县衙后院，气氛紧绷如拉满的弓弦。
陆明渊负手立于廊下，玄青官袍在晨光中凝着冷硬的线条。他面前，雷震正低声而急促地点齐最精锐的捕快和衙役，铁塔般的身躯散发着凛冽的煞气。刀剑出鞘半寸的金属摩擦声、皮甲束紧的勒带声、低沉简短的应答声，交织成一片肃杀的序曲。所有人的目光都时不时地投向同一个方向——春风楼那高耸的、如同蛰伏巨兽般的轮廓。目标：顶楼天香阁！行动在即，只待沈清漪准备好克制奇毒的药物。
偏院的厢房门“吱呀”一声开了。沈清漪走了出来，肩上挎着一个比平日更显沉甸的药箱。她脸色依旧沉静，但眉宇间多了几分凝重。玲珑紧随其后，小脸上满是紧张和跃跃欲试，手里还捧着几个用油纸和蜡封得严严实实的小瓷罐。
“大人，”沈清漪走到陆明渊面前，声音清泠，“引魂香三支，置于密闭铜管，点燃可溯毒源，但香气亦含微量惑神之效，需慎用。辟毒丹二十粒，含于舌下，可暂时抵御寻常瘴疠及部分寒毒侵扰。冰蟾砂一瓶，”她指了指玲珑捧着的其中一个瓷罐，“乃极北冰蟾所吐寒晶研磨，性至寒，可暂缓‘赤焰罗兰’类寒毒遇热暴烈之性，直接撒于毒物或伤口附近。另备金针一囊，银刀三柄，皆以药液淬过。”她语速平稳，条理清晰，如同在清点最精密的武器。
陆明渊的目光扫过这些准备，微微颔首，深潭般的眼底是绝对的信任：“有劳沈姑娘。此去凶险，务必紧随雷震，不可轻离。”他的叮嘱简洁，却重若千钧。
“清漪明白。”沈清漪应道，将分装好的辟毒丹交给雷震分发下去。
就在这肃杀气氛达到顶点，雷震大手一挥，正要喝令“出发”的当口——
“轰——！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，如同平地惊雷，猛地从县衙后厨的方向炸开！紧接着便是一阵稀里哗啦、锅碗瓢盆摔碎的刺耳噪音！
巨大的声浪震得廊檐下的灰尘簌簌落下，也瞬间撕破了前院蓄势待发的紧张氛围！
“敌袭？！”雷震反应最快，铜铃大眼瞬间赤红，腰间佩刀“锵啷”一声已然出鞘大半！他魁梧的身躯下意识地挡在陆明渊和沈清漪身前，肌肉虬结，如同炸毛的猛虎！周围的捕快衙役们也瞬间绷紧了神经，刀剑齐刷刷指向巨响传来的方向！
陆明渊眉头紧锁，锐利的目光如电般射向后厨。沈清漪亦是秀眉微蹙，迅速将玲珑拉至身后，清冷的眸子警惕地扫视四周。
然而，预想中的喊杀声并未出现。取而代之的，是一阵撕心裂肺、惊惶失措的女子尖叫！
“啊——！我的脸！我的药！救命啊——！”
这声音…尖锐、熟悉，带着哭腔和无比的狼狈。
陆明渊和沈清漪对视一眼，均在对方眼中看到了一丝愕然与了然。雷震也愣了一瞬，握刀的手僵在半空，脸上那副如临大敌的煞气慢慢被一种难以置信的古怪表情取代。
“是…柳小姐？”玲珑把沈清漪护在身后，自己小脑袋往前伸，眨巴着大眼睛，小声嘀咕了一句。
浓烈到呛人的焦糊味混合着一种古怪的硝烟气息，如同一条翻滚的灰龙，迅速从前院弥漫过来。
“过去看看！”陆明渊沉声道，当先迈步，玄青色的袍袖带起一阵冷风。雷震连忙收刀入鞘，一脸憋闷地跟上，嘴里还忍不住低声骂咧：“他娘的！搞什么鬼！”
一行人快步穿过回廊，刚到通往后厨的月洞门，就被眼前的景象惊得顿住了脚步。
后厨外的空地上，一片狼藉！
一个半人高的黄铜丹炉，此刻如同被顽童狠狠踹了一脚的癞蛤蟆，歪倒在地上，炉盖早已不翼而飞。炉身被熏得黢黑，几道狰狞的裂缝清晰可见，正嘶嘶地冒着残余的白烟。炉膛里，一堆黑乎乎、粘稠如同焦油般的不明物质还在微弱地冒着泡，散发出刺鼻的焦糊和浓烈的硝石气味。周围的地面上，溅满了这种黑乎乎的粘稠物，还混杂着碎裂的瓷片、翻倒的药材簸箕、以及泼洒得到处都是、颜色诡异的药汁。
而这片灾难现场的中心——
柳如眉正瘫坐在离丹炉几步远的地上，一身簇新的、原本娇艳如三月桃花的鹅黄云锦襦裙，此刻沾满了黑灰和粘稠的药渣，变得污秽不堪。她精心梳理的飞仙髻彻底散了架，几缕烧焦的发丝狼狈地贴在额前和脸颊。最触目惊心的是她的脸！原本白皙娇嫩的脸蛋，此刻如同刚从灶膛里扒拉出来，被熏得一片漆黑！只有一双因为极度惊恐和疼痛而圆睁的大眼睛，在黢黑的底色中显得格外突出，正吧嗒吧嗒地往下掉着眼泪，在乌黑的脸上冲出两道滑稽的白痕。她一手捂着被熏得生疼的眼睛，一手徒劳地想拍打身上还在冒烟的黑灰，嘴里发出断断续续、带着哭腔的呜咽：
“呜…我的药…我的脸…烫死了…呜呜…怎么会这样…明明是按方子来的…”
两个小丫鬟吓得面无人色，手足无措地围着她，想扶又不敢碰，带着哭腔连声问：“小姐！小姐您怎么样啊？”“快！快打水来！”
“噗…”
一声极其压抑、却又清晰无比的喷气声，在死寂的现场响起，显得格外突兀。
所有人循声望去。
只见雷震那张刚毅的国字脸，此刻正以肉眼可见的速度迅速涨红！他死死地抿着厚嘴唇，腮帮子鼓得像塞了两个大馒头，铜铃大眼瞪得溜圆，里面是拼命压制却依旧汹涌澎湃的笑意！他两只蒲扇般的大手紧紧攥成了拳头，指节捏得嘎巴作响，仿佛要把那喷薄欲出的狂笑硬生生捏碎在掌心里！宽阔的肩膀更是如同抽风般剧烈地上下耸动，连带着身上的皮甲都发出了细微的摩擦声。
显然，这位铁塔般的汉子，目睹眼前这极具反差的一幕——平日里骄纵跋扈、眼高于顶的柳大小姐，此刻顶着一张黑如锅底、涕泪横流的花脸，坐在一片狼藉的焦糊药渣中哭嚎——正经历着人生中最严峻的憋笑考验！憋得他额角青筋都暴起来了！
“咳！”陆明渊一声轻咳，目光冷冷地扫了雷震一眼。雷震浑身一僵，猛地挺直腰板，脸上的涨红迅速褪去，换成了一副严肃到近乎扭曲的表情，只是那抽搐的眼角和紧抿的嘴角，依旧泄露着内心的惊涛骇浪。
沈清漪早已恢复了清冷的神色，她目光扫过现场，最终落在那冒着白烟、散发刺鼻硝石味的焦黑丹炉上，秀眉微蹙。玲珑则没那么多顾忌，她踮着脚尖，小手在鼻子前使劲扇着风，小脸皱成一团，清脆的嗓音带着毫不掩饰的嫌弃和恍然大悟：
“哎呀！好浓的硝石味儿！柳小姐，您这熬的什么仙丹妙药啊？莫不是把军械坊开山裂石用的硝石，当成石膏下锅了吧？这要不炸炉，那才叫见了鬼呢！” 她的话如同小刀子，精准地戳破了柳如眉最后一点可怜的遮羞布。
正哭得伤心的柳如眉一听这话，哭声戛然而止！她猛地抬起头，被熏黑的脸上那双大眼睛里瞬间燃起羞愤交加的怒火，直勾勾地瞪向玲珑，声音因为激动和委屈而尖利破音：“你！你个死丫头胡说八道什么！本小姐…本小姐分明是照着《千金方》里清热安神的方子抓的药！用的是上好的生石膏！是…是这破炉子不好！定是…定是你们县衙的炉子太劣质了！”她试图把责任推给丹炉，却因为心虚，声音越来越小。
“生石膏？”沈清漪清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的无奈。她缓步走到那倾倒的丹炉旁，无视那刺鼻的气味和余温，用镊子小心地从炉膛边缘尚未完全焦黑的一处，夹起一小撮灰白色的粉末状残留物。她仔细看了看，又凑近鼻端极其轻微地嗅了一下（立刻便移开），随即肯定地摇头：“此物颗粒粗粝，触之微凉带涩，遇水即溶，且有浓烈硝气（硝酸钾特有的气味）。绝非生石膏（硫酸钙）。柳小姐，你所用之‘石膏’，确是硝石无疑。”
铁证如山！
柳如眉张着嘴，看着沈清漪手中那撮“罪证”，又看看自己一身狼狈和熏黑的脸蛋，最后再对上陆明渊那冰冷得没有一丝温度、仿佛在看一场荒诞闹剧的目光，巨大的羞耻感和委屈如同潮水般将她淹没。她“哇”地一声，彻底崩溃，哭得更大声了，肩膀一抽一抽，黑乎乎的脸上眼泪鼻涕糊成一团，哪里还有半分平日的娇蛮模样。
“呜呜呜…人家…人家只是想熬点清热祛毒的药…听说…听说陆哥哥昨日在春风楼吸了毒烟…怕伤了身子…呜…谁知道…谁知道那药铺掌柜坑我…拿硝石充石膏…呜…我的脸…我新做的裙子…”
她抽抽噎噎地哭诉，话语里倒是透露了几分真实意图——原来是听闻陆明渊在春风楼接触毒香（秦瑟瑟案时），想熬点“清热祛毒”的药献殷勤。只可惜，医术不精，药材不辨，马屁拍在了马蹄子上，还把自己炸成了黑炭。
雷震听着柳如眉的哭诉，再看着眼前这极具冲击力的画面，刚刚强行压下去的笑意如同汹涌的岩浆，再次猛烈地冲击着他的忍耐极限！他猛地转过身，背对着众人，宽阔的后背如同狂风中的帆布般剧烈地起伏抖动，喉咙里发出压抑到极致的、如同老旧风箱般的“嗬嗬”声，一张脸憋得由红转紫，显然内伤严重。
陆明渊揉了揉突突直跳的额角，只觉得一股无力感涌上心头。他深吸一口气，强迫自己将视线从这出荒诞闹剧上移开，沉声道：“来人！扶柳小姐下去梳洗！请郎中看看有无灼伤！” 语气冰冷，带着不容置疑的驱逐意味。
两个衙役忍着笑，上前七手八脚地把还在哭嚎的柳如眉从地上架了起来。柳如眉兀自挣扎哭喊：“陆哥哥！你要给我做主啊！是那黑心药铺害我！我的脸…呜呜…”
她的哭喊声随着被架走而渐渐远去。
沈清漪并未理会离去的柳如眉，她的注意力依旧在那片狼藉的爆炸现场。作为医者，更作为深谙毒理之人，她对任何异常的气味和残留物都保持着本能的警惕。玲珑也机灵地蹲下身，忍着刺鼻的气味，用小木棍在那摊黑乎乎的、还在冒泡的粘稠药渣里小心地拨弄着。
“小姐，您看这是什么？”玲珑忽然用小木棍挑起一小片没有被完全烧焦的、暗黄色的、像是某种植物根茎或树皮的碎片。碎片边缘，似乎有一道模糊的印记。
沈清漪立刻走过去，接过玲珑手中的小木棍，仔细端详着那片残片。她取出随身携带的放大水晶片（一种简易放大镜），对着那片印记照去。
被放大了数倍的印记清晰地呈现出来——那是一个极其精巧繁复的浮雕图案！主体是一条盘曲矫健、无角的螭龙（古代传说中无角的龙），龙身缠绕着祥云纹，龙爪遒劲有力，细节栩栩如生，带着一种低调而尊贵的威严！
沈清漪清冷的眸子瞬间一凝！
“螭纹？”陆明渊不知何时已走到她身侧，低沉的声音带着一丝凝重。他一眼便认出了这纹饰的来历！这绝非民间药铺之物！
“正是。”沈清漪放下水晶片，声音带着前所未有的冷肃，“此乃靖王府内库标记，专用于其名下产业或特供物品的封装。此物…”她用镊子小心地夹起那片带着螭纹的残片，“应是包裹某种药材的外皮，在爆炸中未被完全焚毁。”
靖王府！
这三个字如同冰水，瞬间浇灭了因柳如眉闹剧而产生的荒诞感，让所有人的心都沉了下去！前有秦瑟瑟指甲缝里的赤焰罗兰花粉指向西域奇毒，后有苏挽月所中“赤练胭脂”需冰窖保存指向春风楼顶楼天香阁，如今，在柳如眉这场荒谬的炸炉事故残留的药渣里，竟又翻出了靖王府的标记！
这绝非巧合！
陆明渊的目光如同淬火的寒冰，死死盯着沈清漪镊子尖上那片小小的、却重若千钧的螭纹残片。深潭般的眼底，风暴在疯狂汇聚！之前所有的线索碎片——青楼、奇毒、冰窖、金箔、乐师师承、乃至那虚无缥缈却搅动满城风雨的“画皮娘子”——在这一刻，仿佛被一条无形的、却带着皇家威压的线，猛地串联了起来！指向了一个令人心胆俱寒的方向！
“靖…靖王府？！”雷震也回过神，脸上的憋笑瞬间被惊怒取代，铜铃大眼里满是难以置信的骇然，“他娘的！这…这案子还扯上王府了？！”
陆明渊缓缓抬起头，望向春风楼的方向，眼神锐利得仿佛能穿透重重屋宇，直抵那金碧辉煌却又深不可测的王府朱门。他周身散发出的寒气，比殓房里的坚冰更甚。
“好，很好。”他薄唇微启，声音低沉缓慢，却带着一种山雨欲来的恐怖压力，每一个字都像是从冰窖里捞出来，“画皮剥骨，毒藏冰窟，如今…又现王府螭纹。”他猛地转身，玄青色的袍袖在风中猎猎作响，目光如刀锋般扫过刚刚被柳如眉闹剧打断、此刻重新肃立的雷震和众衙役。
“目标不变！春风楼，天香阁！”陆明渊的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，“雷震！”
“属下在！”雷震挺直腰板，再无半分戏谑，眼中只剩下熊熊燃烧的战意和凝重。
“按原计划！即刻出发！”陆明渊的命令如同金铁交鸣，“无论里面藏着的是人是鬼，还是…龙子凤孙的爪牙！都给本官——揪出来！”
“喏！！！” 整齐划一、杀气腾腾的应喏声，震得院中老树上的枯叶簌簌落下。肃杀之气，瞬间冲散了残留的硝烟与焦糊味。
沈清漪迅速收起那片螭纹残片，重新挎好药箱，清冷的眸子里映着陆明渊决绝的背影，无声地站到了行动队列之中。玲珑也握紧了小拳头，小脸上满是紧张和坚定。
陆明渊最后看了一眼那片狼藉的炸炉现场，目光在那螭纹残片被发现的地方停留了一瞬，随即再无犹豫，当先一步，迈出了县衙大门，朝着那阴影笼罩的春风楼，决然而去。