离开中原都城的第三日，四匹快马踏上了魔域大陆最负盛名的“天衍山道”。这条山道蜿蜒在昆仑山脉深处，路面由千年玄玉铺就，阳光洒在玉面上，折射出淡淡的七彩光晕，道旁每隔百丈便立着一尊丈高的石俑，石俑手持不同法器，周身萦绕着若有若无的灵力——那是天衍宗设下的“护山哨卫”，每一尊石俑都蕴含着化神期的防御之力，寻常修士连靠近都不敢。
“难怪说天衍宗是天下第一宗门，单这山道就比黑石寨的防御还强。”黑玫瑰勒住马缰，指尖划过石俑表面的符文，语气里满是惊叹，“这些符文是上古阵法，能自动识别敌友，若是魔修强行闯入，石俑会立刻发动攻击，连渡劫期都得暂避锋芒。”
苏清婉望着山道尽头的云雾，眉头微蹙：“我早年听师父说过，天衍宗的护山大阵‘周天星斗阵’是上古传承，能调动星辰之力，连飞升境修士都破不开。
叶凝霜紧握手中的玄冰剑：“听说天衍宗的冰系功法很厉害，要是能见到他们的冰系长老，凝霜说不定能请教几招。”
四人站在山脚下，仰头望着那片悬浮在云端的宗门，连见惯了南疆皇室学院的苏清婉都忍不住惊叹。天衍宗的山门并非凡石所砌，而是用整块的“青云玉”雕琢而成，高达百丈的门楣上，“天衍宗”三个篆字由上古灵力镌刻，每一笔都泛着淡淡的金光，门两侧立着两尊丈高的石麒麟，麒麟眼中嵌着“凝神珠”，能自动识别心怀恶意之人，散发着渡劫期修士都难以抗衡的威压。
黑玫瑰握紧腰间的短匕，眼神警惕地扫过周围——山脚下的广场上已聚集了数千名修士，有穿宗门服饰的正统修士，有披头散发的散修，甚至有几个周身萦绕着淡淡戾气的魔修，却没人敢在山门前喧哗，连交谈都刻意压低了声音。
叶凝霜指尖凝着一缕冰系灵力，感受着空气中浓郁的灵气，轻声道：“这里的灵气比东域浓三倍，难怪能培养出这么多强者。我刚才感知到，至少有十道渡劫期的灵力波动，还有两道……比渡劫期更强，应该就是天衍宗的太上长老。”
莫言之微微颔首，他的感知比叶凝霜更敏锐——那两道超越渡劫期的气息，一道浑厚如渊，带着飞升境中期的沉稳，另一道则锐利如锋，是飞升境初期的灵力。而宗门深处，还藏着一道若有若无的古老气息，想来便是天衍宗传承万年的底蕴所在。
“诸位道友，随我来！武道大会的报名点在山腰的‘迎客殿’，凡年满十六，修为在筑基期以上，皆可报名！”一个穿天衍宗弟子服饰的青年走过来，他一身月白长袍，袖口绣着“天衍”二字，气息是元婴后期，脸上带着温和的笑意，“本届大会不限门派、不限身份，哪怕是魔修，只要遵守规矩，也可参赛！”
这话一出，人群中顿时响起一阵骚动。有几个魔修修士眼中闪过惊喜，却依旧不敢放松——以往的宗门大会，魔修往往被视为异类，连参赛资格都没有，天衍宗此举，确实配得上“天下第一宗门”的气度。
四人跟着人流往山腰走，沿途的景象愈发宏伟。石阶是用“玄铁石”铺就，两侧每隔十丈便有一盏“长明灯”，灯芯是千年妖兽的“火灵髓”，昼夜不熄；路边的峭壁上刻满了上古功法的残篇，有的是剑招，有的是符箓，路过的修士忍不住驻足观看，连苏清婉都停下脚步，对着一段木系法术的残篇若有所思。
“前面就是迎客殿了！”青年指着前方一座朱红大殿，殿外的广场上搭着数十个报名台，每个台子后都坐着一位天衍宗的长老，正低头记录着参赛者的信息。广场中央竖着一块巨大的白玉碑，上面用金色的字体写着“天下英雄武道大会”，旁边还标注着大赛规则和奖励：
“大赛分三轮：初赛为混战，千人一组，取每组前百进入复赛；复赛为一对一淘汰，取前二十进入决赛；决赛为车轮战，决出前三名。
奖励：冠军可任选其一——晋升天衍宗核心弟子、晋升天衍宗长老、获上古皇级初级兵器‘清寒霜剑’；亚军获极品灵石千颗、天衍宗秘传功法一部；季军获王级上品法宝一件。”
“皇级初级兵器！”人群中爆发出一阵惊呼，连叶凝霜都忍不住睁大了眼睛——皇级兵器在魔域大陆已是顶尖，哪怕是初级，也足以让化神期修士为之疯狂。她看向莫言之，眼神里带着一丝期待，却又有些犹豫：“公子，这清寒霜剑是冰属性的，若是能拿到，对我的修为肯定有帮助……可天衍宗这么强，参赛的强者肯定很多，我们能赢吗？”
莫言之没有立刻回答，而是将目光投向白玉碑旁的高台上——那里悬浮着一把长剑，剑身如冰雕玉琢，泛着淡淡的蓝光，剑鞘上刻着繁复的冰纹，正是清寒霜剑。在旁人看来，这把剑的灵力波动只够得上皇级初级，可莫言之却能清晰地感知到，剑鞘深处藏着一股极其精纯的寒冰本源之力，比普通的皇级极品兵器还要强十倍，更重要的是，剑中还栖着一道微弱却鲜活的剑灵，正蜷缩在剑芯中，似乎在等待能唤醒它的人。
“这把剑，比表面看起来强得多。”莫言之轻声道，指尖凝起一缕极淡的紫金色灵力，朝着清寒霜剑遥遥一点——剑中的剑灵似乎察觉到了什么，轻轻颤动了一下，一道微弱的冰蓝色光点从剑鞘中逸出，瞬间融入莫言之的指尖，像是在回应他的召唤。
这一幕，除了莫言之，连天衍宗的两位太上长老都未曾察觉。此刻，宗门最高处的“衍天殿”内，天衍宗宗主凌虚子正站在窗前，他一身明黄道袍，须发皆白，周身萦绕着渡劫期大圆满的灵力，身边坐着两位老者——左边的老者穿黑色道袍，眼神浑浊却偶尔闪过精光，是大太上长老凌玄（飞升境中期）；右边的老者穿青色道袍，手持拂尘，气息锐利如剑，是二太上长老凌清（飞升境初期）。
“本届武道大会，来的强者不少啊。”凌清捻着胡须，笑道，“刚才感知到有几个化神后期的修士，还有一个化神大圆满，看来冠军的归属，有的争了。”
凌玄微微摇头，目光落在山脚下的莫言之上，眉头微蹙：“那个穿玄色长衫的年轻人，有点不简单。我感知不到他的具体修为，只觉得他周身的气息很奇怪，既像魔气，又像浩然正气，两种力量居然能完美融合……”
凌虚子顺着他的目光看去，却只看到一个普通的青年身影，并未察觉异常：“许是某个隐世家族的弟子，掌握了特殊的功法吧。本届大会的重点，还是那把清寒霜剑，据说这把剑是上古流传下来的，我们研究了几十年，也只探出是皇级初级，若是能有人唤醒它的真正力量，说不定对宗门有大用处。”
三人都没意识到，他们眼中的“皇级初级兵器”，实则是藏着剑灵的皇级极品，更不知道，能唤醒剑灵的人，此刻就在山脚下的报名队伍中。
“该我们报名了。”苏清婉拉了拉叶凝霜的衣袖，四人走到一个报名台前。负责登记的长老抬眼看向他们，眼神里带着一丝审视——他能感知到苏清婉化神大圆满的气息，叶凝霜化神后期，黑玫瑰化神中期，唯独莫言之，气息淡得像普通人，却又让他隐隐有些不安。
“姓名，修为，所属势力。”长老拿出一本厚厚的登记簿，笔尖悬在纸上。
“苏清婉，化神大圆满，散修。”
“叶凝霜，化神后期，散修。”
“黑玫瑰，化神中期，散修。”
“莫言之，元婴初期，散修。”
莫言之报出修为时，长老明显愣了一下，随即皱起眉头：“元婴初期？道友，本届大会最低修为要求是筑基期，你确实能参赛，但初赛是千人混战，以你元婴初期的修为，恐怕很难突围……”
“多谢长老提醒，我自有分寸。”莫言之淡淡一笑，并未多做解释。长老见他坚持，便不再多言，在登记簿上写下他们的信息，递给他们四块木牌：“这是你们的参赛令牌，初赛明日清晨开始，在山腰的‘演武场’，凭令牌入场。”
四人接过令牌，木牌是用普通的桃木制成，上面刻着他们的编号：苏清婉（031）、叶凝霜（032）、黑玫瑰（033）、莫言之（034）。
“我们先找个地方住下吧，明天还要比赛。”黑玫瑰看着天色渐暗，提议道。天衍宗在山腰和山顶都设有别院，供参赛修士居住，四人跟着指引，来到山腰的一处小院——院内种着几株桂花树，香气袭人，房间是雅致的竹楼，里面陈设简单却干净，有修炼用的蒲团，还有能自动聚集灵气的聚灵阵。
“没想到天衍宗对参赛者这么大方。”叶凝霜坐在蒲团上，开始运转灵力——这一年多来，在莫言之的指导和天材地宝的辅助下，她的修为从化神初期一路提升到化神后期，冰系灵力比之前更精纯，甚至能短暂凝聚出“冰魔真身”，实力比普通的化神后期修士强三倍不止。
苏清婉则拿出草药，开始炼制丹药——在莫言之的帮助下，她不仅突破到化神大圆满，还领悟了木系法术的高阶奥义“枯荣术”，能让枯萎的植物瞬间焕发生机，炼制丹药的成功率也提升了不少。她看着正在打坐的莫言之，眼神里满是感激——若不是莫言之，她这辈子恐怕都突破不了化神后期，更别说接触到飞升境的门槛。
黑玫瑰靠在窗边，擦拭着她的毒匕——她的修为虽只提升到化神中期，却在莫言之的指点下，将潜行术和毒术融合，创造出“暗影毒杀”的绝招，能在瞬间接近敌人，用毒匕刺穿对方的丹田，连化神后期的修士都难以防范。
莫言之坐在竹楼的最高处，望着远处的云海。他的修为早已达到飞升境大圆满巅峰，只差一步就能踏入仙人之境，体内的魔气与浩然正气彻底融合，形成了独一无二的“紫极魔功”，使出全力时，甚至能与仙人一战。
“公子，你在想什么？”叶凝霜走过来，递过一杯热茶。
莫言之接过茶杯，目光落在远处的清寒霜剑上：“那把剑里有剑灵，只有能与它共鸣的人，才能发挥它的真正力量。明天的比赛，你尽量争取拿到冠军，这把剑对你的冰系修为有很大帮助。”
叶凝霜眼睛一亮，用力点头：“我会的！不过，参赛的强者那么多，我怕……”
“别怕。”莫言之拍了拍她的肩膀，指尖凝起一缕冰蓝色的灵力，注入她的体内，“我已经将一部分冰魔本源之力传给你，遇到强敌时，运转这股力量，能暂时提升你的实力到化神大圆满，足以应对比赛。”
叶凝霜能清晰地感觉到，一股精纯的冰系力量在体内流淌，原本有些滞涩的灵力瞬间变得顺畅，甚至比之前更浑厚。她感激地看着莫言之：“谢谢公子！”
“不用这么客气。”莫言之微微一笑。
苏清婉和黑玫瑰也走了过来，听到这话，脸色顿时凝重起来：“你怎么知道？”
“刚才感知到宗门深处有一道与玉玺相似的气息，应该就是第二把钥匙。”莫言之沉声道，“天衍宗举办武道大会，或许不只是为了选拔人才，更是为了寻找能掌控钥匙的人。我们不仅要拿到清寒霜剑，还要找到第二把钥匙，绝不能让影尊先得手。”
三人点头，眼神里满是坚定。夜色渐深，天衍宗的灯火渐渐亮起，从山腰到山顶，无数盏灯笼像星星般点缀在云端，美得像一幅画卷。竹楼里，四人各自打坐修炼，为明天的初赛做准备——他们都知道，这场武道大会，不仅是为了清寒霜剑和第二把钥匙，更是为了阻止影尊的阴谋，守护两个世界的安危。
第二天清晨，天还没亮，山腰的演武场就已挤满了人。演武场是用整块的“青云玉”铺成，直径足有千丈，周围的看台上坐满了天衍宗的弟子和长老，最高处的观礼台上，凌虚子和两位太上长老正襟危坐，目光扫过下方的参赛者。
“初赛即将开始！请各位参赛者凭令牌入场，每组一千人，共十组，在演武场内混战，一炷香后，场内剩余的前百名晋级！”主持人的声音传遍整个演武场，“记住，不可下杀手，否则立刻取消资格！”
随着一声锣响，初赛正式开始。莫言之四人被分在不同的组，叶凝霜在第一组，苏清婉在第三组，黑玫瑰在第五组，莫言之在第十组。
叶凝霜握着玄冰剑，站在演武场的一角。周围的参赛者大多是元婴期和化神初期的修士，看到她化神后期的气息，纷纷避开，不敢主动招惹。但也有几个不知天高地厚的修士，想趁乱偷袭，却被叶凝霜用冰系法术轻松解决——她只是轻轻一挥剑，冰蓝色的剑气就将对方的武器冻结，再一脚将人踢出场外，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
苏清婉则站在原地，木系灵力在周身凝成一道淡绿色的屏障。有修士想攻击她，却被屏障弹开，还被藤蔓缠住脚踝，拖出场外。她并不主动进攻，只防守反击，却没人能靠近她三尺之内，很快就成了第三组的“安全区”，甚至有几个散修躲在她身边，借她的屏障躲避攻击。
黑玫瑰则发挥她的潜行术，身影在人群中穿梭，遇到落单的修士，就用毒匕轻轻一点，对方瞬间浑身麻痹，失去战斗力，被她拖出场外。她的动作隐蔽，效率极高，一炷香的时间还没到，就已经淘汰了十几个修士。
而莫言之所在的第十组，情况则有些不同。组里有几个化神后期的修士，还有一个化神大圆满的散修，看到莫言之“元婴初期”的气息，纷纷围了过来，想先淘汰这个“软柿子”。
“小子，识相的就自己滚出去，别逼我们动手！”一个穿黑衣的化神后期修士，手里握着一把大刀，语气嚣张地说。
莫言之站在原地，没有动，只是淡淡开口：“我劝你们，别惹我。”
“哈！一个元婴初期的废物，也敢说这种话！”黑衣修士冷笑一声，大刀一挥，朝着莫言之劈来，“给我滚出去！”
莫言之侧身避开，指尖凝起一缕淡紫灵力，轻轻一弹，打在黑衣修士的刀柄上。黑衣修士只觉得一股巨力传来，大刀瞬间脱手，飞向场外，他自己也被震得后退三步，脸色惨白——这股力量，比化神大圆满还强！
周围的修士瞬间愣住，再也没人敢上前。莫言之站在原地，周身的气息虽依旧平淡，却让所有人都不敢靠近。一炷香后，第十组剩余的修士中，莫言之赫然在列，甚至连衣角都没沾到灰尘。
初赛结束，四人都成功晋级复赛。当他们在演武场外用时，叶凝霜兴奋地说：“刚才有个化神后期的修士想偷袭我，被我用公子教的‘冰魔真身’打出场外，太痛快了！”
苏清婉也笑着说：“我那边有几个散修跟着我，最后还一起晋级了，他们还说要跟我组队呢。”
黑玫瑰则拿出一张纸条，递给莫言之：“刚才暗线传来消息，影尊的人也来了，有三个渡劫大圆满的修士，都伪装成了散修，目标应该是清寒霜剑和第二把钥匙。”
莫言之接过纸条，眼神瞬间变冷：“看来影尊也盯上了天衍宗。复赛时多加小心，别被他们偷袭了。”
就在这时，远处传来一阵喧哗。四人抬头看去，只见一群天衍宗的弟子簇拥着一个穿金色长袍的青年走来，青年周身萦绕着化神大圆满的灵力，眼神倨傲，正是天衍宗的核心弟子，凌虚子的亲传弟子——凌啸。
凌啸的目光扫过四人，最后落在叶凝霜身上，嘴角勾起一抹嘲讽：“化神后期也敢来争清寒霜剑？不知天高地厚。这把剑，只能是我的。”
叶凝霜握紧玄冰剑，眼神里满是不服输：“还没比，你怎么知道我赢不了？”
“就凭你？”凌啸冷笑一声，转身离开，“复赛时遇到我，我会让你知道，什么叫天差地别。”
看着凌啸的背影，黑玫瑰不屑地哼了一声：“嚣张什么，等公子出手，他连提鞋都不配。”
莫言之淡淡一笑，没有在意——对他来说，凌啸不过是个跳梁小丑，真正的威胁，是影尊的人，还有天衍宗深处的第二把钥匙。
演武场的人群渐渐散去。四人并肩走回小院，身后是漫天的霞光，身前是即将到来的复赛。他们知道，这场武道大会，只会越来越凶险，但他们没有退缩，因为他们不仅要拿到清寒霜剑和第二把钥匙，还要阻止影尊的阴谋，守护他们想守护的一切。
一场更激烈的战斗，即将在天衍宗的演武场上拉开帷幕。