针对“园丁”标记的监控网络，在苏小婉和林涛不眠不休的努力下，如同蛛丝般悄然布下。他们采用了极其保守的策略，将监控数据流伪装成系统自检日志，只在标记点周围设置了几个微不可查的“信息嗅探器”，由李明和阿薄轮流进行低强度的感知警戒，最大限度降低被发现的可能。
几天过去，标记点异常安静，没有任何异动。这种平静，反而让人更加不安。
食堂的甜点时间
持续的精神紧绷需要适当的调剂。这天下班后，林风被叶晚晴拉着，和苏小婉、白烨等人一起出现在了食堂新开设的甜品窗口前。
“听说今天有限量草莓奶油蛋糕！”叶晚晴踮着脚尖，眼巴巴地看着冷藏柜里所剩无几的精致蛋糕，像只渴望小鱼干的猫咪。
林风看着她那渴望的眼神，忍不住笑了笑，对食堂阿姨说：“麻烦您，剩下的两块我们都要了。”
“好嘞！”食堂阿姨利落地将蛋糕装盒。
叶晚晴欢呼一声，小心翼翼地接过两个蛋糕盒，像是捧着什么绝世珍宝。她先拿出一块，用附赠的小勺子挖了最顶端带着完整草莓的一勺，自然而然地递到林风嘴边：“林风哥哥，第一口给你！”
林风看着她纯真的笑容，愣了一下，随即低头尝了一口。奶油香甜不腻，草莓清新多汁，确实不错。“很好吃。”
叶晚晴开心地笑了，这才开始享用自己那份。
白烨在旁边看得直咂嘴：“啧啧，小晚晴，你也太偏心了，怎么不先给白哥哥我尝尝？”
叶晚晴眨了眨大眼睛，认真地说：“因为林风哥哥最辛苦呀！”她想了想，又从自己蛋糕边沿挖了一小块没有草莓的，递向白烨，“白哥哥也吃！”
白烨被这区别对待搞得哭笑不得，但还是张嘴接了过去，故作夸张地咀嚼：“嗯！甜！不过比起我做的‘烈火穿云’面，还是差了点灵魂！”
一旁的苏小婉安静地看着这一幕，手里端着一杯黑咖啡，对那甜腻的蛋糕似乎毫无兴趣。林风注意到，她今天的气色似乎比前几天好了一些，大概是因为监控网络部署完成后，压力稍减。
林风将另一块未开封的草莓蛋糕推到苏小婉面前。
苏小婉抬眼看他，有些疑惑。
“尝尝看，”林风语气温和，“偶尔补充点糖分，据说对维持高强度脑力活动有帮助。”他顿了顿，补充了一个他自己都觉得有点牵强的理由，“这是……命令。”
苏小婉看了看蛋糕，又看了看林风带着一丝不容拒绝的眼神，沉默了几秒，最终轻轻放下了咖啡杯，接过了蛋糕盒。“……谢谢。”
她没有像叶晚晴那样立刻打开，而是拿着蛋糕，默默地走到一旁的餐桌坐下。林风看着她的背影，嘴角微不可查地扬起。他知道，让这位绝对理性的研究员接受这种“不效率”的甜食，本身就是一种突破。
白烨用手肘碰了碰林风，压低声音，带着促狭的笑意：“可以啊疯子，现在都学会用职权‘逼’人家小姑娘吃蛋糕了？进步神速！”
林风没好气地瞪了他一眼。
监控室的异常
短暂的放松后，夜晚的监控工作依旧继续。今晚轮到李明值守。他坐在b-7区工作室的辅助监控屏前，集中精神，感受着从标记点传来的细微“信息气息”。阿薄蜷缩在他脚边，如同一个活的警报器。
前半夜一切正常。就在李明精神有些松懈，感到一丝疲惫时，他脚边的阿薄突然猛地抬起头，那模糊的轮廓瞬间变得清晰了不少，传递出一股强烈的“警惕”与“厌恶”情绪！
几乎同时，李明也“看”到了！标记点那层原本几乎静止的“灰色灰尘”，仿佛被无形的风吹动，开始极其缓慢地、如同拥有生命般蠕动起来！它们没有向外散发数据，也没有试图连接任何东西，而是在……自我复制！非常缓慢，但确实在将那种“污染”的痕迹，向着相邻的、未被标记的网络节点蔓延！
“有情况！”李明立刻接通通讯，声音因为紧张而有些干涩，“标记点……标记点在扩散！很慢，但是……它在自己生长！”
工作室里瞬间灯火通明。已经休息的林风、苏小婉、林涛等人迅速赶到。
苏小婉调出实时数据流和网络拓扑图，眉头紧锁：“常规数据扫描依旧无异常。这种扩散……是在物理信息底层进行的，我们的监控手段几乎无法捕捉其具体过程，只能通过李明的能力和阿薄的感应间接感知。”
林涛操作着R-Zero，试图进行更深层次的扫描，但反馈回来的依旧是正常的数据。“它……它像是在‘感染’网络本身的结构……”
“妈的，这玩意儿成精了？”白烨骂了一句，“还会自己长？”
罗青峰则显得有些兴奋（在众人凝重的目光注视下才勉强收敛）：“自我复制的标记！这象征着一种 autonomou 的、增殖性的污染！就像病毒或者……某种具有生命力的信息孢子！‘园丁’不是在简单地做记号，他是在‘播种’！”
这个结论让所有人背脊发凉。如果任由这种“信息孢子”在网络中缓慢扩散，迟早有一天，整个收容所的内部网络都会被这种无形的污染所渗透，到那时，“园丁”或许真的能像在自家花园里一样，为所欲为。
“能阻止它扩散吗？”林风沉声问。
苏小婉快速模拟了几种方案，最终摇了摇头：“在不清楚其具体运作机制和触发条件的情况下，贸然进行阻断，极可能导致孢子加速扩散，或者触发更激烈的反应。我们现有的技术手段，很难在不惊动‘园丁’的情况下，精准清除这种底层污染。”
工作室陷入了沉默。明明发现了威胁，却因为投鼠忌器而无法有效行动，这种无力感折磨着每个人。
林风看着屏幕上那看似平静、实则暗流涌动的网络拓扑图，又看了看脸色苍白的李明和躁动不安的阿薄，心中做出了决定。
他拿起通讯器，接通了那个加密频道。
“凯瑟琳女士，我是林风。关于你的提议，我们有必要谈谈了。”
对方几乎是秒回，仿佛一直在等待：“明智的选择。明天上午十点，第三会客室。带上标记点的物理访问权限和……初步报价。”
通讯挂断。林风看向众人：“我们不能坐视污染扩散。凯瑟琳或许是目前唯一的捷径。”
白烨抱着胳膊，哼了一声，但这次没有反对。形势比人强。
苏小婉轻轻呼出一口气：“我会准备好标记点的访问权限和相关的数据报告。”
新的援手即将介入，但代价未知，前景未卜。而网络深处，那缓慢增殖的“信息孢子”，依旧在不疾不徐地，拓展着“园丁”的无形疆域。一股山雨欲来的压抑感，笼罩在第七深渊的上空。
非常感谢大家又一章的陪伴！故事的网正在慢慢收紧，“园丁”的威胁露出了更狰狞的一面。日常的甜和危机的苦交织，才是深渊生活的常态。很高兴能和大家一起细致地描绘这个世界，刻画每一个角色的成长与互动。你们的每一次阅读、每一次“用爱发电”，都是支撑我写下去的最美礼物。下一章，凯瑟琳将再次登场，又会带来怎样的变数呢？我们拭目以待！