荒原的风沙似乎永不停歇，灰黄色的沙粒在空中打着旋儿，偶尔撞在护体灵光上，发出细碎的“沙沙”声。
队伍重新出发，人数却比之前多了近一倍。
吴川小队原本八人，除了一开始就重伤倒地的那个年轻弟子，还有三人伤势不轻，需要搀扶而行。
黄一梦这边加上刚救下的星塔同僚和两名沙盗俘虏，一共将近二十人，在这片开阔的荒原上行走，目标不算小。
狄墨一边操控着裂星梭在低空缓缓飞行，一边不住地回头打量队伍后方被孙虎和石头一左一右押着的两个沙盗俘虏，
嘴里嘀咕：“这俩货真沉……黄姐，咱们带着他们干嘛？审问完了直接搜魂，然后挖个坑埋了多省事，现在还得当大爷伺候着。”
黄一梦正走在队伍前方，闻言侧头瞥了他一眼：“搜魂术不是万能的，对方若有反搜魂禁制，或者魂魄受过特殊训练，强行搜魂只会得到一堆碎片，还可能触发某种警报。
活着的俘虏，价值更大。”
她的声音很平静，但脸上的银色疤痕在风沙中显得格外冷硬。
“况且，”她顿了顿，嘴角勾起一丝没什么温度的笑意，“这两个人，在沙蝎盗团里应该有些地位。
刚才那独臂蝎被星煞拍死前，下意识朝他们这边看了一眼。他们在沙蝎里的作用，可能不只是打手。”
狄墨恍然大悟：“懂了！这俩是知道内情的‘干部’！黄姐英明！不过……”他压低声音，“咱们带着这么多人，动静太大，万一再遇到幽墟行者或者沙蝎的援兵……”
“所以得快点。”黄一梦看向前方，星晷上代表断星堡的方位光点已经越来越清晰，“按照现在的速度，天黑前应该能到外围哨卡。
至于风险……”她眼中闪过一丝冷芒，“这一路上，不是正好让某些人‘试探’一下么？”
她这话说得有些隐晦，但狄墨瞬间就明白了——黄姐这是要拿这两个俘虏和这支明显被盯上的吴川小队当诱饵，看看暗地里还有没有尾巴跟着，或者，断星堡里有没有人会急着跳出来。
够狠，也够谨慎。
狄墨缩了缩脖子，不敢再多话，老老实实去前面探路了。
队伍中央，吴川正搀扶着一名脸色惨白、腹部缠着厚厚绷带的队员，步履有些蹒跚。他的左肩伤口虽然敷了黄一梦给的止血散，但依旧隐隐作痛。更让他心头发沉的是这次任务的失败和巨大的损失。
“副队……对不起，都怪我……要不是我太冒进，想靠近点看那几个探子……”被搀扶的队员声音虚弱，充满自责。他叫赵小五，是队里最年轻的，才金丹三层。
吴川叹了口气，摇摇头：“不怪你，小五。是我指挥失误，低估了敌人的狡猾和狠辣。
那些幽墟行者……根本就是故意露出破绽引我们上钩。他们和沙蝎的配合太默契了，不像是临时勾结。”
他想起那几个穿着灰袍、气息阴冷的探子，以及他们与沙蝎盗团联手围攻时那种井然有序的配合，心头就一阵发寒。
这些家伙，对荒原地形的熟悉程度，对星塔巡查路线的了解，都远超寻常沙盗。
难道……断星堡内部，真的出了问题？
这个念头让他不寒而栗。
“吴副队。”一个平静的女声在旁边响起。
吴川连忙抬头，见是黄一梦不知何时走到了他身侧。“黄巡查。”
“说说具体情况。”黄一梦语气平淡，目光却锐利，“你们在哪里发现幽墟行者探子？他们有多少人？具体做了什么？沙蝎盗团又是从哪里冒出来的？伏击地点是事先选好的，还是临时遭遇？”
一连串的问题，条理清晰，直指核心。
吴川精神一振，知道这位黄巡查是想理清线索。他强打精神，仔细回忆：“是在‘灰岩堡’以北约五十里的‘风蚀峡谷’外围。
我们完成采购准备返回时，我派赵小五去峡谷口例行查看有无异常痕迹。
结果小五回报说，看到三个穿着灰色斗篷、气息很诡异的修士，正鬼鬼祟祟地在峡谷一侧的岩壁上刻画着什么。”
“刻画？”黄一梦眉头微挑。
“对，像是在布置某种阵法或者……标记？”吴川努力回忆着小五的描述，“小五说，他们用的是一种暗红色的、像是凝固血液一样的材料，画出的纹路很古怪，看久了让人头晕。他觉得不对劲，就回来报告了。”
黄一梦眼神微凝。暗红色材料，诡异纹路，让人头晕……这听起来，很像某种邪道仪式或者定位标记。幽墟行者信奉“墟母”，他们的手段往往与污染、侵蚀、召唤相关。
“然后呢？”
“然后我决定带两个人靠近观察，让小五和其他人在外围接应。
”吴川声音低沉下去，“没想到，我们刚靠近到百丈距离，那三个灰袍人就像早知道我们来了，突然停下刻画，转身就朝峡谷深处跑。
我担心有诈，没敢深追，下令撤退。结果……刚退出峡谷口，就撞上了早就埋伏在那里的沙蝎盗团！”
“他们有多少人？”
“不下三十！而且明显分了批次，一波正面拦截，两波从侧翼包抄，还有几个远程用毒镖和符箓骚扰。
”吴川脸上露出后怕之色，“我们仓促应战，边打边退，想往灰岩堡方向撤，但他们早有准备，在那条路上也设了绊索和简易陷阱。
没办法，只能往荒原深处跑，最后被逼到那片岩壁……”
黄一梦默默听着，脑中快速分析。
幽墟行者探子故意暴露，引吴川小队入瓮。沙蝎盗团提前埋伏在撤退路线上。这明显是一次精心策划的伏击。目标很明确——就是要吃掉这支星塔巡查小队。
为什么？是为了削弱断星堡的外围力量？还是这支小队本身有什么特殊之处？或者……只是幽墟行者在清理可能妨碍他们活动的“眼睛”？
“你们在灰岩堡，有没有遇到什么特别的事？或者买到什么特别的东西？”黄一梦忽然问。
吴川一愣，仔细想了想：“特别的事……好像没有。灰岩堡那边主要是出产‘灰纹石’和一些土属性材料，我们这次采购的量也不大。
就是……”他犹豫了一下，“灰岩堡的赵堡主，听说我们是断星堡来的，特意多送了我们两坛他们自酿的‘灰岩酒’，说是感谢星塔对荒原外围据点的照拂。这算特别吗？”
灰岩堡……赵堡主……
黄一梦想起之前自己小队去灰岩堡修整时，那个面相憨厚、实则精明的堡主。他当时也送了些土特产，还提到祖上传下来一件星辰古物，想请星塔高人看看。
难道问题出在灰岩堡？还是说，幽墟行者是冲着自己来的，只是吴川小队碰巧在错误的时间出现在错误的地点？
各种可能性在脑中交织，黄一梦没有立刻下结论。她只是点点头：“我知道了。吴副队，让你的人坚持一下，到了哨卡就安全了。”
“是，多谢黄巡查关心。”吴川感激道。虽然这位黄巡查脸上没什么表情，说话也冷冰冰的，但出手救他们，还给了丹药，现在又询问细节，显然是个面冷心热、有担当的上峰。
比某些只会躲在堡里勾心斗角、出了事就推卸责任的家伙强多了。
队伍继续在风沙中跋涉。
两个时辰后，日头偏西，荒原上的温度开始下降。远处的地平线上，已经能看到断星堡外围哨卡那标志性的、用褐色岩石垒砌的了望塔轮廓。
“快到了！”队伍中有人发出欢呼，疲惫的脸上露出希望。
然而，就在此时，负责警戒的孙虎突然从侧前方一块巨石后闪身而出，几个起落来到黄一梦身边，低声道：“大人，前方哨卡……有点不对劲。”
“怎么说？”
“哨卡外多了不少人，穿着不是咱们星塔的制式法袍，倒像是……丹鼎峰那边杂役弟子的衣服。而且，了望塔上执勤的弟子，换成了生面孔，不是咱们原先安排的人。”孙虎语速很快，眼中带着警惕。
丹鼎峰的人？跑到外围哨卡来做什么？
黄一梦眼睛眯了起来。她想起自己离开断星堡前，丹鼎峰的吴副峰主和魏明那伙人搞的小动作。看来，自己失踪这些天，某些人果然没闲着。
“继续前进，保持警惕。”她吩咐道，同时暗中给狄墨和星煞使了个眼色。
狄墨会意，悄悄放慢了速度，挪到了队伍中段，靠近那两个俘虏。星煞则伏低了身子，紫金色眼眸锐利地扫视着四周，喉咙里发出低低的、充满警告意味的呼噜声。
很快，队伍来到了哨卡前。
这处哨卡建在一处相对较高的土坡上，用大块灰褐色岩石垒成围墙，中央是一座三层高的了望塔。平时这里常驻一支十人小队，负责监控附近区域，为往来修士提供临时休整和预警。
但此刻，哨卡外的空地上，或站或坐着二十多名穿着淡青色短袍的修士，一个个神色轻松，有的甚至在玩骰子赌钱。他们的袍角上，都绣着一个小小的丹炉图案——正是丹鼎峰的标志。
了望塔上，两名穿着星塔制式法袍的弟子正在执勤，但黄一梦一眼就看出，这两人面孔陌生，而且眼神飘忽，时不时看向下面那些丹鼎峰弟子，神态间带着一丝不易察觉的讨好和紧张。
哨卡大门紧闭。
“来者止步！”了望塔上一名弟子高声喊道，“前方是断星堡辖区，请出示身份令牌，说明来意！”
吴川皱了皱眉，上前一步，亮出自己的副队长令牌：“断星堡丙字巡查队副队长吴川，执行任务归来！速开大门！”
那弟子看了看令牌，又看了看下方乌泱泱一群人，尤其目光在黄一梦和她身边的星煞身上多停留了几秒，脸上露出犹豫之色：“吴副队长稍等，我……我需要请示一下。”
“请示？”吴川声音一沉，“回自家哨卡，还需要请示？你们是哪一队的？队长是谁？我怎么不认识你们？”
那弟子顿时有些慌乱，支支吾吾说不出话来。
就在这时，哨卡大门“吱呀”一声，从里面打开了。
一个穿着丹鼎峰执事袍服、身材微胖、面皮白净的中年人笑呵呵地走了出来。他身后还跟着两名丹鼎峰弟子，以及一个穿着星塔法袍、但脸色有些尴尬的中年修士——黄一梦认得他，是哨卡原本的队长，姓周。
“哎呀，这不是吴副队长嘛！辛苦辛苦！”那丹鼎峰执事笑容满面，目光却越过吴川，直接落在了黄一梦身上，眼底闪过一丝不易察觉的精光，“这位……想必就是黄巡查吧？久仰久仰！在下丹鼎峰外务执事，魏明。奉吴副峰主之命，特在此等候黄巡查多时了。”
魏明。
黄一梦对这个名字有印象。坊市冲突时，跟在吴副峰主身边那个眼神阴沉的年轻丹师，好像就是叫魏明。眼前这个中年人，和他有关系？还是同名？
她脸上没什么表情，只是淡淡道：“魏执事在此等我？不知有何见教？”
“不敢当不敢当。”魏明连连摆手，笑容更盛，“只是黄巡查离开堡垒多日，音讯全无，吴副峰主十分挂念。又听闻荒原北部近来不太平，常有邪修和沙盗作乱，担心黄巡查安危，故而派我带些人手，前来哨卡接应。没想到这么巧，刚来不久，就等到黄巡查平安归来了！真是可喜可贺！”
话说得漂亮，但字里行间那股子“我们早就知道你出事所以派人来等着”的意味，在场只要不傻都听得出来。
吴川脸色有些难看。丹鼎峰的人把手伸到外围哨卡，还摆出这副“接应”的姿态，分明是在打星塔巡查一系的脸，暗示他们无能，连自家巡查失踪都束手无策，还要靠丹鼎峰来操心。
黄一梦却笑了。
她这一笑，脸上的银色疤痕微微牵动，非但不显狰狞，反而有种说不出的、带着冷意的玩味。
“哦？吴副峰主这么关心我？真是让我受宠若惊。”她语气轻松，甚至带着点调侃，“不过魏执事，你们丹鼎峰的人，什么时候能替我们巡查队做主，连哨卡的防务都能插手了？周队长，”她看向那个一脸尴尬的哨卡队长，“这是怎么回事？你的岗位，什么时候换成了丹鼎峰的魏执事说了算？”
周队长脸涨得通红，张了张嘴，却不知道说什么好，只能求救般看向魏明。
魏明笑容不变，眼神却冷了几分：“黄巡查言重了。周队长依然是哨卡主事，我只是奉副峰主之命，带人协助防卫，以防万一。毕竟，最近荒原不太平嘛。”他话锋一转，目光扫过黄一梦身后的队伍，尤其在那些伤员和两个被绑着的沙盗俘虏身上顿了顿，“看来黄巡查此行，果然遇到了麻烦？这些是……？”
“哦，路上顺手救了被沙蝎盗团和幽墟行者探子伏击的同僚，抓了两个俘虏。”黄一梦说得轻描淡写，仿佛只是随手摘了朵野花，“正要带回堡里审问。怎么，魏执事对沙盗和幽墟行者的事……也感兴趣？”
她刻意咬重了“幽墟行者”四个字。
果然，魏明脸上的笑容僵了一瞬，眼底掠过一丝惊疑。幽墟行者？那不是最近在荒原深处活动的神秘邪修组织吗？黄一梦居然和他们碰上了？还抓了俘虏？
这个消息，可不在他们的预料之中。
“幽墟行者？”魏明强笑道，“黄巡查说笑了，这等邪魔外道，我丹鼎峰向来深恶痛绝。只是……”他目光闪烁，“黄巡查带着这么多伤员和俘虏，一路奔波，想必辛苦了。不如先在哨卡休整片刻，我已命人备好茶点，也为伤员准备了丹药……”
“不必了。”黄一梦直接打断他，语气不容置疑，“任务在身，需立刻回堡向韩长老复命。魏执事若无事，还请让开道路。”
她的态度强硬起来，身上那股久经厮杀、混合着寂灭星辰真意的威压隐隐散开，虽然修为只是元婴五层，却让金丹后期的魏明感到一阵心悸。
魏明脸色变幻，心中飞快权衡。副峰主给他的任务是“接应”黄一梦，实则是打探虚实，最好能抓到什么把柄，或者制造点“意外”。但现在黄一梦不仅完好无损地回来了，还带了幽墟行者的消息和俘虏，身边跟着的吴川小队也是证人……硬拦，恐怕拦不住，还会落人口实。
“既然黄巡查急着复命，那我就不多留了。”魏明最终侧身让开，脸上重新堆起笑容，“请。副峰主在堡内等候黄巡查的好消息。”
他特意强调了“副峰主”。
黄一梦看都懒得再看他一眼，对周队长点点头：“周队长，开门，放行。”
“是……是！”周队长如蒙大赦，连忙招呼手下打开大门。
队伍鱼贯而入，穿过哨卡，朝着断星堡主堡方向行去。
直到队伍走远，魏明脸上的笑容才彻底消失，取而代之的是一片阴沉。他转身对一名心腹弟子低声吩咐：“立刻回堡，禀报副峰主——黄一梦回来了，没死，还带了幽墟行者的俘虏。她身边跟着吴川的丙字队，看样子是被她救了。另外……”他顿了顿，眼中闪过狠色，“通知我们的人，盯紧刑律殿和韩长老那边的动静。”
“是！”
……
离开哨卡后，队伍的气氛明显轻松了一些，但吴川等人脸上的忧虑却更重了。
“黄巡查，丹鼎峰的人……手伸得太长了。”吴川走到黄一梦身边，低声道，“连外围哨卡都安插了人，周队长那个怂样，怕是已经被他们拿捏住了。我们这次回去，恐怕……”
“恐怕什么？”黄一梦反问。
“恐怕丹鼎峰那边，不会善罢甘休。”吴川苦笑，“他们本来就想找巡查队的麻烦，这次我们出事，又被您救了，他们肯定更会借题发挥，说我们无能，给星塔丢脸，甚至……质疑您擅自离堡，导致部下遇险。”
“哦？”黄一梦挑了挑眉，忽然笑了，“那正好。”
“正好？”吴川一愣。
“对啊。”黄一梦语气轻松，眼中却闪过一丝狡黠的光，“他们想借题发挥，我们就给他们‘题’。不过这个‘题’怎么发挥，可不是他们说了算。”
她看向被孙虎和石头严密看管的那两个沙盗俘虏，又看了看队伍里那些惊魂未定、但眼中充满感激的伤员。
“吴副队，回到堡里，你带着你的人，直接去刑律殿报案。”黄一梦吩咐道，“就说你们在灰岩堡以北风蚀峡谷，发现幽墟行者探子活动，试图追踪时，遭沙蝎盗团与幽墟行者联手伏击，损失惨重，侥幸被外出巡查的本巡查所救，并擒获沙盗头目两人。要求刑律殿立刻立案调查，并提请韩长老，彻查荒原北部沙盗与幽墟行者勾结之事，以及……我星塔内部，是否有人玩忽职守，或者……通敌。”
她最后一句话说得轻飘飘的，但吴川却听得心头一震！
这是要反将一军！不但要把丹鼎峰可能的责难堵回去，还要趁机把事情闹大，把“勾结邪修”、“玩忽职守”的帽子，反扣到可能存在的内鬼头上！
高！实在是高！
吴川看向黄一梦的眼神，顿时充满了敬佩。这位黄巡查，不仅实力强，心思也够深，手段够狠！
“属下明白！”他挺直腰板，郑重应道。
黄一梦点点头，又对狄墨招招手。
狄墨屁颠屁颠跑过来：“黄姐，啥吩咐？”
“那两个俘虏，”黄一梦指了指，“回到堡里，先别交给刑律殿。你亲自‘招待’他们一晚，问问沙蝎和幽墟行者是怎么勾搭上的，平时在哪里接头，有什么暗号，知道多少幽墟行者的据点情报……总之，能挖多少挖多少。手段嘛，”她笑了笑，“你看着办，别弄死就行。明天一早，我要看到口供。”
狄墨眼睛一亮，搓着手，露出一个猥琐又兴奋的笑容：“得嘞！黄姐放心！论起跟人‘交流感情’，我老狄可是专业的！保证让他们连小时候尿过几次床都交代清楚！”
看着狄墨那跃跃欲试的样子，旁边的孙虎默默别过脸，石头憨厚地挠了挠头，方澈则打了个寒颤，下意识离狄墨远了两步。
黄一梦却满意地点点头。专业的事，交给专业的人做。狄墨这厮虽然嘴碎，但审问俘虏、打扫战场这种脏活累活，他确实干得漂亮。
安排好一切，黄一梦抬头望向远处那座矗立在荒原中心、宛如巨兽匍匐的灰黑色堡垒。
断星堡，我回来了。
带着功劳，带着俘虏，带着幽墟行者的情报，也带着……一堆等着看戏或者找麻烦的人。
她摸了摸脸颊上那道淡银色的疤痕，嘴角勾起一抹没什么温度、却充满斗志的弧度。
接下来的戏，该怎么唱，可就不是某些人说了算了。
风沙依旧，但队伍的步伐，却明显加快了许多。断星堡那高耸的城墙，在夕阳余晖中投下长长的阴影，仿佛一张即将展开的、暗流涌动的棋盘。
而黄一梦，已经捏好了自己的棋子。
就在她心中盘算着回到堡垒后的每一步时，脑海中，那沉寂多时的“天命机缘册”，忽然微微一震。
午时已过，但今日的机缘提示，却在此刻悄然而至。
【断星堡地火殿丙字号废料库，西北角第三堆灰烬底层，藏有半枚被遗弃的“地火凝心玉”残片，长期受地火与废丹渣沁染，内蕴一缕变异“毒火煞灵”，可炼入“归墟雷印”雏形，增强其阴毒腐蚀与爆发不稳定性，慎取。】
黄一梦脚步微不可察地顿了一下，眼中闪过一丝诧异。
地火殿？丹鼎峰掌管的地盘？废料库？还是丙字号……那可是堆放真正垃圾的地方。
半枚地火凝心玉残片？还变异出了毒火煞灵？
这东西……听起来就像是给她的“归墟雷印”雏形量身定做的补品啊。归墟雷印本身融合了寂灭雷矛和归墟死寂之气，威力大但不稳定，若再加入这毒火煞灵……
那画面太美，黄一梦都有点期待了。
只是，在丹鼎峰的地盘上捡垃圾，还得小心别被那毒火煞灵反噬……