南城工地塌方的血腥味还没散干净，朱祁镇那道斩立决的圣旨便如快刀般劈断了朝局的纷扰。工头与小吏的头颅挂在城门楼子上示众时，工部郎中已被铁链锁着押往三千里外的苦寒之地 —— 这盆冰水泼得又快又狠，暂时浇灭了朝堂上针对 “新政” 与 “奇技淫巧” 的聒噪。
可西苑暖阁里，龙涎香的轻烟绕着梁上缠枝莲纹打了个旋，朱祁镇指尖叩在《大明皇家商会组织架构与股权草案》的洒金封面上，骨节叩击纸面的声响，像在给这看似平静的朝局敲警钟。他望着窗外抽芽的柳枝，眼底没有半分松懈 —— 那些被压下去的反对声，哪里是消了？分明是成了地底奔涌的暗河，正顺着砖缝石隙钻，等着哪天冲垮堤坝。
真正的战场早挪了地方。奉天殿上的唇枪舌剑算不得什么，如今勋贵圈的酒桌、市井里的茶馆，才是藏着刀光剑影的角斗场。
“皇爷。”
王瑾的脚步声轻得像片羽毛，掀帘时连暖阁里的气流都没搅乱几分。他躬身垂首，声音压得比炉烟还低：“钱姑娘那边递了信，成国公朱勇认了一万两股银，定国公徐显忠多些，一万五千两已入了内帑账。只是武安侯郑宏府上…… 还在磨。”
朱祁镇的目光没离开草案上 “董事会” 三个字，语气淡得像温水：“郑宏？世袭的侯爵，在勋贵堆里算得上年长的，总爱把‘持重’挂在嘴边。他是在等 —— 等第一个吃螃蟹的人会不会被毒死，等清流的唾沫星子会不会喷到自己头上。既想占新政的便宜，又怕担‘与商贾争利’的骂名，典型的墙头草。”
“还有件事。” 王瑾的声音又沉了半分，尾音裹着寒意，“奴婢派去的人看见，这几日总有人从吏部张侍郎府的后门进进出出，里头就有武安侯府的大管家。另外，工部马侍郎那边，说要‘核查营造司物料规制’，派了三拨人去玻璃作坊，都被钱姑娘以‘内帑机密’挡回去了 —— 可那些人走的时候，盯着作坊后院的窑口看了半柱香。”
朱祁镇嘴角忽然勾起抹冷弧，指尖在 “股权分配” 那页顿住：“总算沉不住气了。张文博躲在幕后煽清流的风，马顺就想从物料上找茬，一个攻心，一个动手，倒会配合。他们不敢直接跟朕对着干，就想断商会和作坊这两条腿 —— 没了钱，没了手艺，朕的新政就是空谈。”
他起身走到窗边，春风吹得龙袍下摆轻轻晃。暖阁外的柳枝刚冒绿尖，嫩得能掐出水来，可他眼里的光却锐得像刀：“让他们看。窑口的火候、玻璃的配方，那些人就算把眼睛看瞎了也学不会 —— 核心工匠都是内帑养的，家里人都在京城，他们敢走漏半个字？告诉锦云，郑宏这类观望的不用逼，保持着联系就好。朕要的是敢跟着朕趟新路的盟友，不是风吹两边倒的软骨头。”
“奴婢明白。” 王瑾躬身应着，又问，“那马顺派去的人……”
“加派北镇抚司的人盯着，每个跟马顺沾边的都要盯紧。” 朱祁镇转过身，语气里带了几分狠劲，“他们要是只站在门口看，就当没看见；可敢伸手摸配方、在物料里动手脚，立刻人赃并获 —— 按‘窃盗内府机密’‘破坏皇差’论处，朕正好拿他们当靶子，给那些蠢蠢欲动的人看看。”
王瑾眼底闪过丝寒光，躬身退了出去。暖阁里只剩龙涎香的烟气在飘，朱祁镇重新拿起草案，指尖划过 “利润公示” 那行字 —— 与勋贵谈入股哪里是筹钱？分明是把他们绑上自己的战车，这场博弈，输不得。
与此同时，武安侯府的花厅里，雨前龙井的清香绕着桌角的海棠花转。钱锦云坐在客座上，鹅黄色杭绸褙子衬得她肤色胜雪，鬓边插着支素银簪，看起来像来叙话的闺秀，半点不像掌着皇家商会实务的主事。
郑王氏坐在主位上，手里还攥着那面玻璃镜 —— 镜身雕着缠枝牡丹，映得她鬓边的珠花亮闪闪的，眼里的喜欢藏都藏不住，可说话时却满是犹豫：“锦云啊，不是伯母不信你，也不是不信陛下。只是这‘入股分红’，咱们侯府从来没沾过边。你伯父总说，武安侯府世代簪缨，得靠耕读传家，经商牟利的事…… 要是被清流御史写进折子，那清名不就毁了？”
钱锦云放下茶盏，白瓷杯底碰在描金托盘上，发出清脆的响。她笑得温温柔柔，话里却带着劲：“伯母的顾虑，锦云懂。可伯母想想，侯府名下的那十几处田庄、城南的三间绸缎铺，每年能赚多少？这些产业也是经商，怎么没人说侯府毁了清名？”
郑王氏愣了下，手指摩挲着玻璃镜的边缘，有些尴尬：“那不一样…… 田庄铺面是祖产，是为了维系侯府家用，跟这商会不一样。”
“伯母说得对，祖产维系家用，是天经地义。” 钱锦云顺着她的话头，语气轻却稳，“可陛下用内帑的钱办商会，是为了什么？去年漕运新政，陛下让人疏通了通州到淮安的河道，沿岸勋贵的粮运成本降了两成，这难道不是利国利民？如今商会做玻璃镜、香皂，将来还要做能防风寒的琉璃瓦、能快马传信的铜铃，这些都是能让百姓过好日子、让边防更稳的东西。入股商会不是寻常经商，是帮着陛下推行新政，是给大明江山添砖加瓦 —— 这样的事，怎么会毁清名？”
她顿了顿，目光落在郑王氏攥着镜子的手上，声音压得更柔，像贴心话：“伯母，成国公、定国公都入了股，他们的祖上都是跟着先帝打天下的，难道他们不怕清流说闲话？再说，如今朝堂上那些御史，天天拿‘祖制’说事儿，可他们体谅过咱们勋贵的难处吗？侯府每年要养几百号人，田租今年又降了，要是没新的进项，再过两年，怕是连伯母喜欢的东珠都买不起了。陛下办商会，也是给咱们指条明路 —— 跟陛下一条心，家族才能安稳。”
这番话像温水煮茶，慢慢渗进郑王氏心里。她看着手里的玻璃镜，又想起上个月管家说田庄收成不好的事，脸上的犹豫更重了 —— 既舍不得镜子背后的好处，又怕丈夫不高兴，心里像被两股力道扯着。
就在这时，花厅外传来脚步声，郑宏竟从衙门回来了。他穿着藏青锦袍，面色沉得像潭水，目光扫过钱锦云，又转向妻子：“还在说商会的事？”
郑王氏连忙起身，把刚才的话简要说了一遍。郑宏没说话，走到桌边坐下，指节敲了敲桌面，目光直盯着钱锦云：“钱姑娘，陛下的志向，老夫佩服。可老夫想问一句，这商会看着是块肥肉，可风险呢？要是亏了本，咱们投的银子怎么办？还有，商会谁来管？难道让咱们投了钱，连账本都看不着？”
钱锦云心里一松 —— 郑宏这么问，就是动了心，只是怕被坑。她从袖中取出份折好的文书，递了过去：“侯爷的顾虑，陛下早就想到了。这是《皇家商会章程（草案）》，侯爷您看 —— 商会设‘董事会’，内帑派一个代表，再加上出资最多的五个股东，重大决策都要董事会商量着来，比如做什么新东西、怎么分红、投大笔银子，都得投票。陛下虽然占五成股，有最终决定权，但也说了，会听股东的意见。而且账本每月清一次，每季都要公示，谁都能查。至于风险…… 陛下说，商事总有风险，但有皇家背书，又有新政撑着，成的把握比亏的大得多。”
郑宏接过文书，指尖摩挲着上面的小楷。他越看眉头皱得越松 —— 章程里写得明明白白，股东的权利、责任都写得清楚，甚至连分红的时间都定了，根本不是他想的 “皇帝一言堂”。尤其是 “董事会” 三个字，让他心里动了 —— 这意味着武安侯府能插进手，不是单纯当个出钱的冤大头。
他看了半柱香，把文书放在桌上，语气缓和了些：“钱姑娘年纪轻轻，倒是有本事。这事关系重大，容老夫再想想。”
钱锦云知道不能逼得太紧，起身笑道：“侯爷慎重是应该的，锦云等您的消息。”
送走钱锦云，郑宏拿起那份章程，又看了一眼妻子手里的玻璃镜，久久没说话。郑王氏小心翼翼地问：“老爷，你觉得这事能成吗？”
郑宏叹了口气，手指敲着章程：“陛下这是阳谋啊。用银子把咱们勋贵绑上他的战车 —— 入了股，就是跟清流划清界限；不入，将来新政的好处一点都捞不着，陛下也不会再信任咱们。成国公、定国公都入了，咱们要是再等，怕是要被排挤了。”
他拿起玻璃镜，对着光看了看 —— 镜里的自己鬓角有了白发，忽然轻声道：“这商会，根本不是生意那么简单，是陛下用来拉咱们站队的。”
就在钱锦云在侯府游说时，京城西市的 “周记老皂坊” 里，气氛却冷得像冰窖。
周老头把一块皇家香皂狠狠摔在桌上，皂块裂开，香气飘满了屋子，可他的脸却涨得通红：“你们看看！看看这玩意儿！又香又软，洗了手还不皴！咱们做的皂角团子，现在谁还买？这个月流水跌了七成！再这么下去，咱们都得喝西北风！”
铜镜铺的刘东家坐在旁边，手里攥着块铜镜，脸色比周老头还难看：“我那儿更惨！从上个月皇家玻璃铺开了张，一面铜镜都没卖出去！客人进门就问有没有玻璃镜，我说没有，人家扭头就走！听说皇家商会还要开更多铺子，要把玻璃镜、香皂卖到城外去，这是要把咱们往死路上逼啊！”
“逼？他们这是要砸了咱们的饭碗！”
一个阴沉的声音从门口传来。众人吓了一跳，抬头一看，只见个穿青衫的文士站在门口，手里拿着把折扇，正是张文博府上的李管事。
李管事走进来，目光扫过屋里几个愁眉苦脸的东家，冷笑道：“诸位以为这只是生意？错了！这是有人要毁了祖宗传下来的规矩！士农工商，商是最末等的，如今倒好，皇家亲自下场经商，还用那些奇技淫巧抢生意，这是要断了所有手艺人的活路！长此以往，尊卑秩序没了，祖宗法度也没了，这天下还成什么样？”
这话像根针，扎进了众人心里。周老头急忙抓住李管事的手：“李管事，您是张大人府上的，张大人有没有什么办法？您可得救救我们！”
李管事从袖中取出封信，压低声音：“我家主子心善，不忍看诸位被逼得家破人亡。他让我告诉诸位，工部马侍郎正在查皇家作坊的物料，说他们用的料不合规制。只要诸位联名上书都察院，告皇家商会‘垄断市场、逼死旧商、败坏纲常’，把事情闹大，让满朝文武都知道。到时候，御史上折子弹劾，马侍郎就能名正言顺地去查作坊 —— 法不责众，只要你们人多，就算宫里那位，也得掂量掂量民心！”
他把 “民心” 两个字咬得极重，像在给众人打气。
周老头等人互相看了看，眼里都燃起了狠劲 —— 他们不懂什么朝堂争斗，只知道再不想办法，铺子就要关门了。现在有张侍郎、马侍郎撑腰，还有什么好怕的？
“干了！” 周老头猛地一拍桌子，“我这就去联络其他几家皂坊、镜铺！咱们联名上书！”
“对！联名上书！不能让他们把咱们逼死！”
李管事看着群情激奋的众人，嘴角勾起抹冷笑，悄悄退了出去。坊外的阳光正好，可他走的那条小巷却阴沉沉的 —— 一张阴谋的网，正从这里慢慢收紧。
钱锦云还在前台忙着跟勋贵谈入股，忙着规划玻璃铺的新店面，可她不知道，身后的阴影里，无数把淬毒的匕首已经出鞘。朱祁镇在明处推着新政往前走，修漕运、办商会、建作坊，每一步都走得稳；可他的对手在暗处挖陷阱，煽清流、挑旧商、找岔子，每一招都狠。
这场没硝烟的战争，已经越来越近了。漕运那边最近有漕帮的人在打听物料运输的事，玻璃作坊的一个老工匠昨天告假回家，至今没回来 —— 下一刀，会不会从这些地方砍过来？
没人知道。只知道西苑暖阁里的龙涎香还在燃，西市的旧商还在写联名信，而那面照亮了郑王氏笑容的玻璃镜，也映着暗处越来越浓的杀机。