镇北侯府的夜，总是比别处更沉几分。廊下的宫灯被晚风推得轻轻摇晃，暖黄的光晕在青石板上漫开，又被廊柱切割成细碎的光斑，如同沈辞此刻看似平静，实则暗藏机锋的心绪。
他刚从皇宫谢恩归来，身上还带着御赐锦缎的清冽香气，手中却紧攥着一枚从先父灵位前取下的玉佩——那是王家世代相传的麒麟佩，玉质温润，刻痕深劲，此刻在掌心沁出微凉的寒意，倒让他纷乱的心神稍稍定了些。王家昭雪，冤屈得洗，这本是他筹谋多年的夙愿，可当尘埃真正落定，心头却并无多少狂喜，反倒萦绕着一丝挥之不去的沉郁。
“侯爷，晚膳备好了，可要现在传？”管家轻手轻脚地立在书房门外，声音压得极低，生怕惊扰了他。
沈辞缓缓抬眸，眼底的复杂情绪已尽数敛去，只余惯常的沉静：“放着吧，先沏壶浓茶来。”
“是。”管家应声退下，不多时便端来一盏热腾腾的雨前龙井，茶叶在青瓷盏中舒展，氤氲出淡淡的茶香，却冲不散书房里隐约的凝重。
沈辞端起茶盏，指尖摩挲着冰凉的盏沿，目光落在窗外沉沉的夜色里。太后虽被打入冷宫，其党羽也尽数被擒，但他总觉得，这场风波并未真正落幕。方才在皇宫角落瞥见的那名阴鸷太监，像一根细小的刺，扎在他心头——能在深宫之中潜藏，且敢在此时流露不善，绝非寻常角色。太后经营多年，根基盘根错节，难保没有漏网之鱼，更难保这背后没有更深的势力在蛰伏。
他放下茶盏，起身走到书架前，指尖划过一排排典籍，最终停在一本看似普通的《周礼》上。轻轻抽出，书页间夹着一张折叠整齐的素笺，上面是暗卫刚传回的密报：冷宫方向今夜异动频繁，有不明身份之人借送御膳之机靠近，且京郊一处废弃驿站，近日常有黑衣人行踪诡秘。
沈辞垂眸看着密报上的字迹，唇角勾起一抹极淡的冷笑，眼底却无半分温度。太后已是阶下囚，按理说掀不起什么风浪，可有人偏要铤而走险，要么是想救太后脱困，要么是想杀人灭口，杜绝后患——无论哪种，都休想在他眼皮底下得逞。
“来人。”沈辞沉声唤道。
暗卫阿乞瞬间出现在书房内，单膝跪地：“侯爷。”
“今夜加派三倍人手，严密监视冷宫及京郊废弃驿站，若有异动，不必禀报，先拿下再说，留活口。”沈辞语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“是。”阿乞领命，身形一闪便消失在夜色中。
沈辞重新坐下，指尖继续敲击着案几，思绪飞速运转。太后被囚，最想置她于死地的，莫过于那些曾与她勾结、怕被她攀咬出的人；而最想救她的，或许是她暗藏的死士，或是某个与她利益绑定极深的势力。但无论是哪一方，一旦动作，便会露出马脚，这对他而言，倒是个清理余孽的好机会。
正思忖间，窗外忽然传来一声极轻的异响，像是夜鸟扑棱翅膀，却又带着几分刻意的掩饰。沈辞眼神一凛，身形未动，只缓缓抬手，将桌上的茶盏轻轻一推，茶盏顺着桌面滑到边缘，堪堪停住。
下一刻，一道黑影如同鬼魅般从窗外掠入，手中短刀泛着寒芒，直刺沈辞心口！动作快如闪电，显然是顶尖杀手。
沈辞却似早有预料，身体微微一侧，堪堪避开刀锋，同时右手闪电般探出，精准扣住杀手的手腕。只听“咔嚓”一声脆响，杀手腕骨碎裂，短刀“当啷”落地。杀手吃痛，闷哼一声，左手迅速从怀中掏出一枚毒针，猛地朝沈辞面门射去！
沈辞头也不偏，抬手一掌拍在杀手胸口，同时侧身避开毒针。毒针擦着他的耳畔飞过，钉在身后的书架上，针尖泛着幽蓝的光，显然剧毒无比。杀手被这一掌震得气血翻涌，口吐鲜血，身体软软倒下，却仍用怨毒的眼神死死盯着沈辞，挣扎着想要说什么。
沈辞居高临下地看着他，语气冰冷：“谁派你来的？”
杀手嘴角溢出鲜血，眼神愈发涣散，嘴唇动了动，却没能发出声音，头一歪，竟已没了气息。
沈辞皱眉，探了探杀手的鼻息，确认已经死亡，又仔细检查了他的衣物，发现除了那枚毒针，再无其他信物，只有腰间挂着一枚小小的银质令牌，上面刻着一个模糊的“影”字。
“影？”沈辞摩挲着那枚令牌，眼底闪过一丝疑惑。这个组织，他从未听过，既不像太后的人，也不像是朝中任何一方势力的暗部。难道是潜藏在京城的第三方势力？
他正思索着，门外传来张廉的声音：“侯爷，出事了？”
沈辞收起令牌，沉声道：“进来。”
张廉推门而入，看到地上的尸体，脸色一变：“侯爷，这是……”
“方才有人行刺，已经死了。”沈辞淡淡道，“你带人处理一下尸体，仔细查验，看看能不能找到其他线索。另外，加强侯府戒备，今夜恐不太平。”
“是！”张廉连忙领命，让人进来抬走尸体，又匆匆去安排防务。
书房内重新恢复安静，沈辞看着那枚“影”字令牌，眉头皱得更紧。这突如其来的刺杀，显然不是偶然，背后定然有人在暗中布局。而那名在皇宫角落的太监，还有这“影”字组织的杀手，之间是否存在关联？
他正想得入神，窗外又传来一阵急促的脚步声，阿乞再次现身，神色凝重：“侯爷，冷宫方向出事了！有一伙黑衣人夜闯冷宫，意图劫走太后，被我们拦下，双方正在激战，但对方人手众多，且悍不畏死，我们怕是撑不了太久！”
沈辞眼神一沉：“果然来了。备马，随我去冷宫！”
“侯爷，危险！对方来势汹汹，您不宜亲自前往！”阿乞劝阻道。
“无妨。”沈辞拿起案上的佩剑，眼底闪过一丝腹黑的冷光，“正好去会会这些人，看看他们究竟是何方神圣。”
话音未落，他已身形一闪，出了书房，翻身上马，朝着皇宫方向疾驰而去。夜色深沉，马蹄声踏碎了京城的静谧，一路溅起尘土，如同沈辞此刻汹涌的杀意。
冷宫地处皇宫西北角，偏僻荒凉，平日里少有人至，此刻却火光冲天，喊杀声震天。沈辞赶到时，只见数十名黑衣人正与他的暗卫激战，黑衣人个个身手矫健，招式狠辣，且似乎都抱着必死的决心，即便受伤，也依旧疯狂进攻。而冷宫内，隐约能看到太后的身影被几名黑衣人护在中间，正试图冲破重围。
沈辞勒住马缰，目光扫过战局，很快便发现了不对劲——这些黑衣人的目标看似是救太后，实则进攻的方向却隐隐朝着冷宫深处的一间偏殿，而非宫门。而且，他们虽悍不畏死，却并未尽全力与暗卫缠斗，反倒像是在拖延时间。
“不对劲，他们的目标不是救太后，是调虎离山！”沈辞心中一动，立刻高声道，“阿乞，带人缠住他们，我去殿内看看！”
阿乞应声，立刻指挥暗卫调整阵型，死死缠住黑衣人。沈辞则翻身下马，提剑冲入冷宫，直奔那间偏殿。
偏殿内一片漆黑，只有窗外透进的些许月光，隐约能看到殿内陈设简陋，布满灰尘。沈辞刚踏入殿内，便察觉到一股淡淡的血腥味，他屏住呼吸，缓缓前行，借着月光，只见殿内地上躺着一名宫女的尸体，正是负责看守太后的宫女之一。
而在殿内的床榻旁，站着一道身影，背对着他，手中似乎拿着什么东西。
“谁？”沈辞沉声喝问，同时长剑出鞘，直指那道身影。
那道身影缓缓转过身，月光落在他脸上，竟是一名太监，正是白日里在皇宫角落瞥见的那名阴鸷太监！
太监手中拿着一个锦盒，看到沈辞，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑一声：“镇北侯果然敏锐，竟看穿了我们的计谋。”
“你是谁？为何要杀宫女，盗取何物？”沈辞语气冰冷，剑尖依旧直指太监。
“我是谁不重要，重要的是，这东西，不能落在你手里。”太监晃了晃手中的锦盒，眼中闪过一丝得意，“太后老糊涂了，以为我们是来救她的，却不知，我们真正要的，是她藏在这偏殿的东西。如今东西到手，镇北侯，后会有期！”
说罢，太监身形一闪，便朝着殿外掠去，速度极快。沈辞怎会让他得逞，立刻提剑追了上去，口中大喝：“留下东西！”
两人一前一后，在冷宫内展开追逐。太监的身手竟丝毫不逊于沈辞，辗转腾挪间，总能巧妙避开沈辞的剑锋。沈辞心中暗自诧异，这太监的武功路数，阴柔诡谲，不似中原武学，倒像是西域的邪门功夫。
追至冷宫庭院，激战中的黑衣人与暗卫见状，立刻分出几人前来阻拦沈辞。沈辞冷哼一声，长剑挥舞，剑气纵横，几名黑衣人瞬间便被斩杀。但就在这耽搁的片刻，那名太监已掠至宫墙边，纵身一跃，便要翻墙而去。
“想走？”沈辞眼底闪过一丝狠厉，手腕一翻，一枚银针从袖中射出，精准命中太监的小腿。
太监腿弯一麻，身形不稳，从墙上摔了下来，手中的锦盒也掉落在地。沈辞趁机上前，一脚踩住太监的手腕，长剑抵住他的脖颈：“说，锦盒里是什么？你背后的主子是谁？”
太监脸色惨白，却依旧咬牙道：“休想从我口中问出任何东西！”说罢，他猛地用力，嘴角溢出黑血，竟是服毒自尽了。
沈辞皱眉，探了探他的鼻息，确认已经死亡，便弯腰捡起地上的锦盒。打开一看，里面竟是一枚虎符，还有一封密信。虎符并非完整，只有一半，而密信上的字迹潦草，内容却让沈辞心头一震——上面记载着太后与西域某个部落的约定，以一半虎符为信物，待她掌控朝政后，便割让边境三城，换取部落的兵力支持。
“原来如此。”沈辞冷笑一声，心中了然。太后竟早已勾结了西域部落，难怪敢如此肆无忌惮地谋逆。而这伙黑衣人，想必就是西域部落派来的，目的是取回这半枚虎符和密信，防止泄露他们与太后的勾结。
此时，阿乞已率领暗卫将剩余的黑衣人尽数拿下，押了过来。沈辞看了一眼那些黑衣人，个个眼神桀骜，显然不会轻易招供。
“带下去，严加审讯，务必问出西域部落的具体计划和在京城的据点。”沈辞吩咐道。
“是。”阿乞领命，将黑衣人押走。
沈辞转身看向冷宫内的太后，她此刻已没了往日的嚣张，瘫坐在地上，神色呆滞地看着眼前的一切。看到沈辞手中的锦盒，她眼中闪过一丝绝望，喃喃道：“完了，一切都完了……”
沈辞走到她面前，居高临下地看着她，语气冰冷：“太后，你勾结藩王，暗通西域，妄图颠覆朝纲，残害忠良，桩桩件件，罄竹难书。如今你的美梦彻底破碎，还有什么话可说？”
太后抬起头，眼中满是恨意：“沈辞，若不是你，哀家怎会落得这般田地？哀家不甘心！不甘心！”
“不甘心也无用。”沈辞淡淡道，“你所做的一切，皆是咎由自取。”
说罢，他不再看太后，转身吩咐守卫：“看好她，若再有人试图接近，格杀勿论。”
“是！”守卫躬身领命。
沈辞拿着锦盒，走出冷宫。此时天边已泛起鱼肚白，一夜的激战终于落幕，空气中弥漫着血腥味和硝烟味，与清晨的微凉气息交织在一起，透着几分萧瑟。
回到镇北侯府，沈辞立刻召集张廉、李默，将锦盒中的虎符和密信交给他们看。
“没想到太后竟勾结了西域部落，真是丧心病狂！”张廉看完密信，怒不可遏，“若不是侯爷及时发现，一旦他们的阴谋得逞，边境百姓必将遭殃！”
李默也神色凝重：“西域部落向来野心勃勃，若是得到边境三城，定会得寸进尺，日后必成大患。如今虽截获了半枚虎符和密信，但另一半虎符不知在何处，西域部落也定然不会善罢甘休，我们必须尽快想出对策。”
沈辞颔首，眼底闪过一丝决绝：“当务之急，是审讯那些被俘的黑衣人，找出另一半虎符的下落和西域部落在京城的据点，同时加强边境戒备，防止西域部落趁机入侵。另外，此事需立刻禀报陛下，让陛下知晓其中的利害。”
“是！”张廉、李默齐声领命。
沈辞看着窗外渐渐亮起的天色，心中清楚，这场与太后及其背后势力的较量，只是开始。西域部落的介入，让局势变得更加复杂，往后的路，只会更加艰难。但他无所畏惧，王家的冤屈已雪，他肩上的责任更重，无论前路有多少荆棘，他都必须迎难而上，守护好这江山社稷，不让百姓再遭战火之苦。
就在此时，一名暗卫匆匆进来禀报：“侯爷，审讯有结果了！那些黑衣人招供，另一半虎符在西域部落的使者手中，那使者目前藏在京城的‘醉仙楼’内，等待时机与太后的残余势力交接！”
沈辞眼中闪过一丝冷光：“醉仙楼？很好。张大人，你立刻带人前往醉仙楼，捉拿西域使者，夺取另一半虎符，切记，不可打草惊蛇！”
“是！属下即刻前往！”张廉领命，立刻起身离去。
沈辞又看向李默：“李大人，烦你立刻进宫禀报陛下，将此事详细告知，请求陛下下令加强边境防御，同时彻查京城内外，清理太后残余势力和西域部落的眼线。”
“臣遵旨！”李默也躬身领命，匆匆离去。
书房内再次恢复安静，沈辞走到案前，将那半枚虎符放在桌上，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。虎符乃兵权象征，一旦两半合一，便能调动边境部分兵力，西域部落如此处心积虑想要取回，定然是有更大的图谋。
他拿起桌上的长剑，剑身映出他冷峻的面容，眼底深处，是藏不住的腹黑与决绝。这场博弈，他必须赢，不仅为了王家，更为了这天下苍生。
而此时的醉仙楼内，一名身着异域服饰的男子正坐在包厢内，手中把玩着一枚虎符，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他正是西域部落的使者，等待着与太后残余势力的人交接，却不知，一张大网，已悄然向他张开……
沈辞站在窗前，望着醉仙楼的方向，唇角勾起一抹冰冷的弧度。鱼儿已经入网，接下来，便是收网的时候了。