皇城地宫，玄铁面具下的那双眼眸骤然迸射出熔岩般的惊怒。
黑面判官猛地攥紧拳，指节因过度用力而发出“咯咯”的脆响。
香火，那些由万民信仰编织、用恐惧和敬畏淬炼而成的力量之索，正在以一种前所未有的方式被截断、被掠夺！
不是被正统玄门的神通，也不是被其他旁门左道的邪术，而是被一群……死物！
“岂有此理！”他怒吼出声，声浪震得整个地宫嗡嗡作响，“一群没有魂魄的行尸走肉，也敢与皇天正统争夺香火！”
就在命令下达的同时，地牢最底层一间封闭石室的墙壁悄然裂开一道缝隙。
一只沾满泥血的手扒住了砖沿。
是裴昭。
三天前，他在刑架上咬碎了藏于臼齿间的半枚旧蛊卵——那是义庄老狗刨坟时叼来的腐骨所化，原是用来克制锁魂链的野蛊。
蛊虫啃噬铁链的同时，也吸走了他半条命。
但他活下来了。
并记住了血鼎导管的走向。
他脚下的“逆祀阵”纹路明暗不定，九座巨大的青铜香炉中，原本冲天而起的烟柱正急剧萎缩，仿佛被无形的巨口贪婪吞噬。
他深知，一旦香火断绝，不仅无法将祝九鸦那个觉醒的“容器”重新拉回祭坛，整个大阵更会因力量失衡而反噬，届时京城将化为真正的鬼蜮。
“秩序，必须被维护！”他眼中闪过一丝疯狂的决绝，“个体之生死，在天命轮转面前，轻如鸿毛！”
他转身，对着侍立一旁的靖夜司死士下达了最残酷的命令：“传令，开启‘血鼎祭炉’！将地牢中那三千囚徒，尽数投入熔炉，以活人精魄，强续香火！”
与此同时，京郊十里坡。
祝九鸦立于高处，夜风吹起她破损的黑衣，猎猎作响，布料撕裂的边缘如焦枯的蝶翼在风中颤抖。
远处，京城三大香庙的方向火光冲天，将半边夜空映照得一片猩红，浓烟翻滚如垂死巨兽的肺腑，空气中弥漫着皮肉焦糊与檀香混杂的甜腥味。
凄厉的哭喊与惊叫隔着数里依旧清晰可闻，那是无数被卷入这场献祭的无辜百姓——声音尖锐如玻璃划过耳膜，又忽而沉闷如溺水者的呜咽。
火光中，那些由香灰凝聚而成的傀儡，正不知疲倦、不畏火焰地逆着人流而上，执拗地将一捆捆特制的线香投入火海，试图维持这场惨烈的燃烧；它们移动时关节发出“咔嗒、咔嗒”的干涩声响，像朽木摩擦，指尖触碰火焰时竟无丝毫迟滞，只有一缕青烟从掌心升腾。
黑面判官疯了。
他宁可将整座城都烧成灰烬，也要完成他那所谓的千年仪式。
祝九鸦冰冷的眼眸中没有丝毫波澜，只有愈发浓重的死寂。
怜悯？
她早已在尸山血海中将那东西丢得一干二净。
但她更清楚，这些香火，最终的目标是她。
黑面判官在用全城百姓的命，为她打造一副名为“祭品”的枷锁。
她缓缓抬起左手，那根与血肉畸形融合的指骨正在剧烈搏动，仿佛一颗来自幽冥的心脏，每一次跳动都带来指尖刺骨的寒意与骨骼深处细微的震颤。
“想用活人的香火捆住我？”她唇角勾起一抹森然的弧度，“你的香，我不配烧。那就让你看看，死人的‘香’，是什么味道。”
一声无声的尖啸，自她体内那初具雏形的“冥枢”深处轰然扩散！
嗡——！
大地震颤，并非山崩地裂，而是一种源自地底深处的、密集的、令人头皮发麻的共鸣，如同亿万只虫豸在岩层下同时振翅。
以她为中心，方圆三十里内，所有新坟的土包齐齐鼓起、开裂！
砰！砰！砰！
一口口薄皮棺材被内里的力量生生顶开，一只只腐烂或僵硬的手臂从中探出，指甲断裂、皮肤泛绿，指尖抠进泥土时带起潮湿的腐殖气息。
紧接着，一个个披着腐朽寿衣的亡魂，摇晃着站起身。
它们眼眶空洞，没有神智，却仿佛听到了来自太古的号令。
它们没有冲向城门，没有惊扰任何一个逃难的活人。
它们只是沉默地、整齐地列队，迈着僵硬的步伐，朝着那三处火光最盛的香火源头，一步步走去。
一时间，世间最诡异的景象出现了。
惊慌失措的活人尖叫着逃离火场，而沉默不语的死人，正前赴后继地走向火焰。
它们用自己冰冷的、腐烂的残躯，一具具地扑倒在火堆上，压灭那些燃烧的“逆祀香”，隔绝那些试图补香的香灰傀儡。
灼热的火焰舔舐着朽骨与残肢，发出“滋滋”的爆响，焦臭中竟夹杂一丝若有若无的安魂香韵。
这是死人在为活人灭火。
一场属于亡者的、沉默而悲壮的献祭。
容玄拄着剑，半跪在祝九鸦身后，冰冷的汗珠顺着他刀削般的下颌不断滴落，砸在焦土上发出轻微的“嗤”声。
他的脑子一片混沌，记不清自己是谁，为何会在这里，只剩下一种刻入骨髓的本能——守护眼前这个单薄却又仿佛能撑起整片夜空的背影。
一头侥幸穿过亡魂阵线的香灰巨兽咆哮着扑来，它由数万人的怨念与香火凝成，散发着令人作呕的甜腻焦臭，每一步踏地都留下黏腻的黑色脚印。
容玄眼中血丝密布，想也不想，反手一剑递出！
剑锋精准地刺入巨兽核心，然而这一次，剑身却发出一阵高亢的、仿佛龙吟般的震鸣！
铮——！
一道细微的裂痕自剑脊中央迸开，鲜红的血丝从中渗出，竟在瞬间勾勒出两个扭曲而古老的篆字。
斩我。
容玄瞳孔骤缩。
这两个字仿佛一道惊雷，劈开了他被层层剥离的记忆囚笼。
一幅残破的画面如闪电般刺入脑海：
三百年前，漫天风雪的昆仑之巅，一座巨大而古老的祭坛。
一名红衣女子赤足立于坛心，神情悲悯而决绝。
她面前，一个手持长剑的白衣男子，身形与自己一般无二。
那把剑的剑脊上，赫然也是这两个字。
“对不起。”画面中的他说。
然后，一剑穿心。
鲜血染红了白雪，也染红了他此刻的眼。
容玄浑身剧震，喉头涌上一股腥甜。
他终于明白，自己不是第一次守护她，而是第三次。
每一次，似乎都以他亲手终结为结局。
就在此刻，皇城地宫。
“轰——！”
随着最后一缕主香炉的青烟被亡魂之气扑灭，整个“逆祀阵”发出一声哀鸣，阵法纹路彻底黯淡。
“废物！”黑面判官一脚踹翻面前的青铜鼎，对着地牢入口怒吼，“血鼎祭炉呢！三千条人命，还点不亮一炷香吗？！”
地牢深处，血腥气冲天而起，浓稠得几乎凝成雾状，吸入肺中带来铁锈般的腥涩感。
巨大的铜炉下，烈火熊熊，炉口连接着数根粗大的导管，直通阵眼，金属表面烫得发红，散发出低频的嗡鸣。
刽子手们正将一个个哀嚎挣扎的囚徒拖向炉边。
“不……不要！”
一名囚徒被按在炉口，眼看就要被推入滚烫的熔浆。
就在刽子手举起屠刀，准备斩断其手脚以便投喂的瞬间，一道黑影如鬼魅般破窗而入！
“砰！”
来人重重砸在地上，赫然是浑身浴血的裴昭。
他的左臂已经齐肩而断，断口焦黑，似被某种能量反噬灼伤，身上遍布深可见骨的伤口，每呼吸一次，都有鲜血从口鼻中涌出，带着内脏碎块的气息。
他手中没有刀，只剩下一往无前的疯狂。
“黑面判官！”他用尽全身力气嘶吼，趁着所有人震惊的片刻，闪电般扑到血鼎炉口，将怀中仅剩的三枚干瘪蛇皮囊死死塞进了导管之中——那里面封存着他三年来每日滴落的一滴心头血，以及从义庄带回的、曾庇护过他的亡犬之骨灰。
话音未落，三枚蛇皮囊轰然爆开！
无数肉眼难见的蛊虫瞬间涌入血鼎！
轰隆——！！！
一声震天动地的巨响，整座血鼎祭炉轰然爆炸！
恐怖的能量冲击波裹挟着血肉与金属碎片，瞬间掀飞了地宫的整片屋顶，将那轮猩红的月亮，暴露在所有人眼前。
灼热的气浪掀翻守卫，碎石如雨落下，空气中弥漫着焦骨与金属融化的恶臭。
千里之外，祝九鸦猛地一颤。
那条束缚着她“冥枢”的无形香火锁链，在这一刻，应声断裂。
机会！
她没有丝毫犹豫，立刻盘膝而坐，双手结印，以自身为媒，发动了噬骨巫一脉最核心的秘术——噬魂归源！
这不是攻击之术，而是一首横跨生死的招魂曲。
她张开双臂，仿佛拥抱整个天地。
初代噬骨巫不甘的遗志、亡魂的怨愿、还有那刚刚炸响于地宫的决绝执念……至于更深处的轮回之痛？
她触不到，也不愿触。
此刻，唯有燃烧。
所有的一切，都被她强行牵引，如百川归海，疯狂灌入左手指骨的那枚符核之中！
那一瞬间，祝九鸦紧闭的右眼，豁然睁开！
那眼眶中不再是空洞的漩涡，而是映出了一幅清晰无比的未来画面：
金銮殿上，她身着一袭玄黑长袍，站在龙椅之侧。
地上，九枚曾用来钉住龙脉的巨大钉子，竟被尽数拔出，倒插于地。
而在她面前，雍容华贵的长公主跪伏于地，口中正源源不断地吐出不详的黑雾。
祝九鸦看着那画面，用只有自己能听见的声音，轻轻叹息。
“原来……这才是真正的衔烛之誓。”
当第一缕晨曦刺破黑暗，照亮皇城满目疮痍的残垣断壁时，一支由白骨与灰烬组成的沉默队伍，正缓缓逼近紧闭的承天门。
队伍的最前方，是祝九鸦。
她的肩头，停着一只瞎了眼、毛发脱落的老犬——那是裴昭在义庄外最后放生的伙伴。
她每向前走一步，身上便会“簌簌”脱落一片灰败的石屑，露出底下宛若新生的、莹润的血肉。
她正在以一种匪夷所思的方式，完成蜕变。
容玄走在她身侧半步之遥，手中的长剑已经断裂，他本人也濒临极限，脸色苍白得像一张纸，但脊梁却依旧挺得笔直，像一柄永不弯折的枪。
城楼之上，黑面判官丢掉了手中象征刑罚的铁鞭，怔怔地望着那支由死人组成的、正一步步走向皇城心脏的“军队”。
他脸上那万年不变的玄铁面具，在晨光下，竟显出几分茫然。
“我们守的，到底是秩序……还是恐惧？”
而在金殿深处，那只属于皇室的密室之内，长公主颤抖着举起最后一枚、也是最关键的第九枚镇龙钉，却骇然发现，钉子的尖端，早已锈蚀斑斑，仿佛被某种无形之物，在漫长的岁月中，提前啃噬殆尽了。