长安的喧嚣在赐爵封赏的浪潮后，沉淀了几日。通义坊贾府、平康坊李府门前刺目的封条依旧，墨林轩的匾额也被摘下，蒙上了厚厚的灰尘。贡院重新封闭，由兵部增派的精锐日夜巡守，为即将到来的春闱做最后的准备。街头的议论从惊心动魄的破案细节，渐渐转向了对新科才俊的猜测与期许。然而，这表面的平静之下，一股无形的暗流仍在无声涌动——硝石无踪，“竹先生”杳然，“五石神丹”如同悬顶之剑，沉甸甸地压在知晓内情者的心头。
大理寺卿官邸内，药香弥漫。沈砚斜靠在铺着厚厚锦褥的软榻上，脸色较之前几日稍缓，却依旧苍白得不见血色。胸前裘衣下的伤口被仔细包扎着，每一次稍深的呼吸仍会牵动内腑深处针扎似的隐痛。太医的警告犹在耳边：“忧思过甚，气血逆冲，已入膏肓……若再不静养……”
林岚端着一碗刚煎好的药汁进来，浓郁苦涩的气味顿时充斥室内。她一身利落的常服，眉宇间也带着连日奔波的疲惫，但眼神依旧清亮锐利。
“大人，该喝药了。”她将药碗放在榻边小几上，声音放得轻柔。
沈砚微微蹙眉，目光却落在林岚手边一叠新送来的卷宗上：“刑部那边……关于慈云寺和废太乙观后续搜查……”
“大人！”林岚的语气难得地带了一丝不容置疑的坚决，将药碗又往前推了推，“太医说了，您至少需静养七日！赵捕头还躺着，您若再倒了，这长安城，还有谁能揪出那‘竹先生’？硝石去向，刑部裴尚书已加派人手，金吾卫也动起来了，若有线索，定会第一时间报来。您此刻最要紧的，是养好身体！”她顿了顿，放缓语气，“药，得趁热喝。”
沈砚看着林岚眼中不容置喙的关切，又看了看那碗黑沉沉的药汁，终是无奈地叹了口气，接过碗，屏息将苦涩的药汁一饮而尽。喉间火辣辣的感觉冲得他一阵眩晕，额角渗出细密的冷汗。
林岚递上清水漱口，又拿过软巾替他擦拭额角，动作自然流畅，带着医者的专注。“您睡会儿吧，我守着。”
沈砚确实感到一阵排山倒海的疲惫袭来，沉重的眼皮缓缓合上。林岚替他掖好被角，坐在一旁，拿起一卷医书，室内只剩下他逐渐平稳却依旧虚弱的呼吸声。
两日后，朱雀大街
时近晌午，春日暖阳洒在长安最宽阔繁华的朱雀大街上，车水马龙，人声鼎沸。沿街商铺鳞次栉比，各色幌子迎风招展。胡商牵着骆驼，驮着香料宝石；小贩推着板车，吆喝着时新果子；仕女结伴而行，环佩叮当，笑语盈盈。一派盛世升平的景象。
街边一处相对宽敞的空地，此刻却围拢了不少人，形成一个不大不小的圈子。人群中央，一位须发皆白、身着洗得发白的青布儒衫的老者，正死死拽着一个衣着光鲜、油头粉面的年轻公子的衣襟，气得浑身发抖，声音嘶哑悲愤：
“你这……你这无耻之徒！还我银子！那是老夫典当了祖传砚台，又借遍乡邻，才凑齐的盘缠啊！是给小儿进京赶考的活命钱！你……你竟敢冒充礼部吏员，说什么‘疏通关节，保过府试’，全是骗局！骗子！把银子还我！”
那年轻公子一脸不耐，用力想甩开老者的手，嘴里骂骂咧咧：“老东西！松手！谁收你银子了？你有证据吗？空口白牙就想讹人？滚开！别挡着爷的路！”他身边两个家丁模样的壮汉，也凶神恶煞地推搡着老者。
“证据？老夫……老夫当时心急，又见你拿着盖有礼部印信的假文书……哪想到……”老者被推得一个趔趄，老泪纵横，绝望地哭喊，“天杀的骗子！专骗我们这些寒门举子的血汗钱！这长安城……还有没有王法了！苍天啊！这让我和苦读的孩子……可怎么活啊……” 悲怆的哭喊引得围观人群议论纷纷，有同情的，有摇头的，也有看热闹的。
就在这时，人群外围传来一阵沉稳而略显虚弱的低喝：
“何人在此喧哗？”
人群被衙役分开一条通道。只见几名长安县衙的差役簇拥着一辆特制的、铺着厚厚软垫的轮椅缓缓而来。轮椅上坐着的，正是脸色苍白、裹着厚裘的沈砚！他身后，林岚一身素雅衣裙，安静跟随，目光沉静地扫过场中。
“是沈青天！”
“沈寺卿！是破了贡院大案的沈寺卿！”
“沈青天来了！这老丈有救了！”
人群瞬间爆发出更大的议论声，充满了敬畏和激动。沈砚破获惊天巨案、肃清科场的事迹早已传遍长安，此刻他虽带伤坐于轮椅，那份积威和正气，却让所有人不自觉地屏住了呼吸。
那油头粉面的公子哥看清来人，嚣张气焰顿时一窒，脸上掠过一丝慌乱。
沈砚的目光掠过哭倒在地的老者，扫过那公子哥和他身后家丁，最后落在地上散落的一张皱巴巴、盖着模糊红印的纸片上。一名衙役立刻上前捡起，恭敬地递给林岚。
林岚展开纸片，只扫了一眼，便对沈砚低声道：“大人，是伪造的礼部行文，印信粗劣，语句不通。”
沈砚微微颔首，看向那公子哥，声音不高，却带着洞察一切的冷冽：“冒充朝廷命官，伪造官府印信，诈取赴考举子盘缠。按《唐律》，徒三年，流三千里。你是自己招认，还是让本官搜身？”
那公子哥脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：“大……大人饶命！小人……小人知罪！小人一时糊涂！银子……银子还在小人身上！这就还！这就还！”他手忙脚乱地从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，抖着手捧过头顶。
衙役上前接过钱袋，递给那老者。老者捧着失而复得的银钱，老泪纵横，对着沈砚的轮椅连连叩首：“青天大老爷！谢谢青天大老爷！您……您真是救了我全家性命啊！”
沈砚面色依旧沉静，吩咐道：“锁了。带回县衙，详查其过往劣迹，同伙几何，所骗银钱流向。凡有被骗举子，一律登记造册，核实发还赃银！”
“是！”衙役们轰然应诺，利索地给那面如死灰的公子哥上了枷锁。
沈砚的目光扫过周围激动的人群，最后落在那位千恩万谢的老者身上，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却字字清晰：“春闱在即，朝廷严令肃清科场积弊，凡有敢趁机敲诈勒索、行骗举子者，严惩不贷！诸位赴考士子，亦当谨守本心，莫信旁门左道，唯真才实学，方是正途！”
人群爆发出由衷的赞叹和掌声。沈砚微微抬手示意，衙役便推着轮椅，准备离开这小小的喧闹漩涡。
就在人群渐渐散开之际，街边一间雅致的绸缎庄二楼临窗的雅座内，一道清澈如泉水、带着好奇与探究的目光，正一瞬不瞬地追随着那缓缓离去的轮椅背影。
窗边坐着一位少女。她身着鹅黄襦裙，外罩一件浅碧色半臂，乌发如云，只簪着一支素雅的玉簪。肌肤胜雪，眉目如画，一双杏眼灵动澄澈，顾盼间带着不谙世事的天真与一丝皇家特有的矜贵。正是微服出宫、到朱雀大街采买新奇玩意的三公主李华阳。她身边侍立着一个同样衣着朴素、但眼神机警的侍女彩云。
“彩云，方才那位坐在椅上审案的官儿，就是这几日宫里宫外传得沸沸扬扬的……那位破了贡院奇案、擒了巨贾贾世仁的大理寺卿沈砚？”三公主的声音带着一丝不易察觉的兴奋，目光依旧追随着沈砚消失在街角的背影。
“回殿下，正是沈寺卿。”彩云低声回答，语气恭敬，“听说破案时伤得极重，看样子还未痊愈。”
“哦……”三公主轻轻应了一声，长长的睫毛眨了眨，若有所思。“他看起来……好生年轻。坐在那椅中，脸色白得吓人，可说话……还有那眼神……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词，“不怒自威，却又……让人莫名安心。那老丈哭得那样惨，他一到，三言两语，便定了乾坤，骗子伏法，银子也追回来了……”她的目光转向楼下人群中还在抹泪、对着沈砚离去方向作揖的老者，眼中流露出真切的同情与敬佩。
“是呢，殿下。”彩云顺着公主的目光看去，“这位沈大人，破得了惊天大案，也管得了市井小民的不平事。奴婢听说，他断案如神，明察秋毫，最是公正不过了。”
三公主没有接话，只是端起手边的蜜水，小口啜饮着，目光却飘向了沈砚消失的街角方向，清澈的眼眸深处，漾起一丝连她自己都未曾察觉的涟漪。那苍白而坚毅的侧脸，那清冷却带着力量的声音，还有那句“唯真才实学，方是正途”的话语，如同投入心湖的石子，悄然留下了痕迹。
朱雀大街依旧喧嚣繁华。绸缎庄二楼的雅座，恢复了平静。三公主放下杯盏，指尖无意识地划过光滑的杯沿，唇角微微弯起一个极浅的弧度，低声吩咐道：“彩云，回宫吧。”
马车驶离喧嚣的朱雀大街，驶向巍峨的宫城。车厢内，三公主倚着软垫，窗外掠过的街景似乎都模糊了，唯有那个坐在轮椅中、苍白却如山岳般沉稳的身影，在她脑海中愈发清晰起来。她轻轻闭上眼，仿佛还能听到那清冷的声音在耳边回响。
大明宫的飞檐在望，宫女太监们恭敬地垂首侍立。三公主李华阳步下马车，步履轻快地穿过长长的宫廊，裙裾拂过光洁的金砖，留下一阵若有似无的香风。
“殿下今日似乎心情甚好？”贴身大宫女迎上来，笑着接过她的披风。
三公主脚步微顿，白皙的脸颊飞起一抹不易察觉的薄红，清澈的眼眸弯了弯，如同新月映水：“嗯……是见到了些……有趣的人事。”她声音轻快，带着少女独有的雀跃，随即又像想起什么，问道：“父皇……今日在何处？”
“回殿下，陛下此刻应在麟德殿批阅奏章。”大宫女答道。
三公主点点头，脚步轻快地朝自己寝殿方向走去，口中却似是无意地轻轻哼起一首不成调的宫中小曲，曲调里带着一丝连她自己都未曾察觉的、春日般的微醺暖意。
麟德殿
烛火通明，照亮御案上堆积如山的奏章。玄宗皇帝李隆基放下朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。高力士悄无声息地奉上一盏温热的参茶。
“大家，三公主殿下回宫了。”高力士低声道，脸上带着慈和的笑意，“听宫人回禀，殿下今日在朱雀大街……似乎偶遇了沈寺卿审一桩小案，回来后心情颇佳。”
“哦？”玄宗端起茶盏，吹了吹浮沫，眼中掠过一丝兴味，“华阳遇见沈砚了？倒是巧。那丫头怎么说？”
“宫人只道殿下说见到了‘有趣的人事’，瞧着很是开怀。”高力士斟酌着词句，“想来是沈寺卿断案明快，让殿下觉得新奇。”
玄宗啜了口茶，目光投向殿外沉沉的夜色，若有所思：“沈卿……重伤未愈，便又操心起市井小民的冤屈了？这份心，倒是难得。”他顿了顿，想起沈砚那苍白却坚毅的脸庞，又想起朝堂上裴耀卿呈报的、关于“竹先生”和“五石”依旧渺茫的奏报，眼底深处掠过一丝极深的凝重，随即化为一声几不可闻的叹息，淹没在参茶的氤氲热气中。
“有趣的人事……”他低声重复了一句，唇角泛起一丝意味不明的弧度，将目光重新投回案头那似乎永远也批不完的奏章之上。烛火跳跃，在他威严的面容上投下明明灭灭的光影。长安城的平静之下，那来自“竹先生”的阴影，如同盘踞在盛世画卷边缘的一抹浓重墨色，无声地蔓延着。