黄河防汛的反腐风暴尚未平息，北方边境传来的一则情报，让柴荣看到了彻底平定北汉的契机。显德六年秋，潜伏在北汉的间谍传回密报：北汉皇帝刘钧因屡次联合契丹入侵后周失利，国力空虚，又对契丹的苛索日益不满，导致北汉内部矛盾激化。不少将领厌倦了依附契丹的屈辱，更不满刘钧的昏庸无能，暗中寻求归附后周的可能，其中以马步军都指挥使杨业（历史上的杨继业，此处提前登场）最为典型。
御书房内，柴荣对着北汉地形图，手指落在太原城上。北汉依托契丹庇护，盘踞太原多年，始终是后周统一北方的绊脚石。此前赵匡胤北伐虽重创北汉联军，但未能一举攻克太原，核心原因便是契丹的外援与北汉将领的死战。如今北汉内部离心离德，正是策反敌将、瓦解北汉的绝佳时机。
“五代以来，藩镇割据、将领倒戈屡见不鲜，关键在于能否给予足够的诚意与保障。”柴荣对枢密使李谷说道，“朕要推行‘统战思路’，对北汉将领许以高官厚禄、善待百姓的承诺，让他们明白，归顺后周远比依附契丹更有前途。”
李谷忧心道：“陛下，北汉将领多与契丹有盟约，且对后周心存戒备，策反难度不小。尤其是杨业，此人武艺高强、忠心耿耿，曾多次击败契丹入侵，要让他倒戈，恐怕不易。”
“越是忠义之人，越看重民心与气节。”柴荣微微一笑，“契丹对北汉只是利用，每年索取大量贡赋，百姓苦不堪言。而朕的统战，不仅要拉拢将领，更要惠及北汉百姓。传朕旨意，即刻开展三项策反举措：其一，起草《招降诏》，承诺凡归顺后周的北汉将领，保留原职，战功卓着者另行提拔，其部下士兵一律免罪，发放安家粮；其二，派遣间谍携带《招降诏》和后周新政的成效图（粮食丰收、官学兴办等），潜入太原，联络杨业等不满将领；其三，下令赵匡胤率军进驻忻州，摆出北伐之势，施加军事压力，让北汉将领明白，顽抗到底只有死路一条。”
《招降诏》很快起草完成，言辞恳切，既有威慑，又有安抚。间谍乔装成商旅，冒着生命危险潜入太原，通过杨业的旧部，将《招降诏》和新政成效图送到了杨业手中。杨业看着图中后周百姓安居乐业、粮食堆积如山的景象，又想起北汉百姓因连年战乱、苛捐杂税而流离失所的惨状，心中深受触动。
此时，契丹使者再次抵达太原，要求北汉增加岁贡，还点名要杨业的女儿作为贡品送往契丹后宫。刘钧懦弱无能，竟打算答应契丹的无理要求。杨业得知后，怒不可遏：“契丹狼子野心，只知索取，从未真心相助。陛下如此昏庸，北汉迟早会亡于契丹之手！”
就在杨业犹豫不决之际，柴荣派来的间谍再次接触他，带来了柴荣的亲口承诺：“只要杨将军归顺，朕不仅会阻止契丹的无理要求，还会让北汉百姓享受与后周同等的新政待遇，免除三年赋税，发放种子补贴。将军若愿率军北伐契丹，朕将任命你为北伐副帅，共享收复燕云之功。”
杨业心中的天平彻底倾斜。他深知刘钧扶不起，契丹不可靠，唯有归顺后周，才能保住北汉百姓，实现自己的报国之志。他暗中联络了几名志同道合的将领，商议归顺事宜，决定在契丹使者返回契丹时，发动兵变，劫持刘钧，献城归降。
然而，此事被刘钧的宠臣察觉，迅速上报给刘钧。刘钧又惊又怕，连忙派人监视杨业，并打算将其抓捕问罪。杨业得知事情败露，当机立断，率领亲信部队发动兵变，冲进皇宫，控制了刘钧。
此时，赵匡胤率领的后周禁军已兵临太原城下。杨业登上城楼，举起《招降诏》，对城外的后周军队喊道：“杨业已控制太原，愿率全城百姓归顺后周，恳请柴天子履行承诺，善待北汉百姓！”
赵匡胤见状，立刻派人将消息上报汴梁。柴荣接到奏报后，龙颜大悦，当即下旨：任命杨业为殿前司副都指挥使，赏赐黄金百两、绸缎千匹；北汉百姓免除三年赋税，发放种子和农具，官学建设同步推进；刘钧昏庸无能，废黜其帝位，封为“彭城公”，迁居汴梁，终身不得返回太原。
旨意传到太原，杨业率领众将领出城迎接赵匡胤入城。后周禁军入城后，严格遵守军纪，不扰百姓，与北汉军队和平交接。百姓们看到后周士兵秋毫无犯，又得知朝廷的惠民政策，纷纷夹道欢迎，大喊“柴天子万岁”。
柴荣随后亲赴太原，视察城防和百姓生活。他废除了北汉的苛捐杂税，将北汉皇宫改为“民生仓库”，存放粮食和农具，供百姓领取；又召见杨业等归顺将领，鼓励他们好好效力，共同收复燕云、统一北方。杨业感激涕零，当场表示：“臣愿为后周肝脑涂地，绝不辜负陛下的信任与厚爱！”
策反北汉的成功，不仅消除了后周北方的最大隐患，还收获了杨业等一批优秀将领，增强了后周的军事实力。消息传到契丹，辽穆宗气得暴跳如雷，却因后周国力强盛，不敢贸然出兵报复，只能加强边境防务，眼睁睁看着后周统一北方的步伐越来越快。
然而，就在柴荣准备返回汴梁，部署收复燕云的计划时，杨业却带来了一个令人警惕的消息。他在整理北汉宫廷档案时，发现了一份密信，上面记载着：契丹辽穆宗早已联络了北汉境内的契丹部落，约定若北汉遭遇危机，契丹部落将在后方发动叛乱，牵制后周军队。更令人震惊的是，这些契丹部落的首领，竟是辽穆宗的亲信，手中掌握着数千精锐骑兵，且已在北汉境内潜伏多年。
柴荣看完密信后，脸色瞬间凝重起来。他没想到，契丹竟在北汉境内埋下了如此大的隐患。这些潜伏的契丹部落，就像一颗定时炸弹，随时可能引爆，威胁后周北方的稳定。
那么，这些契丹部落究竟潜伏在北汉的哪些地区？他们何时会发动叛乱？杨业能否凭借对北汉地形的熟悉，找到这些契丹部落？柴荣知道，平定北汉只是第一步，要彻底稳固北方边境，必须清除这些潜伏的契丹势力。一场针对契丹潜伏部落的清剿战，已悄然拉开序幕。