有过两个胎心。
一个弱小，一个强盛。
强盛的那个，如同一株扎根在血肉沃土中的藤蔓，用细密的根须死死缠绕、吸食着另一个，直到将其彻底吞噬，化为自身成长的养料。
难怪春桃娘会疯。
她的身体成了战场，她的子宫成了坟场。
她亲生的孩子在腹中被另一个怪物活活吃掉，而她作为母亲，却连一声哀鸣都听不见。
祝九鸦收回手，指尖一片冰凉。
那股搅动她骨盆的假性分娩痛，在目睹了这更极致的残酷后，竟诡异地平息了。
一种比疼痛更深刻的寒意，从她尾椎升起，直冲天灵。
她不是在对抗某个疯女人柳含烟，也不是在追查一桩灭门惨案。
她是在与一个庞大、精密、视人命如草芥的“牧场”为敌。
而那些被精心挑选的贵族妇人，就是一座座用来培育“良种”的温床。
“她们……”祝九鸦的嗓音沙哑得像被砂纸磨过，“她们都是自愿的吗？”
小满含着泪，用力摇头，又用力点头，最后绝望地用头撞着地面。
他听见了太多声音，那些藏在体面与端庄下的哭喊、哀求、与挣扎，最后都汇成了一句麻木的——“我愿意”。
祝九鸦闭上眼，再睁开时，眸中最后一丝怜悯被彻骨的冰寒取代。
好一个“我愿意”。
三日后，京城北苑别院。
一名身形佝偻、脸上布满褶皱的采药医婆，靠在别院后巷的墙角下，看似在打盹，浑浊的眼珠却透过斗笠的阴影，死死盯着那扇朱漆小门。
这是祝九鸦蹲守的第三天。
她掌心的血纹像一条蛰伏的赤蛇，正规律地发着低热。
通过这道血脉烙印，她能清晰感知到别院深处，那座被重重护卫把守的静心堂内，有一个与她同源的血脉正在飞速成长。
它的生命力，比慈宁庵那个“卵核”更强盛，更具侵略性。
不仅如此。
每隔半个时辰，那胎儿的骨骼便会发出一阵常人无法听闻的高频骨鸣，其节奏韵律，竟与祝九鸦在慈宁庵听到的“伪九鸦”意识波动完全一致！
“吱呀——”
小门被推开，一个仆妇提着一桶血污的药渣快步走出，随手泼在阴沟里，一股浓重的腥气混杂着草药味弥散开来。
祝九鸦身侧，一直将耳朵紧贴着墙根的小满，身体猛地一颤，像是被无形的针扎了一下。
他小小的身躯剧烈地抖动起来，脸色煞白，死死捂住耳朵，可那声音还是无孔不入地钻进了他的脑海。
那是一个稚嫩却冰冷的声音，没有丝毫属于婴儿的柔软，只有一种近乎非人的、纯粹的意志。
“我要出去……”
“这个妈妈……太弱了……”
“我要换一个……更强的妈妈……”
小满惊恐地抬起头，望向祝九鸦，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。
祝九鸦朝他安抚性地点点头，眼神却愈发幽深。
她脑中，《九骸录》中一句尘封的禁语如警钟般敲响：
“胎未成而识先开者，非人，乃器。”
是了，那根本不是一个孩子。
是一个被提前催开了神识，只为承载某种力量的活体容器！
当夜，月黑风高。
城西乱葬岗，新添了几座孤坟。
祝九鸦一身黑衣，如同鬼魅般穿行在歪斜的墓碑之间。
她在三座新隆起的婴儿坟前停下，指尖划破掌心，将三滴血珠分别滴在坟土之上。
随即，她从怀中取出三截细小的、泛着青光的婴孩指骨，以“品”字形插入土中。
“阴风为媒，死骨为引，千里引婴，魂兮归来！”
咒诀声落，三座孤坟竟同时冒出三缕若有若无的黑烟，在空中交织成一张鬼脸，发出凄厉的婴儿啼哭声，朝着京城方向飘荡而去。
这是噬骨巫术中的“引婴阵”，能以夭折婴孩的骸骨为引，制造出“阴胎索命”的假象，专门引诱那些做过亏心事的接生婆或产科圣手前来查看。
果不其然，半个时辰后，一个提着灯笼、步履匆匆的老妇人出现在乱葬岗边缘。
正是京中达官贵人最信赖的“神手”稳婆，王婆子。
她显然是处理这类“邪事”的老手，见状并不慌张，从药箱里取出一把桃木梳，口中念念有词：“尘归尘，土归土，黄泉路上莫回顾……”
咒语刚念到一半，一道冰冷的寒光陡然贴上了她的脖颈。
“别念了，”祝九鸦的声音仿佛从地狱深处传来，贴着她的耳廓响起，“你召不回它们，因为它们本就是我唤来的。”
王婆子身体一僵，手中灯笼“啪嗒”一声坠地，烛火熄灭。
“你……你是谁？”
“一个替死去的孩子问话的人。”祝九鸦的匕首又深了一分，锋刃割破了王婆子干皱的皮肤，“冷夫人肚子里那个，到底是不是她亲生的？”
死亡的恐惧瞬间攫住了王婆子的心脏，她双腿一软，颤抖着答道：“不……不是……原……原胎在三个月的时候就……就没了心跳，是死胎……我们……我们给她换了‘优种’……”
“她愿意？”祝九鸦的语气里听不出喜怒。
“愿意……她当然愿意！”王婆子急声道，“她说只要家族平安，只要她哥哥不被……啊！”
话未说完，一声短促的惨叫，祝九鸦手起刀落，已然利落地割断了她的舌根，让她剩下的话永远烂在了喉咙里。
鲜血喷溅，祝九鸦面无表情地取下她腰间那块象征身份的乌木腰牌，顺手换上了她那身沾满药味的衣服，转身没入黑暗。
死人，才能守住最多的秘密。
别院产房内，烛火摇曳。
冷夫人斜倚在软榻上，脸色苍白，正出神地抚摸着自己高高隆起的腹部，口中低声啜泣。
“对不起……宝宝，娘对不起你……”
“我真的不想……可爹写信来说，若是不答应……你舅舅就要被安上通敌的罪名，发配到漠北……我们全家……全家就都完了……”
门外阴影中，刚刚潜入的祝九鸦身形一顿。
原来如此。
这世上哪有那么多心甘情愿的“自愿”，不过都是一笔笔被精心计算过的交易。
你以为你牺牲的是自己，殊不知，从你点头的那一刻起，你连同你腹中的骨肉，都成了别人棋盘上的代价。
祝九鸦心头那最后一丝对冷夫人的审判，悄然散去。
她没有惊动这个可怜又可悲的女人，而是身形一晃，如狸猫般无声地掠至床头。
那里挂着一枚由靖夜司高人亲手绘制的安胎符，散发着淡淡的檀香。
祝九鸦从怀中取出一枚同样符纸、同样朱砂，甚至连气息都模仿得惟妙惟肖的符箓，悄无声息地完成了替换。
只不过，她这张符，不是“安胎符”。
而是以噬骨巫秘法绘制的“催熟咒”。
它会急剧加速胚胎的觉醒，让它提前挣脱母体的束缚，暴露出非人的本质。
你想用她人的肚子孕育怪物？
好啊。
我便让这怪物，亲手撕开你这太平盛世的遮羞布！
两日后，惊变陡生。
离预产期尚有一月之久的冷夫人，突然腹痛如绞，发出了凄厉的惨叫。
整个别院乱成一团。
王婆子失踪，临时请来的稳婆团队手忙脚乱，却发现一切手段都失去了作用。
冷夫人的肚皮下，仿佛有活物在左冲右突。
一个个指节状的凸起清晰地顶着皮肤，像是要从里面破体而出！
“快！按住她！用转骨汤！”为首的稳婆声嘶力竭地喊道。
然而，就在此时，更诡异的一幕发生了。
产房内那座一直燃着安神香的博山炉，青烟竟不再袅袅上升，而是被一股无形的力量牵引着，在半空中扭曲、凝聚，最终化为一行歪歪斜斜的血色小字：
【我，不是你的孩子。】
全场死寂！
所有人都像被扼住了喉咙，惊恐地望着那行由青烟组成的血字，以及榻上那个腹部仍在诡异蠕动的女人。
就在这极致的死寂中，一个清冷的声音响起。
“你们喂她吃转骨汤，让她十月怀胎受尽折磨的时候，就没想过会有今天吗？”
众人骇然回头，只见那个新来的、沉默寡言的“王婆子”不知何时已站到了产床边。
她缓缓扯下头上的兜帽，露出一张与这身装扮格格不入的、美艳而冰冷的面容。
不等任何人反应，祝九鸦手腕一翻，数十根细如牛毛的骨针激射而出，精准地封住了在场所有人的穴位，让他们瞬间动弹不得。
她不再理会那些被定住的木偶，而是弯下腰，扶起几近崩溃的冷夫人，将一面光洁的铜镜递到她的眼前。
“看看吧——”
祝九鸦的语调平静，却带着残忍的清晰。
“你肚子里怀着的，是别人替你生的噩梦。”
消息如一场瘟疫，一夜之间传遍了京城最顶层的贵族圈。
北苑别院被靖夜司连夜封锁，但那句由青烟写下的血字，却插上翅膀，飞入了每一个曾参与过这场“优种”实验的府邸。
恐惧，是最好的催化剂。
当晚，便有三位诰命夫人连夜出逃，不知所踪。
更有甚者，竟不顾性命之危，自行饮下堕胎药，只为向家族证明自己的“清白”。
一场由上而下、精心构建的阴谋，在祝九鸦投下第一颗石子后，开始从内部崩塌。
夜色深沉，容玄的身影出现在祝九鸦所在的城楼之上，带来了最新的密报。
“观星阁已经重启了‘天心烛’仪式，时间，就在三日后的冬至夜。”
祝九鸦站在高高的城楼上，俯瞰着脚下万家灯火，京城的繁华在她眼中不过是一场虚幻的泡影。
突然，她掌心的血纹毫无征兆地剧烈跳动起来，一股股细微却清晰的同源感应，从城市的四面八方传来。
一个，两个，三个……
她闭上眼，仔细分辨。
全城，至少还有九个隐藏在深深庭院中的“伪九鸦”胚胎，正在飞速发育，像一颗颗等待被点燃的炸弹。
她下意识地摸了摸贴身锦囊中，那枚冰冷的“卵核”残片，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑。
“都想借我的血脉造神？好啊……”
她低声自语，像是说给这满城鬼神听。
“那就让我看看，谁能熬到最后，还配当个人。”
话音刚落，一直安静站在她身后的哑童小满，猛地跪倒在地。
他双目圆睁，两行鲜血从耳中缓缓流出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
在祝九鸦惊诧的目光中，他用尽全身力气，嘶吼出一句无人能懂，却古老得令人战栗的咒言：
“母殒，子立，血契重开——”
那声音穿透夜空，像一把钥匙，插入了冥冥中的某个锁孔。
祝九鸦心头猛地一紧，一股前所未有的危机感攥住了她的心脏。
假性分娩的剧痛再次毫无预兆地席卷而来，比以往任何一次都更加猛烈，仿佛要将她的灵魂从这具凡胎中彻底撕裂出去。