第七深渊收容所的废弃管道区，如同这座庞大设施被遗忘的肠道。空气中弥漫着铁锈、陈年积尘和某种难以言喻的、带着微弱霉味的潮湿气息。老旧的照明线路时好时坏，投下片片摇曳的阴影，使得生锈的管道阀门和斑驳的混凝土墙壁看起来像是潜伏的怪影。脚下不时传来空洞的回响，提醒着人们下方可能存在的更深层空间。
林风打头，手持强光手电，精神高度集中。苏小婉紧跟其后，终端屏幕上显示着由早期建筑图纸和实时环境传感器数据叠加生成的简易地图，但很多区域都标注着“结构不明”或“信号衰减区”。罗青峰则兴致勃勃地观察着墙壁上偶尔出现的、早已失效的符文标记或是模糊的旧标识，嘴里不时蹦出几个关于“工业时代象征美学”或“空间叙事学”的术语。李明走在中间，脸色依旧有些苍白，但眼神专注，指引着方向。赵猛殿后，魁梧的身躯和警惕的目光给人以坚实的安全感。
“痕迹……越来越清晰了，”李明低声说，手指着一个通往侧下方、直径约一米的狭窄管道入口。入口处的格栅有明显的、非破坏性的松动痕迹，仿佛被什么力量巧妙地“滑”开了。“它经常从这里进出。”
管道内部漆黑一片，手电光柱射进去，仿佛被黑暗吞噬，只能照亮入口处一小段布满灰尘和蛛网的管壁。
“这尺寸……不太像是人能轻松通过的。”赵猛皱眉，检查着入口，“就算是小孩子也够呛。那玩意儿体型看来不大。”
“存在感‘薄’，不代表物理体积小，”罗青峰插嘴，他已经掏出了罗盘和一个小型辐射检测仪，“可能是一种……形态上的压缩或者选择性穿透？就像把一张纸竖起来，从侧面看它的截面积就很小。”
“我先进去看看。”林风说道，准备俯身。S-002的承载之力赋予他更强的环境适应性和精神抗性，探索未知环境他当仁不让。
“等等，”苏小婉阻止了他，从随身工具包里拿出几个纽扣大小的探测器，“先放‘眼睛’进去。”她熟练地将探测器激活，它们立刻闪烁着微弱的蓝光，如同灵活的甲虫，悄无声息地爬进了管道深处。
很快，苏小婉的终端屏幕上分割出几个摇晃的、光线不足的实时画面。管道内部比想象中要复杂，不仅有主道，还有不少分支和通往不同方向的检修口。灰尘很厚，但在某些地方，能看到一些模糊的、非人类足迹的划痕。
“没有检测到生命体征、高热源或强能量反应。”苏小婉汇报，“空气成分正常，但流通性差。建议……限制探索时间。”
根据探测器传回的画面和李明的指引，小队决定沿着这条主管道谨慎推进。管道内空间逼仄，成年人需要弯腰前行，金属管道壁传来的冰冷触感和回荡的脚步声，无形中放大了心理压力。
罗青峰倒是适应良好，他甚至开始记录管道内壁不同区域的锈蚀模式，试图分析其“时间流逝的象征意义”，直到不小心撞到一个低垂的阀门，发出“咚”的一声闷响，才龇牙咧嘴地安静下来。
行进了一段距离后，李明突然停下，示意大家安静。他闭眼感受了一下，指向左侧一个被破烂帆布半遮住的缺口：“里面……有‘东西’。痕迹很新鲜，而且……有很多‘小东西’聚集的感觉。”
缺口后面是一个相对宽敞的旧设备间，里面堆满了报废的泵机、缠绕的废弃电线和一些看不清原貌的金属构件。手电光扫过，可以看到角落里有明显的“居住”痕迹——几个空的食品包装袋（正是食堂失踪的那些零食）、一些被小心收集起来的、闪着微光的能量电池碎片（像是被嗑开的瓜子壳），以及一个用废弃绝缘材料和柔软布条铺成的小窝。
而在那小窝旁边，堆放着他们此行的目标——那罐失踪的灵导润滑剂，盖子已经被打开，里面少了一小半。润滑剂旁边，还散落着几件让人意外的东西：一把精度极高的微型螺丝刀，几个不同型号的灵性电路接口，甚至还有一小块苏小婉之前报告丢失的、用于测试频率共鸣的特种合金样本。
“它……它不止在偷吃的和能源，”李明有些困惑地说，“它还在收集……工具和材料？”
就在这时，苏小婉终端上一个代表探测器的光点突然熄灭了。“3号探测器失联！最后传回画面有高速移动的模糊影子！”
几乎同时，林风感到一股极其微弱的“存在感”从头顶的管道阴影中一掠而过，速度快得惊人！那种“薄”的感觉，仿佛一张透明的纸片在空中急速飘过。
“在上面！”林风低喝，手电光立刻向上扫去。
只见在纵横交错的管道上方，一个近乎透明、只有在特定角度光线折射下才能勉强看到轮廓的“影子”，正如同壁虎般灵活地移动。它体型不大，约莫像一只大型猫咪，形态似乎可以轻微变化以适应环境。它“看”了下方的入侵者一眼——那是一种无法形容的、没有明显五官但却能感受到的“注视”——随即迅速向设备间更深处的黑暗遁去。
“别想跑！”赵猛反应极快，一块特制的、带有强磁性吸附功能的定位器脱手而出，精准地射向那影子移动的前方管道。
那“小透明”似乎没料到这种攻击，动作微微一滞。就在这瞬间，罗青峰猛地举起他的象征共鸣罗盘，口中急速吟诵：“以‘固定’与‘显现’之古老契约——暂留汝形！”
罗盘上的指针疯狂旋转，散发出微弱的白光。那“影子”周围的空气仿佛泛起一丝涟漪，它那近乎透明的轮廓陡然清晰了一刹那！虽然依旧模糊，但已经能大致看出一个流线型的、非地球已知生物的轮廓，身体表面似乎覆盖着细密的、能够调节光线折射的鳞片或甲壳。
就是这一刹那的凝滞，足够了！
林风没有选择攻击，而是将S-002的承载之力温和地扩散开来，如同撒开一张无形的大网，并非为了捕捉，而是为了“安抚”和“表达无害”。他能感觉到那个存在传递出的并非恶意，而是极度的……惊慌和警惕。
“我们不是来伤害你的！”林风高声喊道，同时努力维持着那股平和的精神波动。
那“小透明”似乎愣了一下，回头“看”了林风一眼。就在它犹豫的瞬间，设备间另一个角落，一堆废料后面，突然传来一阵微弱的、如同生锈齿轮摩擦的“吱嘎”声，同时还伴随着一阵急促的、类似电子音效的“嘀嘀”声。
“小透明”听到这声音，立刻放弃了逃跑，如同融化在空气中一般，瞬间消失在废料堆后面。
小队成员立刻围了过去。手电光下，他们看到了令人意外的一幕：
废料堆后面，隐藏着一个更小、但布置得更用心的“巢穴”。一个看起来十四五岁、戴着厚厚眼镜、头发乱糟糟、穿着不合身维护工制服的少年，正脸色惨白地坐在地上，怀里紧紧抱着一个看起来像是用各种废弃零件拼凑而成的、大约半米高的机器人。那机器人一条机械臂不自然地扭曲着，关节处冒着微弱的电火花，发出痛苦的“吱嘎”声。刚才的电子音效正是它发出的。
而那个“小透明”，此刻正显露出稍清晰一些的轮廓，像一只守护幼崽的动物，紧张地挡在少年和机器人前面，虽然依旧“薄”得几乎透明，但那种护犊子的姿态表露无遗。
少年看到这么多陌生人，尤其是赵猛那彪悍的体型，吓得浑身发抖，把怀里的机器人抱得更紧了，结结巴巴地开口：“别……别抓阿薄……它……它只是帮我找点吃的和……和修 R-Zero 零件……我……我叫林涛，是……是后勤维护部的……实习……实习生……”
所有人都愣住了。
搞了半天，让他们兴师动众的“幽灵窃贼”，竟然是一个社恐实习生和他的……透明宠物？而且这宠物还能穿透障碍、躲避监控，专门偷东西来帮主人修机器人？
罗青峰第一个打破沉默，他眼睛发光地看着那只被称为“阿薄”的生物，又看看少年林涛和他怀里的机器人，激动得声音都在发颤：“共生关系！非地球生物与人类少年的跨物种共生！还有自主拼装的智能机械体！这……这简直是完美的研究样本！符号学、生物学、工程学的交叉点！太美了！”
林风揉了揉眉心，感觉事情的发展有点超出预期。他看了一眼苏小婉，发现她也正看着自己，眼神中带着一丝询问和……不易察觉的无奈。
看来，这次抓“贼”行动，变成了“问题儿童（及宠物）收容现场”了。