夜色如墨，城市的霓虹在寒风中微微颤动。街道两旁的梧桐树影斑驳，仿佛映照出人心深处那些未曾言明的情绪。叶晨峰的身影在路灯下拉得修长而孤寂，步伐坚定，没有丝毫停留之意。
身后传来急促的脚步声，夹杂着喘息与不安。白雪玲终于追了上来，发丝凌乱地贴在额角，胸口起伏不定。她站在他面前，目光灼灼，声音里带着一丝委屈和不甘：“叶晨峰，你别走……你等等我。”
可他只是轻轻侧身，仿佛避让一阵无关紧要的风，甚至抬手掏了掏耳朵，语气淡漠：“我可不敢和京城第一美人多说话——万一被人误会成轻薄之徒，岂不平白惹祸？”
这话像一根细针，刺进了白雪玲的心底。她抿紧唇瓣，指甲悄然掐入掌心。她是白家千金，是无数权贵子弟梦寐以求的对象，多少人跪着求她一眼，而眼前这个男人，却连正眼都不愿给她。更讽刺的是，他们曾有过婚约——虽无感情，但终究名分相连。如今她主动道歉、道谢，他竟仍如此冷若冰霜。
“刚才在旅馆的事，是我误会了你。”她终于开口，声音低了几分，却依旧清晰，“谢谢你救了我。如果不是你出现，周觉安……我不敢想后果。”
她说得认真，眼神里浮起一抹后怕。脑海中不由自主浮现起太平山脉那一夜：暴雨倾盆，电光撕裂天际，一个戴着黑铁面具的男人从黑暗中走出，徒手接住射来的子弹，一拳轰碎敌首，血雾四溅。他的动作干脆利落，宛如死神降临。那一刻，她的心跳几乎停滞，不是因为恐惧，而是震撼——那是真正属于强者的气魄。
自那以后，那个身影便深深刻进她的记忆。她不知道他是谁，看不清他的脸，但她知道，那是她此生唯一动过真心的人。
如果此刻有人告诉她，那个神秘莫测、令她魂牵梦绕的面具男，正是眼前这个对她不屑一顾的叶晨峰，她是否会惊愕到失语？又是否会重新审视这段早已断裂的关系？
“叶晨峰！”她猛地回神，却发现他已经走远，只留下一道冷漠的背影。“你就不能大度一点吗？”
他在街边一家深夜大排档坐下，点了炒鱼片、辣子鸡丁和几串炭火烧烤，又要了一打冰镇啤酒。夜风微凉，食物的香气升腾而起，他缓缓拧开一罐啤酒，仰头灌下一大口，喉结滚动间透出几分疲惫。
白雪玲一路小跑过来，毫不客气地在他对面坐下，裙摆沾了些许尘土也不在意。“你为什么躲我？连听我说句话都不行？”
“躲？”叶晨峰冷笑一声，眸光冷峻，“是你白家退的婚，如今倒像是我负了你。你要我如何大度？换作别人，今晚根本不会出手救你——你以为，我是为了你才出现在那里的？”
她咬住下唇，眼中闪过一丝痛楚：“我退婚，是为了你和婉婷好！可你转头就和武晓菲订婚，那你对得起赵婉婷吗？”
“我的事，轮不到你来评判。”叶晨峰放下酒杯，目光如刀，“倒是你，身为白家长女，连身边亲近之人的真实面目都看不透，被人卖了还在帮人数钱。你说，是你太天真，还是太愚蠢？”
赵婉婷早已是他认定的女人，他们的关系远比外界所知的复杂而深刻。那一句“不需要你负责”，不过是少女赌气的话语。而他，从来就没有打算逃避责任。
“你……蛮不讲理！”白雪玲抓起一串烤肉狠狠咬下，牙齿几乎要嵌进铁签。她从未如此狼狈过，在这市井摊位上，像个寻常女子般争执、吃食。可她不在乎了。
“你知道现在几点了吗？”叶晨峰淡淡扫她一眼，“堂堂京城第一美女坐在路边摊啃串儿，传出去，你的完美形象怕是要崩塌了。那些追捧你的公子哥，明天恐怕就要另寻新欢了。”
她冷笑：“你以为我在乎那些虚名？我只想问清楚一件事——你到底有没有把我当过人看？哪怕曾经有过一丝尊重？”
“尊重？”叶晨峰嗤笑，“你口中的英雄，那个能徒手接子弹、一拳爆头的男人——你那么崇拜他，有没有想过，他或许根本不在乎你？也许你在他心里，不过是个需要被拯救的累赘。”
白雪玲猛然抬头，眼中燃起怒火：“就算没见过他的脸又怎样？他是我命中的光！如果没有他，我早就死了！你懂什么？你这种自私冷漠的人，永远不会明白什么叫真正的勇气与担当！”
叶晨峰喉头一滞，刚喝进口的啤酒差点呛出。他强行压下笑意，低头掩住嘴角的抽动。原来她说的那个人……就是自己。
他深吸一口气，稳住情绪，故作肃然道：“听你这么说，那位高人确实令人敬佩。哪天你真见着他了，务必替我引荐一番——我也想见识见识，究竟是何等人物，能让白雪玲小姐如此倾心。”
话里藏锋，表面恭维，实则暗讽。他自己夸自己，却不露痕迹。
白雪玲却未察觉，反而认真点头：“你会明白的。总有一天，你会知道人与人之间的差距有多大。不过……”她顿了顿，语气稍缓，“你虽然花心了些，但还算良知未泯。只希望你别辜负赵婉婷，否则，我绝不会袖手旁观。”
叶晨峰默然饮酒，心中却泛起波澜。
“蠢女人，”他在心底轻叹，“你朝思暮想的英雄，此刻就在你对面喝酒吃菜。若你知晓真相，会不会当场昏厥？又或者，从此再不敢直视我的眼睛？”
叶晨峰用完餐后，未再多言一句，仅是漠然地抽出一张纸巾，慢条斯理地擦拭着嘴角残留的油渍。他的动作干脆利落，仿佛刚才那一顿饭不过是例行公事，而非一场共处。目光掠过仍低头进食的白雪玲，他眸光微敛，神情冷峻，随即起身离去，脚步坚定而无声，没有半分迟疑。
走出三十余米，他才停下脚步，背对着她，声音低沉却清晰地穿透夜风：“你慢慢吃吧。这顿夜宵，你来结账——就当是偿还我对你的救命之恩。”
话音落下，他并未回头，只留下一道挺拔而孤绝的背影，在路灯下渐行渐远。
“叶晨峰！”白雪玲猛地抬头，眼中怒火翻涌，声音微微发颤，“你……真的不是个男人！”她咬着唇，指尖攥紧了桌角，脚尖重重踩在地面，像是要将心头那股无名之火尽数倾泻而出。可她的愤怒中，又夹杂着一丝难以察觉的委屈与失落。
她不明白，为何这个看似平凡的男人，总能在不经意间撩动她内心最深处的情绪。每当他漠视她、忽视她，那种被轻视的感觉便如荆棘般刺入心口，痛得她几乎喘不过气。更令她困惑的是，她竟在他身上嗅到了一抹熟悉的气息——那是一种深藏于记忆中的压迫感，带着山林间的寒意与杀伐决断的凛冽，宛如太平山脉那个雨夜中，那个戴着青铜面具、从血雾中走来的神秘男子。
可她立刻否定了这个荒谬的念头。叶晨峰？怎么可能！那个救她于绝境、一剑斩断数名杀手咽喉的男人，怎会是眼前这个懒散随性、甚至有些市井气息的年轻人？那样的霸气、那样的威压，根本不该属于他。
然而，正是这份矛盾，让她的执念愈发深刻。
“我一定会找到你。”她在心中默念，双拳紧握，指甲几乎嵌入掌心，“那个戴面具的男人……我会亲手揭开你的真容。我要让你爱上我，然后，再让你亲手去教训叶晨峰，让他知道，什么叫做真正的强者。”
她不知道，命运早已织就了一张无形的网。那个让她魂牵梦萦的面具之下，正是她此刻恨得牙痒的叶晨峰。只是真相尚未揭晓，情感却已悄然生根。当一个人开始习惯想念另一个人，当那份思念化作呼吸般的自然，爱便不再是选择，而成了宿命。
纵使将来她知晓一切，恐怕也无力抽身。因为真正的爱，从来不是理智可以控制的洪流，而是深入骨髓的烙印，一旦铭刻，终生难灭。
与此同时，叶晨峰已缓步踏上归途。夜风吹拂着他略显凌乱的黑发，他的神色平静，眼底却藏着锐利的锋芒。回到叶家老宅，他立于院中，仰望星空，心中思绪如潮。
明日尚在京都逗留一日，后天便启程返回天海。他在那里有未竟之事——势力的整合、敌人的清算、还有那条通往巅峰的修炼之路。如今，他的灵魂力已达七重境界，距离前世巅峰仅一步之遥。但这一级之差，却是天堑鸿沟。想要突破，唯有在生死边缘搏杀，或是在极致的战斗中顿悟。
像武家后花园那次突如其来的觉醒，千载难逢。他不能等待机缘，必须主动寻觅风暴。
所以他必须回天海——那座充满杀机与机遇的城市，才是他真正崛起的战场。