吕宋岛的热带雨林里， botanist（植物学家）周明正小心翼翼地拨开藤蔓，手中的标本夹里已装着十余种从未见过的植物。他的草帽上沾着露水，裤脚被荆棘划破，却浑然不觉——就在刚才，他发现了一种结着橙红色果实的灌木，果实剥开后，果肉酸甜多汁，当地向导说“这是‘太阳果’，能抗饿，还能解暑”。
“采些种子，再记录生长环境。”周明对助手说，笔记本上飞快地画着果实的形态，标注着“喜高温、耐干旱、亩产预估可达千斤”。这是大明国“植物勘探计划”的一部分——组织学者深入太平州郡的岛屿，搜寻可食用、可药用、可作经济作物的植物，带回大陆培育推广，让宝岛的草木也能滋养中原的民生。
计划启动于太平州郡设立之初。苏砚秋在巡查岛屿时发现，各岛的植物资源极为丰富：有的果实能当粮食，有的叶片可作蔬菜，有的树皮能织布，有的根茎能入药。“这些草木是老天爷的馈赠，”他对学者们说，“不能让它们只长在岛上，要让全华夏的百姓都受益。”
于是，一支由经世大学农桑系学子、民间药农、格致馆工匠组成的勘探队，分赴太平洋各岛。他们带着《植物图鉴》《培育手册》，配备着显微镜、恒温箱，一边采集样本，一边向当地部落学习植物的用法——哪些果实要煮熟了吃，哪些叶子能治外伤，哪些藤蔓可以编筐，都一一记录在案。
在婆罗洲的沼泽边，勘探队发现了一种“水禾”。它长得像水稻，却能在浅水里生长，米粒饱满，味道微甜。当地村民说，荒年时全靠它果腹。农学家李青当即取下稻穗，搓出米粒放在嘴里咀嚼，惊喜道：“淀粉含量高，口感不错，能在江南的水田试种！”他们小心翼翼地收下种子，用恒温箱保存，生怕受热受潮。
更让人兴奋的是在新几内亚岛发现的“面包果”。这种树结的果实足有西瓜大，摘下来烤熟，果肉像面包一样松软，还带着奶香。勘探队的厨师试着用它做馅饼、煮粥，味道竟十分可口。“这东西亩产比红薯还高，不用太多照料，”队长激动地在日志里写道，“若能在漠北推广，牧民冬天就多了种口粮！”
除了粮食作物，可作蔬菜的植物也不少。在斐济岛，队员们发现了一种“树菜”，树干上能不断长出嫩叶，摘了又长，口感像菠菜，还富含维生素。当地妇女用它做汤、炒菜，勘探队试种了几株在临时温室里，发现生长极快，二十天就能采收一次。“太适合北方大棚种植了！”李青盘算着，“冬天也能让百姓吃上新鲜绿叶菜。”
药用植物的发现更是珍贵。在所罗门群岛的山谷里，老药农王伯认出了一种开着紫色小花的草本植物，根茎与中原的“当归”相似，但药性更温和。当地巫医用它治疗跌打损伤，效果显着。王伯小心地挖起几株，带着泥土装进木箱：“这东西能配成新药，给军队的伤兵用正好。”
为了让这些植物安全运回大陆，格致馆特意设计了“恒温运输箱”。箱子用隔热木材制成，内壁铺着防潮纸，还装着能调节温度的装置，确保种子、幼苗在长途航行中不受损。每箱植物都贴着标签，注明名称、特性、培育要点，像一份份“植物档案”。
第一批植物样本抵达江南育种基地时，农学家们立刻忙碌起来。他们搭建了模拟热带气候的温室，调节温度、湿度、光照，让“太阳果”“面包果”慢慢适应中原的环境。试种过程并非一帆风顺：“水禾”起初在江南水田长得矮小，学者们便混合岛上的泥土改良田壤；“树菜”在北方大棚里叶片发黄，他们就调整肥料配比，增加钾肥用量。
半年后，喜讯传来：“太阳果”在岭南试种成功，亩产达八百斤，果肉除了鲜食，还能做成果酱、果干，酸甜可口，深受百姓喜爱；“水禾”在江南的改良田里丰收，米粒煮出的饭带着清香，被命名为“南洋稻”，纳入官府推广的粮食品种；“面包果”经嫁接后，在云南、福建也能结果，烤面包果成了街头巷尾的新小吃，一文钱一个，平民都买得起。
药用植物的推广更是惠及万民。从所罗门群岛带回的“紫花归”，经医馆临床试验，制成的药膏对烫伤、扭伤效果显着，被纳入军队的急救包；斐济岛的“清凉草”，晒干后泡茶能解暑降温，夏天时洛阳的茶铺都在售卖，百姓说“比凉茶还管用”。
甚至一些看似不起眼的植物，也发挥了大作用。在萨摩亚岛发现的“纤维藤”，茎秆里的纤维比棉花还坚韧，纺织厂用它织成的布耐磨耐脏，做成矿工服、士兵军装，深受欢迎；新喀里多尼亚岛的“蜜源花”，引进后能让蜜蜂多产蜜，中原的蜂蜜产量翻了一倍，价格也降了下来，寻常百姓都能买得起。
苏砚秋参观育种基地时，看着温室里郁郁葱葱的“南洋稻”，品尝着“太阳果”果酱，听学者们讲述每种植物的故事，心中感慨万千。他想起勘探队带回的一张照片：吕宋岛的向导正教队员辨认“面包果”，两人蹲在树下，手里捧着果实，笑得像亲兄弟。
“这些植物，不仅是粮食、药材，更是纽带。”苏砚秋对众人说，“它们从海岛来到大陆，带着岛民的善意，也带着中原的智慧，让两地的百姓，通过一粥一饭、一草一木，连得更紧。”
如今，太平州郡的植物已在大明国的土地上扎下根。岭南的山坡上，“太阳果”的橙红果实挂满枝头；江南的水田里，“南洋稻”随风起伏；北方的大棚里，“树菜”的嫩叶鲜嫩欲滴。百姓们吃着这些“南洋来的食物”，听着它们的来历，对太平州郡的亲切感也油然而生——原来，那片遥远的海域，早已通过草木的芬芳，融入了自己的日常生活。
在经世大学的植物标本馆里，周明正在整理新到的样本。玻璃柜里，“太阳果”的枝条、“面包果”的切片、“紫花归”的干花整齐排列，旁边标注着“引种自吕宋岛”“引种自所罗门群岛”。阳光透过窗户照进来，给这些植物镀上一层金边，仿佛在诉说着一个关于交融与共享的故事。
而这个故事，还在继续。勘探队仍在太平洋的岛屿上跋涉，育种基地的温室里不断长出新的绿苗，百姓的餐桌上也时常出现新的滋味。这些来自宝岛的草木，正以最温柔的方式，滋养着大明国的每一寸土地，每一个生命，让“华夏”这个名字，因共同的烟火气，而愈发温暖厚重。