柳府西厢房那凄厉的誓言余音未散，县衙后院药圃的泥土里，商陆被薅断的根茎渗出的汁液早已干涸。然而，整个清河县衙却如同绷紧到极致的弓弦，压抑的气氛并未因柳如眉那场闹剧般的“试药”而有丝毫缓解。军械坊依旧被铁桶般围着，坊内死寂如同坟墓，坊外值守的衙役民壮们，在初冬的寒风中搓着手，哈着白气，眼神警惕地扫视着每一个角落。
后堂殓房的门紧闭着，浓重的石灰和药草气味也掩盖不住那股深入骨髓的阴寒。沈清漪已经在那十具小小的尸骸旁待了整整两天两夜。靛蓝布片、胃内容物残留、指甲缝里的泥土铁屑……每一样微小的证物都在她手中被反复查验、比对、分析。她眼底的疲惫浓得化不开，但那双清冷的眸子却亮得惊人，如同寒潭映月，专注得近乎忘我。玲珑守在外面临时搭起的小炉子旁，小心翼翼地熬着提神的参茶和温补的药膳，小脸也绷得紧紧的。
雷震的伤腿被强行按在值房里休养，暴躁得像头困在笼子里的熊。他面前摊着张龙赵虎带人连日梳理出来的、军械坊周边可疑地点简图，上面圈圈点点，却始终缺少那决定性的、能将童尸与军械坊直接钉死的铁证。
“他娘的！废物！都是废物！”雷震烦躁地一拳砸在桌子上，震得茶碗乱跳，“方圆十里，犄角旮旯都翻遍了！丢孩子的苦主也问遍了！除了那几个从坊里揪出来的、一问三不知的怂包学徒，屁都没捞着！那帮管事的属耗子的？钻地缝里了？” 他喘着粗气，铜铃眼瞪着旁边垂手侍立的张龙赵虎，“你们俩！再给老子去查！查那些学徒的八辈祖宗！查他们平时跟谁走动！查他们家里有没有突然多出来的银子！老子就不信了！”
张龙一脸苦相：“雷爷，查了！真查了！那几个学徒都是附近村里的穷苦娃，家里几口人、几亩地、几头猪都门儿清！平时就在坊里干最苦最累的活，工钱少得可怜，也没见跟什么管事的走得近。问起那些娃娃，一个个吓得尿裤子，赌咒发誓说不知道，坊里根本不许他们靠近核心工区，更没见过什么关押孩子的地方……”
“放屁！”雷震怒吼，“没见过？那娃娃指甲缝里的铁砂煤渣哪来的？那靛蓝布片哪来的？胃里的毒药哪来的？难道是他们自己跑去废料堆里啃的？啊？！” 他越说越怒，抓起桌上的茶碗就想摔。
“雷爷息怒！”赵虎连忙上前一步，“兄弟们没敢懈怠，外围还在继续摸。只是……只是这线索，它……它好像真断了！” 他语气里也透着无奈和焦虑。
就在这时，值房的门被猛地推开！一股裹挟着凛冽寒气的风猛地灌了进来，吹得烛火剧烈摇晃。
一个浑身裹着厚厚风尘、嘴唇冻得发紫、脸上布满皲裂血口的驿卒，几乎是踉跄着扑了进来！他背上斜挎着一个沾满泥雪的牛皮信筒，上面插着三根染成血红色的鸡毛！八百里加急！
驿卒扑通一声跪倒在地，大口喘着粗气，呼出的白雾瞬间在冰冷的空气里凝结。他冻僵的手哆嗦着，几次才勉强解开信筒的搭扣，从里面取出一卷用火漆密封、同样沾着冰碴的羊皮纸卷，高高举起，嘶哑的声音带着长途奔波的极致疲惫和一种深入骨髓的惊惶：
“大人！边……边关急报！八……八百里加急！”
值房内瞬间死寂！连雷震的怒火都被这突如其来的急报和那三根刺目的血羽压了下去！所有人的目光都聚焦在那卷羊皮纸上。
陆明渊的身影几乎是同时出现在门口。他依旧穿着素白的棉袍，披着那件玄色旧披风，脸色在烛光下显得愈发苍白透明，但那双深潭般的眼眸却锐利如刀锋，瞬间锁定了驿卒手中的急报。他几步上前，一把接过那冰冷沉重的羊皮卷，指尖运力，“咔嚓”一声，捏碎了封口的火漆。
羊皮卷展开。上面是边军斥候特有的、刚劲潦草的字迹，带着硝烟和血腥的气息扑面而来：
“急！镇北军萧字营副将郭猛，于三日前（十月廿七）夜暴毙营中。死状诡异：七窍流血，面目青紫，浑身无外伤，唯心口处衣衫撕裂，似遭重击。现场勘查，于其枕下暗格内，发现半枚断裂金铃，铃身刻微型双环套锤徽记。金铃染血，疑为凶器或信物。营中哗然，流言四起，皆言‘画皮娘子索命，金铃死士复仇’。萧将军震怒，已封锁消息，严查营内。此物兹事体大，特遣快马急呈！—— 斥候营百夫长 王烈 顿首”
信很短，字字惊心！
“金铃？！双环套锤？！”雷震失声叫了出来，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，猛地看向陆明渊，“大人！是春风楼那个！杀鸨母的金铃死士！她……她不是跟姓萧的同归于尽了吗？怎么……怎么又跑到边关去杀他副将了？！还……还是用的金铃？！”
张龙赵虎也倒吸一口凉气，脸上满是惊骇：“金铃死士没死透？还是……还有同伙？！”
陆明渊握着羊皮卷的手指，指节因用力而泛白。他深潭般的眼底翻涌着惊涛骇浪！金铃死士？复仇？不！不对！时间不对！地点不对！动机更不对！
他猛地抬头，目光如电射向跪在地上、几乎虚脱的驿卒，声音沉冷如冰：“此报何时发出？郭猛死于何日何时？现场金铃，是完整还是碎片？有无验尸？！”
一连串问题如同冰雹砸下，带着不容置疑的威压。
驿卒被这气势所慑，冻僵的脑子努力转动，嘶哑着回答：“回……回大人！急报是十月廿八日黎明发出……郭……郭副将是廿七日……子时前后被亲兵发现身亡……金铃……金铃是碎的，只有半枚，像是……像是被人硬生生掰断的……染着血……验……验尸……”他艰难地咽了口唾沫，“萧将军震怒，只让军中医官草草看了，说是……像是中了剧毒，心脉爆裂而死……没……没细查……”
“廿七日？子时？”陆明渊眼中精光爆射！他猛地转向内室方向，厉声喝道：“清漪！”
几乎在他话音落下的瞬间，殓房的门被推开。沈清漪的身影出现在门口，她显然听到了外面的动静，脸色凝重，手中还拿着一个素布小包，里面正是之前封存的靛蓝布片和从童尸指甲缝里提取的微量物证。她清冷的眸子扫过众人，最后落在陆明渊手中的羊皮卷上。
“大人？”她快步走近。
陆明渊将羊皮卷递给她，语速极快，带着一种洞穿迷雾的锐利：“边关急报！萧将军副将郭猛，死于十月廿七子时！死状：七窍流血，面目青紫，心口似遭重击，无外伤！现场发现半枚染血金铃，刻双环套锤徽！边军医官草断为剧毒攻心！”
沈清漪飞快地扫过羊皮卷上的字迹，清冷的眉头瞬间紧锁。她抬起眼，看向陆明渊，声音带着医者的冷静与笃定：“不可能！”
“什么不可能？”雷震急吼吼地问。
“时间！”陆明渊和沈清漪几乎是异口同声！
陆明渊盯着沈清漪，眼中是同样的判断：“金铃死士在春风楼火场，与萧将军同归于尽，是九月廿九！从清河到边关萧字营，八百里加急快马也需七日！金铃死士若未死，重伤之下，如何能在短短不到一月内，穿越数州之地，潜入边军大营，精准毒杀一名副将？此其一！”
沈清漪立刻接上，指尖下意识地捻着素布小包，语速清晰：“其二，死状不符！金铃死士惯用‘落日沙’奇毒，鸨母死于骨针封喉，毒性猛烈，见血封喉，尸身会快速呈现紫绀僵硬，但不会出现‘心口似遭重击’这般外显的疑似内伤痕迹！且‘落日沙’中毒，血凝如墨，那金铃若染的是郭猛之血，颜色必有异样，斥候岂会不报？其三，”她目光锐利地扫过羊皮卷，“‘七窍流血，面目青紫’，此状更似烈性毒药如钩吻、雷公藤，或是……某些刺激心脉导致爆裂的药物所致！与‘落日沙’的特性相去甚远！”
条分缕析，字字如刀，瞬间将“金铃死士复仇”的假象撕得粉碎！
雷震听得目瞪口呆，张大了嘴巴：“不……不是金铃死士？那……那是谁？谁杀了郭猛？还故意丢下半枚金铃？”
“栽赃！灭口！”陆明渊的声音冰冷彻骨，如同淬了寒冰的利刃。他猛地一掌拍在桌案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳！“好一个靖王！好一个一石二鸟！”
“大人？”张龙赵虎还没完全转过弯。
“金铃死士已死！此事，只有我们，以及……春风楼案背后的真正主使者——靖王知晓！”陆明渊眼中燃烧着冰冷的火焰，“郭猛是谁？萧将军的副将！是萧将军的心腹，更是靖王在边军中的一条重要臂膀！他知道得太多了！春风楼账目、贪墨军饷、转运前朝祭器（卷七伏笔）……甚至，那些被掳掠、虐杀的孩童，送往何处做何种苦役？郭猛，必然经手！”
沈清漪眸光一闪，瞬间明白了陆明渊的推断：“大人是说，靖王见春风楼案虽结，但童尸案发，军械坊被围，我们紧咬不放，线索虽断，却如同悬顶之剑！他唯恐郭猛这条线被我们顺着童尸案摸到边关，暴露更大隐秘，故而……先下手为强！毒杀郭猛，并故意留下半枚刻有军械坊徽记的金铃，伪装成金铃死士余党复仇的假象！”
“正是！”陆明渊斩钉截铁，“此计一箭双雕！其一，除掉可能暴露秘密的郭猛；其二，将祸水引向早已‘灰飞烟灭’的金铃死士和所谓的‘复仇’，彻底切断童尸案可能指向边关的线索！甚至，还能借此在边军内部制造恐慌，转移视线！”
“狗日的！好毒的计！”雷震终于听明白了，气得浑身发抖，一拳狠狠砸在墙上，“那……那咱们怎么办？边关那边肯定被萧将军捂住了！咱们鞭长莫及啊！”
“鞭长莫及？”陆明渊染血的唇角勾起一抹近乎锋利的弧度，深潭般的眼底闪烁着洞悉一切的光芒，“他靖王想切断线索？本官偏要顺着这‘金铃’，把线头给他揪出来！” 他猛地看向沈清漪，“清漪！那金铃碎片，是此局关键！你能否从斥候描述的‘染血’和‘碎裂’状态，推断行凶手法或毒物痕迹？哪怕一丝可能！”
沈清漪秀眉微蹙，沉吟片刻，清冷的声音带着严谨：“大人，仅凭文字描述，极难精准判断。但斥候言‘心口衣衫撕裂，似遭重击’，结合‘七窍流血，面目青紫’，此‘重击’恐非外力击打，而是毒素刺激心脉导致内爆的体表显现！若金铃碎片染血，且是行凶后故意放置，其沾染的血液颜色、气味，甚至碎片断裂的茬口形态，都可能藏有信息。可惜……证物远在边关。”
一丝失望掠过陆明渊眼底，但旋即被更深的决绝取代。他转向张龙：“张龙！”
“在！”
“立刻去卷宗室！将春风楼案中，所有关于金铃死士遗留物品的记录，尤其是那枚鸨母被杀现场遗留的淬毒骨针图样，以及金铃死士夜袭时目击者描述的其金铃特征、大小、纹饰，全部誊抄一份！要最详细的！”
“是！”张龙领命，转身飞奔而去。
陆明渊又看向那几乎虚脱的驿卒：“你，立刻去后厨，饱食热汤！一个时辰后，带上本官的回信和誊抄的图样，再赴边关！将此信，亲手交给斥候营百夫长王烈！记住，不惜一切代价，也要送到！”
驿卒挣扎着磕了个头：“小人……遵命！”
“大人，您要……”雷震疑惑地看着陆明渊。
“伪造的现场，必有破绽！”陆明渊眼神锐利如鹰，“金铃死士的金铃，是特制的杀人凶器，也是其身份标识！靖王仓促布置，他手下的人，未必能完美复制出真正的金铃死士之物！尤其是鸨母被杀现场那枚骨针的淬毒手法和金铃的细节特征！只要王烈拿到我们提供的详细图样，对照现场那半枚‘遗落’的金铃碎片，必能发现端倪！哪怕只有一处细微的不同，也足以证明那金铃是伪造的！是栽赃！”
“妙啊！”雷震一拍大腿，牵动伤处疼得龇牙咧嘴也顾不上，“只要证明金铃是假的，那郭猛就不是什么狗屁复仇杀的！就是他靖王自己灭的口！边军那些人也不是傻子！”
沈清漪也微微颔首，补充道：“大人思虑周详。此外，郭猛死于剧毒，毒物来源亦是关键。边关或许难以彻查，但若能证明其所中之毒与金铃死士惯用之毒不同，甚至……与某些王府可能掌控的秘毒有关联，亦是佐证。” 她意有所指，王府宴上的“缠丝绕”便是明证。
陆明渊赞许地看了沈清漪一眼：“清漪所言甚是。毒物亦是线索。可惜……” 他微微蹙眉，边关军医草率，线索恐怕难寻。
“大人，”沈清漪忽然开口，将手中一直拿着的素布小包放在桌上，轻轻打开，露出里面的靛蓝布片和几个小瓷碟，“虽边关毒物难查，但或许……清河这边的线索，并未全断。” 她指着靛蓝布片上几处不易察觉的、深褐色的污渍，“此布片埋于军械坊墙外土坑，沾染的并非只是泥土。我反复查验，这深褐色污渍，含有油脂、碳化的植物纤维，以及……微量的硝石和硫磺残留。”
“硝石？硫磺？”雷震一愣，“这不是做炮仗……呃，火药的东西吗？军械坊有也不奇怪啊？”
“是不奇怪。”沈清漪眸光清亮，“但关键是其混合状态和残留位置。这些残留物与布片上的靛蓝染料混合，并被高温灼烧过。这让我想起一种可能——这些布片，很可能来自军械坊内负责处理废药渣和实验火药废料的杂役衣物！他们接触的，不仅是毒药废渣（如给孩童灌服的刺激药物残渣），还可能有试验火器后残留的未燃尽火药成分！”
她拿起一个瓷碟，里面是极其微量的、混合着靛蓝染料的深色粉末：“这是在布片纤维深处提取到的混合物，含微量的曼陀罗花粉和未完全燃烧的火药颗粒。军械坊，在利用孩童试药的同时，恐怕……也在进行某些危险的火器试验！那些孩子，不仅被灌药，还可能被迫接触了未稳定的火药！”
此言一出，满室皆惊！连陆明渊的瞳孔都骤然收缩！
利用孩童试药已令人发指，竟还让他们接触未稳定的火药进行试验？！这简直是草菅人命到了丧心病狂的地步！那些烙印，恐怕不仅仅是为了标记“财产”，更是为了区分哪些是“合格”的试药和试验品！
“畜生！一群该千刀万剐的畜生！”雷震目眦欲裂，咆哮声几乎掀翻屋顶。
陆明渊的脸色阴沉得能滴出水来，眼底的杀意如同实质。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音如同从齿缝里挤出：“好……很好！郭猛这条线，靖王想断？本官就给他接上！用这靛蓝布片上的火药残渣，用这些枉死孩童的冤魂，给他接上！”
他猛地看向沈清漪，眼中是前所未有的郑重：“清漪！能否据此火药残渣和药渣混合物，推断其具体成分比例？哪怕是大致的范围？若能证明其配方特殊，或与边军某种制式火器火药不同，甚至……与某些王府私下研制的特殊火器有关……”
沈清漪迎着陆明渊的目光，清冷的眸子里燃起一簇坚定的火焰：“大人，我尽力！虽残留极微，但万物皆有其理。给我时间，研磨百草，亦能辨其根性；剖析微尘，或可窥其本源！”
研磨百草，剖析微尘！
陆明渊看着她眼中那不容置疑的决心，看着她手边那套温润的玉杵臼，染血的指尖微微蜷缩。他重重点头，一切尽在不言中。
“雷震！”
“在！”
“立刻传令！增派人手，严密监控军械坊所有废弃物的转运倾倒路线！尤其是可能混杂药渣和火药废料的地方！给本官一寸一寸地搜！掘地十尺，也要找到更多的残留物证！”
“是！”雷震吼声如雷，仿佛伤腿的疼痛都已感觉不到。
驿卒已被扶下去休息。值房内，烛火将陆明渊和沈清漪的身影投在墙壁上。一人如孤峰峙立，锋芒毕露；一人如寒潭映月，沉静深邃。他们面前，摊开的边关急报、染血的靛蓝布片、微量的混合粉末……如同散落的碎片，在无形的意志下，正被一点点拼凑，指向那隐藏在边关血月与王府阴影下的、更庞大更黑暗的狰狞轮廓。
窗外，寒风呜咽，卷起地上的枯叶。遥远的北方天际，仿佛有金铃破碎的残响，穿透万里关山，带着血与火的警示，回荡在这肃杀清冷的黎明。