暮春的格物书院浸在绵密雨雾里，檐角垂落的雨丝如素线织就淡烟，将静室雕花窗棂晕成一帧朦胧墨画。
风裹着潮气钻进窗缝，吹得案上烛火轻轻晃，也吹得朱允炆青布袍角微微扬起。
朱允炆端坐案前，指尖缓缓拂过户部盐税档案的泛黄纸页。
那些记载着 “两淮盐课岁入四十万两” 的墨迹，在他指腹下竟似带着温度 —— 不是墨香的暖，是灶户血泪的凉。
他太清楚这数字背后藏着什么：是高利贷利滚利的盘剥，是盐官层层加码的 “火耗”，是盐商私吞的半壁盐利。
“殿下，盐政这潭水，比北疆的冻河还深。” 沈敬立在案侧，青衫下摆被冷风掀得微动，眉头拧成
一道深川，指节无意识攥紧了腰间玉带。他俯身凑近，声音压得极低：“两淮盐场的灶户，十户有九户靠借印子钱过活；盐课司的官吏，把‘火耗’加了
一层又一层，连称盐的秤砣都比官定的重三成；还有江南那些盐商，漕运要分
三成利不算，朝中三位阁老的门生，都在他们商号里挂着虚职领俸禄。”
案边围着的几位年轻属官凑得更近，目光扫过密报上 “两浙盐场年产盐三百万石，朝廷实收不足三十万石” 的字句时，指尖下意识攥紧了衣角，指节泛白。
其中一人忍不住开口，声音里带着几分愤懑与无奈：“往年御史台也想整饬，可刚查了两家盐商，就被‘扰乱民生’的折子参了回去，连主查的御史都被调去了云南做知府……”
“啪！” 朱允炆突然抬手，将档案重重合上。烛火被气流掀得跳了跳，他眼底的温和尽数褪去，只剩寒芒乍现：“正因他们把路堵死了，我们才要凿开一条新道。”
他起身走到窗边，望着窗外被雨打湿的芭蕉叶，声音沉得像浸了水的铁：“国之命脉，半在盐铁。如今北疆军饷年年超支，去年冬天有三个卫所的士兵连棉衣都穿不上；江南水患刚过，百万灾民还等着赈济。若再让盐利流进私囊，这大明的根基，迟早要被蛀空。”
说罢，他俯身从案下抽出一卷麻纸 —— 纸边还沾着些许滩涂的细沙，显然是常被翻阅。
展开时，三道连环水池的炭笔画清晰可见，旁侧用小楷标注着 “引潮”“晒卤”“结晶” 三个小字。最外侧的水池旁画着几道斜向沟渠，中间水池里标着 “卤度
八成”，最内侧的池底，竟画着细密的雪粒状图案，像极了凝在滩上的盐霜。
“这是……” 一位属官探头细看，眼中满是疑惑。朱允炆指尖点在 “结晶池” 上，语气里多了几分笃定：“这是上月从应天府旧书库翻出的《海疆煮盐考》改编的法子，我亲去江边滩涂试了三回，终于定了流程。”
“传统煎盐，十斤海水要耗三斤柴薪，熬上两个时辰才能得一两盐，还带着苦味，百姓买回去要先用水泡三遍才能吃。”
朱允炆的指尖沿着水池线条滑动，声音里带着不容置疑的力量，“此法叫‘滩晒’，先引海水进初晒池，借日光晒到卤汁发稠，再转进复晒池浓缩，最后入结晶池。若是晴天，三日便能出盐 —— 不用柴薪，人力省七成，产量能翻三倍，且盐粒雪白，入口只有咸鲜，没有半分苦涩。”
静室内瞬间静了下来，只剩窗外的雨声淅淅沥沥，敲在青瓦上脆得像玉。一位精于数算的属官猛地掐了把手指，指节 “咔咔” 响，随即失声惊道：“殿下！若按此法，每石盐的成本能从五钱降到一钱！这…… 这简直是把沙子变成了银子！”
“不是点石成金，是把被偷走的利，还给朝廷，还给百姓。”
朱允炆抬眼，目光扫过众人，见有人眼中闪过喜色，也有人眉头微蹙，便放缓了语气，“但硬刚不行。旧盐商的关系网盘根错节，连地方知府都要靠他们的‘孝敬’填亏空，我们要借力打力 —— 用‘官督商办’的法子，另起炉灶。”
“官督商办？” 沈敬立刻抓住了关键，往前凑了半步，青衫几乎擦到案边，“是让官府牵头定规矩，商人出钱出人力？”
“没错。” 朱允炆点头，指尖在纸上画了个圈，将 “官” 与 “商” 的字样圈在一起，“营造司出技术、派管事，负责盐场建设和质量把控，盐税直接由朝廷派官征收，一分不经过地方盐课司的手，免得被截留。建场的银子、雇人的工钱，向民间募集 —— 愿意投钱的，有两条路：要么买债券，按年付息，年利率五分；要么入股，年底按利分红，还能优先拿到新盐的分销权。”
他顿了顿，眼底闪过一丝锐利，像剑出鞘时的寒光：“我们要让天下人看到，跟着新法走，能吃到肉。等我们的盐价低三成、质量好十倍，旧盐商那些掺了泥沙的青盐，谁还会买？他们没了利润，背后的保护伞没了好处，自然会树倒猢狲散。”
“殿下英明！” 那数算属官已激动得涨红了脸，声音都有些发颤，“五分利息比钱庄高两倍，还有分销权，江南的富商肯定抢着来！去年苏州府的张大户，为了三分利息就投了十万两去开漕运，这五分利他绝对不会放过！”
“但旧盐商不会坐视不管。” 朱允炆话锋一转，语气沉了下来，烛火映在他脸上，明暗交错，“新盐场选址要偏，选在苏北黄泥湾那种荒滩，离旧盐场远些；初期规模别大，先建三个滩晒池试试水，免得打草惊蛇。”
他看向沈敬，目光变得凝重：“沈敬，你带一队人，去查近三年两淮、两浙盐课司的账目，重点查‘特别开支’‘采办费用’这些名目，看看有没有银钱流去北平。”
沈敬猛地抬头，眼中满是震惊：“北平？燕王府？”
“四叔坐拥北疆，养着十万铁骑，单靠朝廷拨的军饷和北平赋税，怎么够养那么多兵？” 朱允炆的指尖在案上轻轻敲击，声音冷得像冰，“盐利这么肥，他若不沾，才反常。若是能找到他私吞盐利的证据，这便是将来对付他的一把利剑。”
当南京城的雨还黏着窗棂时，苏北沿海的黄泥湾已扬起了新土。三日后，一支打着 “营造司采办” 旗号的队伍悄悄扎了营，帆布帐篷藏在芦苇荡后，只露出几支烟囱，远远看去像极了渔户的临时住处。
带队的是皇太孙卫队副统领周武，此刻他换上了粗布工头服，腰间别着把短刀，裤脚卷到膝盖，沾着泥点。他指着海湾内侧的滩涂，对工匠们喊话，声音洪亮得盖过了海浪声：“按图纸挖三道池，池埂要夯结实，每寸都得用石碾子压三遍！引潮沟得斜着挖，顺着潮势走，别让海水冲垮了岸！”
十几个精壮工匠扛着锄头铁锹，在滩涂上忙碌起来。
刚夯好的池埂没等晒干，就被涨潮的海水冲垮了半丈，几个工匠蹲在滩上叹气，手里的铁锹往泥里插得深深的。
周武见状，解下粗布衫搭在肩上，抄起铁锹就往泥里踩：“愣着干啥？顺着潮势挖导流沟，把水引去芦苇荡！潮退了再补池埂，多掺些稻草进去，结实！”
远处的海面上，两艘快船来回巡逻，船上的护卫都背着弩机，腰间挂着沉甸甸的震天雷 —— 那是朱允炆特意拨来的新式兵器，黑铁外壳上刻着细纹，遇火便炸，威力能掀翻半艘小船。
周武走到一处高坡，望着正在搭建的工棚，低声对身旁的护卫说：“夜里分三班守，暗哨要藏在芦苇丛里，手里的连弩上弦，看见陌生人靠近，先放信号箭，再问话。谁敢硬闯，直接用弩箭射 —— 殿下说了，盐场的事，不能走漏半分风声。”
与此同时，南京城的户部库房里，沈敬正带着属官们埋在如山的账册中。
烛火从清晨燃到深夜，灯芯换了三回，案上堆着的 “两淮盐课司账簿” 已翻了大半，每张纸都被标注了红圈或问号，有的纸页上还沾着干涸的泪痕 —— 那是属官们见着 “灶户欠银” 的字句时，忍不住落的泪。
“大人！你看这个！” 一位属官突然举起一本账册，声音发颤，手指都在抖，“去年三月，有笔‘采办柴薪’的开支，花了五万两，可后面附的商号印章，是‘顺昌号’—— 我查过，这商号是燕王府长史的远亲在北平开的，专做军需采买！”
沈敬赶紧凑过去，借着烛光细看。账册上 “柴薪” 二字写得潦草，像是故意遮掩，后面的入库记录更是只字未提 —— 五万两的柴薪，能供一个盐场烧半年，怎么可能没有入库记录？
他又翻出另一本账册，找到同年五月的 “特别开支”，数额三万两，备注是 “犒劳盐丁”，可附的钱庄票号，竟也是北平的 “通和钱庄”—— 那正是燕王府常用的钱庄，去年北疆军饷有三成是从这家钱庄走的账。
“把这些账册抄下来，原件封存，用蜡封好，派两个心腹送进东宫。” 沈敬的声音有些发紧，指尖按在账册上，几乎要把纸页按破，“立刻给殿下送密报，这事…… 比我们想的还严重，燕王府怕是把两淮盐利当成了自家金库。”
三个月后，黄泥湾的盐场迎来了第一场丰收。当第一池雪白的盐粒被铲起时，老盐工王阿公捧着盐粒，激动得手都在抖 —— 他晒了三十年盐，从没见过这么白的盐，像把冬天的雪揉碎了撒在滩上。他忍不住舔了一口，咸鲜在舌尖散开，没有半分煎盐的苦味，眼泪当即就落了下来：“活了五十年，总算见着干净盐了！”
周武让人装了十袋盐，快马送进南京城。朱允炆亲自拆开一袋，捏起一撮盐撒进茶碗，待盐粒融化，呷了一口，眼底露出满意的神色。
他放下茶碗，对身旁的内侍说：“传旨，让‘大明盐业’的人，把盐运去扬州，按市价三成卖。记住，别露营造司的名头，就说是江南富商合开的商号，免得旧盐商提前动手。”
五日后，扬州城的 “大明盐业” 铺子前，排起了长队。青石板路上挤满了人，从铺子门口一直排到巷口，连挑着菜筐的农妇、扛着锄头的佃户都来了。
百姓们扒着铺子的木窗，看着里面雪白的盐粒，又听伙计扯着嗓子喊 “五十文一斤，比别家便宜一半，买两斤还送一小包”，都争相往前挤。
“给我来两斤！” 一个妇人挤到柜台前，手里的铜钱攥得发烫，“我家那口子昨天买了半斤，说这盐炒菜香得很，连酱油都省了！”
“我要五斤！” 一个粮店老板扛着布袋，额头上满是汗，“以后我粮店就搭着卖这盐，客人们买粮顺带买盐，肯定能多做生意！”
而街对面的 “王记盐行” 里，却一片死寂。老板王福安把账册摔在桌上，“啪” 的一声，算盘珠子都蹦了出来。
他气得脸色铁青，指着窗外的长队，声音都在发颤：“第一天就没人来买！那什么‘公司盐’，又白又便宜，再这么下去，我们库里的盐都要堆成山了！”
旁边的账房先生哆哆嗦嗦地站着，手里的毛笔都握不稳：“老板，要不…… 我们也降价？降到六十文一斤，总能抢回些客人。”
“降个屁！” 王福安一脚踹在凳子上，凳子 “哐当” 一声倒在地上，“我们的盐成本要四十文一斤，降到六十文，每斤才赚二十文，还不够给李通判的‘好处费’！再说，我昨天找李通判，想让他以‘私盐’的名头查封那铺子，可他居然说‘民不举官不究’，根本不肯管！”
他不知道，李通判上个月刚托人买了 “大明盐业” 的五千两债券 —— 五分的年利率，比王福安每年给的 “好处费” 高了三倍。利益的绳，早已悄悄把扬州的官员和新盐场绑在了一起，旧盐商赖以生存的 “保护伞”，正在慢慢瓦解。
入夜后的黄泥湾盐场，静得只剩海浪声。
芦苇丛里突然闪过一道黑影，那人穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，像猫一样悄无声息地往盐场的结晶池摸去。
他手里拿着个小布袋，显然是想偷些新盐回去复命。
刚靠近池埂，他的脚突然被一道暗线绊了一下 ——“咻！” 一支红色信号箭从暗处射出，划破夜空，在黑夜里划出一道醒目的弧线。
“谁在那里！” 巡逻的护卫举着连弩围过来，弩箭的机括 “咔嗒” 响，在寂静的夜里格外刺耳。黑影转身想跑，却被脚下的绳索绊倒，“扑通” 一声摔在泥里，还没等他爬起来，四个护卫就冲上去，将他按在地上，膝盖顶着他的后背，让他动弹不得。
第二日清晨，这封密报就送到了朱允炆的案头。他坐在窗边，就着晨光细读，手指在案上轻轻敲击，节奏缓慢却带着压力。
片刻后，他对身旁的内侍说：“传旨给周武，把警戒升到最高，暗哨再加一倍，结晶池周围埋上绊马索。
再调二十把连弩去盐场，若是有人敢动手，不用留活口 —— 让他们知道，我的盐场，不是谁都能闯的。”
内侍刚要退下，朱允炆又开口，声音里多了几分冷意：“再让扬州的人给王福安那些盐商带句话 —— 愿意入股‘大明盐业’的，之前偷税、掺假的旧账一笔勾销，还能按股本分分销权；若是还想搞小动作，就看看昨晚那探子的下场。”
他走到窗边，望着院外抽芽的柳树，眼底闪过一丝冷光。风裹着花香吹进来，却没让他的神色柔和半分：“这场盐铁之战，从来都不只是经济仗。瓦解旧盐商的势力，是为了切断朱棣的财路；积累盐业的利润，是为了充实国库，养强军队。谁挡路，谁就得死。”
三日后，扬州传来的消息，像一阵风刮进了东宫。王福安等五家大盐商主动上门，愿意将一半家产入股 “大明盐业”；其余中小盐商更是挤破了 “大明盐业” 的门，争相购买债券，连扬州知府都托人递话，想为官府争取点分销权 —— 毕竟新盐利厚，谁都想分一杯羹。
沈敬拿着密报，快步走进静室，青衫都被汗浸湿了。他双手递上密报，声音里带着几分激动：“殿下，两淮的盐商基本都归顺了！还有，我们审了那探子，他招了 —— 是北平‘顺昌号’派来的，燕王府那边，好像已经知道盐场的事了。”
朱允炆接过密报，缓缓展开，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，像是听到了什么有趣的事：“四叔消息倒快，看来他在江南的眼线不少。不过没关系，他知道得越多，心里越慌。没有盐利支撑，他的十万铁骑，迟早要断了粮草。”
他将密报锁进铁柜，里面还放着之前查出来的账册副本 —— 那些纸页上的墨迹，都是朱棣私吞盐利的证据，是对付朱棣的利剑。现在还没到出鞘的时候，他要等，等国库充盈，等军队练强，等一个最合适的时机。
窗外的雨已经停了，阳光透过窗棂，洒在案上的 “滩晒法” 图纸上。
朱允炆伸手拂过图纸上的盐池，指尖仿佛触到了未来的大明 —— 那里没有贪腐的盐官，没有垄断的盐商，国库充盈得能堆到房梁，边关的士兵穿着厚实的棉衣，百姓能吃上便宜的好盐，再也不用为了一小袋掺沙的盐发愁。
这场盐铁论剑，只是开始。他要走的路还很长，要斩的荆棘还很多 —— 朝堂上的老臣、地方的贪官、北疆的猛虎，每一个都是拦路虎。
但他不怕，只要握着 “民利” 这把剑，握着 “革新” 这柄盾，就没有闯不过的关，没有打不赢的仗。
北方的朱棣已经注意到他了，就像猛虎注意到了猎物。
而他，也早已做好了准备 —— 一场更大的风暴，正在大明的土地上酝酿，只待一个风起的日子，便会席卷天下。
要不要我帮你补充几个次要人物的小支线，比如老盐工王阿公如何向邻里推广新盐，或是沈敬查账时遭遇的阻碍，让章节内容更丰满？