苍茫山脉如同亘古存在的巨兽脊梁，横亘在天际线上，缭绕的云雾是其吞吐的气息。而在山脉延伸而出的一片相对开阔的谷地中，黑山城如同巨兽爪下镶嵌的一颗黑曜石，在午后略显惨淡的阳光下，反射着冰冷、坚硬而沉重的光泽。
城墙高达十余丈，完全由开采自山脉深处的巨型黑曜石垒砌而成，石面未经仔细打磨，保留着天然的粗粝与尖锐的棱角，仿佛在无声地警告着每一个靠近者——此非善地。城墙上，隐约可见身着玄甲、手持长戈的卫兵如雕塑般矗立，锐利的目光如同鹰隼，扫视着下方如蚁群般蠕动的人流。
林凡混在一支风尘仆仆的小型商队末尾，跟随着缓慢前行的队伍，朝着那如同凶兽巨口般的城门洞挪动。他换上了一身最常见的灰色粗布劲装，脸上刻意沾染了些许尘土，将原本清秀的眉眼遮掩了几分，周身气息更是被他以混沌灵躯的独特法门，牢牢压制并模拟在初入练气期的微弱水准。在这龙蛇混杂的边陲之地，低调是生存的第一法则。
即便如此，当他靠近城门时，依旧能感受到数道或明或暗的审视目光落在身上。有城卫军例行公事的盘查，也有某些混在人群中、眼神闪烁之辈不怀好意的打量。
“入城税，一人十两白银，或等价物。”一名面容冷硬的城卫小队长拦在商队前，声音没有任何起伏。
商队管事赔着笑脸，熟练地递上一小袋银钱，又额外塞过去几块碎银，低声道：“军爷辛苦，一点茶水钱，请兄弟们润润喉。”
小队长掂量了一下，面无表情地挥挥手，商队得以通行。轮到林凡时，他默默取出早已准备好的十两银子——这是他从黑风寨喽啰身上搜刮的最后一点世俗钱财——递了过去。
小队长接过银子，冰冷的目光在林凡身上停留了片刻，尤其是在他看似空荡荡的腰间（武器已收入怀中）和那略显“孱弱”的气息上扫过，嘴角似乎勾起一丝不易察觉的轻蔑，随即摆了摆手，示意他进去。
踏入城门洞的瞬间，一股混杂着无数气息的声浪与热浪扑面而来，仿佛瞬间从荒原踏入了另一个喧嚣而躁动世界。
眼前是宽阔得足以容纳数辆马车并行的主街，地面铺就的巨大青石板已被无数车辙脚印磨得光滑甚至凹陷出浅坑。街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展。铁匠铺里传来叮当不绝的锻打声，火星偶尔从门内迸溅出来；药材铺门口悬挂着风干的奇异兽首和散发着浓郁气味的草药；售卖兵器、皮甲的店铺则直接将寒光闪闪的刀剑和厚重的甲胄陈列在外，任人评鉴。更有甚者，一些摊贩直接在地上铺块破布，摆上几本封面模糊、字迹潦草的所谓“神功秘籍”或“藏宝图”，声嘶力竭地吹嘘着，引来不少抱着侥幸心理的武者驻足。
人流如织，摩肩接踵。有衣着光鲜、前呼后拥的家族子弟；有浑身煞气、眼神凶狠的佣兵壮汉；有蒙面独行、气息阴冷的刺客；也有大量如同林凡这般，看似落魄、风尘仆仆的独行客。气息强弱泾渭分明，数量最多的淬体境武夫是底层基石，随处可见的真气境好手是中坚力量，偶尔还能感受到几股深藏不露、如渊似岳、让人心生凛然的强横气息，那至少是真元境的存在！
空气中弥漫着汗水、尘土、劣质酒水、女人胭脂、各种药材、金属锈蚀以及隐隐的血腥味混合在一起的复杂气息，形成了一种独属于黑山城的、野蛮而真实的生命力。
林凡如同一条融入江河的溪流，在熙攘的人潮中随波逐流，目光看似随意地扫视着周围的一切，实则灵觉早已如同无形的蛛网般悄然铺开，捕捉着每一缕可能有用的信息——街道的布局走向、不同势力范围的标记、武者间的交谈碎片、潜在的威胁与可能的机遇。
“听说了吗？前几日黑风寨在黑山寨栽了大跟头！”
“嘿，何止是栽跟头！二当家‘血手’屠刚让人给废了一只胳膊，狼狈逃回去了！”
“真的假的？黑山寨什么时候有这等能人了？”
“据说是叫林凡，一个名不见经传的小子，手段极其狠辣诡异！”
“林凡？没听说过这号人物啊？难道是过江猛龙？”
“狗屁的过江猛龙！打听过了，就是个无根无萍的散修，不知怎么搭上了黑山寨，练的功夫邪门得很，一指头点出去，连屠刚的血手功都挡不住，直接生机寂灭！”
“嘶……这么邪性？那黑风寨能忍下这口气？”
“忍？屠刚回去就疯了，悬赏五千下品元石要林凡的人头！死活不论！还放话出来，谁敢在黑山城帮衬林凡或者黑山寨，就是与整个黑风寨为敌！”
“五千下品元石！我的老天，够老子潇洒好几年了！”
“哼，有命拿才行！青狼部落那边似乎也对这小子很感兴趣，他们部落的巴图长老，之前也在黑山寨碰了钉子。”
“啧啧，四面楚歌啊！这小子要是敢来黑山城，怕是寸步难行！”
“秋狩大比快开始了，这次奖励听说丰厚得吓人，城主府连‘破障丹’都拿出来了！青玄门也派了核心弟子来观摩，据说是那个天才萧辰……”
“萧辰？那个一年时间从淬体冲到真气境中期的妖孽？他也来了？这下大比有看头了！”
议论声如同潮水，不断涌入林凡耳中。他面色平静无波，心中却迅速勾勒出当前的局势图：屠刚的悬赏和威胁已然生效，自己成了移动的赏金；青狼部落巴图在暗中窥伺；萧辰以天才之姿降临；秋狩大比则是这一切矛盾可能爆发的焦点。
“果然是一潭浑水……不过，正合我意。”林凡心中冷笑。水越浑，越方便他这条“鱼”隐藏自身，也越容易找到“捕食”的机会。
他需要尽快找到一个临时的落脚点，一个能获取更精准、更深入情报的地方，而不是仅仅停留在街头巷尾的议论。
凭借着远超常人的灵觉和从黑风寨刺客影三那里汲取、融合、优化后的中级潜行匿踪技巧，林凡如同鬼魅般，轻易就摆脱了几个在城门口就盯上他、眼神贪婪的尾巴。他专挑灯光昏暗、人流稀少的巷道穿行，身影在墙壁的阴影间闪烁，七拐八绕之后，来到了一条弥漫着霉味、尿臊气和垃圾腐败气味的死胡同深处。
这里有一家店铺，或者说，更像一个被遗忘的洞穴入口。低矮的门楣上挂着一盏散发着昏黄光线的破旧灯笼，灯笼纸泛黄破损，上面画着一个模糊不清、却透着狰狞与古老的兽首标记。厚重的木门紧闭，上面满是污渍和深浅不一的划痕，门板上同样刻着一个抽象的兽首——这正是他从黑山寨老人口中得知的，黑山城灰色地带据点之一，“暗影獠牙”。据说这里只认钱财和实力，是获取隐秘情报、销赃、乃至雇佣亡命之徒的地方。
林凡在巷口阴影处静静观察了片刻，确认没有明显的埋伏或异常，这才深吸一口气，将周身气息收敛到极致，仿佛与周围的阴暗融为一体，然后上前，推开了那扇沉重的、仿佛隔绝了两个世界的木门。
“吱呀——”
令人牙酸的干涩摩擦声在寂静的巷子里格外刺耳。门开的瞬间，一股更加污浊、浓烈到几乎令人窒息的气味汹涌而出——劣质麦酒的酸馊、经年不散的浓烈汗臭、淡淡的、仿佛已经渗入木头里的血腥味，以及某种腐败食物和烟草混合的怪味。
酒馆内部比外面看起来稍显宽敞，但光线极其昏暗，仅靠墙壁上几盏油灯如豆的火苗提供照明，投下摇曳不定、光怪陆离的影子。空气潮湿而阴冷，地面黏糊糊的，踩上去有种不舒服的吸附感。
零散摆放着七八张粗糙的木桌，只有两三桌有客人。一桌是三个穿着未经鞣制的兽皮、浑身散发着野性彪悍气息的汉子，正低声用某种晦涩的部落土语交谈，不时警惕地扫视四周；另一桌是一个独自坐在角落的蒙面人，面前只放着一杯清澈的冷水，气息如同磐石般沉寂，却又透着一种隐而不发的锋锐；还有一桌则是两个看起来像是常驻佣兵打扮的男子，脸上带着风霜与戾气，正在划拳喝酒，声音粗嘎，旁若无人。
林凡的进入，如同投入死水中的一颗石子，瞬间吸引了几乎所有的目光。几道或审视、或漠然、或带着隐隐评估与恶意的视线在他身上扫过。但在感知到他仅仅“练气初期”的微弱气息，以及那身廉价的粗布衣衫后，大部分目光都失去了兴趣，重新回到自己的事情上。唯有那个角落的蒙面人，多看了他一眼，目光似乎在他看似随意垂落、却隐含某种韵律节奏的手指上停留了一瞬。
林凡无视这些目光，径直走到吧台。吧台后面，站着一个身材干瘦、穿着油光发亮皮围裙的独眼龙老者。他正用一块脏得看不出原本颜色的抹布，慢条斯理地擦拭着一个陶土酒杯，那只仅存的独眼浑浊无光，仿佛对一切都漠不关心，但偶尔抬眼间，眸底深处闪过的一丝精明与冷厉，却让人不敢小觑。这便是“暗影獠牙”的老板，人称“赵老鳖”。
林凡没有说话，只是从怀中掏出最后两块约莫五两重的银子，轻轻放在吧台上，推了过去。这是他身上最后的世俗钱财。
赵老鳖停下擦拭的动作，独眼瞥了瞥那两块银子，又抬起来，浑浊的目光在林凡脸上停留了两秒，声音沙哑得像砂纸摩擦：“生面孔？要什么？”
“一间安静的房间，三天。”林凡的声音同样沙哑低沉，他刻意改变了下声线，带着一种长途跋涉后的疲惫和底层武者特有的谨慎，“另外，最近关于秋狩大比，黑风寨、青狼部落，还有……青玄门萧辰的消息。”
赵老鳖面无表情地收起银子，从吧台下面摸出一把锈迹斑斑、仿佛随时会断裂的铁钥匙，丢在台上，指了指侧面一个通往二楼的狭窄、陡峭的木梯：“二楼最里面，左转。房间自己找，别惹事。”
然后，他身体微微前倾，压低了声音，语速极快却清晰地说道：“黑风寨悬赏林凡，五千下品元石，暗花已散，城里不少‘鬣狗’都红了眼。青狼部落，长老巴图带队，包了城西‘狼居’后院，戒备森严。秋狩大比，半月后城主府前初选，奖励：破障丹、玄阶下品《烈阳功》、玄阶下品‘流光剑’。青玄门萧辰，住‘迎仙阁’天字号，真气境中期，剑道天才，魁首热门。”
信息简洁、干练，直指核心，没有任何多余的废话。这赵老鳖，果然名不虚传。
萧辰！
这个名字入耳，林凡垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，瞳孔深处一丝冰冷的寒芒转瞬即逝。果然来了！而且是以如此耀眼夺目的方式，青玄门核心弟子，万众瞩目的天之骄子！而自己，却如同阴影中的潜行者，隐匿身份，被巨额悬赏。这巨大的身份反差，并未在他心中激起丝毫波澜，只有一种近乎绝对的冷静，以及……更加清晰明确的猎杀决心。
“谢了。”林凡拿起那把冰冷的钥匙，转身，步履平稳地走向楼梯。就在他踏上第一级台阶，身形半转，背对大厅的刹那，他仿佛脚下被什么东西绊了一下，一个极其逼真的踉跄，腰间那个毫不起眼的灰布小布袋的系绳“恰好”松开，袋口微张，一颗龙眼大小、色泽浑浊灰白、却隐隐散发着一丝微弱但精纯元气波动的“丹药”，滴溜溜滚落出来，划过一道短暂的弧线，正好滚到旁边那桌两个划拳喝酒的佣兵脚边，停在那个脸上带着一道狰狞刀疤、从额头贯穿到下巴的汉子靴子旁。
那刀疤汉子正输了一拳，骂骂咧咧地仰头灌酒，感觉到脚边动静，醉眼朦胧地低头一看，起初不甚在意，但当他感受到那“丹药”上散发出的、对他这种卡在淬体境巅峰多年、渴望突破而不得的武者有着致命诱惑的精纯元气波动时，独眼（另一只眼早年废了）瞬间瞪得溜圆，呼吸都为之粗重、急促起来！
【劣质的蕴元丹（伪）】
【说明：由林凡以少量精铁粉末、杂草汁液混合，注入一丝混沌能量模拟元气波动，经由“因果熔炉”（消耗1点气运）合成的假丹药。外形酷似低阶蕴元丹，服用后短时间内能刺激气血，产生修为精进的错觉，但随后会引发轻微元气紊乱，需两三日调息方能恢复。系统判定：占用宝物名额（当前宝物：山岳七星印、无名猎刀、劣质蕴元丹（伪））。】
这正是林凡离开黑山寨前，利用最后一点边角料和微不足道的1点气运，精心制作的“鱼饵”！其散发的元气波动，对于底层武者而言，无异于久旱之甘霖。
刀疤汉子下意识地迅速弯腰，几乎是用抢的将“丹药”捞在手中，触手竟有一股温润之感，那元气波动更是让他停滞已久的气血隐隐有了沸腾的迹象。他强压下立刻吞服的冲动，警惕地看了看四周，尤其是吧台后的赵老鳖和那个角落的蒙面人，见他们似乎并未注意这边，这才稍稍松了口气，但心脏却砰砰狂跳。
“喂，小子！你的东西掉了！”刀疤汉子站起身，朝着已经走上几级台阶的林凡喊道，声音带着一丝不易察觉的急切与贪婪。
林凡脚步一顿，回过头，脸上恰到好处地露出一丝“惊慌”和“懊恼”，目光紧紧盯着刀疤汉子手中的“丹药”，快步走下台阶，一把从对方那有些不愿松开的手中“夺”回“丹药”，迅速塞回布袋，紧紧攥住袋口，仿佛守护着什么绝世珍宝，低声道：“多…多谢。”然后，像是生怕对方反悔或引起他人注意，头也不回地快步冲上楼梯，身影消失在二楼的阴暗拐角。
那急切、心虚、又带着几分侥幸逃脱的模样，活脱脱一个身怀“重宝”却毫无经验、胆小怕事的雏儿。
看着林凡消失的背影，刀疤汉子和他那个身材矮壮、眼神灵活的同伴对视一眼，都看到了对方眼中无法抑制的贪婪和骤然升起的杀意。
“大哥，那丹药……”矮壮佣兵舔着干裂的嘴唇，喉结滚动，低声道。
“错不了！”刀疤汉子压抑着兴奋，独眼中凶光闪烁，“虽然卖相差了点，但那股元气波动假不了！绝对是能助人突破瓶颈的好东西！这小子走了狗屎运，不知道从哪个坟头扒拉出来的！一个刚入练气初期的雏儿，也敢带着这种东西招摇过市，简直是给爷爷送财来了！”
“他住在二楼最里面……等夜深人静……”矮壮佣兵脸上掠过一抹狠辣，做了个割喉的手势。
“嗯！动作麻利点，别惊动其他人，尤其是那个独眼老板和那个蒙面怪客，感觉不好惹。得手之后，丹药归我，他身上的财物归你，然后我们立刻离开黑山城，找个地方闭关！”刀疤汉子迅速制定着简单的计划，仿佛林凡已经是他们砧板上的鱼肉。
……
楼上，林凡用钥匙打开所谓“最里面”的房间。房间比下面大厅更加简陋逼仄，只有一张硬板床，一张摇摇欲坠的破木桌，一把腿脚不平的椅子，空气中弥漫着浓重的灰尘和霉味，角落里甚至能看到蛛网。但他并不在意这些。
关上门，插上那并不牢靠的门闩，林凡脸上的“惊慌”瞬间消失无踪，恢复成一贯的冰冷平静，如同深潭之水。他走到窗边，推开一条缝隙，观察着外面的情况——这是一条背街的死胡同，堆满了各种垃圾和废弃物，几乎无人经过，正是动手的“好地方”。
“两条淬体境巅峰的杂鱼……希望你们的‘补偿’能有点价值。”他心中默念。这次“钓鱼”，目标本就是这些容易被贪婪蒙蔽双眼的底层武者，风险小，旨在验证“因果负债”在陌生环境下的可行性，并积累最初的资源。
他盘膝坐在硬板床上，并未立刻修炼恢复，而是将灵觉如同水银泻地般，缓缓扩散开来，仔细感知着酒馆内外的动静，尤其是楼下那两个佣兵压抑着的兴奋低语和逐渐升腾的、针对他的杀意，以及酒馆内其他潜在的危险气息。那个蒙面人，给他一种隐隐的威胁感。
同时，他的心思飞速运转，分析着刚刚获取的信息。
“萧辰也来了，声势如此之大……这‘天运之子’的气运，果然浓厚。”他能模糊地感应到，自己之前传递过去的那缕关于“寂灭指”的危险感悟，似乎并未对萧辰造成太大困扰，反而像是磨刀石一般，让对方的剑气更加凝练、锋芒更盛。“因果追索”的被动效果，让他能隐约感知到萧辰的状态，这算是一个意外之喜，但也说明了对方的难缠与机遇并存。
“近距离接触，风险与机遇同等巨大。秋狩大比，或许是个机会……”林凡眼中闪过一丝算计的光芒。
当务之急，是解决黑风寨悬赏带来的麻烦，这需要足够的实力和威慑，或者……更精妙的隐藏。同时，要设法在大比前进一步提升自己，无论是修为还是手段。
他的意识沉入脑海，看向那虚幻的系统界面。
【气运值：32点】 （初始31点，合成假丹消耗1点）
【宝物：山岳七星印（绑定？）、无名猎刀、劣质蕴元丹（伪）】
【因果负债：1\/3（假丹被刀疤汉捡取）】
“32点气运……合成山岳七星印消耗了30点，之前零星收获和这次入城了解信息，又增加了2点。”林凡冷静地盘算着，“合成一部更合适的功法，恐怕至少需要50点以上气运，而且需要合适的‘引子’……”
他手头并没有功法类的材料。《基础导引术》已经快被他挖掘到极限，对于混沌能量的运用效率开始跟不上他修为的提升。必须尽快解决功法问题，否则修为进展将极其缓慢。
“或许，可以尝试先用少量气运，合成一些一次性的、具备特殊效果的物品？或者，继续‘钓鱼’，积累更多气运……”
就在他权衡利弊之时，灵觉清晰地捕捉到，楼下那两个佣兵已经结束了喝酒，付账离开了吧台，但却并未走出酒馆，而是悄无声息地摸向了通往后院（那里有通往二楼的另一道外部楼梯）的侧门。他们的动作很轻，带着明显的恶意和谨慎，自以为无人察觉。
“鱼，上钩了。”林凡眼中寒光一闪，悄无声息地站起身，如同融入阴影般来到门后，怀中，那方冰冷沉重、与他心血相连的【山岳七星印】已然握在手中。一缕混沌能量开始缓缓注入，印身微不可察地泛起一层淡金色的光晕，印纽上的七点星光似乎活了过来，缓缓流转，一股沉重如山岳、浩瀚如星空的气息在他周身悄然凝聚。
黑山城的第一个夜晚，猎杀，即将开始。而这，仅仅是林凡在这座混乱之城编织的因果大网中，最初、最细微的一根丝线。