鸽传回来的情报，指尖在 “明月店” 三个字上反复摩挲。
他今年刚满三十，原是皇太孙卫队的队正，因在火器营立了功，被朱允炆亲自提拔为指挥使，这次带了新式火炮和 “天眼” 来，就是要破朱棣的骑兵。
“耿将军，李将军，你们看。”
周朔把情报摊在沙盘上，手指划过明月店的位置，“燕军这三日的行军路线，每天都在往这里靠，昨日游骑还特意勘察地形 —— 朱棣肯定想在这儿跟我们决战。”
沙盘是用细沙和黏土堆的，连缓坡的高度、草场的分布都复刻得一模一样。
耿炳文弯腰盯着沙盘，手指在明月店的缓坡上敲了敲：“这地方开阔，确实适合骑兵冲锋，但我们的步兵……”
他话没说完，就被李景隆的声音打断。
“大将军何必长他人志气！”
李景隆穿着一身崭新的紫花软甲，腰上挂着玉柄弯刀，语气里满是不屑，“我们兵力是燕军两倍，堂堂正正列阵，碾压过去就是！周指挥使，你带的那些火炮，难道是摆设？”
周朔没接话，反而从怀里掏出另一张纸：“李将军，这是靖难式野战炮的试射记录 —— 射程八百步，实心弹能击穿三层铁甲。明月店的缓坡高两丈，我们把火炮藏在坡顶，燕军冲上来时，正好在最佳杀伤范围里。”
他顿了顿，又补充道，“而且我查了燕军的粮道，他们的粮草要三天后才能到，朱棣肯定想速战速决。”
耿炳文的眉头终于松了些，但还是没点头：“可炮兵转移时，怎么防燕军游骑？要是被他们发现，计划就全毁了。”
“末将已经安排了三千精锐。” 周朔立刻接话，手指指向沙盘上的侧翼，“他们穿燕军的衣服，在转移路线两侧巡逻，遇到游骑就干掉。而且我们趁夜色走，燕军晚上不会出动大量探马。”
帐内沉默了片刻，耿炳文看着沙盘上的明月店，又看了看周朔手里的情报，终于叹了口气：“好，就按你说的办。但步兵必须跟紧炮兵，要是燕军突破炮火，得有人拦着。”
亥时的梆子声刚过，真定府东门悄悄打开了一道缝隙。
五十门靖难式野战炮被干草裹得严严实实，车轮上缠满麻布，推起来只发出轻微的 “沙沙” 声。
炮兵们都穿着软底布鞋，腰上别着短刀，走在最前面的老兵赵二柱，手里还提着个竹筐，里面装着用来标记炮位的石灰粉。
“都轻点！” 赵二柱压低声音，怕惊起路边的宿鸟，“燕军的游骑说不定就在附近，谁要是弄出动静，军法处置！”
队伍两侧，三千伪装成燕军的步兵正潜行着。
他们穿着缴获的黑色甲胄，脸上涂着跟燕军一样的黑灰，手里的弩箭已经上了弦。
队长王虎蹲在土坡后，眼睛盯着远处的黑影 —— 那是只夜行的狐狸，正拖着尾巴跑过，他紧绷的肩膀才稍微放松些。
寅时过半，队伍终于到了明月店。
周朔拿着火把，照亮缓坡上的标记：“炮位按‘品’字形挖，每个炮位间距五丈，周围用干草盖着。”
他指着坡后的平地，“步兵在这里挖掩体，掩体里插长枪，离炮位二十步，防止燕军冲上来。”
士兵们立刻行动起来，铁锹挖进冻土的 “咚咚” 声，在寂静的夜里显得格外清晰。赵二柱带着炮兵们挖炮位，他用石灰粉在地上画了个圆圈，指挥着士兵：“再挖深半尺，不然火炮后坐力太大，会陷进去。”
天快亮时，布防终于完成。坡顶的炮位被干草和树枝盖得严严实实，从远处看，跟普通的土坡没两样；坡后的步兵掩体里，士兵们正啃着干饼，手里的长枪斜靠在掩体上，枪尖在晨光里泛着冷光。
周朔站在坡顶，望着北平方向的地平线，心里默念：朱棣，这局棋，我等你落子。
建文元年十月丙戌，拂晓的薄雾像轻纱，裹着明月店的草场。
燕军的前锋终于出现在地平线尽头，黑色的骑兵队伍像潮水般涌来，马蹄声越来越近，震得地面都在轻微颤抖。
朱棣勒马立在队伍最前面，亮银甲在晨光里闪着光。
他望着远处的缓坡，坡后隐约能看到朝廷军的旌旗，嘴角勾起一抹冷峭：“耿炳文果然把步兵放在这里，想跟我打野战？”
他回头对身边的副将说，“传令下去，左翼骑兵先冲，撕开他们的阵型，中军随后跟进。”
“咚！咚！咚 ——！” 战鼓声立刻炸响，沉闷的声响滚过草场，惊得薄雾都散了些。燕军左翼的骑兵们双腿一夹马腹，先是缓步小跑，接着速度越来越快，马蹄踏过枯黄的草，扬起漫天尘土。
三万骑兵连成一片，像道黑色巨浪，朝着缓坡扑去。
坡顶的观测手老张已经把千里镜对准了燕军：“八百步！骑兵开始加速了！” 他声音里带着紧张，手里的旗语杆飞快地晃动着。
周朔站在炮阵中央，手里的拉火绳绷得笔直。他盯着远处的骑兵，嘴里默默数着：“七百步…… 六百步…… 五百步！”
“目标敌军骑阵！全线火炮 —— 开火！”
吼声刚落，五十门靖难式野战炮同时发出震天怒吼！炮口喷吐的炽烈火焰，在薄雾里拉出数尺长的光带，浓密的白烟瞬间吞噬了坡顶，像有座火山突然喷发。数十枚实心弹带着刺耳的尖啸，划破空气，朝着燕军骑阵砸去！
“嘭！”
第一枚实心弹砸进骑阵，瞬间撕开道两丈宽的口子。一匹战马被直接拦腰砸断，马背上的士兵飞出去丈远，甲胄碎成了好几片；旁边的骑兵来不及躲闪，被飞溅的马骨砸中胸口，一口鲜血喷在马鬃上。
分裂弹在人群上空炸开，无数铁片像暴雨般横扫开来。一名蒙古骑兵的头盔被铁片穿透，鲜血顺着脸颊往下流，他还没来得及喊出声，又一片铁片扎进了他的喉咙；他身边的士兵被铁片削断了手臂，断肢掉在地上，鲜血喷得满地都是。
“怎会如此？！” 朱棣在后面看得目眦欲裂，手里的七星剑握得发白。他打过无数仗，从没见过这么厉害的火器 —— 射程比旧式火炮远三倍，威力还这么大！“不准退！他们的火器装填慢，冲过去近身搏杀！”
可他的怒吼刚落，第二轮炮火又响了！
这次的炮火更精准，专门对着试图集结的燕军军官打。
一名副将刚举起令旗，就被枚实心弹砸中，连人带旗都碎成了肉泥；周围的士兵吓得四散逃窜，有的战马受惊，拖着士兵狂奔，踩死了不少自己人。
“放霰弹！” 周朔的吼声再次响起。坡侧的三十门虎蹲炮立刻轰鸣，密集的霰弹像钢铁风暴，扫过冲得最近的燕军骑兵。那些骑兵连人带马，瞬间就被打成了筛子，尸体倒在地上，堆成了小山。
就在这时，几百名悍勇的燕军骑兵侥幸冲过了炮火，他们挥舞着弯刀，朝着坡顶的炮阵扑来。可还没等他们靠近，坡后的步兵方阵突然站起来！长枪如林，朝着骑兵刺去。一名骑兵的马被长枪刺穿，他从马上摔下来，刚要拔刀，就被好几支长枪同时扎中，鲜血顺着枪尖往下滴。
朱棣看着眼前的惨状，浑身冰凉。他的铁骑 —— 那些跟着他从漠北杀到辽东的兄弟，此刻正像割麦子一样倒下。坡顶的硝烟里，朝廷军的呐喊声越来越响，而他的队伍已经乱成了一团，士兵们四处逃窜，根本拦不住。
“王爷，快撤吧！” 副将拉住他的马缰绳，声音里满是哭腔，“再不走，就来不及了！”
朱棣抬头望着坡顶，那里的白烟还在往上飘，火炮的轰鸣声像催命的鼓点。他突然觉得一阵无力，手里的七星剑 “当啷” 一声掉在地上。他知道，他输了 —— 输在他没见过的火器上，输在周朔布下的天罗地网里。
晨光终于冲破薄雾，照在明月店的草场上。枯黄的草被鲜血染成暗红，人与马的尸体层层叠叠，破损的旗帜在硝烟里飘荡，空气中满是火药味和血腥味。周朔站在坡顶，望着逃窜的燕军，心里清楚 —— 靖难之役的走向，从这一刻起，已经彻底扭转了。