镇北侯府的夜，总是比别处多几分沉凝。沈辞立在书房窗前，指尖捏着一枚冰凉的玉佩，玉佩上刻着的“镇北”二字在烛火下泛着冷光——那是先父留给他的遗物，也是王家世代忠良的见证。窗外的风卷着落叶掠过廊檐，带着深秋的寒意，恰如他此刻的心境，看似平静无波，底下却藏着翻涌的暗潮。
“侯爷，靖安王封地急信。”阿乞的声音打破了寂静，他躬身递上一封封蜡的密函，神色凝重，“暗卫传回消息，靖安王得知京城势力被清剿，当场砸碎了议事厅的案几，如今正召集将领议事，怕是……要动兵了。”
沈辞抬手接过密函，指尖用力，蜡封应声而裂。信纸展开，上面是暗卫潦草的字迹，密密麻麻记录着靖安王封地的异动：调兵遣将、封锁边境、加固城防，甚至有使者连夜赶往周边部落求援——种种迹象，都预示着一场战乱即将来临。
“急则生乱。”沈辞将信纸凑到烛火边点燃，橘红色的火焰吞噬着字迹，映得他眼底寒光闪烁，“他以为凭这点兵力，就能抗衡朝廷？未免太自负了。”
阿乞站在一旁，低声道：“靖安王经营封地多年，兵精粮足，又与周边部落素有往来，若是真动起手来，怕是一场硬仗。要不要提前向陛下请旨，派兵增援边境？”
“不必。”沈辞缓缓摇头，唇角勾起一抹腹黑的弧度，“陛下对藩王本就心存忌惮，靖安王主动动兵，正好给了陛下削藩的理由。我们只需静观其变，先摸清他的兵力部署，待他露出破绽，再一举破之。”他转身走到案前，铺开一张舆图，指尖在靖安王封地的位置轻轻敲击，“传我命令，让边境暗卫密切监视靖安王的动向，每一日的兵力调动、粮草运输，都要详细上报，不得有半点遗漏。”
“是。”阿乞领命退下。
书房内再次陷入寂静，沈辞凝视着舆图，目光深邃。靖安王的封地位于北疆，与几个部落接壤，地势险要，易守难攻。但此人野心虽大，却性情暴躁，遇事极易冲动——此次京城势力被清剿，他定然怒火中烧，急于报复，这般心态下，必然会露出破绽。沈辞要做的，便是耐心等待，如同潜伏在暗处的猎手，等到最佳时机，给予致命一击。
次日清晨，朝堂之上果然炸开了锅。靖安王在封地异动的消息，不知被谁捅了出来，文武百官议论纷纷，有人忧心忡忡，生怕战火燃起，百姓遭殃；也有人趁机煽风点火，暗示沈辞行事太过激进，逼反了藩王；更有几位与靖安王素有往来的官员，隐晦地为其辩解，称其或许是被冤枉，不得已而为之。
沈辞立在朝臣之中，面色平静，听着众人的议论，眼底却无半分波澜。他早已料到会有这般局面，朝堂之上本就是各怀心思，有人想借此事打压他，也有人想浑水摸鱼，谋取私利。
“肃静！”龙椅上的皇帝沉声道，语气中带着几分不悦。朝堂瞬间安静下来，所有人的目光都集中在皇帝身上。
皇帝脸色凝重，目光扫过众臣，最终落在沈辞身上：“镇北侯，靖安王异动，此事你怎么看？”
沈辞上前一步，躬身行礼，声音沉稳有力：“陛下，靖安王早有反心，暗中招兵买马，囤积粮草，与藩王勾结，意图谋逆，此次京城势力被清剿，不过是让他提前暴露罢了。臣以为，当断不断，反受其乱，当立刻派兵前往北疆，震慑靖安王，若他执迷不悟，便顺势将其拿下，以绝后患。”
“不可！”立刻有大臣站出来反对，正是礼部尚书王大人，他素来与太后交好，暗中也受过靖安王不少好处，“靖安王手握重兵，北疆地势险要，若是贸然出兵，怕是会引发战乱，百姓流离失所，得不偿失。不如派使者前往安抚，晓之以理，动之以情，或许能化解此次危机。”
“安抚？”沈辞冷笑一声，抬眸看向王大人，眼神锐利如刀，“王大人可知，靖安王已封锁边境，调兵遣将，甚至勾结部落？此时安抚，不过是姑息养奸，让他更加肆无忌惮！当年先王在位时，便是对藩王太过纵容，才让靖安王有了今日的势力，如今若是再重蹈覆辙，日后必成大患！”
王大人脸色一白，被沈辞怼得说不出话来。其他大臣见状，也不敢再轻易开口，朝堂之上再次陷入沉默。
皇帝沉吟片刻，显然也在权衡利弊。削藩是他多年的心愿，但靖安王势力庞大，若是真引发战乱，后果不堪设想。
就在此时，太监匆匆走进大殿，高声道：“启禀陛下，北疆急报！靖安王已派兵攻占了边境三座城池，杀了朝廷派驻的官员，扬言要清君侧，讨伐镇北侯！”
此言一出，朝堂之上一片哗然。所有人都没想到，靖安王竟然如此大胆，真的敢起兵反叛。
皇帝脸色骤变，猛地拍案而起：“放肆！简直放肆！靖安王好大的胆子，竟敢公然反叛！传朕旨意，命镇北侯沈辞为帅，率领禁军十万，即刻前往北疆平叛！务必将靖安王生擒归案，以儆效尤！”
“臣领旨！”沈辞躬身领命，眼底闪过一丝精光。他等的，就是这一刻。
退朝之后，沈辞立刻返回侯府，召集张廉、李默以及几位禁军将领，商议平叛事宜。书房内，舆图铺开，众人围在案前，神色肃穆。
“靖安王攻占边境三城，不过是试探之举，他的主力部队，应该还在封地内集结。”沈辞指尖指着舆图上的边境城池，语气沉稳，“我们兵分三路，一路由李大人率领，从东路进攻，牵制靖安王的左翼兵力；一路由张大人率领，从西路绕道，切断他与部落的联系；我亲自率领中路军，直捣靖安王的封地腹地，打他个措手不及。”
李默颔首：“侯爷妙计，东路地势平坦，适合大军推进，臣定不辱使命！”
张廉也道：“西路多山地，臣会小心行事，务必切断靖安王的外援！”
“好。”沈辞点头，目光扫过众人，“此次平叛，事关重大，只许胜，不许败。靖安王性情暴躁，必然急于求成，我们只需稳扎稳打，避其锋芒，待他粮草耗尽，士气低落，便是我们反击之时。另外，务必严守军纪，不得伤害无辜百姓，违者军法处置！”
“是！”众人齐声领命。
议事结束后，众将立刻分头行动，调集兵力，准备粮草。京城之内，一时间人心惶惶，百姓们听闻要打仗，都有些不安，但看到禁军将士纪律严明，有条不紊地准备出征，心中又安定了几分——镇北侯沈辞的威名，早已传遍京城，众人都相信，有他在，定能平定叛乱，保一方安宁。
三日后，十万禁军在京城外的校场集结，旌旗招展，铠甲鲜明，气势如虹。沈辞一身戎装，银甲染霜，腰佩长剑，立于高台之上，目光扫过下方的将士，声音洪亮如钟：“将士们！靖安王谋反，祸乱边疆，残害百姓，今日我等奉诏平叛，定要诛灭反贼，还北疆安宁，还天下太平！此战，有进无退，有功者赏，有过者罚，若有人临阵退缩，军法处置！”
“诛灭反贼！还我太平！”将士们齐声高呼，声音震彻云霄，士气高昂。
沈辞翻身上马，手中长枪一指前方：“出发！”
大军浩浩荡荡，朝着北疆方向进发。马蹄踏过尘土，卷起漫天黄沙，阳光洒在铠甲上，泛着耀眼的光芒。沈辞骑在马上，身姿挺拔，目光坚定，他知道，这场战争，不仅是为了平定靖安王的叛乱，更是为了彻底清除藩王势力，巩固朝廷统治，为王家昭雪冤案铺平道路——他没有退路，也绝不会退缩。
大军一路向北，晓行夜宿，进展顺利。沈辞沿途查看民情，安抚百姓，遇到受战乱影响的灾民，便下令发放粮草，妥善安置。将士们见主帅如此体恤百姓，更是敬佩不已，士气愈发高涨。
十日后，大军抵达北疆边境，与李默、张廉率领的两路兵马汇合。此时，靖安王已率领主力部队，驻守在边境重镇黑水城，摆出了一副决战的架势。
沈辞将大营设在黑水城郊外的一座山岗上，居高临下，可俯瞰黑水城的全貌。他召集众将，再次商议战术：“黑水城城墙高大，易守难攻，靖安王又在此囤积了大量粮草，若是强行攻城，必定伤亡惨重。我们需得想个办法，诱他出城，再将其歼灭。”
李默道：“侯爷，不如我们派一支小队，假意攻城，示弱诱敌，靖安王性情暴躁，定然会出城追击，到时候我们再设下埋伏，一举拿下他！”
沈辞摇头：“靖安王虽暴躁，但并非无谋，这般简单的诱敌之计，他未必会上当。”他沉吟片刻，眼底闪过一丝腹黑的算计，“我有一计，可让他不得不出城。”
他附耳对众将低语片刻，众将听后，纷纷点头，脸上露出赞许之色。
次日清晨，沈辞下令，将大军分成两部，一部由李默率领，在黑水城东门列阵，摆出强攻的架势；另一部则由他亲自率领，悄悄绕到黑水城西门外，潜伏在山林之中。同时，张廉率领的西路军，也按照计划，对与靖安王勾结的部落发起了进攻，切断了他的外援。
黑水城内，靖安王站在城墙上，看着东门城外密密麻麻的禁军，脸色阴沉。他接到消息，西路的部落已被张廉击溃，外援彻底断绝，心中本就烦躁，如今见禁军强攻东门，更是怒火中烧。
“哼，沈辞小儿，竟敢欺到本王头上！”靖安王怒喝一声，对身边的将领道，“传令下去，打开城门，本王亲自率军出战，定要将这些禁军杀得片甲不留！”
“王爷，不可！”一旁的谋士连忙劝阻，“沈辞诡计多端，东门的强攻怕是诱敌之计，我们若是贸然出城，恐遭埋伏！”
“埋伏？”靖安王冷笑，“本王手握十万大军，还怕他一个毛头小子的埋伏？如今外援已断，与其困守孤城，不如主动出击，杀他个措手不及！”他不听劝阻，执意下令打开城门，率领大军冲出东门，朝着李默率领的禁军杀去。
李默见靖安王果然出城，心中一喜，按照计划，假意不敌，率领禁军节节败退，朝着郊外的山谷方向退去。靖安王见状，更是得意，以为禁军不堪一击，下令大军全力追击，务必将其歼灭。
大军一路追击，进入了山谷之中。就在此时，山谷两侧突然响起震天的喊杀声，沈辞率领的伏兵从山林中冲出，如同猛虎下山，朝着靖安王的军队杀去。同时，李默率领的禁军也调转方向，发起反击。
靖安王的军队被前后夹击，顿时陷入混乱，将士们惊慌失措，四处逃窜。靖安王脸色大变，这才知道中了埋伏，他怒吼一声，挥舞着大刀，想要组织军队反击，却早已无济于事——禁军将士个个奋勇杀敌，士气如虹，靖安王的军队节节败退，伤亡惨重。
“撤！快撤回城去！”靖安王见状，知道大势已去，连忙下令撤军。然而，此时山谷出口早已被禁军封锁，他的军队如同瓮中之鳖，插翅难飞。
沈辞骑在马上，手持长枪，目光如炬，朝着靖安王直冲而去。长枪舞动，银光闪烁，所到之处，敌军纷纷落马。靖安王见沈辞杀来，眼中闪过一丝恐惧，却也只能硬着头皮，挥舞大刀迎战。
“沈辞小儿，拿命来！”靖安王怒吼着，大刀朝着沈辞砍去。沈辞眼神一冷，侧身避开，长枪顺势刺出，精准地刺穿了靖安王的肩膀。
“啊！”靖安王惨叫一声，大刀落地，他捂住伤口，脸色惨白。沈辞勒住马缰，长枪指着靖安王的咽喉，语气冰冷：“靖安王，你谋反作乱，残害百姓，今日便是你的死期！”
靖安王望着沈辞冰冷的眼神，心中充满了恐惧与不甘，他挣扎着想要起身，却被禁军将士上前死死按住。
“拿下！”沈辞一声令下，将士们将靖安王捆绑起来，押到他面前。
山谷中的战斗很快结束，靖安王的军队几乎全军覆没，只有少数人侥幸逃脱。沈辞下令打扫战场，清点伤亡，同时派人前往黑水城，劝降守城的将士。
黑水城的守军见主帅被擒，大军覆没，早已军心涣散，接到劝降令后，便打开城门，出城投降。沈辞率领大军，顺利进入黑水城，安抚百姓，整顿秩序。
当晚，沈辞在黑水城的城主府内处理军务，阿乞走进来禀报：“侯爷，太后派来的使者已在城外等候，说是有要事求见。”
沈辞抬眸，眼底闪过一丝冷光：“太后的使者？她倒是消息灵通。让他进来。”
片刻后，一名太监模样的使者走进府内，躬身行礼：“老奴见过镇北侯。太后娘娘听闻侯爷平定叛乱，生擒靖安王，特命老奴前来慰问，赏赐黄金千两，锦缎百匹。”
沈辞淡淡瞥了一眼使者带来的赏赐，语气平淡：“替本侯谢过太后娘娘。只是如今军务繁忙，这些赏赐暂且收下，还请使者回去禀报太后，就说本侯定不负陛下与太后所托，早日平定北疆，班师回朝。”
使者眼中闪过一丝异色，似乎没想到沈辞会这般冷淡，他顿了顿，又道：“太后娘娘还有一句话让老奴转告侯爷，靖安王乃是皇室宗亲，虽谋反作乱，但念及血脉亲情，还请侯爷手下留情，留他一条性命。”
沈辞唇角勾起一抹嘲讽的笑意，眼底腹黑的光芒一闪而过：“太后娘娘倒是仁慈。只是靖安王谋反，罪大恶极，乃是朝廷重犯，如何处置，自有陛下圣裁，本侯不敢擅自做主。使者还是请回吧，本侯还要处理军务，就不送了。”
使者碰了一鼻子灰，心中不满，却也不敢多言，只能躬身行礼，悻悻离去。
使者走后，阿乞皱眉道：“侯爷，太后这是想保靖安王？怕是没安什么好心。”
“她自然没安好心。”沈辞端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，语气冰冷，“靖安王虽反，但毕竟是皇室宗亲，若是留他性命，日后便是她手中的一枚棋子，或许能用来牵制我，甚至颠覆陛下的统治。可惜，她打错了算盘——靖安王这条命，留不得。”
他放下茶盏，眼底闪过一丝决绝。靖安王必须死，不仅是为了平息叛乱，更是为了斩草除根，不给太后任何可乘之机。更何况，王家的冤案，靖安王也参与其中，这笔账，他必须讨回来。
次日，沈辞下令，将靖安王押往京城，交由陛下处置。同时，他留下部分将士驻守黑水城，安抚北疆百姓，整顿边境秩序，自己则率领主力大军，缓缓班师回朝。
大军一路向南，沿途百姓夹道欢迎，纷纷献上粮草酒水，感谢沈辞平定叛乱，保他们平安。沈辞骑着马，看着沿途百姓安居乐业的景象，心中微微动容——这便是他想要的，国泰民安，百姓无忧。但他也知道，这太平背后，还有无数的暗流涌动，太后的势力依旧庞大，朝堂之上的博弈远未结束，他必须更加谨慎，步步为营，才能守住这来之不易的太平，为王家昭雪冤案。
半月后，大军抵达京城郊外。皇帝亲自率领文武百官出城迎接，见到沈辞，皇帝满面笑容，上前握住他的手：“镇北侯辛苦，此番平叛，你立下大功，朕要重重赏你！”
沈辞躬身行礼：“陛下谬赞，臣只是尽忠职守，不敢居功。平叛成功，全赖陛下圣明，将士们奋勇杀敌。”
皇帝哈哈大笑：“镇北侯谦虚了。朕已下旨，封你为镇北公，赐良田千亩，黄金万两，世代承袭爵位！”
“臣谢陛下隆恩！”沈辞再次躬身谢恩，眼底却无半分喜悦——他想要的，从来不是这些爵位赏赐，而是王家的清白，是朝堂的清明。
进城之后，靖安王被押入天牢，等候发落。文武百官纷纷向沈辞道贺，沈辞一一应酬，神色平静，心中却在暗自盘算——太后必然不会善罢甘休，靖安王虽被擒，但她的势力依旧存在，接下来，该轮到对付她了。
回到镇北侯府，沈辞刚坐下，管家便匆匆进来禀报：“侯爷，张大人与李大人求见。”
“让他们进来。”沈辞道。
张廉与李默走进来，脸上都带着几分凝重。张廉率先开口：“侯爷，太后在朝中势力庞大，此次靖安王被擒，她定然不会坐视不管，怕是会暗中谋划，对侯爷不利。我们需得小心提防。”
李默也道：“是啊，侯爷，太后身边还有不少亲信，遍布朝堂内外，若是她联合这些人，给侯爷安插罪名，怕是会麻烦不断。”
沈辞颔首，眼底闪过一丝腹黑的算计：“你们说得对，太后确实是个心腹大患。不过，她想动我，也没那么容易。靖安王虽被擒，但他手中定然有太后参与谋逆的证据，只是他未必肯说。我们只需从他口中撬出证据，便能一举扳倒太后，永绝后患。”
他顿了顿，继续道：“传我命令，密切监视天牢，不许任何人接近靖安王，尤其是太后派来的人。同时，派人去天牢提审靖安王，软硬兼施，务必让他说出太后参与谋逆的证据。”
“是！”张廉与李默领命退下。
沈辞坐在书房内，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中一片清明。扳倒太后，是他计划中的重要一步，只有清除了太后的势力，才能彻底掌控朝堂，为王家昭雪冤案。而靖安王，便是扳倒太后的关键棋子——他不信，靖安王在生死关头，还会对太后忠心耿耿。
夜色渐深，京城再次陷入沉寂。天牢内，靖安王被关押在最深处的牢房里，手脚戴着沉重的镣铐，脸色苍白，眼神呆滞。他知道，自己谋反失败，必死无疑，心中充满了绝望。
就在此时，牢房外传来脚步声，一名狱卒端着饭菜走进来，放在地上：“吃饭吧。”
靖安王抬头，看着狱卒，眼中闪过一丝希冀：“你是……太后派来的人？”
狱卒面无表情：“小人只是奉命送饭。”
靖安王叹了口气，眼中的希冀渐渐熄灭。他知道，太后或许会保他，但沈辞定然不会放过他，皇帝也不会轻饶他——他的命运，早已注定。