寒风裹挟着细碎的雪粒，抽打着虎口寨灰败的屋瓦和光秃的枝桠。新历一月的空气凛冽刺骨，农历年的脚步却在贫困的阴影里显得有些踌躇不前。然而，这死寂的山坳里，今天傍晚却破天荒地炸开了一点刺眼的亮色。
田阿芳回来了。
她像一枚不合时宜的、过分鲜艳的图钉，硬生生钉在了这片灰扑扑的背景上。紧绷的黑色皮裤勾勒出与山村姑娘格格不入的曲线，脚上踩着一双沾满泥泞却依旧锃亮的高跟长靴。一件大红色、带着夸张人造毛领的短款羽绒服裹在身上，脸上涂着厚厚的粉底，嘴唇是当下城里流行的“吃土色”，眼线描得又黑又粗，几乎飞到了鬓角。一头烫染过的黄发在寒风中显得有些毛躁。她拖着一个同样崭新的、印着巨大英文Logo的亮面行李箱，轮子在坑洼不平的雪地上磕磕绊绊，发出刺耳的噪音。
“阿芳！哎呀，真是阿芳回来了！”田阿芳的娘，一个常年被山风吹得脸颊皴红的妇人，第一个冲了出来，声音里是毫不掩饰的惊喜和骄傲。她围着女儿转了两圈，粗糙的手指小心翼翼地摸了摸那件红羽绒服的毛领，“瞧瞧这衣裳，多鲜亮！这靴子，真洋气！在城里就是不一样，出息了！”田老栓跟在后面，黝黑的脸上也难得地挤出笑容，接过女儿的行李箱，腰杆似乎都比平时挺直了几分。
左邻右舍闻声也聚拢过来，眼神里混杂着好奇、羡慕和一丝不易察觉的酸意。七嘴八舌的议论声在寒风中散开： “哎哟，阿芳妹子这身打扮，跟电视里的明星似的！” “瞧瞧这皮裤，啧啧，真敢穿！” “听说南边厂子里钱好赚，看阿芳这派头，怕是真发财了！” “就是，比在家种地强百倍！老栓家闺女有本事！”
田阿芳听着这些议论，下巴微微抬起，涂着厚重睫毛膏的眼睛扫过围观的村民，带着一种刻意为之的疏离和矜持。她拢了拢毛领，用带着点刻意模仿的、不太标准的“城里腔”应付着爹娘的询问和邻居的好奇，只含糊地说“在厂里做管理，挺忙的，钱嘛，还行”。
这“衣锦还乡”的一幕，恰好落入了刚从山脚小路艰难爬上来的李云眼里。李凌波的这位堂二叔，自从老婆陆小娟因他赌博上吊后，整个人越发显得颓唐麻木，眼神浑浊。他原本是去邻村想再找点零活或借点钱，此刻却被田阿芳那身扎眼的行头和周围艳羡的议论钉在了原地。
他浑浊的眼睛死死盯着田阿芳那件红得刺眼的羽绒服，还有那双沾了泥也掩不住光亮的靴子。耳朵里灌满了“南边”、“厂子”、“赚得多”、“有出息”这些字眼。一个念头像毒蛇一样猛地钻进他几乎被酒精和债务麻痹的脑子，瞬间变得清晰无比。
“南边……打工……赚得多……”李云喃喃自语，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，眼神却亮得吓人，那是被“快速来钱”的欲望点亮的贪婪之光。他猛地一拍大腿，仿佛下定了决心，声音不大却异常清晰地穿透了嘈杂： “对！打工！打工去！”他像是找到了救命稻草，又像是在宣布一个重大的决定，浑浊的眼睛扫过人群，最终定格在田阿芳身上，仿佛她就是那闪闪发光的钱袋子，“我家小花！对，让我家小花也去！读那劳什子高中顶个屁用！又花钱又耽误功夫！瞧瞧人家阿芳，出去才多久？多风光！这才叫有出息！能挣钱！”
他越说越激动，唾沫星子在寒冷的空气中飞溅：“我回去就跟她说！过完年就让她跟着去！高二？不读了！早点出去，早点给家里挣钱！省得在家白吃饭！”他完全沉浸在自己勾勒出的“美好”图景里，田阿芳此刻的“风光”成了他眼中唯一的、也是最有力的证据，证明着让女儿辍学打工是多么“明智”的选择。至于田阿芳那身时髦装扮下可能隐藏的什么，她那略显僵硬的笑容背后是什么，李云根本看不到，也拒绝去想。他看到的，只有那条看似能立刻填平他赌博欠下的窟窿、摆脱眼前困境的“金光大道”。
……
早晨的虎口寨寒风刺骨。靠近寨子边缘那片平日里村民聚集闲嗑的小空地时，一阵异常尖利、带着哭腔的争吵声撕裂了冷冽的空气，瞬间引来了不少探头探脑的村民。
空地一角，站着一个昨天刚从县城回来的女子——田阿芳。她穿着紧绷的亮皮裤，套着一件廉价但鲜艳的红色仿皮草短袄，脸上浓妆艳抹，烫卷的头发有些凌乱，手里紧紧攥着一个印着拙劣外文字母的亮片手包。她的对面，正是赌场的核心打手——黑鹰！
黑鹰手里掂着一小块用草绳拴着的肋条肉，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑和戏谑。
“……黑哥，咱……咱不是说好的吗？”阿芳的声音带着强装的镇定，却掩不住那丝颤抖和急切，“一回一百！昨天……昨天我可是好好伺候了你和你那两个兄弟！三百块！这肉……这肉才值几个钱？你不能……”她指着那块肉，又迅速把手缩回，仿佛那肉烫手。
“哦？三百？”黑鹰嗤笑一声，故意拖长了调子，声音不大，却足以让周围竖着耳朵的村民听得清清楚楚。他那秃鹫般的眼睛上下打量着田阿芳，目光像沾了油的刷子，扫过她紧绷的皮裤和低领的皮草，“田阿芳妹子，行情变啦！寨子里风大雪大，肉价也跌了！就这块肋条，顶天了三十！”他随手把那块肉往她脚下一丢，发出沉闷的声响，“爱要不要！”
“三十？！”田阿芳的声音陡然拔高，尖利得变了调，精心描绘的眉眼因为愤怒和羞辱而扭曲，“你放屁！黑鹰！你他妈玩完了不认账？！说好的一百一个，三个就是三百！你这点烂肉就想打发我？！”她气得浑身发抖，也顾不上遮掩了。
“打发？”黑鹰像是听到了天大的笑话，猛地凑近一步，带着浓重的烟臭和汗酸气息喷在田阿芳脸上，声音压得更低，却更加清晰地传入周围竖起的耳朵里，“老子花钱买肉吃，天经地义！你算什么东西？南边烂窑子里千人骑万人压的货色，也敢在老子面前要价？给你三十是看得起你！再他妈嚷嚷，一文钱都没有！”他话语里的侮辱如同淬毒的刀子，赤裸裸地剥开了田阿芳竭力掩盖的伤疤。
“你……！”田阿芳的脸色瞬间惨白如纸，血色彻底褪尽，身体剧烈地晃了一下。被当众揭穿的巨大羞耻和积压已久的屈辱彻底冲垮了理智的堤坝。她指着黑鹰，手指抖得不成样子，浓妆被汹涌而出的泪水冲刷出道道沟壑，露出底下憔悴蜡黄的底色，声音带着崩溃的哭嚎： “畜生！你们都是畜生！”