血滴落在星图第七线上，墨线骤然抽动，仿佛活物般向内收缩。萧彻的手仍按在她的心口上，掌心滚烫，指节因用力而泛白。她眼中掠过一丝决绝，指尖轻触毒粉，缓缓抹向伤口。
空气中的腥气瞬间浓重起来。
“它认得我。”她的声音沙哑，却一字一顿，清晰如刀，“那它，也该认得——画它的人是谁。”
萧彻眸光一紧，喉间滚出一声低笑。他松开手，却没有后退，龙靴向前微移半寸，黑袍下摆几乎擦过她的裙边。“所以你早就知道了？这图会动，血能引发，命会回应？”
她不作答，袖口轻微一抖，银针悄然弹出。一滴鲜血坠落，正落在生辰线上。墨线猛然一颤，红光自下而上窜起，如同火种引燃了线，倏地烧向尽头。
“苏婉柔今早送来的胭脂。”她终于开口，语气平静得仿佛在说今日风大，“三钱噬魂草，藏在膏底，与地宫毒阵同根同源。她终于坐不住了。”
萧彻的眼神一沉。他俯下身，指尖拂过她的嘴角——那里残留着一抹暗红，似血，又似未拭净的胭脂。
“你打算怎么走？”他问。
她抬起眼，目光直直撞进他的眼底：“让她以为我已中毒。”
——
回宫时天刚破晓，云珠蹲在廊下啃着桂花糕，见她进来，嘴还鼓着，含糊其辞地喊了声“小姐”。她未应答，径直走进屋，打开妆台，取出那盒胭脂。
朱红漆盒，缠枝莲纹，一启盖便飘出甜香。她蘸了些脂膏，慢条斯理地涂在唇上。云珠咽下最后一口桂花糕，凑近低声问：“这不是苏妃惯用的牌子？她怎会……”
“闭嘴。”她低声截断她的话，“待会不管看见什么都别出声，只要把药碗打翻就行。”
云珠一怔，嘴里的糕渣掉在裙子上也浑然不觉。
她咬破内颊，鲜血混着胭脂从嘴角淌下，身子一软，倒向床榻。袖中解毒香粉无声散开，压住真正吸入的那丝毒气。呼吸渐缓，脉搏微弱，瞳孔缩如针尖——这是凌家秘传的“假死引”，练一次，便要躺上三日。
门外，脚步声轻响。
片刻后，帘子被掀开，一名驼背老嬷嬷走了进来。灰布衣，满脸褶皱，端着一碗黑药。云珠认得，这是苏妃宫中的老仆，平日只在香案前跪诵经文。
“听说姑娘中毒了？”声音沙哑，“我熬了驱邪汤，趁热喝了吧。”
云珠接过药碗，手一抖碗却掉在地上，药汁泼洒满地皆是。
混乱中，她指尖在床沿轻叩了三下。
云珠立刻会意，尖叫一声，蹲下身来捡拾碎片。老嬷嬷皱起眉头，伸手去欲扶云珠，谁知袖口一滑，露出来了半截蛇形铜牌。她不动声色，右手已悄然探入枕下，银针稳稳抵在掌心。
“多谢好意。”她忽然开口，声音虚弱，“可这药……味不对。”
老嬷嬷身形一僵。
“沉香里掺了骨灰，北狄的驱尸方。”她缓缓撑起身子，嘴角血迹未干，“你袖中的牌子，怕不是地宫的守令？”
老嬷嬷脸色骤变，反手就要拔簪。
她先发制人，银针破风而出，直钉对方掌心。针入三分，毒随血行——凌家独门麻痹散，三日内四肢僵硬，唯舌可动。
“密室在哪？”她压低声音问。
老嬷嬷咬牙不语，抬手便往咽喉抓去。
她早有防备，袖中丝线一扯，勒住对方手腕。人未死，一张纸片却从袖中滑落，墨迹未干，画着太医署地窖的通道图，角落写着“寅时三刻开锁”。
她拾起纸片，指尖划过线条。这图，与她前世所记的毒阵布局，仅差一道门。
——
门被踹开时，她正要将纸片塞入银镯夹层。
萧彻立于门口，剑尖挑着老嬷嬷的衣襟，冷眼望着她嘴角的血。“戏演得不错。”
她不否认，也不动，缓缓坐直，发丝垂落，遮住手腕细微的颤意。银镯内的卷轴仍在发烫，仿佛在回应着某种召唤。
“若不用苦肉计，”她开口，声音平稳得不似刚“中毒”之人，“您怎会亲眼见到苏妃的人带蛇信？若我不倒，她怎会急于灭口？”
萧彻冷笑一声，剑尖一挑，将那半张图翻至烛光下。“所以你就拿命去赌？赌她会派人验毒？赌这老东西身上带图？赌我能准时破门？”
“我不赌。”她抬起眼，“我算准了。”
“算她心虚，算她急于确认我是否真中噬魂草，算她不敢亲至，只能派死士。”她顿了顿，“更算准——您不会让我真死。”
萧彻沉默不语，忽而弯下腰，拾起空胭脂盒。翻过底面，烛光下，一道压纹浮现：蛇首盘绕，勾出“御”字一角，竟与地宫石门封印纹路如出一辙。
“这纹，”他声音低沉，“唯有御马监最高令牌才有。”
她点点头：“毒阵不止一处。地窖是明阵，盒底这图，才是暗室的钥匙。”
萧彻盯着她，目光如刀。“你早有计划。从星图动的那一刻起，就想拿自己当饵。”
她不回答，收针入袖，指尖轻轻掠过嘴角血痕。血已干，毒未散，但她体内有解药，有秘法，更有前世千百次死里逃生换来的经验。
“现在您信了？”她问，“我不是祭品，是猎人。”
萧彻未语，收剑入鞘。转身欲走，又忽然止住脚步。
“下次，”他背对肩她，声音冷如冰霜，“别拿命去试。”
门合上，脚步声远去。
她未动，直至最后一声回音消散于长廊之外。云珠这才喘了口气，颤抖着问：“小姐……接下来怎么办？”
她低下头，翻开银镯夹层，取出那半张图。指尖顺着通道划至尽头，停在一个红点上。
那里画着石门，门上刻着北斗七星，第七星的位置，有个小凹槽。
像在等血。
她忽然想起了什么，翻过胭脂盒，对准烛光。盒底压纹在热气下微微凸起，蛇形轮廓逐渐清晰——不是装饰的，是人为刻痕，更是密码，是开启某道门的钥匙模子。
蛇尾卷曲的方式，竟与乾元殿地底某块石砖的纹路，完全一致。
她站起身来，将盒子收入袖中。
“去太医署。”她对云珠说，“我倒要看看，那地窖底下，还埋着什么东西。”
云珠一愣：“可……可是守卫森严，小姐刚‘中毒’，现在出去太危险了！”
她不予理会，银针在指尖一转，插回发髻。迈出门槛时，袖中胭脂盒轻轻一震。
像在回应。
她走下台阶，晨风吹起她的衣角。宫道上禁军举灯巡行，她低头避光，右手悄然抚过心口——那里朱砂未褪，仍在发烫。
拐过角门，她停下。
地上一粒香灰，色泽昏暗，带有难闻的腥臭味。她蹲下身，指尖捻起一点，凑近鼻尖。
沉香，骨粉，还有……烧焦的蛇蜕味。
与昨夜在禁宫深处闻到的腥气，如出一辙。
她站直身子，继续前行。脚步未停，袖中银针已滑入指缝中。
前方，太医署的屋檐在晨雾中浮现，黑瓦如兽齿。她默数步子：七步，十二步，十七步——
第十八步落地，脚底传来细微的震动。仿佛地下有人，在轻轻叩门。
她心知肚明：这是前生秘术，奇数步丈量灵气汇聚之处。太医署此处，必有玄机。