不知过了多久，韩九猛地睁开眼，冷汗浸透衣衫。
那些破碎的呓语仍盘旋在脑海——桩要换人，血不够……
老汉见她醒来，立即将石碑之事与镇民昏厥的情况低声告知。
就在此刻，《赤心录》残卷突然发烫，一页空白纸上浮现出七盏油灯环绕人心的图案。
“灯灭，则心腐……”她喃喃念出，瞳孔骤缩，“原来如此！”
她一把抓起书卷，声音沙哑却坚定：“带我去春娘祠。”
船身轻晃，像一个不知疲倦的摇篮，摇晃的却不是安眠，而是滚烫的梦魇。
韩九蜷缩在狭窄的船舱里，额头烫得能烙熟鸡蛋。
汗水浸湿了她额前的碎发，黏在苍白的小脸上，嘴唇干裂，无意识地翕动着，吐出破碎而诡异的呓语。
“桩……不能补……血，要换人……”
“血……不够……”
瘸腿老汉坐在她身旁，浑浊的独眼里满是凝重。
他从怀中取出一个陈旧的针包，捻出七根细如牛毛的银针，动作快如鬼魅，精准无比地刺入韩九眉心、耳廓、人中等七处要穴。
银针入体，原本因梦魇而微微抽搐的韩九瞬间安静下来，呼吸也变得绵长。
这不是治疗，而是封锁。
以银针暂闭七窍，强行隔绝那股通过血脉传承而来的、足以将她灵魂撕碎的庞大信息流。
他伸手探了探韩九的额头，那股灼人的热度没有丝毫消退。
老汉眉头紧锁，翻开了那本摊在膝上的《赤心录》残卷。
借着船窗透进的熹微天光，他瞳孔骤然一缩。
书页上，那行由祝九鸦心血所化的“第七灾非天降，乃人启”，墨迹竟在以肉眼可见的速度变淡！
那殷红的字迹仿佛被一只无形的手缓缓抹去，颜色从鲜血般的赤红，褪成了暗淡的赭石色，边缘开始模糊，似乎随时都会彻底消失。
一股寒意从老汉的脚底直冲天灵盖。
这是……有人在与祝九鸦留下的力量抗衡！
是在抹除她对未来的预言，阻止这份传承延续下去！
就在这时，窗外原本已经散去的晨雾，竟毫无征兆地重新聚拢。
雾气比之前更浓，带着一股刺骨的阴冷，在水面上翻滚不休。
“呱——”
一声沙哑的鸦鸣穿透了雾气，尖锐而孤寂。
老汉猛地抬头，只见一只通体漆黑的乌鸦，无声无息地落在船篷顶上。
它比寻常乌鸦要大上一圈，羽毛黑得不见一丝杂色，仿佛是墨汁凝成。
最诡异的是它的眼睛，那不是活物的眼珠，而是两点幽幽燃烧的、鬼火般的碧色光焰。
骨巡！
是祝九鸦当年以凶兽骸骨炼化，散布于帝国各处，用以监察地脉异动的哨兵！
祝九鸦身死道消，这些骨巡本该化为枯骨，如今，竟有一只主动寻来，落在了这艘船上！
它没有攻击，只是静静地立着，那两点碧油油的鬼火，穿透薄薄的船篷，死死“盯”着舱内昏迷不醒的韩九，像一个沉默而忠诚的卫兵。
老汉紧绷的身体缓缓放松，他抬起布满老茧的手，轻轻抚摸着身边那面被烧得焦黑的战旗残片。
旗上，那只桀骜的乌鸦图腾在昏暗光线下若隐若现。
他懂了。
“你早就知道会有这一天……”老汉的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“所以，你没有留下力量，而是留下了一双‘眼睛’，替你看着这人间。”
骨巡不是来追随力量，而是来护持这双“眼睛”的。
三日后，小船顺流而下，停靠在了一座名为“枯水镇”的渡口。
还未上岸，一股压抑到极致的死寂便扑面而来——空气沉滞如铅，鼻腔里灌满了灰烬与腐土混合的腥气，连呼吸都像在吞咽尘埃。
镇口赫然立着一座崭新的石碑，上面用隶书深刻着八个杀气腾腾的大字：“破除淫祀，净化民心”。
石碑之下，是小山般堆积的狼藉：被砸得粉碎的泥塑神像断肢横陈，烧得漆黑焦臭的长明灯座冒着余烟，无数被扯烂的祈福丝带如残蝶般散落泥中，散发出绝望的气息。
地面冰冷坚硬，踩上去发出碎陶片断裂的“咔嚓”声，每一步都像踏在亡者的遗骨之上。
瘸腿老汉据他所知，枯水镇地处偏远，民风彪悍，百年来只信奉一个神——“小春娘”。
百姓但凡遇到灾病祸患，便会去镇东的祠堂焚香祷告，祈求那位传说中的红衣大巫降下庇护。
而现在，他们的信仰，被朝廷用最粗暴的方式碾碎了。
“老丈，可不敢再往前走了！”一个船夫压低声音，惊恐地指着镇子深处，“邪门得很！昨夜里一道旱天雷劈了春娘祠，祠堂塌了半边，镇上好几十口人当场就昏死过去，到现在还没醒！嘴里翻来覆去就念叨一句话——‘她回来了’！”
话音刚落，一队靖夜司的缇骑便策马从镇内驰出，为首之人，正是柳沉舟。
他神色比数日前更加冷厉，奉命前来查处“雷击异事”，可到了这里才发现，整个镇子如同鬼蜮。
家家户户门窗紧闭，街道上空无一人，只有风卷着纸钱打旋，发出“簌簌”的哀鸣，像亡魂低语。
最诡异的是，许多门缝底下，都悄悄塞出了一角黄纸。
他捡起一张，上面用混着血指印的歪扭字迹写着：他们挖了我们的河，毁了我们的灯，不让我们活了！
“竟又是为了水？”柳沉舟心中一凛，他派人探查，果然发现上游一条供给全镇的水脉被人为改道，导致下游河床干涸，镇子因此得名“枯水”。
掘断生路，再毁掉精神寄托，这是要把人往死路上逼！
夜色如墨，寒风割面。
韩九在老汉的掩护下，悄无声息地潜入了那座已成废墟的春娘祠。
残垣断壁间，空气里弥漫着香灰与焦木混合的古怪气味，还夹杂着一丝若有若无的铁锈味——那是怨气渗入土地后的腐腥。
脚下碎瓦咯吱作响，每一步都激起细微的回音，在死寂中格外清晰。
她在一片狼藉中蹲下身，拾起半截被踩断的红烛。
指尖触到冰冷的蜡芯时，她动作一顿，用指甲轻轻一抠，一粒比沙砾还小的黑色颗粒从蜡芯中掉了出来。
她将黑砂凑到鼻尖轻嗅，一股极淡的、类似指甲烧焦的腥臭味钻入鼻腔，令人头皮发麻。
“这不是香料……”她脑中忽然闪过《赤心录》某页边缘潦草标注的小字——“焚怨成香，蚀地三尺”。
“是混了死人指甲和骨殖粉末的‘怨香’！”
就在这时，她怀中的《赤心录》残卷猛地一阵滚烫！
韩九急忙抽出书卷，只见一页空白的纸上，正有血色的线条自行浮现，勾勒出一幅诡异的图案——七盏明灭不定的油灯，环绕着一颗跳动的人心。
图下，一行小字如泣血般显现：灯灭，则心腐。
一瞬间，韩九醍醐灌顶！
她终于明白了第四灾“心蛊疫”的真正含义！
那根本不是什么邪术瘟疫，而是当千万人的希望被斩断，绝望被强行压制，那股无处宣泄的悲愤与怨气，会逆向倒灌回每个人的心脉，化作吞噬神智、腐蚀灵魂的剧毒！
朝廷毁祠灭灯，表面是“净化民心”，实则是掐灭了百姓宣泄苦痛的最后一个出口，亲手点燃了这场心疫的导火索！
她看着手中滴血的青铜碎片，忽然想起自己母亲咽气那晚，连一炷香都没人肯为她点。
“这一次……换我来点灯。”
当夜，月黑风高。
韩九再次回到了废祠中央。
她没有犹豫，将从镇民门缝里收集来的香灰、碎灯、断发，连同那截藏着“怨香”的断烛，一并摆在地上。
她找来七只破陶碗，在废墟中央摆成北斗之形。
做完这一切，她拔出那枚“斩妄之引”的青铜碎片，在自己细瘦的手腕上，用力划下！
鲜血涌出，冰凉的夜风拂过伤口，带来一阵尖锐的刺痛。
她没有念诵任何拗口的咒言，只是将血滴入碗中，用一种近乎呢喃的、清晰无比的声音，说出那些从黄纸上看到的名字与心愿。
“李大牛，想在病死的娘亲坟前，再烧一炷香……”
“王阿婆，盼着被抓去当苦役的儿子，能活着回来……”
“张家小妹，只想求一场雨，好让田里的秧苗活下去……”
她每说一句，便将一份收集来的“怨物”投入身前的火堆。
火焰不大，却烧得极为诡异，随着她的话语，竟从橘红色，一点点转为幽幽的青碧色！
空中，开始浮现出无数微弱的光点，如同夏夜的萤火，从镇子四面八方汇聚而来，盘旋在祠堂上空，发出细微的嗡鸣，像是无数灵魂在低语。
忽然，地面猛地一震！
一道道暗红色的脉络，如同狰狞的血管，自祠堂地基之下疯狂蔓延开来！
是积压在地脉中，即将彻底爆发的怨气！
韩九脸色煞白，她知道，仅凭这些微弱的善愿之火，根本压不住这积攒了百年的怨毒！
她心一横，将流血的手腕直接凑到火焰上方，任由鲜血大股大股地洒向火堆，用尽全身力气嘶声喊道：
“我不是春娘！但我替你们点灯！”
刹那间，青色火焰“轰”的一声冲天而起，化作一道数丈高的巨大火柱！
那股即将爆发的暗红怨气，仿佛受到了致命的吸引，被尽数吸入火中！
火光的最顶端，所有怨气与愿力交织，竟化作一只巨大而虚幻的乌鸦，它仰天发出一声凄厉的长鸣，振翅冲入无边夜色，消失不见。
同一时刻，枯水镇内，所有昏迷不醒的镇民，猛地睁开了眼睛，浑浊的泪水长流不止。
黎明时分。
“破门！”
柳沉舟一声令下，带着缇骑冲入了春娘祠。
眼前的一幕让他如遭雷击。
祠堂中央焦黑一片，仿佛被天火焚烧过，唯有一簇拳头大小的青色火焰，在废墟中静静燃烧，不熄不灭。
一个瘦小的身影跪坐在火边，正是那个女孩！
她浑身浴血，双目布满骇人的血丝，手中死死攥着那枚青铜碎片，锋利的边缘已深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，却在落地前便被那青焰吞噬。
“拿下……”柳沉舟本能地便要下令。
可话未出口，他看到地上那层厚厚的灰烬，竟像有生命般，自行蠕动、汇聚，在他眼前组成了四个字：
灯可毁，火不熄。
柳沉舟握着刀柄的手指一寸寸收紧，指节因用力而发白。
他盯着那四个字，又看了看女孩那双清澈却毫无畏惧的眼睛，胸口剧烈起伏。
许久，他缓缓收刀入鞘，转身对着身后惊疑不定的下属，用不容置疑的口吻下令：
“封锁现场，上报朝廷，就说……是雷火天灾所致。”
远处连接官道的山道上，瘸腿老汉牵着一辆不起眼的驴车，早已等候多时。
车上盖着厚厚的草席，席下，一角焦黑的战旗微微露出。
他抬头望向东方，一轮新日正破开云层，金光万丈。
老汉眯起独眼，浑浊的眼底却锐利如刀。
“第二灾来了。”他喃喃自语，目光投向远方那条蜿蜒通往帝国腹地的黄土路，“这一次，他们不敢再装看不见了。”