清河县东城门外，黄土官道被烈日晒得发白。
“来了来了！”人群里不知谁吼了一嗓子，攒动的人头齐刷刷转向道路尽头。
一匹通体乌黑的骏马踏着碎步出现，马上之人绯红官袍灼人眼目，衬得那张脸愈发清俊逼人。正是新科状元、新任清河县令，陆明渊。
“啧，”他身侧跟着个铁塔般的汉子，络腮胡几乎盖住半张脸，粗布短打掩不住虬结的肌肉，正是他的护卫雷震。雷震抹了把额上滚下的汗珠，粗声抱怨，“大人，这日头忒毒！比俺在边关砍人还累！”
陆明渊眼皮都没抬，声音不高，字字却像淬了冰的针尖，精准地穿过喧闹的人声：“聒噪。边关砍人，砍的是敌寇。眼下砍不得，只能晒着。再嚷，下月的烧鸡份例减半。”
雷震瞬间闭紧了嘴，只余下喉咙里憋屈的咕噜声。
道旁，县丞王有德腆着滚圆的肚子，绿豆小眼滴溜溜转，脸上堆出的笑几乎要挤出油来。他费力地挤出人群，朝着马头便是一躬到底，声音谄媚得能掐出水：“哎哟我的青天大老爷！下官王有德，可算把您给盼来了！一路舟车劳顿，辛苦！辛苦啊！”他身后跟着几个同样身着官服却神色各异的僚属，纷纷躬身行礼。
陆明渊勒住马缰，目光淡淡扫过这一张张面孔，最后落在王有德那身簇新却掩不住褶皱的官袍上。他唇角几不可察地勾了一下，开口却是对着身后那堵斑驳掉漆、还豁了个大口的城门墙：“王县丞辛苦了。这城墙…挺有年头了吧？瞧着，比本官案头那本前朝县志还沧桑些。”
王有德脸上的笑容僵了一瞬，随即搓着手，腰弯得更低：“大人明鉴！实在是……县库艰难，捉襟见肘啊！不过大人您这一来，定能改天换地，重振我清河雄风！”他身后的典史赵宏悄悄撇了撇嘴。
“哦？”陆明渊的声音依旧没什么温度，像在谈论天气，“雄风？本官方才入城，见主街坑洼遍地，污水横流。百姓挑担行走，如履薄冰。这‘雄风’，莫非是指百姓练就了过泥潭如履平地的功夫？”
王有德额头瞬间沁出一层细汗，讪笑着：“这…这…下官失职！失职！回头就办！马上办！”他身后几个官吏交换着眼色，有人脸上已露出不忿。
雷震在一旁看得分明，瓮声瓮气地低语，声音却足够让近处的人听见：“大人，俺看这清河县衙的门槛，怕是比边关的绊马索还厉害。上一任大人，别是真让这门槛给绊趴下的吧？”
这话像块石头砸进池塘。王有德等人脸色顿时变得难看。人群里却爆出几声压抑不住的低笑。
陆明渊唇角那点若有似无的弧度似乎深了一分，没接雷震的话茬，目光掠过王有德沾着新鲜红泥的官靴鞋底，又扫过城门内那条积着污水的街道，语气平淡得像在陈述事实：“王县丞，上任县令留下的卷宗，可都整理妥当了？本官稍后便要查阅。”
王有德脸上的肥肉抽了抽，绿豆眼飞快地眨巴着：“妥！绝对妥当了！下官亲自盯着人收拾的！干干净净，整整齐齐！”他拍着胸脯保证，唾沫星子差点溅到马头上，“就等着大人您移步县衙，主持大局了！”
陆明渊不再言语，只微微颔首，一夹马腹。乌骓马迈开步子，不疾不徐地穿过那扇破败的城门洞。人群自动分开一条通道，无数道目光黏在那挺拔的绯色身影上，敬畏、好奇、期盼，也混杂着几道难以言喻的深沉窥探。
雷震像座移动的铁塔紧紧跟在马侧，铜铃大眼警惕地扫视着周围。他凑近马鞍，压低粗嗓门：“大人，这帮孙子，没一个好东西！瞧那姓王的，笑得跟个弥勒佛似的，眼珠子转得比耗子还快！还有后头那个瘦猴样的典史，瞧您那眼神，啧啧，阴得能拧出水！”
陆明渊端坐马上，背脊挺得笔直，仿佛没听见。阳光勾勒着他清隽的侧脸线条，下颌线绷得有些紧。他的目光落在街道两旁低矮破旧的屋舍上，掠过墙角衣衫褴褛、眼神麻木的乞丐，也掠过那些躲在门板后、偷偷张望的、带着菜色的妇孺脸庞。
“雷震。”他终于开口，声音低沉。
“在呢大人！”雷震立刻应声。
“去打听打听，”陆明渊的视线落在远处一座还算气派、门口却蹲着两个凶悍家丁的宅院，“城西赵家米铺的粮价，今日是多少。”
“得令！”雷震应得干脆，随即又嘟囔，“这帮黑心肝的，准又涨了！俺这就去！”
“不必急。”陆明渊勒住马，停在县衙那两扇漆皮剥落、露出里面朽木的大门之前。他抬头，看着门楣上那块同样饱经风霜的“清河县衙”匾额，目光沉沉。衙门口的石狮子缺了半边牙，更添几分颓败。
“先把这门槛，”他抬手指了指那足有半尺高、磨得油亮的木头门槛，语气里听不出喜怒，“给本官记清楚了。它绊不死我陆明渊。”
话音未落，一声带着哭腔、又尖又细的女音像锥子般刺破了县衙前的肃穆，直直扎了过来——
“渊哥哥——！渊哥哥你可算回来了——！”
围观的人群又是一阵骚动，纷纷扭头望去。
只见一个穿着桃红撒金百蝶穿花裙衫的少女，拨开人群，跌跌撞撞地冲了过来。她云鬓微乱，簪着的赤金点翠步摇随着她的跑动叮当作响，一张精心描画过的脸哭得梨花带雨，正是陆明渊的“青梅竹马”，清河县富商柳万金的掌上明珠，柳如眉。
她提着繁复的裙摆，一口气冲到陆明渊的马前，仰起那张哭花了妆的脸，不管不顾地伸出手，似乎想抓住他的袍角，声音带着十二万分的委屈和痴缠：“渊哥哥！你怎么才回来啊！你知不知道，我等你等得好苦！日日想，夜夜盼，眼睛都快哭瞎了！这破地方，没有渊哥哥你，我一天都待不下去！”
陆明渊眉头几不可察地蹙了一下，握着缰绳的手紧了紧。
王有德等一众官吏，连同围观的百姓，全都屏住了呼吸，目光齐刷刷聚焦在这位新科状元、新任县令和他这位热情似火的“青梅”身上。空气里弥漫着一股看热闹的兴奋和尴尬交织的沉默。
雷震翻了个巨大的白眼，抱着胳膊，铜铃大眼瞪向别处，嘴里无声地做了个口型：“又来了！”
柳如眉见陆明渊端坐马上，垂着眼帘，对她不理不睬，哭得更是情真意切，肩膀一抽一抽：“渊哥哥！你怎么不说话？你是不是……是不是在京城里，被那些狐媚子勾了魂去了？”她猛地指向县衙大门的方向，像是要戳破什么幻想，“我不管！你是我的！从小就是我的！这清河县谁不知道，我柳如眉是要嫁给你的！我爹说了，等你回来就……”
陆明渊终于有了动作。
他微微俯身，目光终于落在了柳如眉那张涕泪横流的脸上。那眼神平静无波，像看一个毫不相干的路人甲，声音不高，却清晰地盖过了柳如眉的哭诉，带着一种刻骨的疏离和冰封般的冷意：
“柳小姐。”
柳如眉的哭声戛然而止，泪眼婆娑地望着他，带着一丝希冀。
“本官奉旨赴任，”陆明渊一字一句，清晰地说道，每一个字都像淬了寒冰的石头砸在地上，“公务在身，无暇叙旧。”
他顿了顿，视线扫过柳如眉身上那件在阳光下刺得人眼疼的桃红裙衫，以及她脸上晕开的胭脂水粉，薄唇微启，吐出最后一句：
“还有，柳小姐今日这身行头……”
他刻意停顿了一下，在柳如屏住呼吸的瞬间，毒舌精准出击。
“……过于喧宾夺主，不知情的，还以为是本官新雇的戏班子，来衙门口唱《天仙配》了。”
噗嗤——！
不知哪个衙役没忍住，猛地喷笑出声，又赶紧死死捂住嘴。
王有德等人低着头，肩膀可疑地抖动着。
围观的百姓更是爆出一片压抑的哄笑。
柳如眉脸上那点残存的希冀瞬间碎裂，取而代之的是不敢置信的羞愤和煞白。她呆呆地站在原地，精心打扮的妆容彻底糊成一团，像个被戳破的、花里胡哨的纸灯笼，在盛夏灼热的阳光下，狼狈不堪。
陆明渊却已直起身，仿佛刚刚只是随手拂去了一点碍眼的尘埃。他看也不再看呆若木鸡的柳如眉，一提缰绳，乌骓马打了个响鼻，迈开矫健的步子，稳稳地，一步踏过了那半尺高的、油光锃亮的县衙门槛。绯红的官袍下摆，在门槛上方划过一道利落的弧线，没沾染半分尘埃。